因这几日李嘉肠胃不好，太夫人特地嘱咐厨房送些清淡的饮食。这一日月华接过厨房送来的食盒，发现里面与昨日一样盛着一碗鸡丝粥，几碟腌菜，不由笑道：“娘子已经好了，这清粥小菜要闹到什么时候？”
月华一面将饭食在案上摆好，一面又看那盒中，却有一碟猪肉笋丁馒头，忙端了放在李嘉面前。李嘉忙忙地咬了一口，道：“好烫。”
月华笑道：“娘子慢些吃。”却见李嘉只吃了一个馒头就罢了，不由纳闷：以小娘子的性子，一连几日不见荤腥，今日遇到肉馅馒头，不应该大快朵颐吗？
正思量着，李嘉却眨眨眼对她笑道：“月华，我今日想吃螃蟹。”
月华心里咯噔一下，忙道：“娘子别再害我们了。上回就是因为吃了螃蟹才闹肚子，这一次太夫人是绝对不会答应的。”
李嘉笑道：“我细想了想，上一回是因为吃生螃蟹，所以才会脾胃不和。这回我吃熟的不就没事了。”
月华摇头不迭：“无论生熟，螃蟹本性都是寒凉的。娘子千金贵体，万一再出点什么差池，婢子们可担不起。”月华言毕，房内的婢女也都跟着劝谏起来。
李嘉见情形不对，忽得把脸一板道：“我不管，你去告诉掌厨的薛娘子，让她晚餐做一道没有寒性的螃蟹菜肴。”
李嘉既然如此固执，月华等人也无法违拗，只得把话传给薛盈。
自上回薛盈献上橘红汤得到太夫人和小娘子的宠信后，大厨房帮厨的娘子惯会看风向，大部分已经肯听从她的调配了。剩下二三人因平日与陈娘子交好，所以暂时持观望的态度。
接到李嘉的指令后，薛盈只略一沉吟便笑道：“那我们做蟹酿橙好了。”
陈娘子虽然恼薛盈在李嘉那里抢了风头，可是自己制作的洗手蟹导致李嘉闹肚子，薛盈却没有趁机落井下石，她此刻也说不出是什么心情，只冷冷道：“只靠橙子，怕是解不了螃蟹的寒凉吧。”
薛盈扫了她一眼，不慌不忙道：“我自有主张。”
王娘子一向崇拜薛盈的厨艺，忙道：“我去准备材料。”
“别忘了拿一些沙姜。”薛盈笑着提醒她。
王娘子诧异道：“沙姜是岭南人才食用的，味道又重，薛娘子要它做什么？”
薛盈十分笃定：“你只管拿来就是。”
不出片刻材料已经准备齐全。王娘子手巧，很快便切去橙子的顶盖，挖出橙子内部的果肉和筋膜，橙瓮便做好了。
紧接着，王娘子取来三只鲜活的螃蟹放入笼屉蒸熟。等到螃蟹不烫手时，薛盈和王娘子便坐下来一起拆蟹肉蟹黄。
螃蟹的鲜味飘到鼻子里，王娘子看着那金黄半固态的蟹膏赞道：“这回的螃蟹真肥。”
薛盈也被那味道勾起了馋虫，感慨道：“螃蟹是至味，其实清蒸的螃蟹也很好吃，只用姜醋去腥就够了。”
二人说笑间，蟹膏和蟹肉已经拆好了，薛盈又加入少许甜酒、醋和橙汁，把这些材料一起放入橙瓮中。
接下来，薛盈又将沙姜刮皮剁碎再研烂，挤出姜汁滴入橙瓮中，又加了少量的姜蓉。
一切准备就绪后，王娘子便起锅烧水，水开后将盖好盖的橙瓮放入，只用了半炷香时间，蟹酿橙便做好了。
薛盈又准备了一碟加了盐醋的酱料，便将蟹酿橙与其他小菜一起放入食盒中，交给李嘉房中的婢女送了过去。
一揭开食盒，螃蟹特有的香气便扑面而来，还带着橙子的鲜甜，李嘉见了喜道：“是蟹酿橙，我有好久没吃了。”
月华忙将这道菜端到她面前，李嘉舀了一勺蟹肉放在口中，发现除了蟹肉的鲜美和橙子的清香外，还有明显的麻凉口感，吃上去鲜腴又爽口，她一连要了几勺才停下来问：“这蟹酿橙里又加了什么材料，吃上去同平常的大不一样呢。”
月华愣了愣道：“婢子也不清楚，想来无非是葱姜一类的的材料吧。”
李嘉摇头道：“你不懂，把薛娘子叫来，我要亲自问她。”
薛盈来到李嘉房中，李嘉提出自己的疑问，薛盈笑着解释道：“我在蟹酿橙里特地加了沙姜，此物能行气温中，消食止痛，可以和橙子一起化解螃蟹的寒凉。”
李嘉好奇道：“沙姜是什么，我怎么以前从未吃过？”
“沙姜是岭南人的叫法，我们北方叫做三柰。它的肉比生姜白而脆，带有浓郁的樟木香和明显的麻凉口感，可以去腥，和螃蟹很配，只是不能多放，否则味道有些冲。”
李嘉不由赞道：“薛娘子真是见多识广。以后我房里的饮食就交给薛娘子负责了。”
