后宫里，杨宣明心存侥幸地硬撑了一天，翌日天明时见鸾栖殿仍无新的旨意过来，终于不得不接受这个结果，去宫正司领罚。
虞锦听说这消息时，正乘着暖轿往诏狱去，闻言嗯了一声，告诉邺风：“传个话回去，让他们好好守着元君和楚休，别再让杨宣明找了麻烦。”
邺风笑道：“陛下放心，已吩咐过了。”
言罢便又继续赶路。诏狱是由皇帝亲自执掌的监狱，离得倒不远，就设在皇城里，不过三两刻便到了。
诏狱里早已准备妥当，当值的官员跪迎了圣驾，便引她进去，一路左拐右穿的，进了深处的一间牢室。
从前在太学做老师的吴芷关在这里，见了御驾，忙行大礼叩拜：“陛下。”
虞锦看看她：“免了。”
吴芷却忐忑不敢起身。想来自也是这样，她现下还处在三十不到的年纪，成为大才为国效力离现下还有二三十年。在这个时候背上包庇罪臣乃至陛下险些御赐的大罪，是个人都要惶恐不安。
虞锦也没说什么，着人打开牢门，伸手扶了她一把。
接着她自顾自地去简陋的木桌边落了座，又看看吴芷：“先生坐。”
吴芷从前不曾面圣，直被她过于温和的态度弄得心惊肉跳。瑟缩着去旁边坐下，连头都不敢抬一下。
虞锦很想听她先说点什么，但沉吟之后，还是直截了当地自己开了口：“楚枚行刺之事朕不怪先生，先生的家眷亦不会受牵连，先生不必怕。”
当中那半句，显比方才的态度更让吴芷错愕。
她会自己招认，就是怕查下去会牵连家人。然而打从进了诏狱起，外面的消息她就再打听不到，父母、夫郎、还有两个女儿究竟是死是活，全都无从知晓。
一转眼都过了近一个月了。人在这样的绝境里最容易往坏处乱想，她便越来越觉得他们一定难逃一死，也不知有没有人为他们敛尸。
虞锦迎上她的满目震惊，笑了一笑：“听闻先生的两个女儿都是内舍生，让她们接着在太学读书便是，若来日能靠入上舍院，加官进爵也是迟早的事。”
她语中一顿：“家里的一应开支先生也不必担心，先生自有俸禄会送过去，衣食无忧该是绰绰有余。”
“俸禄？”吴芷终是听得疑惑了，秀眉微微锁起，“臣愚笨，不知陛下何意。”
虞锦淡声：“你得帮朕办个事。”
吴芷不由惑色更深：“不知何事？”
虞锦缓缓道：“目下太学之中学生逾三万，各地亦有官学。但朕看过户部的档，这些读书人中虽有五六成是所谓‘寒门学子’，但真正出身贫苦百姓的，少之又少。”
换言之，这个年代能读得起书、置办得起笔墨纸砚，那本身已经是“小康人家”了。说出身贫寒是跟达官显贵比，不是跟吃了上顿没下顿的困顿百姓比。
吴芷点了点头：“是。农户生孩子是为下地干活、猎户生孩子是为帮着打猎，小商小贩生孩子也多是为了打一打杂，鲜有闲钱送去读书。”
“所以当下的大应，不识字者占□□成。”女皇露出意味深长的微笑，“先生不觉得这是个问题么？”
“……”吴芷卡壳。
闷声想想，她不觉得这是个问题啊？
哪朝哪代不是这么过来的？陛下现在是什么意思？话里话外透着的……是要天下万民都读书？
这不现实啊！
但她将这句话忍了回去。
识时务者为俊杰，现下她的命捏在陛下手里呢。
吴芷便拱手：“不知陛下何意？”
女皇却看出她眼底的迟疑，淡泊笑笑：“不急，朕也只有些初步的想法，具体如何，还想与先生细论一论。”
继而便是一场促膝长谈。邺风将宫人与狱卒皆尽摒开，给她们留了一方安静。
君臣两个显是聊得痛快了，不知不觉就过了晌午用膳的时间。又过了足足一个多时辰，大抵是女皇感到饿了，终于发觉该用膳了，便着人传了膳备了酒，边吃边继续说话。
直至用完这顿膳，事情可算谈得差不多了。虞锦起身离开，吴芷喝得微醺，想行礼下拜却脚下不稳。
“……免了免了！”虞锦赶紧把她扶住，看着她的醉眼哭笑不得，“朕本来想让你今日就回家，但既喝高了，就先睡一觉，睡醒再回去。”
吴芷已然反应迟钝，五秒后才说：“谢陛下。”
虞锦绷着没笑，气定神闲地转身离开，走出一段才禁不住跟邺风吐槽：“人是好人，酒量是真不行。”
都快三十的人了，喝了三盅白酒就这样。虞锦还不满十八，还比她多喝了两盅。
她怀疑吴芷可能对酒精有点过敏。
邺风笑说：“亏得下奴还怕陛下被她喝倒……”
“咳咳咳咳——”一串局促又沉重的咳嗽声打断他的话，虞锦下意识地循声看了眼，脸上的笑容蓦地僵住。
