薛盈被郑良领到李维书房的时候，他正在案前聚精会神地仿画李成的《晴峦萧寺图》，见薛盈来了也不理，直到画完了布景的巨石，又缓缓将墨吹干，这才问道：“知道为什么叫你来吗？”
横竖要受责，薛盈索性心一横道：“婢子知道。”
“哦？”李维闻言倒有些出乎意料，眉头一皱放下笔：“你说说看。”
“阿郎叫婢子过来，怕是已经知道那碟五香糕不是江娘子做的，想必要责备婢子不该替她隐瞒。”
李维索性笑了：“你倒是乖觉，只是聪明的有些过头了。你自己倒说说看，该怎样受罚？”
“婢子不觉得自己有什么大错。”
“哦？”李维倒料不到薛盈这样胆大，冷声问道：“欺瞒家主，难道不算大错？”
薛盈提高了声音道：“无论如何，江娘子这么做也是出于一片孝心。只是这制糕的技艺实在复杂，她一时学不会，只好暂时借用我做的。不过她也跟我提过，以后会定时去大厨房学习制作五香糕，想来假日时日，她自会亲手做好五香糕去孝敬太夫人的。”
李维冷冷道：“我看你的书是白读了。何谓孝？孝源于天性，出于至诚，江娘子想尽孝固然无错，但耍心机用手段，这孝心便不纯。你帮助她欺瞒母亲，是为不敬，如何便说无错？”
仔细想想，他这一番话确实有些道理，薛盈无声叹了口气：“阿郎责备的是，是婢子考虑欠妥。只是……”
李维随即问：“只是什么？”
薛盈鼓起勇气道：“江娘子这么做固然不妥，只是她也没有什么恶意，求看在她对阿郎一片痴心的份上，就原谅了她吧。”
李维凝视她片刻，忽然开口道：“薛娘子倒是仁德大度，只是未免管得太多了，还是多操心操心自己吧。”
看来江芷兰这次免不了讨他嫌了，薛盈内心替她惋惜了一下，开口道：“以后婢子不会再多管闲事了，阿郎若无别的吩咐，婢子便先告辞了。”
“等一等。”李维伸手拦住她，皱眉指向她的手指：“你这手上的烫伤时怎么回事？”
自从十岁学做菜以来，薛盈的手被切伤烫伤是常有的事，她不在意地撇了自己伤口一眼，笑笑道：“想是午餐蒸五味杏酪鹅时，不小心烫伤的，不妨事。”
李维的眉头却皱了起来，起身去橱柜中取了烫伤药，默默递给她。
这让薛盈颇感意外，忙推辞道：“真的不用，我做厨娘十年了，被烫伤很平常，手指起了薄茧，倒也不觉得疼。”
李维闻言看向她的右手，果然指尖起了薄薄一层茧子，她的肤色极白，倒显得那烫伤格外触目惊心。
李维沉声道：“我已经把烫伤药拿出来了，薛娘子还要我放回去不成？”
薛盈暗自撇撇嘴：李维这个人，即便是好心，怎么说出来的话就这么让人不爱听呢。
薛盈道谢后稍微涂抹了一些，手指果然舒服多了。
薛盈走后，李维不由陷入回忆中，她这个不爱诉苦这习惯，倒是和自己当年很像呢。
李维一向以早慧著称，七八岁的年纪，寻常人家的子弟还忙着追逐打闹，他已经日日寅时早起温书练字了，只为博得爹爹一声随口的称赞，让母亲的日子好多一些。
但很快他便发现，自己做得再多，变得再优秀，爹爹也不大会注意，只有林氏母子是他的心头肉。
母亲心疼他过于用功，每天练字的废纸就有厚厚一叠，曾经问他：“你的手疼不疼？”
他记得自己当初是这样回答的：“练的多了，手指磨出了茧子，就不疼了。”
很快便到了中秋，朝廷官员休假一日，薛盈一则惦记着瓠羹店的生意，二则想出去逛逛，便也请假一天。
薛盈嘱咐了沈瑶几句生意上的琐事，又仔细翻看瓠羹店的账簿，发现挣的钱勉强能维持经营。自薛盈去李府做厨娘后，薛家瓠羹店的生意自然不如以往红火，但好在沈瑶厨艺不错也肯用心，隔壁张青也时时来帮忙，所以还是有一些回头客捧场。
只是长此以往终不是办法。薛盈盘算好了，上回她出本钱交与徐大郎去杭州贩丝，如果一切顺利的话，能够挣一大笔钱，再加上她在李府的薪金，足够将这家店重新装饰扩张了。
正事办完后，薛盈与沈瑶便临时关了店铺，去马行街一带买了些石榴、梨、枣、葡萄等时令果子，又去潘楼附近看了跳索、杂扮、合笙、相扑、斗鸡、浪子杂剧、学像生等百戏，直至天色已晚，才恋恋不舍地回到店内。
沈瑶笑道：“肚子好饿，好久没吃到娘子做的饭了，还真有些怀念呢。”
薛盈笑了：“就知道你在这里等着我呢，说吧，今天想吃点什么？”
沈瑶叹道：“都已经中秋了，天气还是这样暑热，这秋老虎真的厉害，我想吃点儿酸辣的东西提提胃口。”
沈瑶的想法倒是与薛盈不谋而合。说起来她在李府做厨娘的这些天，吃腻了种种精细的菜肴，倒是有些怀念市井菜的粗犷与随意了，她笑笑道：“不如我们做索粉吧。”
索粉的做法很简单，将绿豆粉条放入沸水中煮熟捞出，在浇上瓠羹店随时备好的羊骨汤，放入适量的盐，多多加醋、川椒粉，蒜泥、最后加上一点芫荽，便做成了。
