李承业中了举人后, 虽是副榜, 李家人也高兴，这可是李家头一个举人。到了腊月，肖氏张罗着宴请了亲朋好友, 李承业把自己要好的同窗也请了几个过来。
李家宴请宾客, 秀水坊各家都派了人来吃酒席，李姝又要负责接待一众官家小姐。
这一回，肖氏娘家来了较多人。除了肖氏的两个兄长全家出动，连肖家二房的彭氏也带着浪荡子肖青荣来了。
说起肖青荣，他如今可发达了。他原不过是个浪荡子，混到十七八了也没人给他说媳妇。整日招猫逗狗, 认识了一大帮猪朋狗友。
一众亲朋以为他就要这样浪荡一辈子了，哪料到他不知怎地攀上了太子良娣平氏的兄弟, 如今在内务府管辖下的瓷器官窑里捞了个管事当。虽不是正经官位，但油水丰厚, 把个彭氏喜得好悬没飞上天。
儿子出息了，彭氏自然要扬眉吐气。她原想求娶丽娘, 谁知道李家防她母子两像防贼一样。李家出了良媛又怎么样李穆川还不是个小小的正七品。如今那丽娘也不过是嫁个小吏，哪比得上她儿子，攀上了贵人，平家可是实打实的豪门贵族，她儿子以后前途不可限量。
今儿到李家，她故意带着儿子，原不过是为了争一口气, 哪知肖氏仍旧对她淡淡的，彭氏气结。
肖青荣如今很会看眉眼高低，他劝彭氏，“阿娘何苦到姑妈面前争这口气，儿子是与平良娣的兄弟有些交情，可儿子又不是平良娣的兄弟。阿娘可别忘了，姑妈的女儿，是正经有封号的良媛呢，就算比平良娣差一级，可那是姑妈实打实的女儿。”
彭氏想了想，觉得儿子说的有理，“还是我儿有见识，我可知道什么呢。原来想把丽娘说给你，你姑妈家没一个愿意的，我这不是为我儿出口气么。”
肖青荣笑，“阿娘说什么呢，丽娘妹妹都出嫁了，还说那些作甚。”
在肖青荣的安抚下，彭氏不再四处炫耀，虽内心仍有不服气，也老老实实跟着大房的龚氏和闵氏，在一众女眷里说笑，不出头也不掐尖。
今儿二房大宴宾客，大房郑氏母子也来帮忙招呼客人，李泗新夫妇更是要坐上席的。
李氏族人也觉得与有荣焉，李家如今出了良媛娘娘，又出了举人，这一支算是彻底翻身了。李氏族人都希望李穆川以后能更发达一些，然后提携族人。
李穆川在衙门里时间久了，深知独木不成林的道理。
那个头先帮李穆川买果子的李承金，热切地跟在李承业后面，帮他端酒杯，李承业衣服下摆沾了一些灰，他赶紧弯下腰帮忙掸掉，惊的李承业忙扶起他，“兄长，咱们兄弟之间，不需要那么客气。劳烦您帮我端酒杯，我就很感激了。”
李承金咧开大嘴，笑道，“兄弟不用客气，你是读书人，我大字不识几个，能跟着你沾些文气也是好的。”
李穆川在一边笑道，“金哥儿，你们是兄弟，你不用太客气。若让外人看见了，不知道的以为二郎中了举人，就不把族人放在眼里了。”
李承金一拍脑袋，“看我，稀里糊涂的，好悬坏了兄弟名声。兄弟有什么要跑腿的，尽管找我，我就剩一把子力气了。”
李穆川点头道，“你也坐下吃酒，有事情我自会差遣你，若不听话，我也能打你板子。”
李承金搓搓手，“侄儿谢过叔父，叔父能教导侄儿，是看得起侄儿，侄儿心里高兴着呢。”
李氏族里旁的子侄辈见他这样谄媚，心里虽鄙夷，又眼热他入了李穆川父子的眼。
不说旁人，徐婆子就心里不平，她儿子李穆淮老实，有什么事不能叫她儿子干，那金哥儿看着就是个油嘴，年纪又小，能干什么事。
徐婆子怂恿李穆淮也去给李穆川敬酒，李穆淮吓的掉头就跑了，气得徐婆子只骂他是个怂货。
再说女眷那边，丽娘回来了，她兄长中了举，方太太心里高兴，自己掏腰包备了份厚礼。方大奶奶看的眼热，免不了说酸话。
方大郎又讥讽她，“你兄弟若也能中举，我也备份厚礼。何苦来，二弟妹如今哪里是你能比的，人家姐姐是正四品良媛娘娘，兄长又中了举，以后家里一步比一步高，你家里可有什么呢我若是你，定讨好了二弟妹，以后也多条后路。你不为自己想，也为大哥儿想想。”
