岁月长时节如流

    岁月不居, 时节如流。到了第二年初夏, 小瑞娘1岁了。她嘴巴巧，已经会喊阿奶和阿爹了，喊姑姑时也像是叫咯咯, 就是走路还不稳。

    郑氏喜爱瑞娘, 整日把她抱着。小丫头也和郑氏亲，只要郑氏招招手，不管她在和谁玩，也立即扑向郑氏的怀抱。张氏背地里一边感叹一边和李姝姐妹说“瑞娘是把阿奶当亲娘了。”

    谁也不去戳破这个事实，小瑞娘还小，她还不知道为甚别人有阿娘她没有。过年的时候, 郑氏坚决不允许李承祖去郑家，更不许带着瑞娘去。郑氏也是气糊涂了, 她不去，瑞娘那么小, 李承祖怎么带的了。没得办法，提起瑞娘的外家, 郑氏就上头。

    值得一提的是，这一年间，李承业和赵世简都过了院试，现下都是正儿八经的秀才公了，虽未中廪生，这么小的年纪，也不容易了。

    为扫除英娘去世带来的悲痛, 李家宴请了宾客。请酒席当日，李承祖陪着李承业一起敬酒。

    有那爱说俏皮话的，不免半真不假地讥讽李承祖“大郎，你这大哥以后可要跟在二郎的身后了。”

    李承祖眼神闪了闪，什么都没说。李承业忙道“叔，我兄弟二人齐心，什么事情办不好呢。管他谁前谁后呢，我兄弟和睦，总比那些兄弟失和的要好一些。”

    李承业小小年纪就是秀才公了，以后说不得还要更进一步，那人也不敢过分，讪讪笑了。有人过来打圆场“你喝了两杯猫尿，就开始胡咧咧。二郎以后还要中状元的，以后他做了大官了，是咱们整个李家的荣耀。怎么，二郎不在前头，难道，你还要排到二郎前头”

    众人都笑“可不就是，你也不照照镜子，就二郎这出息样，咱们以后谁不排他后头你想跑他前头，我还不答应呢。就算都排在二郎后头，大郎也是在头里，人家共阿爷的亲兄弟，不比你强。”

    郑氏在屋里，先听到前面的话，不免有些生气。再听后面大伙的话，才平下一口气。

    王氏笑道“那起子小人知道什么呢，方哥儿媳妇莫多想。不说二郎，单论大郎，族里又有几个比他强了要是吵得他们兄弟失和，那起子小人倒是得意了，吃亏的还不是自己人。”

    郑氏想了想，也道“您说的是，我哪里不知道这些呢。要不然，我们两房人，怎么能安安生生一起过了十几年，连分家都没红过脸。就算是亲兄弟，谁就一定要比谁强才好好些差些，不都是兄弟。十个手指头伸出来还有长短呢，再说了，二郎出息，我只有更高兴的。就算他做了大官，还能不认我这个大娘。”

    肖氏忙道“那不能够，前几年大郎把家里打理的好，二郎才能安心去读书，这都是一家的功劳呢。”

    众人又安心吃起了酒席。

    吴氏刚办过了小儿子中秀才的酒席，又要开始操心大儿子的婚事。赵世简中秀才时13了，赵世崇都快16周岁了。

    赵世简8月过了院试，十月初，赵家大儿媳孙氏就进了门。

    孙家是九品小官，家里孩子也多。赵家下的聘礼不少，孙家虽未克扣，也没有太多补贴。孙氏上头一个哥哥、一个姐姐，下头还有两个弟弟两个妹妹未成家呢。

    孙氏带着赵家给的聘礼嫁了进来，吴氏虽有些遗憾孙家没有补贴，但好歹没有克扣，她也不能说什么。李家英娘的事情她可是知道的，对比起来，孙家毕竟是官宦之家，更要体面。

    孙氏嫁进来后，为人很勤快。唯一的缺憾是，孙氏为人有些小心眼。她听说未过门的妯娌家里是从七品官，比她阿爹高了好几级，且弟媳妇有个姐姐在王府当妾，家世比她好，以后嫁妆定然也比她厚，最重要的是，弟媳妇还是个识文断字的。她这个长嫂，也不知道能不能立起来。

