送吴氏慧娘管家

    九月二十一凌晨, 吴氏疼了几天几夜后, 终于咽下最后一口气。临终的时候，她躺在丈夫怀里，拉着女儿的手。

    一家人陪着她几天几夜没怎么合眼, 看到她痛苦地哀嚎, 赵书良心如刀绞。

    吴氏陪伴了他二十年，当初成亲的时候，他还是个大头兵，每日风里来雨里去看守城门，吴氏在家带孩子做家务。每天晚上回家，热菜热饭都是现成的。家里的事基本上不用他操心, 谁不羡慕他家里婆娘贤惠。

    吴氏在他怀里合上了眼，临终前眼里的不舍和不甘愿他都看得懂。赵书良讷讷道, “娘子放心，我会好好带着三个孩子的, 不会有后娘委屈他们。”

    孙氏见吴氏咽了气，忙跪下来哭道, “阿娘，阿娘啊”

    慧娘在一边怔怔的，她还拉着吴氏的手，这么多天，慧娘的眼泪快要哭干了。阿娘终于不再哀嚎了，慧娘不知道自己是该难过还是庆幸。难过的是她从此是没娘的孩子了，庆幸的是阿娘终于不用再那么痛苦了。

    赵书良呆了一会, 忽然吩咐慧娘，“去烧些热水来。”

    慧娘擦着眼泪去了。

    等热水来了，赵书良亲自给吴氏擦洗身子，又给她换了一身漂亮衣服，头发梳通。做完这些，见慧娘在哭，他叮嘱道，“慧娘，眼泪不能掉你阿娘身上了，不然她走的不安生，到了那边，阎王不收她。”

    慧娘忙止住了泪水，赵书良把梳子地给她，“阿爹不会梳头，你给你阿娘梳个她喜欢的发髻吧，把她喜欢的首饰给她戴两样。别戴多了，被贼子看见了，夜里去墓地里骚扰你阿娘的清静。”

    慧娘点点头，给吴氏把发髻梳好，然后在吴氏的首饰匣子里翻来翻去，捡了一根细金簪给她插上，再戴一对金耳坠，再无旁物。

    赵世崇兄弟顾不上悲伤，老大去宗族家报丧，老二去亲朋同僚家报丧。兄弟二人随意找了根细小的白布条绑在胳膊上，等天稍微蒙蒙亮，蓬头垢面就出发了。

    到了李家门口，赵世简大力叩门，高金宝出来开的门。他一看赵世简胳膊上的白布条，什么都明白了。

    高金宝低头道，“三姑爷，请节哀，我这就去禀报老爷太太。”

    赵世简目无表情地点点头，他继续站在门口。按照规矩，他身上带着热孝，不能进别人家门。

    李家人也刚刚起身，李姝还躺着没起来呢。

    李穆川听高金宝一说，还没来得及出大门，一边走一边一叠声的吩咐下去，“金宝，等天亮了，去衙门给我请假。娘子，吩咐人快些做好早饭，吃过了咱们去看看。二郎，你在家守着，天黑了带三郎去赵家。银宝送三郎去学堂，放学了带他回家。二郎媳妇，你在家带着妹妹，多劝劝她。”

    众人立即都行动起来，李姝听到动静，立刻爬了起来，她披着头发，穿着棉袄，问高金宝，“三姑爷呢”

    高金宝道，“在大门口。”

    李姝抬腿就往大门外跑去，肖氏忙让玉娘跟上。

    李姝跑到大门口，见赵世简愣愣地站在那里和李穆川相顾无言。她忙奔过去，拉着他的手，一摸，冰凉凉的。

    李姝回头吩咐玉娘，“把二哥的旧棉袄拿一件来，再去厨房盛一碗热粥来。”玉娘忙跑着回去了。

    李姝看着赵世简，“你心里难过我知道，但还是要照顾好自己，不然大娘去的也不安生。”

    正说着，玉娘火速把东西都拿来了。李姝看向赵世简，“来，把这件小袄穿在里头，把这碗粥喝了。”

    赵世简见李姝自己还没来得及梳妆，却像吴氏一样贴心照顾他，眼眶顿时红了，他吸了吸鼻子，一样样照做了。

    加了件衣服，喝了碗热粥，他感觉身上暖和多了。冬日早晨天寒地冻，他记不得加件衣裳，就这样慌慌张张跑过来了。

    肖氏见了也心疼，没娘的孩子就是可怜，若不是年轻身子壮实，就要冻病了。好在姝娘仔细，也能暖暖他的心。

    赵世简喝了粥，李穆川吩咐他，“简哥儿，你先去别家，把事情说完了再回家，路上仔细些。”