方大奶奶回嘴，“都是方家媳妇，我还是嫂子，她做甚整日一副清高样子。我为甚要去讨好她，我生了方家长孙，没有功劳也有苦劳，她屁都没生一个，难道还比我金贵”
方大郎觉得她简直不可理喻，翻了个白眼再也不理她。
方大奶奶生气也没用，丽娘还是带着厚礼回了娘家。
让人意外的是，英娘娘家两个兄长也来了。上门是客，又带着礼，李穆川总不能把人打出去。
郑氏抿着嘴唇，根本不理他们。她把瑞娘抱的紧紧的，英娘的兄长们还想抱一抱，若不看今儿是李承业的好日子，郑氏都想一口浓痰吐他们脸上。瑞娘这么大了，外家人谁给她做过一件衣裳如今见二房发达了，又想贴上来也要问问她答应不答应。
李穆川夫妇只把英娘娘家人当普通街坊，不冷不热的。
赵家今儿来了三个人，赵书良带着赵世简兄妹二人来了。吴氏已经过了五七，兄妹二人虽仍旧不大出门，但重要亲戚也不能断了来往。
李承业见到赵世简后，拍拍他的肩膀，“简哥儿，好好用功。你读书比我强多了，明年再下场，定能中榜。”
李穆川也道，“简哥儿，你二哥说的不错。你读书比你二哥还有灵性，不能埋没了。你阿娘的事情已经过去了，你好好读书。你有了更好的功名，才对得起你阿娘。姝娘和你妹妹，以后都要指望你呢。”
赵世简点头，“谢岳父指点，我定会好好读书的。前儿我写了两篇文章，稍候还请岳父和二哥指点。”
李穆川笑道，“你们商议吧，我如今指点不了你们了。”
赵书良道，“亲家这就是客气话了，你若不指点他，难道叫我这个大老粗指点他。”
众人都凑趣，“你们两亲家，一文一武，也是绝配了。”
两人都笑了。自两家定亲后，李穆川改了以前的态度，对赵家和睦了许多。且女婿懂事又上进，对女儿又好，过往的都不再提。
自吴氏去后，李穆川叹息赵书良中年丧妻，女婿年幼丧母，对赵书良和赵世简兄妹都多了一丝怜惜之意，故此两亲家处的越来越融洽，虽文武殊途，也能说上些话。
肖氏怜爱地拉过慧娘，摸摸她的手，不是凉的，又问她早上吃的什么。
慧娘已经很有没有感受到母亲般的温暖了，她红了眼眶，但今儿是二嫂家的喜事，她不能掉眼泪。眨了眨眼睛，把泪水憋回去后，慧娘笑道，“早上我和二哥喝的粥，配了几样小菜。”
肖氏摸摸她的头，对赵书良道，“亲家，孩子们还小呢，正在长身子。嫂子的五七也过了，亲家看是不是让他们兄妹不要再整日吃素了。把身子熬坏了，嫂子也不放心。”
赵书良沉吟了片刻后，点点头，“亲家太太说的有理，二郎，慧娘，你们的孝心你们阿娘都知道。以后不必再整日清汤寡水的，还照着以前的样子。况且，若你们吃素，你嫂子也不好一个人单独吃太好，你们就当为了你们的侄儿，以后莫要再死守着规矩不知变通了。”
兄妹二人都点头应了。
李姝拉过慧娘的手，摸摸她的脸，温声道，“我给你们兄妹一人做了件家常穿的袄子，你回去的时候带回去。大爷的尺寸我不晓得，没敢贸然动手，你一会把大爷的尺寸给我，我也给他做件衣服留着过年穿。”
慧娘笑道，“多谢嫂子，我整日在家里拿起碗丢了瓢，样样都干不好，要不是有嫂子想着我们，哪里能有新衣服穿呢。”
李姝拍了她一下，“叫姐姐。”
慧娘捂嘴笑。赵世简站在一边，静静地看她二人说笑，偶尔也跟着笑一声。
李姝抬头看了他一眼，发现他瘦了，大大方方地说，“二哥，你读书也要仔细身子，莫要熬夜。”
赵世简忙道，“姝娘放心，我会照顾好自己的。我长久不来，你在家也要好好的。”
众人听他两个像老朋友似的说话，都觉得好笑，又怕臊着二人，只得忍着。
李穆川先开了口，“姝娘带你妹妹去玩吧。”
李姝把慧娘带到一群小娘子之间，众人知道这是她小姑子，又刚刚没了亲娘，都让着慧娘。特别是丽娘，慧娘和她也是熟悉的，李姝太忙，就由丽娘照看慧娘。