    好在李姝相貌不是特别出色，但李穆川和肖氏都不丑，李姝的不出色，是和丽娘比，拿到外头，也不算丢人，这上头孙氏能和她打个平手。孙氏最怕人家拿她跟弟媳妇比，一比，她就好似泥沟里捞出来的，样样不如人。她暗自发誓，弟媳妇还小，过门还得好几年，她要趁机先生两个儿子，有儿子了，她还怕什么。

    孙氏想生儿子，行事就比较积极，赵世崇新婚燕尔也很配合。但古话说的好，只有累死的牛，哪有耕坏的地。这话虽糙，但理不糙，时间久了，赵世崇感觉自己脚步虚浮，身子有些受不住。

    赵书良一看就明白，骂他道“看你那没出息的样。”

    吴氏也明白，东厢房夜夜有动静，她能不知道再看儿子一副没精神的样子，她实在是忍不住了，就敲打了孙氏两句。

    “大郎媳妇，大郎白日还要当差呢，有时候后半夜还要值夜。你是他媳妇，得好好照顾他身子。你们虽年轻，也不能太胡闹了些。”

    孙氏羞得一天没出房门。

    李姝不知道孙氏为了在她面前显威风，把个赵世崇掏的快要成人干的事儿。

    赵世简中了秀才，李姝相当高兴。中了秀才，以后他们过日子不用交税了，也不用服徭役，见了官都不用跪。她出门，人家都要尊敬地叫一声秀才娘子。

    李姝一高兴，给赵世简做了一身衣裳和两双鞋，还偷偷绣了个鸳鸯并蒂的荷包给他。李姝怕肖氏看见，把荷包混在鞋子里给了赵世简。给他东西的时候，还冲他挤挤眼。

    赵世简得了东西，看到媳妇冲他挤眼，忙把东西收起来。回家后仔细查看，发现了荷包，又慌忙把荷包藏到怀里，心跳的突突的。

    孙氏见赵世简整日往李家去，心里不免发酸。当初她和赵世崇定亲，赵世崇非年非节，很少上孙家门。

    吴氏看出了孙氏的意思，她也不想两个儿子之间出矛盾，拐着弯地点播孙氏“二郎能中秀才，多亏了李亲家呢。你阿爹斗大的字不识半口袋，若不是李亲家用心辅导，二郎哪能这么快中秀才。”

    孙氏试探道“李家妹妹定然也是个识文断字的小姐了。”

    吴氏笑道“姝娘识字是真的，不过女人家过日子，还不是锅碗瓢盆地转。你要是想识字，让大郎教你就是了。”

    孙氏赔笑道“媳妇说笑呢，官人当差那么忙，我哪能让她还教我识字呢。再说了，官人也不计较我不识字。”

    孙氏的父母抚养女儿比较粗糙，会做饭裁衣就可以了，识字什么的，费钱又费力，最后还便宜了别人家。

    瑞娘快满一岁的时候，齐王府又有人来传唤肖氏母女上门探亲。齐王妃有孕了，王府中馈暂由平侧妃、周侧妃和李姨娘共同打理，平侧妃得宠，齐王妃把周侧妃搬出来镇她。但周侧妃毕竟是侧妃，不可能事事像李姨娘一样听从齐王妃的，齐王妃只得又把李姨娘放在一边监控她们，确保事事心中有数。

    为犒劳李姨娘，齐王妃赏了她好些首饰布匹，还允许她娘家上门探亲一次。

    不提赵李两家，再说那杨家，陈氏最近气得饭都吃不下。

    自杨镇中了廪生后，陈氏自觉底气足，去莫家提了亲。莫太太听她提四娘，心里纳罕。镇哥儿以后什么样的妻室娶不得，怎会想着娶四娘但莫四娘毕竟是她名义上的孙女，能嫁出去，还是这么好的儿郎，也是她的名声，故此她只有高兴着答应了。

