曌文十年的第一场夏雨，比以往时候来得稍微早了一些。
寅时一过，雨才将将小了点，辛者库的管事傅哀愁拎着鞭子，火急火燎地冲进屋，朝大通铺一通乱抽。
熟睡的太监们，掐着兰花指，惊叫着弹起身，缩到明窗下抱成一团。待傅哀愁抽打累了，才战战兢兢地跳下大通铺，穿衣戴帽。
落在最后的是香九，傅哀愁看她那不紧不慢的样子就来气，向她的背影“呸”了口唾沫，尖起嗓子骂：“你们这些小杂种，别以为雨大就能偷懒，也不看看自己什么身份。”
他声音拔高两个八度：“辛者库奴才！最下等的太监！连给主子舔鞋都不够格！”
有人暗暗啐了句，你他么够格。
香九瞄了那人一眼，没说话，琥珀般的眸子平静无澜，坠在其他人身后，掀开门帘出去了。
天空很黑，风也很大，雨水裹挟在风里，吹在她脸上凉丝丝的。好似洗了把冷水脸，余下的瞌睡全都醒了。
傅哀愁的骂声还在继续，矮萝卜般的身材像把鸟铳，嘴是铳口，往外突突连珠炮。
他大喘了口气，把所有人招呼到院子站好，分配起今日的活计。分配到最后，把最可能送命的分给了香九——去西六宫收恭桶。
香九全然没在意，悄悄打了个哈欠，到水池边推着手推车走了。
她一动，其余太监便跟着动，一辆辆推车，鱼贯而出。
按说西六宫的活计与其他宫并无差别，但好死不死，这月初，新来了位皇珺侍选，入住咸福宫。
听说是太后的亲侄女，皇贵太妃的亲外甥女，脾气臭得要死。
刚入宫一个月，就罚了两个奴才一百大板，一个绣坊的绣女，一个惜薪处的太监。
前者体弱，没挨住，两日后人便死了，后者现在还在炕上躺着呢。
过了螽斯门，西六宫便到了。
她是下等奴才，需绕到各宫后门去。那些值夜的太监宫女替她打开门，等到恭桶尽数收上推车，方捏住鼻子，赶苍蝇似的，让她快些走。
香九习以为常，从永寿宫一路往上，经过启祥宫、翊坤宫……末了便到了咸福宫，心情一下子变得上坟般沉重，稍作犹豫，认命地叩响门环。
门很窄，只够一个人过。领路太监提着一盏白纱灯笼，带她拐过两道弯：“就是这了。”
他指指净房的位置，嘱咐她动作麻利点。
香九说了句“辛苦哥哥了”，遂抬脚进去，腥骚味当即扑面而来，熏得她直落眼泪。不想多耽搁，熟练地盖上恭桶盖，两手并提着，逃似的钻出来。
领路太监见她孱孱弱弱，脚下更是虚晃两步，忙将灯笼换了只手，上前帮她扶了一把。
香九微微发怔，抬头瞧他，觉得他整个人都散发着“人间有真情，人间有真爱”的光芒。
领路太监怪不好意思，憨憨道：“你这小太监，长得还挺好看。”
忽然，东暖阁里掌起了灯，光线很足，刺得人睁不开眼睛。
紧随而来的，是一尖锐的瓷器摔在地上的声响，和一女孩的尖叫。
“是我妹妹！”领路太监拔腿往东暖阁跑，三两步便没了人影。
香九没料到他来这一出，恭桶没了扶力，往旁一歪，差点摔下去。好在香九反应快，生生稳住了，只是……洒了些。
真是祸不单行啊。
她叹了口气，找来扫帚把地仔细洗干净。地上积了雨水，洗起来倒不麻烦。
准备离开时，听见前院的动静大了许多，隐隐传来哭泣和求饶。她摇摇头，心想事不关己。宫里的奴才谁又比谁好过呢。
走到门边，却迟迟定不住心神，干脆扭身，沿着墙根，摸到前院，看见那领路太监正跪在院中央，一遍遍磕头，说着“求主子绕了我妹妹”的话。
脸上满是泥泞。
他身旁的小姑娘倒是倔强，跪得笔直，一声不吭，直勾勾地盯着眼前人。
香九顺着她的目光看过去，见到一俏丽的背影，一顶妃色斗篷搭在肩头，随风摇动……
这该是新入宫的皇珺侍选，阮如歌了吧。
.
