买过布匹后，肖氏和陈氏又去买了些时令蔬菜。然后带着女儿们，一起说说笑笑回家去了。
待回到家，家里做的布匹和丝线得了多少钱，买新布匹得了多少钱，肖氏都一一禀过张氏。
张氏摆摆手，“你都收着吧，我老了，不耐烦记那些。只一样，姑娘们的裙子都有了，大郎和二郎也该做两身衣服了，你放在心上。”
肖氏忙道：“阿娘说的是，大郎秋里就要成亲了，且得备好些衣服呢。我预备把钱汇总后给大嫂，让大嫂做总理，我带着孩子们打帮手，阿娘看如何？”
张氏思索了半晌，点头道“你说的有理，你大嫂是亲娘，她亲手选料子，总是她的心意。只是，做衣裳还是你来吧。”
张氏觉得二儿媳父母公婆聚在，儿女成行，丈夫敬爱，是个有福气的人。大孙子成婚用的衣服，还是让二儿媳来做吧，也是沾沾婶娘的福气。
肖氏顿时有些为难，半晌没说话。
婆媳二人正说着，不妨郑氏就在门口，她忽然掀帘子进来了。
“弟妹，阿娘说的有理，大郎成婚用的礼服，还是弟妹亲手做吧。我还要预备其他的呢，弟妹就全当帮我的忙了。”
郑氏心里很难过，但她知道，儿子的终身大事不能马虎，她是个没福气的寡妇，不能让大郎也沾了自己的晦气。故而，她强压住泪水，还要请肖氏帮忙。
肖氏知道大嫂心里难过，忙劝道：“大嫂眼见儿媳妇就要进门了，明年得了孙子，大嫂也算苦尽甘来了。”
郑氏听到这话，也笑了，“那就承弟妹吉言了。”
婆媳妯娌三人商议了一会，把李承祖成亲要用的东西大致定了下来，只等过些时日，统一采买。
且不说李大郎的婚事，只说豆娘三姐妹打扮的漂漂亮亮的出了一会门，立即在庙前街这一代五六个胡同里有了反响。众人都知道李家新收养的那个女儿长得极漂亮，只是都13了，急着说亲。
一时，有些糊涂人家就有了糊涂想法。
隔着两条街的路桥胡同里有一户人家，家主姓彭，单名一个刚字。彭刚父亲原也在衙门里当差，因犯错被革职。到了彭刚这一代，家里没有正经差事，只能从郊外贩一些时蔬送往酒楼，风里来雨里去，家里条件一般。
彭刚的婆娘于氏是个泼辣货，专爱占人便宜，整日闲磕牙，东家长西家短。夫妇二人养有2子，老大都18了，还没说亲，老二14了，按理也到了说亲的年纪。
于氏听说了豆娘的事，顿时蠢蠢欲动。
按于氏的想法，那豆娘都13了，一般人家这么大年龄，早就说亲了，再不说亲，只得在家当老姑娘。不过，这女娘虽说年级大了些，好在长得好，李家又有正经差事。说不得，她能捡一捡这便宜。
于氏说干就干，第二日就请了个媒婆，舍命般出了3钱银子，让媒婆上门提亲。并交代媒婆，等说好了亲，还有更多的谢媒钱。
这媒婆听她说的天花乱坠，以为两家相互有意，想着等说好了亲再要谢媒钱。信心满满登李家门去了。
媒婆一进门，拉着肖氏的手就一叠声的道喜。
肖氏一听说是彭家来说亲，立即心里不喜。她是听说过于氏的名声的，原以为不过好吃懒做碎嘴而已，没想到办事情这般不靠谱。好歹先找个相熟人家的妇人上门探探口风，等两家都有意了再谈下一步，哪能一上来就让媒婆来的。
张氏这时候发挥了定海神针的作用，“大妹子啊，大老远的来，进屋喝口茶，咱们一起说说话。她们小孩子家家的，和咱们说不到一起去。”
媒婆忙道：“老嫂子好啊，老嫂子这般知礼，家里孩子定是好的。”
等张氏细细说明了，媒婆才知于氏这傻婆娘坑了她。顿时气急，忙道歉：“老嫂子原谅则个，是我冒失了，原该问清楚了再上门的。”
张氏仍旧笑眯眯的，“大妹子说哪里话，谁还能长个前后眼呢，以后少与那憨婆娘来往就是了。”
媒婆怕坏了自己的口碑和李家女娘的名声，虽心里有怒火，也仍旧笑眯眯地走了。待到了彭家，她把三钱银子扔到于氏脸上，臭骂了于氏一顿才离去。
于氏知道自己干的不地道，但她霸道惯了的人，哪里肯善罢甘休，到处说李家和豆娘的坏话。本有几家想来李家提亲的，本着宁可信其有不可信其无的态度，也作罢了。