    莫二奶奶也同意了，丈夫和秦氏弄的这些鬼儿，她作为当家奶奶能不知道哼，莫二奶奶不光知道，她还在背后推波助澜了哩。陈氏母子到现在还不知道四娘有问题，这都要归功于莫二奶奶保密工作做的好。秦氏以为她服侍好了男人，就可以背着她作怪了她一个妾，居然越过她直接和二爷商量四娘子的亲事，眼里还有没有她这个正房奶奶了

    莫二爷管外事，内事莫太太只管大事，其余的还不都是她做主。家里下人，月钱银米都从她手里过，谁不听她莫二奶奶说的冠冕堂皇，四娘子的事儿，谁都不许在外面乱说，在外只许说四娘子贤惠能干、识文断字，谁敢败坏四娘子名声，一概打死

    莫二爷是莫四娘的亲爹，更不会说女儿不好了。故此，莫家内外铁通一般，竟没个人跟杨镇母子说莫四娘耳朵有问题。

    墨竹是后来的，他哪里知道内院的事儿。

    陈氏兴头头去提亲，莫家毫不犹豫地许了亲。杨镇和莫四娘的年纪都不小了，两家换庚帖、合八字，走的异常快。等陈氏知道莫四娘是个聋子的时候，两家的亲事已经如板上钉钉一般不能悔改了。况且，莫家势大，陈氏又哪里敢悔改。

    陈氏气的肝疼肺疼，她千辛万苦得罪李家，背了骂名，却给儿子娶回来个残疾。莫二爷为补偿杨家，给莫四娘备了厚厚的嫁妆，还给杨芙娘说了个正七品官家的夫郎，连杨芙娘的添妆，莫二爷都吩咐莫二奶奶给的厚厚的。但这些，哪里能抵消莫四娘是个聋子的事实。

    莫二奶奶暗地里发笑，庶女的嫁妆她一样不克扣，杨芙娘的添妆，除了莫二爷的，她自己也备了一份。等这些做好了，她再使人将四娘子有问题的事儿拐着玩儿地吹到了陈氏耳朵里。

    陈氏不敢退婚，但她是四娘子正经婆母，以后杨镇读书做官，敢不孝敬寡母四娘子的好日子还在后头呢。这可怪不得她这个嫡母，这是她的好姨娘拆散了人家的姻缘得来的好女婿呢。

    陈氏给儿子定了个聋子做媳妇的事儿，很快传遍了庙前街一带，七八个胡同的人都说陈氏糊涂了。就算莫家势大，人家又没逼着你儿子去娶亲，难道为了巴结莫家，就这样把亲儿子填进去真是被富贵迷了眼了

    陈氏有苦说不出，到现在，她哪里还不明白当初陶嬷嬷给她做的局。她去提亲，眼见着陶嬷嬷站在秦姨娘身后，还有什么不明白的，但她只能捏着鼻子认下了。她心里恨极，立刻买了两个漂亮丫头养着，留给杨镇做妾。

    杨镇知道陈氏做的一切，但他什么都不说，只一心读书。自他成了莫家女婿后，莫家人更爱他了。莫四娘怀着满心的喜悦给他做了鞋袜，他都穿了，并回了礼。

    回礼是他列了单子，让墨竹去买的。墨竹跟了他几年，日夜不离，对他的心思知道的透透的。他知道公子脖子上的那把钥匙的来历，别人问起来，他还帮着打掩护。四娘子送的鞋袜，公子虽穿了，显然不如当初李家姐儿送衣服来时的那股子高兴劲。自杨镇正式成为廪生后，墨竹改口称他公子，杨镇也没反对。

    公子长大了，墨竹这样安慰自己。

    作者有话要说　　攀高门，总要付出些代价

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