薛盈一愣，自己是负责太夫人的饮食的，向来李嘉的饮食都是由陈娘子负责，若全部交给自己，不但忙不过来，而且陈娘子会越发不平了。
薛盈思量一阵劝道：“陈娘子是府中的老人了，厨艺一向很好，若贸然更换怕是不妥当。不如这样，小娘子的饮食还是陈娘子负责，若另外想吃什么，随时派人传唤我做就好了。”
李嘉也只得罢了，忽又向薛盈眨眼笑道：“薛娘子，你初来乍到人生地不熟，若是有人欺负了你，可以悄悄地告诉我，我一定替你主持公道。”
薛盈忙应允下来，心想：李嘉虽然单纯，可并不傻，毕竟出身世家，内宅那些阴私恐怕也稍有了解吧。
薛盈回到大厨房，也到了用晚膳的时间。她笑着招呼众人道：“太夫人和小娘子都用过膳了，我们也吃饭吧。”
众人这才在桌前坐下来，做蟹酿橙的材料还剩了些，薛盈把它放在碟子里笑道：“大家也尝一尝，螃蟹很是下饭呢。”
王娘子第一个夹起一筷蟹肉品尝，称赞道：“真好吃，薛娘子在蟹肉里加上沙姜真是神来之笔，既没有掩盖蟹的咸鲜，又融入了沙姜的香辣，还化解了蟹的寒凉，可谓一举三得了。”
王娘子的一番话引得大家都好奇起来，纷纷把筷子伸向那盘蟹肉，也都称赞薛盈的厨艺。唯有陈娘子迟迟不肯动筷子。
薛盈决定主动打破这个尴尬，笑问：“陈娘子是没有胃口吗，这盘黄芽菜很是清爽，你尝尝看？”
陈娘子冷笑：“薛娘子收买人心的手段，我可瞧不上。”
“哦。”薛盈本是暴脾气，只是初来乍到一直收敛着罢了，既然陈娘子冥顽不灵，她也不必再忍让，反问道：“把别人的善意当做别有用心，这就是陈娘子为人处世之道？”
王娘子看她二人颇有些剑拔弩张的样子，忙劝道：“闲话不说，今天的菜肴很丰盛，我们赶紧吃饭。”
薛盈却不打算就此收手，索性提高了声音道：“我这人是直性子，今天大厨房的娘子都在这里，索性把话说明白了。我入府以来一直与大家和睦相处，并不曾得罪了陈娘子，陈娘子却处处针对我，无非是嫉恨我抢了你的位置而已。我做掌厨凭的是本事，陈娘子若不服气，不妨和我比试比试。”
陈娘子眉头一挑道：“比就比，我在大厨房当差十年了，不信比不过你一个小娘子。”
薛盈忽得笑了：“好，陈娘子果然是敞亮人，咱们丑话说在前面，若这次我胜了，今后在大厨房，你需听从我的调配。反之亦然。”
“好，薛娘子别后悔就行。”陈娘子毫不犹豫答应下来。
薛盈沉声道：“我一向言出必践。今天晚了，明日中午我们再比。为了公平起见，我们做同一样菜，大厨房的各位娘子就是裁判。”
在座的各位娘子年轻好事，听到陈娘子和薛盈要比试厨艺，也都纷纷表示赞成。陈娘子又问：“那我们做什么菜？”
薛盈笃定笑道：“陈娘子决定就好。”
“川炒鸡如何？”
薛盈愣了一下，王娘子以为她要反悔，谁知她很快回过神来道：“好。”
吃完晚饭后，薛盈回到自己房中正准备休息，王娘子却来找她了。
王娘子开门见山道：“薛娘子何必要跟陈娘子比试，横竖您是太夫人亲自定下的掌厨，她纵是不服从调配，打发她去做一些无关紧要的事就好了。”
薛盈知道她是好意，笑笑道：“我自有主张，一来对自己的厨艺有信心，二来陈娘子厨艺不错，即使对我有不满，也都摆着明面上，不会背地里搞鬼。想要这样的人心服口服，只需在实力上胜过她就行。”
王娘子还是不放心：“这也罢了，只是陈娘子是眉州人，最擅长做川饭，薛娘子此次恐怕没有胜算。”
“眉州、川炒鸡。”薛盈有刹那的失神，她忽然想起儿时落魄的日子。
薛盈亦是蜀人，祖籍益州。薛盈母亲早亡，从记事起，她便跟着父亲颠沛流离，八岁到十岁那段时光，一直是在眉州舅舅家度过的。
据爹爹告诉她，薛家祖上行商，到祖父这一代，因经营不善，从小康之家陷入困顿。到爹爹这一代，便只有靠变卖家产勉强度日了。
后来爹爹实在走投无路，只好去眉州投靠内弟。此时母亲早已去世，舅母为人泼辣厉害，舅舅又为人懦弱，他们在眉州的境遇可想而知。幸而爹爹写得一笔好字，又善图画，父女二人靠卖字为生，才不至于太遭人白眼。
儿时的很多记忆都模糊了，可有一件事却见她心头打上了烙印。
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