蜀人尚滋味，好辛香，舅舅当时任县主簿，日子颇过得，家中的厨娘经常做姜辣羹、大燠面等川饭。薛盈初时吃不惯，后来也慢慢适应，渐渐喜欢上了这辛辣的味道。
有一天薛盈在厨房边上玩耍，厨娘正在做川炒鸡，花椒的香味一阵阵传来，她觉得自己饿极了。可是她知道那是留给舅舅舅母的下酒菜，她和爹爹是没有资格吃的。
菜炒好后，厨娘恰巧有事出去，她实在忍不住川炒鸡的诱惑，便走进厨房尝了一块，花椒香麻，鸡肉外酥里嫩，她吃了一块还想再吃一块，很快，盘子里的川炒鸡就少了很多。
厨娘回到厨房不久便发现了异样，诧异道：“谁偷吃了鸡肉，怎么变少了？”
舅母此时正好路过，冷笑一声，提高了声音道：“这有什么难猜的，家中拢共这么些人，你就当是讨饭的叫花子吃了吧。”
薛盈躲在远处，却永远忘不了舅母鄙夷不屑的神情，那是她有生以来最感到耻辱的时刻。从此以后，她再也不吃川炒鸡了。
第二天中午，大厨房的众位娘子知道薛盈和陈娘子要比试厨艺，早早便去等候了。
川椒、生姜、大蒜，是做川饭必不可缺的三大法宝。陈娘子和薛盈今日要做川炒鸡，自然少不了这三样调料。
薛盈做川炒鸡用的是鸡腿肉，加入胡椒粉、甜酒和淀粉腌制后，直接放入油锅里炸制，经过初炸和复炸，鸡肉很快变成金黄色。
薛盈很快用菽乳、水、酱油、盐调制了一小碗料汁。再次加炒锅加热放入少许芝麻油，加入炸好的鸡块和大量的川椒、葱、姜、蒜翻炒，临出锅时倒入料汁，川炒鸡便做好了。
另一侧陈娘子的做法似乎与薛盈不尽相同，她也是选取鸡腿肉，不过放了少量油略微煎炸后，便倒入沸水开始煮制，另外川椒和姜蒜的用量也比薛盈少一些。
两个版本的川炒鸡做好后，川椒特有的麻香充斥了整个屋子，众人都觉得饥肠辘辘起来，纷纷拿起筷子品尝。
王娘子首先尝了薛盈制作的川炒鸡，因为大量使用川椒、生姜和大蒜，菜一入口便辣得她直哈气，可奇怪的是，一旦适应以后，这股麻辣的味道便吸引她继续品尝下去，鸡肉表皮酥脆，带着菽乳的咸香，但内里却十分软嫩，丝毫不像坊间尝过的川炒鸡那样干涩。她一连吃了三块，才恋恋不舍地放下筷子。
王娘子接着品尝陈娘子做的川炒鸡，因焖煮了一段时间，鸡肉十分软烂入味，适量加入川椒、生姜和大蒜，更加提味，也突出了鸡肉的鲜香。这道菜滋味平和，显然更能让不习惯吃川饭的北方人接受。但是，王娘子总觉得还缺了点什么，也许是辣得过瘾痛快的感觉吧。
等到众人品尝完提出自己的意见，支持薛盈的人居然与支持陈娘子的一样多。支持薛盈的人和王娘子一样看法：喜欢这道川炒鸡麻辣的味道，吃起来过瘾痛快，而支持陈娘子的人认为薛盈做的菜简直快麻掉了自己舌头，太冲了，还是陈娘子做的鸡块更软烂入味。
王娘子皱眉道：“如此看来，二位娘子的厨艺旗鼓相当，竟是不分胜负。只是既然要比试，总得有一个结果，要不要我再找一些人当裁判。”
陈娘子默不作声尝了一块薛盈制作的川炒鸡，神色一动问：“薛娘子也蜀人？”
薛盈的神色有些怔仲，停了片刻方道：“是，只是十岁后就来汴京了。”
陈娘子忽然笑了：“不必再找人裁判了，是我厨艺不精，甘拜下风。以后在大厨房，我甘愿接受薛娘子的调配。”
一言既出，众人皆惊，大家面面相觑一阵子后，有一位小娘子不忿道：“明明陈娘子做的川炒鸡更入味更好吃，陈娘子为什么要说自己厨艺不精？”
