秋风吹散了暑热，转眼又到了贴秋膘，食羊进补的日子了。
自从薛盈到李府做厨娘后，刘景年来找李维蹭饭越来越频繁。这一日下值，也跟着李维一同回府，李维皱眉问：“平甫今天又想吃什么？”
刘景年笑道：“一入八月，羊肉便越来越肥美。烦请贵府薛娘子做羊肉菜肴吧。”
没过多久，薛盈便接到李维的指令，笑着问郑良：“刘御史今日又来了？我见他喜欢吃面食，不如我们做古楼子吧。”
郑良笑道：“刘御史只说要吃羊肉，至于做什么菜，薛娘子做主就好，只是要快些，阿郎和刘御史都有些饿了。”
郑良走后，大厨房的一众娘子就开始忙活了。
古楼子是前代美食，将一斤羊肉铺在巨大的胡饼中，加入胡椒、豆豉等调料，再以油酥混合，贴入炉内烘烤，待羊肉半熟就可以食用了。
薛盈前几日照古法做了一回古楼子，味道倒是不错，但羊肉半生不熟还带着血丝，她实在吃不惯，今天便想改良一下。
薛盈对王娘子道：“上一回我让你煮的奶渣做好了吗？”
王娘子问：“已经做好了。只是做古楼子需要用到奶渣吗？”
薛盈笑道：“我自有道理，你先把奶渣使劲搅拌一会儿，分离出奶油来。”
薛盈开始调制古楼子的馅料。为了让羊肉充分受热，她将半斤羊肉剁成细泥，又加入盐巴、胡椒粉、葱花、豆豉、芝麻油等调料。
那一厢陈娘子已经将面和好了。薛盈见王娘子通过用力搅拌，已经成功分离出洁白莹润的奶油，厨房内奶香四溢。
陈娘子笑问：“这是打算做滴酥鲍螺吗？只可惜我手笨，挤不出螺蛳样的纹溜。”
薛盈笑道：“留一半做滴酥鲍螺，剩下的一半我打算和进面里，这样烤出来的饼皮更酥香。”
陈娘子佩服地看了薛盈一眼，在面中加入几块奶油开始用力揉，直到把油脂充分揉到面里去才罢手。她随口问薛盈：“是要把肉馅都放到面饼里吗？”
薛盈摆手道：“我来吧。面饼太大，容易受热不均匀，还是小一点好。”
等到面醒好后，薛盈把面切成六个大小一致的剂子，再擀成牛舌型，在上面刷上一层薄薄的羊油，然后抹上羊肉馅卷成卷，饼胚便做好了。王娘子也给砖炉烧好了火，小心将饼胚放入烤制。
陈娘子笑道：“虽然入了秋，天气还是热。羊肉火力大，我再做几碗冰雪冷元子降降火吧。”
陈娘子将黄豆炒熟去壳磨成豆粉，加入蜂蜜拌匀，又加适量的水揉成圆圆的小团子，再倒入冰水，冰雪冷元子便做好了。橙黄的团子配上晶莹的浮冰，看上去格外赏心悦目。
古楼子也烤好出炉了，金黄的饼皮裹着丰富的馅料，一股浓烈的奶香和肉香扑面而来，王娘子暗暗咽下自己的口水。
因古楼子和冰雪冷元子都要现做现吃，薛盈迅速将它们放入食盒，嘱咐送餐的婢女道：“一定要快些送到，冷了就不好吃了。”
今日的晚饭刚一摆在食案上，刘景年当即喜形于色：“是古楼子，我好久没吃过了，上次还是在东鸡儿巷郭厨吃到合心意的古楼子。”
只是眼前这一份古楼子未免袖珍了些，刘景年迟疑着用手抓了一份品尝，刚一入口有浓浓的奶香在舌尖萦绕，经过充分的烘烤，古楼子的饼皮酥脆，馅料软嫩多汁，有羊肉特有的丰腴鲜美，还带着胡椒的刺激辛辣。刘景年一连吃了好几块，正打算去抢最后一块，却被李维不动声色夺了去。
刘景年有些诧异，他什么时候也这么贪嘴了，却见李维虽然还是那副斯文高冷的样子，但吃得却很快，不过片刻功夫，那块古楼子便下了肚。
刘景年有些意犹未尽，眼光转向身边的这碗冰雪冷元子。碎冰还未化掉，小巧的元子发出蜜一样的光泽，他正巧有些燥热，便舀了一勺品尝。一股冰凉的气息驱散了烦热，元子细腻清甜，带着阵阵豆香，他很快将这碗冷元子吃完了。转头看向李维，他竟比自己吃得还快。
刘景年满足地叹息一声：“子京，我真羡慕你，家中有薛娘子这样技艺高超的厨娘。你把她请过来来，我要问问这古楼子是怎么做的？”
一旁服侍的郑良看李维并无反对之意，便去大厨房请薛盈去了。
薛盈来到李维房中，规规矩矩给他行过礼，转眼看到刘景年，不知怎的原本忐忑的心情就缓解了，笑道：“刘御史也来了，晚饭准备的仓促了些，万勿见怪。”
刘景年忙笑道：“薛娘子说得那里话，上回你在瓠羹店招待我，我还没致谢呢。”