    赵世简点点头，然后走了。

    赵世简走后，李穆川叹了口气，一家人回身进了大门。

    等快速吃过早饭，李姝问肖氏，“阿娘，我不能去吗”

    肖氏摇摇头，“不能，按规矩，我和你阿爹都不用去。只是咱们两家好，简哥儿是个好孩子，大清早跑过来报丧，我们也要去送一送他阿娘。你还没过门，不能去赵家。况且，她家大儿媳如今有孕，你去了，若是支使你做事情，你不做，说你没人情味儿，你做了，身份上也不伦不类的。”

    李穆川也道，“姝娘在家跟着你嫂子，我和你阿娘今儿去，也是算同僚间走动。简哥儿如今失母，你在家多给他做些针线活，就算还没进门，这些事情，以后你都要操持起来。”

    李姝不说话了，想想也是，她去了，赵世简还要照顾她，反而添麻烦。

    李穆川夫妇走后，李姝在家扒拉出针线筐。天越来越冷了，赵世简今年长的快，去年的棉袄不一定还能穿，她给他做件素棉袍吧。

    说干就干，李姝把压箱底的布料找出来，挑了一块靛蓝色的，反正是家常穿的，上面也不要绣花，保暖就好。

    赵世简的身量尺寸她闭着眼睛都能报出来，这两年，李姝的手艺越来越好了，绣花她也会了一些，普通的裁衣服、缝制走线，已经是家常便饭了。

    李姝带着玉娘，把布匹裁剪好，找出肖氏新买的棉花，忙活的热火朝天。

    严氏中间过来看了一趟，笑道，“妹妹可真能干。”

    李姝笑道，“嫂子知道我的，我就是个俗人，只能干这些小事了。赵家大娘如今去了，赵二哥还不知如何伤心呢，我也没有别的，只能给他做些针线了。只是我手艺还有些粗糙，嫂子见识多，要是有不好的地方，千万多指点我一些。”

    严氏吩咐身边的丫鬟柳絮，“给三姑娘帮帮手，就知道傻站着。”

    柳絮忙欠身道，“这是三姑娘给三姑爷做的，奴婢手艺不大好，就没敢毛遂自荐。”

    严氏笑，“让你帮着递剪子、搬凳子而已，你那手艺，还不如我呢。”

    说罢，严氏又安慰李姝，“妹妹也别伤心，赵家大娘去得这样早，定然不放心三姑爷和赵家姐儿，妹妹以后多关心关心他们兄妹，也算对得起赵家大娘了。”

    李姝顿了顿，“多谢嫂子关心，我就是担心赵家二哥过于伤心，熬坏了身子。”

    严氏沉默了一下，又道，“妹妹不知道，人遇到伤心事了，总得让他伤心一阵，若不然憋在心里，反而容易作下病根。不怕妹妹笑话，当初我遇到那样的难事，痛哭了两场，心里的郁气发泄出来，后面才能好好跟你二哥过日子呢。”

    李姝惊讶严氏居然跟她说以前死过未婚夫的事儿，看来是真心开解她了，忙道，“多谢嫂子跟我说这样的贴心话，我定会好好的。”

    再说赵家，李穆川夫妇到的时候，灵堂已经搭好了，赵家族人都来了。棺木是早就备好的，吴氏病重时，赵书良给她定了个寿材，本意是给她冲一冲，没想到人还是没了。赵家妯娌几个把吴氏彻底收拾好，再放进棺木里，斜盖着盖子，边上留了一条小缝隙，留待塞财的时候用。

    赵书良人呆呆的，赵家兄妹三人跟着吴氏熬了几天几夜，人也恹恹的，慧娘两只眼睛都哭肿了，就剩下一条线。

    赵书良的老母亲见儿子孙子都不成个样子，心疼的不得了，忙吩咐其他儿子儿媳，“老大老二老四，你们帮着操持，让老三和孩子们去歇息歇息，都熬成什么样了。”

    赵老太太辈分高年纪大，众人不敢忤逆，赵书良带着孩子们回房去眯了一会。

    李穆川到了后，赵家老四接待了他们，“李大人来了，快请进，我家三哥伤心过度，如今都不大说话了，孩子们也跟着三嫂子熬了几天几夜，我阿娘刚才强行让他去歇息会。”

    李穆川点点头，“应该的，若熬坏了身子，亲家母去的也不安生。”

