慎刑司的监牢，光线很暗，空气很潮，鼻息处总萦绕着挥散不去的霉味儿。
香九没慌没乱，拿过唯一一根白蜡烛，搁在床头的小方桌上，欲要在上黄泉路之前，睡个安稳觉。
掀开棉被一角，发现褥子上满是血迹，一团团的，构成的形状很诡异。
香九嘀咕道，大概是上一位兄台留下的吧。
看来安稳觉是没得睡了。她裹紧衣服，找了个稍微亮堂的角落蹲下，挂念起她的小推车和那一车恭桶。
忽然就笑了。
原因是听说慎刑司的断头饭有两荤两素，还管饱。她进宫一百天，连一顿饱饭都没吃过呢。
打定主意，先把断头饭吃好，再想办法活命。所谓“我命在我不在天”，没到一命呜呼时，一切都有转机。
于是她开始等待，慢慢的，慢慢的，窗外乌云退散，旭日东升，天地有了清白之势……牢门远处也有脚步声传来，偶尔夹杂有一搭没一搭的闲聊。
蜡烛也烧到了最后，噗嗤一下火苗熄灭，化成一缕青烟。
香九拍掉衣襟处的灰尘，端正好帽子，来到小木桌边坐好，为迎接断头饭做起准备工作。
“小太监，你可以走了。”一人解开门锁。
香九：“……”
说好的两荤两素呢。
另一人也细声细气道：“我还有差事要赶，你快跟我走。”
香九被他那身衣服唬了一下。茶绿色，胸前缀蝙蝠纹补子。腰间挂鲨鱼皮小刀鞘。脚下踩一双麂皮靴。
再一看那脸，不就是昨晚带侍卫摁倒她的太监嘛。
瞧这打扮，定是御前伺候的人，少说也是个正六品。
“敢问公公尊名。”香九试探道。
“……井喜。”
“皇主子……传我去养心殿？”香九忐忑的问。
井喜淡淡摇头，原路往回走，香九赶忙追上他，路上盯着他微驮的脊梁，没再问别的。
出了监牢，太阳光直咧咧的，颇是刺眼，香九下意识抬手挡了挡。
“你驾前失仪，以下犯上，皇主子饶你死罪，但仍有惩罚给你受。”井喜侧身，示意香九接旨。
一天到晚，尽下跪了。香九半撩开袍子，弯下膝盖。
心想，满宫上下，还有比呆在辛者库更惨的事吗。与之相比，所有的惩罚都能称作奖赏。
这般一想，竟然有了点小期待。
井喜面无表情：“现将你发往辛者库，受劳役之苦。”
然后胳膊一挥：“来人，拖下去。”
香九：“……”
两名侍卫领命，一左一右上来，将香九架了出去。从始自终，香九都未曾挣扎，只是神情有点……失望。
井喜眯起眼皮，望着她被越拖越远的可怜身影，忽然觉得此人高深莫测。
高深莫测的人最能沉住气，在这深宫之中，只有这样的人，才能一飞冲天。
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养心殿的勤政亲贤殿内，木苏娆批完最后一本奏章，将其仔细搁到一旁，抻了抻酸软的后颈。
南叶停下磨墨的手：“皇主子，歇歇吧。对了，阮小主在外求见许久，不如奴才请她进来，陪您解解闷子？”
木苏娆拿过护甲依次套上指尖，起身步出勤政亲贤殿，坐了进东暖阁的炕，双腿并着一抬，整个人都窝上去，手肘斜支在黄缎金龙缂丝迎手上，盈盈一握的腰肢往下凹着。
她接过南叶递来的牛乳茶，呷了一口：“阮小主？她谁？”
“您忘啦，您南巡时，皇贵太妃为您挑了位新的皇珺侍选，叫阮如歌，月初入的宫。您才回来，还没见过呢。”
南叶小心翼翼道：“是皇贵太妃的外甥女……”
木苏娆哂笑：“还是太后的亲侄女。”
南叶默不作声，捧回茶盏，放上炕桌。
木苏娆眼底冷淡，唇上反而挂起笑：“这话你是帮皇贵太妃说的，还是帮太后说的？”
南叶大骇，惊出一身冷汗，趴在脚踏边：“奴才只有您一个主子，万万不敢帮旁人说话，可皇贵太妃总希望您身边可以有个知心人，奴才这才斗胆……皇主子息怒。”
“起来吧。”木苏娆没绷住笑，冷不丁笑出两声，语调变得活泼，“朕逗你玩呢。”
是不是逗人玩儿，只有您自己知道。南叶胡乱地抹了一把头上的汗，颇有眼力劲儿道：“那奴才出去支会阮小主，让她不用等了。”
躬身退到门边，又蓦的停下：“若其他小主求见……”
“和以前一样，不见。”
没过一会儿，井喜回来了，紧赶着来跟木苏娆复命。
木苏娆把香九送到慎刑司，不过一时兴起，发发气而已，没打算真要她的命，关了一夜，自然就把她放了。