等这些闲话传到李家人耳朵里，已经是大半个月以后了。肖氏气得不行，要去打于氏，郑氏忙拉住她。
张氏沉默了半晌，也劝肖氏，“老二媳妇，你是什么人，她是什么人，没得为了只臭虫脏了你的手。这样，过几日是姝娘生日了，你让她们姐妹把这附近关系好的小女娘们都请来一起玩玩，好不好的，大家都是有眼睛的。于氏的一张嘴，又是不判官。”
姐妹三人也都听到了于氏的事情，豆娘也气的掉泪，深觉自己连累了妹妹们的名声。
丽娘和李姝忙劝她，“姐姐理那只臭虫做甚，姐姐这样好，以后大家都会知道的。”
过了几日，李姝的生日到了。
李家人提前往外散布消息，说是算命的算过，李姝八岁这年要大办生辰，否则以后不顺。但她小孩子家，只能把亲戚朋友家的小女娘们请来一起陪她玩一日。
四月十八这一天，一大早，李姝就被两位姐姐叫起来了。
洗脸穿衣梳头，都是豆娘和丽娘全程服务。四月的天已经很暖和了，李姝穿了件新做的粉红色长裙，群上绣了几多盛开的莲花，再套上件张氏给的绸缎做的外衫，头上梳了双丫髻，戴上珠花和耳钉，脚上穿了一双绣花鞋。
豆娘今日打扮的比较清丽，肖氏前一日夜晚把她叫过去，语重心长说了一堆话：“因于氏那个臭虫嘴坏，如今有些人家不知道你的好，阿娘也不能见天把你拉出去给人看。明儿你妹妹生辰，附近的小女娘们都来了，你大一些，要好好照顾妹妹，招待客人，若做的好了，这些小女娘们回家，也能说给家里的长辈听。”
又看了一眼豆娘美丽的面庞和身姿，特意叮嘱她，“你本就好看，明儿不用特意打扮，只要好好给来家的小女娘们端茶送水，他们就能发觉你的好了。”故此今儿豆娘只穿了件家常的衣服，不施粉黛，素净的很。
早饭时候，李穆川见小女儿打扮的格外不同，心里也欢喜。这个女儿最懂他的心思，总是能在他假装平静实则忧心的时候给他送杯茶，劝他莫要多思多虑。
李穆川吃过饭，从房里拿出一只玉蝉，送给李姝，“为父身无他物，送你这只玉蝉，愿你以后平安喜乐。”
李姝忙行礼道谢。那玉蝉虽成色一般，但也晶莹剔透，以李家的经济条件，这已经是极难得的礼物了。
李穆川开了头，其余诸位长辈纷纷有礼物相赐。
李泗新送了一只砚台，砚台上面刻着梅花，整个小巧精致，一看就是给小孩子用的。张氏给了李姝一只银镯子，肖氏给了李姝一对新打的银耳坠，郑氏也送了一朵绢花。豆娘和丽娘一人送一条帕子，一人送一只荷包。两位兄长一人送了她一只毛笔。
往常家里孩子们过散生，也没有这么隆重。因今日广邀亲朋故友家的小女娘们，既决定要大办，李家人就一起好好撑起场子。一堆的生日礼物，也是李家人共同的脸面。
吃罢早饭，李穆川去衙门，李承业去学堂。李承祖大了，不好在家接待小女娘们，他把今日采买的活儿接下来，专职在外面跑腿。
李泗新和张氏年纪大了，不管孩子们的事儿。肖氏和郑氏就管厨房，豆娘和丽娘招待客人们吃茶点，李姝认真当她的寿星老。
一时，豆娘听见大门外有人说话的声音。豆娘得了肖氏指点，今儿事事要周全，想在头里。
她急忙去应门，打开虚掩的门一看，是杨芙娘，后面还跟着杨大郎杨镇。芙娘今儿穿的是一条豆绿色的裙子，想来她知道今儿李姝是主角，不预备穿的太抢眼。
豆娘莞尔一笑，“妹妹来了，妹妹快请进，我们正想着妹妹呢，果真就第一个来了。”
豆娘还没来得及及请兄妹二人进门，只见杨镇跨步上前给豆娘作了个揖，低着头瓮声道：“豆娘姐姐好，今儿舍妹还请姐姐多照看。”
豆娘又笑道：“阿弟多礼了，芙娘妹妹来，我们都高兴着呢，我们一起玩耍、吃果子，再不会出旁的岔子。阿弟尽管放心。”
杨镇抬头看了豆娘一眼，复又低头道：“阿姐办事自是牢靠的，只是舍妹顽皮，若有叨扰，姐姐定要包涵则个。”
芙娘在一边等不及了，“大哥好生啰嗦，我三天两头来的，姐姐家院墙有几块砖我都知道。阿兄快去学堂吧，去迟了，仔细先生罚你抄书。”
杨镇方又作了个大大的揖，“如此，我先告退。”走前，他还从胸口掏出个草编的小蚂蚱，让豆娘转呈李姝，算作生辰礼物。