李维不由扫了刘景年一眼，微微皱起了眉头，他们两个何时这么熟稔了？
刘景年又问：“今天的古楼子，比我在东鸡儿巷郭厨吃过的还要好，薛娘子是在馅料中放了奶酥吗？”
薛盈笑道：“是在饼皮中混入了奶油，这样烤出来口感更酥脆。另外，饼胚我做得小了些，更容易烤制入味。”
“怪不得。”刘景年叹道：“古楼子原是前朝美食，到了薛娘子手中，是青出于蓝而胜于蓝了。”
李维咳嗦一声对薛盈道：“我有些渴，你去取些熟水来。”
等到薛盈取了熟水过来，她先给刘景年递了一盏，转头看见李维阴沉的目光，心中一颤忙道：“阿郎，刘御史是客，婢子这么做有什么不妥吗？”
她忙又给李维先上一盏熟水，心道：八成是自己在这里，妨碍了阿郎与刘御史单独相处，还是赶紧知趣一些赶紧走吧。
薛盈低声道：“阿郎，若是没有别的吩咐，婢子就先退下了。”
谁知李维根本不理她，反而对刘景年道：“时候也不早了，令堂还在家中等待，平甫还是赶紧回去吧，省得我再落埋怨。”
刘景年本来正与薛盈聊得正兴头，听到李维这么说，大为扫兴，迟疑片刻，向李维拱拱手，起身离去了。
薛盈心中纳闷：居然把刘景年赶走了？这跟自己想象得不大一样呀。来不及多考虑，忙也悄悄地退出去。
“站住！”
薛盈身子一颤，回首望向李维，他的目光越发阴沉：“进府的这些日子，教引嬷嬷都叫了你那些规矩？”
提起这点，薛盈就无比郁闷。她母亲逝世得早，幼时父亲教她读书，也主要教些经史，至于《女诫》《女论语》等女学典籍，她是丝毫不知晓。教引娘子被她的无知震惊了，这些日子没少给她留功课。
薛盈叹了口气道：“这两天张娘子一直在教我读《女论语》。”
“哦。”李维负手而起，慢慢走向她，淡淡道：“《女论语》开篇便讲女子如何立身，你倒给我说说看。”
薛盈努力回忆：“凡为女子，先学立身。立身之法，惟务清贞。清则身洁净，贞则身荣。行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。喜莫大笑，怒莫高声。内外各处，男女异群。莫窥外壁，莫出外庭。男非眷属，莫与姓名。”
“够了。”李维打断她：“薛娘子背书还可以，可做起来却根本不像那么回事。行动坐卧不合规矩也就罢了，还没有内外之分，动辄与外男随意搭讪调笑，难道这就是张娘子教你的规矩？”
原来他在这里等着自己呢，不过是和刘景年多聊了两句罢了。薛盈心中不服，提高了声音道：“回阿郎，婢子觉得这《女论语》并不适合婢子这样的人。”
李维冷笑一声：“近世妇人识字，先要读《女论语》，你倒说说怎么不适合？”
薛盈索性心一横道：“婢子本是孤女，婢子爹爹临终前嘱咐我一定要把薛家瓠羹店开下去。为了完成父亲的嘱托，婢子无法像大家娘子一般守在深闺，抛头露面，招揽客人在所难免。在婢子眼中，无论男女，只要喜欢我做的菜，便都是我的顾客，怎么能严守内外之分置之不理？阿郎博学多才，应该知道礼有经，亦有权。对婢子而言，没有什么比继承爹爹的遗志更重要，至于外人那些闲言碎语，婢子根本不放在心上。”
薛盈见李维并不说话，继续道：“更何况，婢子以前虽然没有学过《女论语》，却也知道《女论语》的作者宋氏姐妹皆是前朝名扬一时的才女，贞元中被召入宫教公主嫔妃读书，常与朝臣唱合，宫中诸人皆称其为学士。如此看来，宋氏姐妹也没有严守内外之分。婢子以为，女子立身一靠德行，二靠技艺，宋氏姐妹终身未嫁，也是靠这两点立身的。”
李维沉默片刻，忽然问：“这么说来，薛娘子也打算效仿宋氏姐妹终身不嫁，靠厨艺过一辈子？”
薛盈随即道：“靠手艺养活自己，不用看他人的脸色，这也没什么不好的。”
又是一阵沉默，李维终是道：“知道了，你退下吧。”
李维居然不斥责自己荒谬，就这么轻易放过了？薛盈有些不敢相信，忍不住看向他，因背着灯光，黑暗中看不清他的表情，薛盈暗自松了口气，忙忙地走开了。
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