但也不想再理会这些芝麻绿豆的小事，随口“嗯”了一个字，让他把暖融融抱来。
暖融融就是那只沙巴兔。
井喜懂事，不光抱来暖融融，还从御膳房取了新鲜的菜叶，给暖融融当吃食。
木苏娆乐得开怀，挑了根细软的，亲自喂到它嘴边。
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香九觉得皇主子真仗义，虽然没让她吃上两荤两素，但侍卫好歹帮她把一车恭桶推回了辛者库。
顺带把她也拖回来了。
当然，服务态度有些恶劣，像丢垃圾似的把她丢进门，碰巧丢在了傅哀愁脚边。
傅哀愁那张脸哟，立马变得比他名字还哀愁。
香九晓得，一顿鞭子是免不了了。
说实话，她觉得皇主子太霸道，不就拉了下手吗，跟她占了多大便宜似的。居然还关她大黑牢，这样的女人若放在民间，俗称“母夜叉”。
“老子叫你去惹祸！”侍卫一走，傅哀愁就露了原型，擀上袖子，取下腰间的鞭子，作势要动粗。
他身后，是一帮埋头做活儿的奴才，皆扭过脸，偷偷张望他们。表情或木然，或幸灾乐祸。
香九不卑不亢，扶着放恭桶的木架站好，看也不看傅哀愁，将推车上的恭桶，一一卸到水池边，又取来竹刷和皂角，洗洗涮涮起来。
傅哀愁最讨厌她的不服管教，他当了十年的辛者库管事，骨头再硬的奴才，几顿鞭子下来也打服了，唯独这个香九。
你打她，她不吭声。你饿她，她也不吭声。明明生得瘦瘦弱弱，跟个女孩子一般，骨性却烈得很。
傅哀愁吸吸鼻子，猛地踹翻恭桶，粪水哗哗啦啦，倒得满地都是。
臭气顿时熏上了天，苍蝇从四面扑来。
刀豆冲上去抱住傅哀愁高举鞭子的手，讨好道：“干爹，犯不着为这种人生气，儿子帮您教训她。”
他把傅哀愁扶到长凳上坐好，接下鞭子抖了几抖，自以为威风凛凛，实则狐假虎威，甚是滑稽。
香九眼睛里闪过轻蔑，重新提来一只恭桶。
下一瞬，手腕结结实实挨了一鞭，疼得直打哆嗦，衣服破开，血淋淋的皮肉往外翻。她咬紧牙关，身子打了个颤。
刀豆黝黑的皮肤透出狰狞的红，得意地喊道：“都仔细看好喽，这就是不听话的下场。”
语毕，再次挥鞭。
鞭子落下的位置还是手腕，伤口加深，鲜血渗出来，合成一股，流淌进指缝。香九再能忍疼，也免不了哼哼。
“嗯！你小子挺有主意啊。”傅哀愁向刀豆投以表扬。
刀豆嘿嘿一笑，继续扬鞭，瞄准的……仍旧是手腕。
电光火石间，一瓢腥臊的粪水泼向他，速度极快，泼到他的脸，仿佛挨了一记重重的耳光，火辣辣的疼。
他愣了！
傅哀愁也愣了！
所有人都愣了！
只有香九无比清醒，她舀了第二瓢粪水，像捏刀子一样捏在手里，目光如倔强的幼狼，死死锁着刀豆。
“你你你居然用这玩意儿泼我……”刀豆趴在井边干呕，慌慌张张地打了桶井水上来，洗了把脸，复才捡起丢开的鞭子，“我和你拼命。”
香九迎上他，又把粪水泼他一脸，转身抢了把扫帚，二话不说，对着他脑门劈下去，刮擦出数道细浅的血痕。
刀豆一摸痛处，见掌心满是血，登时目眦尽裂，呜哇乱嚎地扑向香九。
香九闪身避开，一脚踹他个趔趄。
傅哀愁坐不住了，大喝道：“住手！”
刀豆的一腔怒火早把理智烧没了，听不进他的命令，非要和香九拼个你死我活。
一番吵闹，惊动了辛者库的其余几个管事，纷纷跑进院子，见到了扭打在一起的两人。
其中一位管事嬷嬷性子泼辣，大步流星走过去，把他俩挤开：“要造反不成！”
刀豆先发制人：“禀嬷嬷，香九拿粪水泼我。”
“嬷嬷，是他先动的手，如若不信，您可以问问其他人，他们都可以为我作证。”
刀豆辩驳道：“你不好好干活，昨夜惹怒了皇主子，本就该罚——”
香九打断他：“皇主子发落我一夜慎刑司，已经是罚过了，你算个什么东西，代皇主子来教训我！”
“你——”
“再说了，我是辛者库的下贱奴才，你何尝不是，你打我，我凭甚不能还手！”
话是对刀豆骂的，却句句指桑骂槐。
“放肆！”傅哀愁老脸挂不住，“我堂堂七品掌事，惩治不了你了！”
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