薛盈却总觉得这索粉少了点什么，忽然拍拍脑袋道：“是了，放上一些黄豆酥更好吃。”、
她取出一捧黄豆放入温水中略泡，然后起锅小火翻炒，渐渐的黄豆表皮裂开了，散发出浓烈的豆香。
薛盈将黄豆取出，在锅内放入适量的菜籽油和糖霜，等到糖霜融化成粘稠的糖浆，便将炒好的黄豆倒入不断翻搅，过了一会，锅内的黄豆开始噼啪作响，薛盈夹了一粒放入口中，又酥又脆，火候正好，再加入一点甜酒，黄豆便可以出锅了。
薛盈把黄豆酥加入索粉中，又笑问沈瑶：“光吃索粉填不饱肚子，要不要配胡饼呢？”
沈瑶笑道：“胡饼天天吃腻了，不如我们做猪肉酥饼吧。娘子歇一会儿，我来做就好。”
沈瑶将肥瘦相间的猪肉剁成细泥，加入葱、姜末、酱油、盐、川椒粉和少许菜籽油拌匀，接着便开始和面。
沈瑶将面和得极软，又加入一勺猪油，把油脂充分揉到面里去。等到面醒好后，便可以做剂子了。她将剂子擀成牛舌型，在上面刷上一层猪油，抹上肉泥卷成卷，然后按扁擀成圆形的薄饼，饼胚便成形了。
沈瑶将饼胚放入锅中油煎，没一会儿功夫，麦香混合着油香和川椒的辛香扑鼻而来，薛盈觉得自己越发饿了。
却说刘景年与人约好去方家宅子赏月，路过薛家瓠羹店，想要顺便买一张白肉胡饼在路上吃，可偏偏见门扉禁闭。正悻悻地要离开，忽然有一股辛香的气息传来。
刘景年隔着门缝向里望去，店内灯光隐约，想是有人在吃晚饭。他上前敲了敲门，里面传来一位年轻娘子的声音：“客官找谁呀？”
“沈娘子在家吗？我想买一张白肉胡饼。”
店门吱呀一声开了，却是薛盈走了出来，刘景年愣了一下笑了：“哎呀，薛娘子也在，我今天来得真是巧。”
薛盈笑道：“原来是刘御史，快请进，白肉胡饼卖完了，不过我们新做了猪肉酥饼和索粉，刘御史若是不嫌弃，一起来用些？”
刘景年巴不得薛盈这么说，他去方家宅子赏月，也不过吃些肉脯果子，随后便要饮酒赋诗，还是事先填饱肚子最好。
刘景年忙笑道：“如此，便恭敬不如从命了。”
刘景年很自然地在食案前坐下，沈瑶已经将三碗索粉和两碟猪肉酥饼摆上来。绿豆粉丝晶莹透亮，配上碧绿的芫荽和嫩黄的豆子煞是悦目。猪肉酥饼皮薄油润，还隐隐能看到里面的馅料，格外诱人食欲。
刘景年迫不及待加了一根粉丝送入口，粉丝煮得恰到好处，筋道弹牙，上面挂满了汁水，一股川椒独有的辛辣直冲脑门，他忍不住吸了口气道：“薛娘子，你是放了多少川椒粉呀？”
薛盈失笑道：“我是蜀人习惯吃川椒，刘御史若觉得麻，我再加些羊骨汤好了。”
“慢着。”等口中的麻劲儿渐渐散去，羊骨汤的甘美一点点涌到舌尖，混着切碎的香菜、蒜泥更加提味，刘景年索性端起碗来喝了一口汤，虽然还是很麻，但却异常过瘾，忍不住还想喝一口。他又夹起一粒黄豆品尝，又酥又脆，还带着一丝甜味，不由赞道：“这黄豆酥与索粉简直是绝配。”
沈瑶笑道：“还有猪肉酥饼呢，这是我的手艺，刘御史不尝尝吗？”
刘景年依言抓起一张酥饼一口咬下去，外皮极薄极酥脆，内馅料却很松软，隐约有汁水流出来，带着浓郁的肉香、葱香和椒香。如果说索粉的麻是霸道嚣张的，那猪肉酥饼的麻却是温柔敦厚的，于润物细无声之间征服了他的胃，让他欲罢不能。
刘景年吃一口酥饼喝一口汤，转眼间二张饼已经下肚，而那碗索粉也见了底。他这才擦了擦额头冒出的汗，有些不好意思地笑道：“让二位娘子见笑，今日吃得有些忘形了。”
薛盈笑了，作为瓠羹店的店主，她最喜欢刘景年这样的食客，胃口好，不挑食，又不吝夸奖，是很好的投喂对象。至于李维嘛，她的眉头不由皱起来，怎么又想到他了，那家伙无论吃到什么美食，总是一副面瘫脸，让人超级没有成就感。
刘景年忽然问：“薛娘子这是中秋休假才回到这里吗？”
“正是。”薛盈现在觉得，没有比在自己的店里做些喜欢的美食更开心的事了。李府大厨房虽然材料设备齐全，但规矩太多，饮食禁忌也多，自己在市井间自由惯了，若不是为了钱，她实在不愿意去李府受约束。
刘景年吃饱了饭，看薛盈越发顺眼，忽得笑道：“我还以为薛娘子不打算在李府做厨娘了呢。若是这样，我肯定花大价钱请你到寒舍掌厨，薛娘子这样技艺高超的厨娘，就是打着灯笼也难寻呢。”
薛盈也笑了：“我在李府呆上一年半载，还是要回瓠羹店的。到时候我会将店扩张一些，还会尝试新菜色。刘御史若喜欢吃我做的菜，多多来捧场就是了。”
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