薛盈只笑了笑，并不说话。陈娘子沉默片刻道：“因为在蜀地，人们就是这样做川炒鸡的。”
陈娘子停顿一下又道：“只是在汴京，大部分人都不习惯过于麻辣的川炒鸡。我太想赢得这场比试了，所以做了改良。但做出来的菜，就不是家乡的味道了。”
她忽然想起刚入李府做厨娘时，也曾做过正宗版的川炒鸡，只是做完后，李府的主仆却并不欣赏，说自己做的菜过于麻辣。从此之后她做川饭，都自觉的少放些川椒和姜蒜，努力去适应府上众人的口味。
只是今天她尝了薛盈做的川炒鸡，儿时的念念不忘的味道又复活了，她实在不能违背自己的本心说薛盈做的不好。
胜负已定，众人便都安心坐下来吃点心，王娘子见薛盈怔怔的只是不动筷子，面上殊无获胜后的喜悦，不由问道：“这川炒鸡你薛娘子自己做的，配米饭吃味道很好，怎么不吃？”
薛盈愣了一下，方夹了一块鸡肉送入口中。那股辛辣的气息熟悉而陌生。算来屈指堪惊，十一载光阴倏忽而过，她如今自食其力，再也不是当初那个惶惶无依、敏感脆弱的少女，只是那些屈辱的记忆在脑中生了根，无论如何挥之不去。
因今日薛盈与陈娘子比试川炒鸡，材料准备多了，给李维送去的午点也有这道菜，川椒特有的辛香气息极为霸道，李维闻了不由皱了皱眉。
一旁侍候的老仆郑良看他神色，忙道：“这道川炒鸡过于辛辣，怕是不合阿郎的胃口，小的撤下让厨娘换别的菜吧。”
李维面上不置可否，停顿了一下方问：“这是新来的薛娘子做的？”
“正是。”
李维淡淡道：“呈上来吧。”
郑良将那道菜挪到李维面前，他随手夹了一块鸡肉放入口中，一股又麻又呛的味道直冲脑门，他沉下脸放下筷子：亏得李嘉几次三番向自己夸赞薛盈的厨艺，难道川椒不要钱嘛，她居然死命地放了那么多。
郑良叹了口气，二话不说将这道菜撤下去。
“慢着。”等到舌尖那股麻辣味消退，李维忽觉得意犹未尽，莫名其妙还想要尝一块，郑良只好又重新摆上，令他大为惊讶的是，李维居然一连吃了好几块。
李维额头冒出细汗，喝了一口龙团茶中和了口中的麻辣，暗想：这川炒鸡仔细品尝，还是挺够味的。
近日李维有一道要紧劄子要写好进呈御览，吃了几块鸡肉后，又匆匆用了一些点心便去书房了。临走前吩咐郑良把那盘川炒鸡也带过去。
等到傍晚去收拾餐具的时候，郑良发现那盘川炒鸡居然见了底，也就是说，李维一边写劄子，一边把鸡肉吃完了，不由惊掉了下巴。
郑良伺候侍候李维多年，深知他的性情：因自小师从程渊学理学，最讲究动心忍性，节欲克制，向来不爱美色华服，不贪口腹之欲。所以即使二十六岁犹未成婚，房内却连一个侍候的婢女也没有。可是如今竟被一盘川炒鸡破了功！
一连几天，陈娘子都没有到大厨房当差了，薛盈以为她心里还在别扭，询问王娘子，谁知她叹了口气道：“陈娘子也是位可怜人。”
薛盈诧异道：“这话怎么说？”
“陈娘子丈夫去世的早，留下一个遗腹子，这么多年含辛茹苦把他抚养成人。许是太娇惯了，如今长到二十岁，文不成武不就，陈娘子一提起这个儿子就头疼。这几天忽然又闹什么新花样，说是要和朋友去扬州贩卖香料，非要陈娘子出本钱。陈娘子被他闹不过，又气又恼，胸口闷吃不下饭的老毛病又犯了，所以这几天一直卧病在床。”
薛盈内心一动道：“我去看看陈娘子。”
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