豆娘把芙娘迎进门，朝杨镇笑了笑，虚掩上了门，转身带着芙娘进去了。
二人走了好久，杨镇还怔怔地站在李家大门口。
豆娘不知道，她转身前的那个笑容，险些把少年郎的魂儿都吸进去了。杨镇觉得眼前五彩斑斓全是泡影，心里却感觉有一股说不清道不明的愉悦感充斥着每一根神经。
自那日在家门口见了豆娘，他总觉得心里闷闷的，时常能想起豆娘裙子上的石榴花。他觉得自己好似生病了，病得还不轻，做什么都没精神，患得患失。
听说妹妹今天要过来，他辗转从妹妹口里打听到，今天李家要宴请周边小女娘门。他主动送妹妹过来，想知道症结在哪里。来的路上，他心里如擂鼓，见到她要如何说呢？
他鼓起勇气跟她说话，中间还抬眼仔细看了她一眼。如画的眉目终于看清了，朴素的装扮，想来是在家，需要忙活家务，并未穿鲜亮的裙子。只是，她长的这样好看，怎么能随便对人笑呢？特别是男子，万一遇到心思不良的人岂不惹祸？
杨镇的心里欣喜、愉悦、忧愁纠结在一起，他捏了捏拳头，平复了一下自己的情绪。他脚下如同灌了铅一般，挪不动步子。
正在杨镇独自品味自己的心思时，忽然，旁边传来一声讶异，“呀，这是谁呀？怎么站在门口不进去？”
杨镇一回头，发现是两个小女娘和一位成年男子。他惊慌失措，作了个揖就跑了。
来人正是李秀芝的两个女儿秋娘和春娘，成年男子是二人的长兄何立峰。
李秀芝丈夫何俊身上也有个童生功名，与人合伙开了个私塾，自己任个教书先生，教些蒙童。姐妹两个一个在立秋出生，一个在春分出生，故此何俊取了这两个名。
秋娘都14了，再有两个月就要嫁人了，说的婆家也是门当户对的人家，小女婿原也是何贤的学生。春娘11了，也到了要说亲的年纪。但她一向大大咧咧，看见舅舅家门口站着个少年郎，开口就问。
哪知她一开口，就把人吓跑了。
春娘撇嘴，“这莫不是个傻子。”秋娘拍她一下，“这定是舅舅家的客人，莫要胡说。”
兄妹三人一起进了门。
豆娘和丽娘忙端茶倒水，何家兄妹三人给外公外婆行礼，问候过二位舅母，方才坐下。张氏见到外孙子和外孙女，心里高兴。忙道，“好容易来了，阿峰也别走，在外阿婆这里玩两天。”
何立峰忙道：“外婆相留，本该听从。只是今儿孙儿有个朋友家里有喜事，孙儿还要去喝喜酒，不能陪伴外婆，请外婆见谅。”
张氏拉着秋娘的手，“你既有正事，自去忙，我跟你妹妹们玩。”
何立峰喝过一杯茶，也走了。
稍候，肖氏娘家的侄女悦娘也来了，意外的是，王婉娘也跟着一起来了。肖氏忙亲自出来迎接。
王婉娘给肖氏行礼问好，“贸然上门，多有叨扰。还请姑母见谅。”王婉娘随着悦娘一起叫肖氏姑母。
肖氏忙扶起她，“你能来，我不知多高兴呢。你姐姐妹妹们早就盼着能和你一起玩，今天总算如愿了。”王婉娘和悦娘进门了，呈上了礼物。
悦娘捏了捏李姝的脸，“寿星公，今儿定要多吃寿面，以后长命百岁。”
李姝也摸摸她的脸，“长命百岁且不提，像姐姐一样长成个美人，才是顶顶好的事情。”
大家都笑了起来。
说话间，张太太的独女张翠娘、杨柳胡同柳帐房的幼女柳如娘、油坊胡同卖烩面的田老板的两个女儿荣娘和丹娘、李穆川同僚方文书的女儿方蕙娘先后都到了。
肖氏今儿把正堂专门腾出来招待小客人，十几个小女娘把正堂和李姝姐妹的卧房坐的满满当当。
豆娘挨个给小女娘们上茶点，带年纪小的女娘洗手更衣。期间，还要不时去给正在做手工活的张氏穿针引线、给李泗新的烟斗添些新烟丝，抽空还去厨房给肖氏妯娌打下手，俨然一个贴心贤惠的好女子。
丽娘和豆娘陪着小客人们一起说话，李姝怕大家闲坐无聊，还准备了一些小玩具。摇色子她不敢，只做了几幅升官图，还有象棋围棋。活泼些的，还可以在院子里跳绳、踢毽子。
一时间，整个李家娇声莺语，好一幅众女行乐图。
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