三两丈外角落里的牢室中光线昏暗，但牢中的中年妇人所躺的位置恰在小窗投进来的光束下，倒也能看得清楚。
虞锦微感窒息：“邺风。”
邺风抬眸，见她直勾勾地望着不远处：“你看那是不是……”
他当即循着看去，视线一触，眸光一沉：“是。”
是楚薄，楚倾的母亲。
她好似病得很重了，脸色苍白，在木床上昏睡着，虞锦走进来时都没有察觉她的存在。猛烈的咳嗽之后，她便又无声无息了。
虞锦略作踟蹰，提步向那间牢室走去。
“喂！”还有十余步远，身侧的牢房突然传来一吼。
虞锦侧首一瞧，这位也眼熟。
楚枚。
楚枚在诏狱里的“待遇”与旁人不太一样，因为皇帝的吩咐，她由暗营的人专门看管。暗营一日轮上四班，每班两个人，就在她牢室里看着她。
她既别想跑，也别想寻死。
眼下见她窜起来就冲着女皇去，虽隔着铁栅，牢室里的两道黑影还是即刻上前阻住了她。
楚枚识趣地停脚，口中却无比蔑然：“有火气你冲我来！我母亲的罪名还没查实呢，直接杀了她，你不觉得不解恨么？”
虞锦侧首看看她：“能说这种话拦朕，看来你比行刺时聪明了些。”
楚枚银牙暗咬：“年过完了吧？什么时候要我的命，你不妨说个明白！”
“这么想死么？”虞锦锁眉，“你弟弟为了保你，可没少费力气。”
“你……” 楚枚滞了那么一刹，又喝，“你把楚倾怎么了！”
虞锦不再理她，一睇楚薄，吩咐邺风：“给她传个太医来看看。”
楚枚的怒吼辄止。
虞锦淡声续道：“功是功过是过。楚家的过错来日自有律例论断，现下罪名没定，该好好治病便好好治，别让人平白死了。”
楚枚惊退了半步，神情变得复杂，声音也有些外强中干了：“你……”
她狐疑地打量虞锦：“你在这儿充什么好人！”
“楚枚。”虞锦眉头微挑。方才的和善都是真的，现下的愠意也并不掩饰，“你行刺那天是朕送你的小妹楚杏去太学读书的日子；早在那之前，你二弟楚休便已在朕御前当差。楚倾更还是朕的元君，现下正住在鸾栖殿里。”
她边说边侧首，下颌微抬间一股气势慑人：“你给朕放客气一点。”
楚枚嗓中一噎，不忿地想要反驳，又说不出什么。
虞锦上前两步，示意拦着她的暗卫退远了些，将自己身边的邺风也摒开，语不传六耳地小声说：“况且，还有个叶善呢。”
楚枚眼底猛地一栗。
虞锦噙笑：“叶善还等着你出去。即便知道你是犯的是弑君之罪，仍愿冒死为你四处奔走。朕不会管他，但劝你好好活着，别再作了。”
语毕她再不看楚枚一眼，径自提步离开。
叶善的事，要多亏楚休告诉她。这便是楚枚来日的夫婿了，楚休说他们生的女儿能救国。
但那都是后话，现下二人不过是一对苦命鸳鸯，虞锦想逼楚枚活着，都还得拿叶善说事。
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宫里，楚倾听闻杨宣明当真去宫正司领了五十掌掴，心绪复杂得半晌没说话。
成婚两年有余，女皇这是第一次在他与旁人的不快间站了他，竟还站得彻彻底底。
同时，他也听说宫里传起了一些议论。
不少人在说，女皇大婚都两年了，对元君的看法怎么可能突然这般转变？这回恼了杨常侍，或许并不是为元君，而是为楚休。
议论中还说，女皇是从楚休到了鸾栖殿起开始待元君好的，楚休也着实生得很是不错……
楚倾连带着又想起女皇那日给楚休上药时说的话。
——“咱俩什么关系，你还这么怕我？”
这句话他当时便觉奇怪，现下碰上这传言，倒有了解释。
楚倾心里不自觉地发了沉。
女皇喜欢谁不是大事，可楚家正处在这样的绝境里，他身为元君尚难以自保。楚休若入了后宫，来日一旦失宠，恐怕便连最后的生路也要断了。
最好能想个办法把楚休送出去。若出不了宫，离开御前也好。
楚倾心里盘算着，殿门突然被推开：“元君！”
女皇的声音忽地出现，令他一滞。
“陛下。”他要自床边站起身，她一按他肩头，“坐，朕跟你商量点事。”
说着她自顾自地在他身边坐下，他颔颔首：“陛下请说。”
“嗯……”虞锦莫名的不适应。两个人虽然当了这么久的夫妻，但她从没跟他商量过什么宫里的事。
她调整了半天心情，终于开口：“邺风昨日提起，今年该大选了。”
楚倾眉心微跳：“嗯。”
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