    赵家知道李家如今出了个太子良媛，在赵家一干亲戚中，李家算是高门了。赵老太太亲自接待了肖氏。

    肖氏给老太太行礼，“见过亲家老太太，请老太太节哀。”

    赵老太太擦了擦眼泪，“亲家太太，我这儿媳自入我赵家门，孝顺公婆、敬爱丈夫、打理家事、养儿育女，哪一样不值得人夸赞，谁成想却这般命苦。老天爷不开眼啊，要让我老婆子去也好啊，我也活这么大年纪了，死了也不亏啊，偏让她这样年轻就去了，留下我儿孤孤单单的。”

    肖氏忙开解赵老太太，“老太太，还请节哀。亲家母贤惠能干，谁不知道呢，好在她给赵家留了几个好孩子，老太太看在几个孩子的面上，定要保重身体，不然她去了也不安心呐。”

    赵家灵堂里，赵世崇和弟弟轮流跪在棺木前，来一个宾客，兄弟二人磕一个头，烧两张纸。

    孙氏有孕，跪了一会后，赵老太太就发话让她回房歇着去了。

    吴氏这年级，说大不大，孩子还没有全部成家，说小也快四十了。众人都有些可惜，眼见着两个儿子都长成了，马上都要抱孙子了，人却忽然没了。

    好在吴氏也不傻，临死前把家产分了。若不然，过个一二年，赵书良再娶，说不定还能再生两个儿子，有后娘在，亲爹也要成后爹了。

    孙氏娘家人也来了，见到肖氏，李家官位高，孙太太客气地行了个礼，“见过李太太。”

    肖氏回礼，“孙太太好。”

    众人暗搓搓地斜眼看着，自来两妯娌的娘家，鲜少有能和睦相处的，这两家太太到了一起，不知能装多久呢。

    可惜的是，肖氏今儿不预备出头，孙太太知道自家家世不如李家，女儿虽是长媳，但她家也不一定就要尊贵过李家，毕竟李家是李家，赵家是赵家，孙家是孙家，一家不管两家事。

    好事者见看不到热闹，也就偃旗息鼓了。

    吴氏在家停了三天，请了道人念了三天的经，消了业障之后，赵家把她送到了京郊祖坟地里安葬了。

    赵书良把一百两银子称出来给了赵家几兄弟，托他们把丧事办好。赵老太太亲自坐镇，几个兄弟妯娌也不敢打马虎眼，热热闹闹的把吴氏发送了出去，还剩了一些银子，赵书良都给了慧娘，让她做家用。

    吴氏发送出去后，赵家开始闭门谢客。

    按规矩，赵书良死了婆娘，不用丁忧，可以正常当差。赵世崇只不过是个兵丁，虽是母孝，但他级别低到还说不上丁忧的话，也是照常当差，不过是吃穿上要恪守守孝的规矩。只有赵世简和慧娘彻底开始了守孝的日子，兄妹俩穿着素色衣服，吃着粗茶淡饭，一个整日读书，一个整日做针线，闭门不出，清清静静在家。

    孙氏有身孕，不能和他们吃一样的，费婆子每日单给她做些荤菜。

    自吴氏去后，慧娘懂事了很多。赵书良把家里内事的权力都给了慧娘，家用的银子也给了她。大房夫妇二人每个月仍旧往家里交生活费，赵世简和慧娘没成家，还由赵书良供养。

    孙氏有些不忿，婆母不在了，她是长嫂，内事该给她掌才是，小姑子才多大，倒要管起兄嫂来了。

    赵书良整日不说话，但孙氏不敢在他面前有一分的放肆。婆母临死时再三叮嘱公爹要好好照看慧娘，她若敢找慧娘的茬，公爹和小叔子得一起活撕了他。

    赵世简如何不知道孙氏心里不忿，但他也同意让慧娘管家。慧娘管家至少公正，都是她哥哥，她谁也不亏待。若让孙氏管家，首先被刻薄的，怕就是年幼胆小的慧娘了。

    至于以后，有他和姝娘在，慧娘不怕没有撑腰的婆家人。

    慧娘本就内向，近来更加敏感，看到大嫂刀子一样的眼神，她心里直打鼓。可是阿爹和二哥让她管家，她不能不听，只得硬着头皮上了。好在二哥整日在家里，有事她就寻二哥商量，也不怕孙氏嘀咕。

    阿爹公务繁忙，顾不了太多小事，大哥更是粗心，只有二哥整日看顾她。吴氏死后，怯弱的慧娘凭着小兽一样的本能，自然而然地靠近更心疼她的二哥。

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