福茉儿趁机将它夺回手里，提着两边衣角抖落开，晾在竹竿上：“就几件衣服，我都洗好了。”
香九无可奈何，挽起袖子帮她一起干。
福茉儿推她一个踉跄：“去去去，洗衣服是细致活儿，哪里是你们能干的，交给女孩子吧。”
太监也算半个女孩吧。香九耸耸肩头：“那我去前院打两桶水来。”
福茉儿甩甩手，打发她赶紧去。
香九被她的模样逗得直乐，在她柔嫩的脸蛋上掐了一遭，见福茉儿作势要打她，方才扭身跑开。
前院的人见着她，分外殷勤，一口一个“香哥儿”，那矫揉造作的口音，像是倚拦卖笑的青楼姑娘。
香九起了一身鸡皮疙瘩，顾不上打水，跑回去把所见所闻告诉福茉儿。
“嘻嘻，”福茉儿露出那颗闪亮的虎牙，贼兮兮道，“你推皇主子下水，她不但没摘你脑袋，还好生送回辛者库，你猜是为什么？”
香九像个好奇宝宝：“为了……什么？”
“看上你了呗！”
“呸呸呸，我可是个太监。”
“但你是个好看的太监。”
福茉儿十三岁入宫，在东西六宫伺候了有三年，皇珺侍选中好看者有，但若真真和香九相比，还是差了些。
香九捏住她耳朵：“小心祸从口出，害死哥哥我。”后宫那帮不得恩宠的侍选，非把她撕个稀巴烂不可。
“……大家都这么传，不然管事们会任由你睡懒觉？”
“还说！”
“唔，好吧。”福茉儿委屈巴巴的住了嘴，复又忍不住道，“哥，历朝都有女皇养太监当男宠，虽不太光彩，但总好过一辈子奴颜婢膝，你真的不想……”
“当然不想！”我又不是真的太监，再说了，皇主子长得像我旧情人，天天抬头不见低头见的，多膈应人。
没错，膈应！
福茉儿：我咋有你这么个不求上进的哥。
一场谈话，因香九的果断拒绝而结束。福茉儿晾完最后一件衣裳，蹦蹦跳跳的和她去他坦吃饭。
饭桌边，早有太监扎堆，各自执着筷子风卷残云。
见到香九时，都自觉的让开一条路，更有甚者，帮她添饭夹菜，奉承道：“香哥儿，特定给你留了饭菜，还热乎着，快来。”
香九：“……”
她被前呼后拥着入了坐，连带福茉儿也跟着沾光。
“哥，咱碗里都是肉丝。”
香九定睛一看，还真是，这待遇好的令人发指啊！
有一人插话道：“香哥儿，哪日飞黄腾达，千万别忘了我们啊。”
香九职业式假笑：“好咧好咧。”
一面回应，一面从簸箕里拿了两个馒头，将其掰开，把肉丝尽数夹进去，递给福茉儿：“揣好，给你哥留着。”
“嗯！”
而对面受到冷落的刀豆，意外的没发出任何声响，死死攒着竹筷，阴沉着脸……
一整个下午，福茉儿都像只欢乐的喜鹊，绕着香九左三圈右三圈的闹。
香九拿她没辙，专心刷着恭桶，怕她一个人太闷，偶尔同她闲聊几句。
“福寿去哪了？还不回来。”香九随口说。
“傅哀愁让他去清理筒子河里的淤泥和杂叶，”福茉儿回答道，“许是很费劲吧。”
香九在眉前虚搭了一个棚，遥望往西下坠的太阳，嘀咕说：“这也太久了。”
什么活要干整整一天，饭都来不及回来吃一口。
“我哥哪都好，就是太老实，不知道偷懒。”福茉儿双手叉着腰，“傻子。”
她拍拍放在怀中的馒头：“再晚些可就不好吃了。”
“那你帮他吃一个。”香九看出她嘴馋。
“可以吗？”福茉儿像个讨糖吃的小娃娃，害羞又胆怯。
“吃吧。”
“……算了，我哥一天没吃东西，肯定又累又饿，还是给他留——”福茉儿的话音戛然而止，目光落在跌跌撞撞的跑进院的太监身上。
香九随之看过去，见那人满身泥水，帽子不知去了哪，一团发髻歪歪扭扭的不成样子。
“傅管事，傅管事呢！”他张皇失错的喊道。
院内的人被他吓唬住，呆呆的没动。
香九心头一震，奔过去抓着他：“出什么事了？”
那人眼眶一红：“……福寿死了。”
他的话一出口，香九便有些天旋地转，只一声不吭的站在那，不知该作何反应。
直到两块白花花的馒头滚到脚边，歪在她鞋边。
奴才的命不值钱，偌大的紫禁城里，每一天都在死人。
可香九没想到，这样的不幸会落在福寿身上。
明明昨夜那厮还帮她盖被子，听她诉说心事。
福茉儿没哭也没闹，弯腰把馒头捡起来，吹开面上的灰土，莫名其妙的说了一句，弄干净，还能吃。
香九问她，给谁吃。
她答，留着给我哥路上吃。
路上？
对，黄泉路。
.
福茉儿独自回了房间，香九来到房门外，想要安慰她，却不知说点什么。
节哀顺变？人死不能复生？
真要如此说，不如好好的闭上嘴。
“茉儿，你还有我呢。”她声音放的很轻，像是怕惊扰了什么似的。
门扉依然合着，里头一片寂静，香九怕打扰到她，缓缓退下台阶。
最后一丝夕阳被黑夜吞没，月光打在她发顶，惹得她没由来的抖了个寒颤。
赶到东华门的时候，宫门已经下匙，护军
用长矛拦着她，问她可有敬事房给的出宫腰牌。
将香九拿不出来，便又拔出窄背刀赶她走。
“我朋友就在宫门外清理筒子河，他死了，我得去送送他。”
宫内死了奴才，需在子夜沿着东筒子长街抬出神武门。可福寿偏偏命不好，死在了宫外，再没有抬回宫的道理。
“死人有何好看的。”一名护军调笑道。
另一名也搭话：“是啊。你别操那闲心，自会有人把他送回爹娘身边，好生安葬的。”
香九垂下脸，叫人看不出她的情绪。
忽然屈膝跪了下来，腰身挺得笔直，摘下帽子搁在一旁。
面朝宫门磕了三个响头，是磕给福寿的。然后又磕了三个，是替福茉儿磕的。
磕完之后，扭身走了……
“香哥儿原来你在这，可让我好找……”一小宫女在拐弯处，与她撞了满怀，上气不接下气道。
“有事？”
“有，快些回去，茉儿要和刀豆拼命。”
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