从咸福宫出来，香九又推起她的推车，那些满满当当的恭桶压得车轱辘几乎滚不动道。
她攒足劲儿，踉踉跄跄的往前。胳膊又酸又软，脑子里总想着那对可怜的兄妹，忽尔念头一转，想起今天是她入宫一百天纪念日。
原来已经推了一百天的粪车了……
眼皮一抬，发现迎面冲来一名太监，领着两个雄赳赳气昂昂的侍卫，二话不说，用刀柄抵住她咽喉。
她不明所以，丢开推车，往后退，直到后腰撞上吉祥缸，整个人摔在地上。
两名侍卫顺势摁住她。
她自然三分惊三分怕，不知出了何事，挣扎着想抬头，反被人生生摁住后脑勺，脸压在雨水里，呛得难受。
那太监开口斥道：“不要命啦，皇主子的銮驾都敢挡，长了九条命不成。”
皇主子？銮驾？
香九只道自个儿运气“忒好”，一百天纪念日直接变祭日。
简直烂眼招苍蝇——倒霉透了。
眼一闭心一横：“奴才罪该万死。”
这架势，颇有点视死如归！
木苏娆春末南巡，沿路经河南、苏州、嘉兴、杭州等地，早累得浑身乏力。
昨日午后回宫睡了许久，一觉醒来已经入了子夜，冒着大雨不情不愿的去了奉先殿，给列祖列宗们祭香。
哪知回养心殿的路上遇到个不懂事的小太监。
她没空理会，抚着怀里的沙巴兔，在步辇里闭目打盹，将将入睡之时，被那一声“罪该万死”吓了一跳。
这一吓，怀里的沙巴兔在腿上骨碌碌翻了个跟斗，摔落在地。
木苏娆心疼，吩咐落轿，俯身去抱时，小东西双腿一蹬，蹦跶跑了。
随行的太监总管南叶忙带人去追，左围右堵，将其赶到了香九身边。
香九鬼使神差地抱它入怀，沙巴兔很给面子，乖巧地蹭了蹭她臂弯。
南叶气得跳脚，拂尘在香九背上啪啪地甩：“混账东西，胆敢惊扰圣驾。兔小主也是你能碰的？”
“行了。”木苏娆觉得南叶聒噪，由人扶着，分花拂柳而来。
南叶讪讪，颔首退下，撑开伞为她挡雨。
木苏娆在香九跟前停下，裙摆被雨濡湿，精绣的鲜红花纹透出明亮的光泽。
她垂眸，一直看着浑身湿透的分外狼狈的香九。琉璃瓦上淌下的水吧嗒吧嗒，滴落在她们之间，溅起一朵朵水花。
蓦的，她微欠腰身，向香九伸出手，无名指和尾指上的护甲闪烁着金色的光，香九细细打量，发现其上还嵌有三颗红豆大小的玛瑙石，衬得那只手光洁迷人。
南叶呵斥香九：“发什么愣呢！”
香九回神，慢悠悠地抬手，将微凉指尖搭进木苏娆手心，借力站起身。但头还是低低垂着。宫里有规矩，奴才不能直视主子。
“多谢皇主子。”香九感激道。
她的指尖是凉的，木苏娆的掌心却是暖的。
空气在这一刻凝固了，一起凝固的，还有木苏娆唇边一抹笑，和所有人的呼吸……
南叶又给香九甩了一记拂尘，甩得那叫个气势如虹：“皇主子是让你把兔小主还来！！”咋还上手了呢。
香九：“……”
她触电般抽回手，重新跪了下去，认定今晚是在劫难逃了。
南叶咬牙切齿：“混账东西，惊扰圣驾不说，还胆敢……有辱龙体！”
最后这四个字，怎么听怎么带点腌臜意思。
木苏娆斜睨南叶一眼，眸心尽是火。
南叶心惊，使劲掌了两下嘴，央求木苏娆消气，一转头，把所受的委屈全怪罪到香九头上，没好气地问：“你是哪个宫的？”
香九抿抿嘴，没敢答。
南叶又问：“深更半夜，在此处做哪样苦差啊？”
香九颓然道：“奴才……收恭桶，推粪车。”
木苏娆嘴角一抽：那你还摸朕的手。
南叶的嘴角抽得比木苏娆还猛，作为太监总管，每一名小太监闯祸的背后，都有一份他的失职。哭丧着脸，也下了跪：“皇主子，奴才有罪，请您宽宥。”
一面说，一面夺回沙巴兔，捧进木苏娆的臂弯。
木苏娆看惯他耍滑，径自坐回步辇，语调生冷：“朕乏了，先回养心殿。”然眼角余光瞥向了香九。
南叶喜不自胜，晓得木苏娆饶了他，表忠心道：“那这刁奴如何处置？”
木苏娆眼珠滴溜一转：“……送慎刑司吧。”
香九：“！！？”
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