热热闹闹了一天，宾客们吃饱喝足各回各家。
李氏族人临走的时候，李穆川叫住了李泗诚。
“叔父，如今家里可有爱读书的孩子若是有天资，侄儿愿意培养。”
李泗诚道，“川哥儿，你说的也是我所想的。咱们李家，单你这一支起来了，还是太孤单了。族里倒是有几个机灵孩子，只是父母都是勉强挣口饭吃，哪里有精力培养。你若是能提携一下他们，也能给二郎寻两个好帮手。”
李穆川道，“叔父说的有理，若真有天资，还烦请叔父送他们来，我考考他们，埋没了太可惜了。”
不说叔侄二人在讨论家族大计，那边，李姝也正在送客。
赵家是最后走的，李姝把新作的针线用包袱包好，让赵世简背着，又把几样点心打包，让慧娘拿着，还嘱咐慧娘要置办哪些年货。
赵书良笑道，“姝娘贤惠，亲家太太养的好女儿。”
肖氏客气道，“这都是她该做的，亲家不要嫌弃她年纪小手艺差就行。”
宾客都送走后，李家一家人都累的够呛，随意洗漱一番都睡了。
过了两天，肖氏娘家二嫂闵氏忽然上门了。
肖氏称奇，“二嫂怎地有空过来了”
闵氏笑道，“妹妹整日忙，我还怕扰了妹妹清静呢。”
姑嫂二人说笑了一番，严氏和李姝也出来见二舅母。
闵氏看向严氏，“二郎有福气，娶得贤妻。”
严氏笑道，“二舅妈夸得我都不好意思了。”
闵氏言归正传，“妹妹，你们大房的大郎，如今可有媳妇了。”
肖氏一听，知道是说媒的，忙道，“还没有呢。英娘没了，大郎心里难过。瑞娘又小，他怕娶了后娘孩子受委屈，故而拖了两年。我大嫂子倒是着急呢，但皇帝不急太监急，他自己不上心，也没用啊。”
闵氏道，“总是这样也不是办法，瑞娘要是个男孩也就罢了，总不能没个传香火的吧。”
严氏道，“二舅妈今儿来，可是有好人选要推荐大娘都急的快上房了，可一时半会的，哪里有好人选呢。有些嫌弃大哥是二婚，还有那糊涂人家，觉得大哥命硬，小小年纪爹没了，才娶了媳妇又克死了。家里太不成个样子的的，大娘又看不上。”
闵氏道，“什么克不克的，那都是糊涂人的糊涂想法。我这里倒是有个好人选，说给妹妹听，妹妹要是觉得好，就帮着带个话，若是妹妹觉得不合适，也就罢了，全当我今儿来摆舅妈的谱来了。”
肖氏笑，“我倒希望二嫂天天来摆谱，可惜二嫂一年也来不了两趟。”
闵氏笑了一会，言归正传，“我说的不是别家，就是咱们族里永大嫂子家的二娘子。”
肖氏出嫁二十年了，娘家很多族人都不记得了，想了一会才想起来，闵氏说的不是别人，正是那年岑哥儿洗三礼上，因害怕自己寡妇身份不吉利，独自守在姜氏门外的方氏。
“永大嫂子家的二娘子多大了，怎地不说个头婚却愿意做后娘”
闵氏笑道，“我就猜到妹妹会这样问，全娘今年16了。跟妹妹说实话，全娘长的倒是不差，就是性格刚毅了些。她小时候没爹，养成了个厉害性子。不过她厉害归厉害，倒不是不讲道理。永大嫂子青年守寡，一个人拉扯两儿两女四个孩子，如今其余三个都有家有小了，全娘是最小的。别人家16岁都有孩子了，她还没个着落呢。”
肖氏沉默不说话了。
闵氏又道，“全娘为人是不错的，心性坚毅，又能干。头先也有人给她说二婚，那家里婆娘死了，留下个男孩，且家里也一般。永大嫂子都要答应了，全娘自己不答应。她说反正是做后娘，为甚不挑个更好一些的人家。你家大房的大郎，我看着还不错，想牵这个红线。”
肖氏斟酌了一下，道，“我去问问我家大嫂子，成不成的，过几日我回去看看阿娘，再给二嫂回话。”
闵氏笑道，“这是应该的，说媒说媒，谁也不包说成的。”
姑嫂二人又说笑了一番，闵氏在李家吃过中饭，自行回去了。
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