盛宴已散，白日的喧嚣渐渐远去，偌大的厨房变得冷冷清清，薛盈找了个借口独自留下来。
不知什么时候起，薛盈养成了独酌的习惯，她也不多饮，只端了一盏葡萄酒立在窗前慢慢品尝，早秋的风带着清凉的气息吹来，这个夏天终于过去了。
薛盈这几日忙着张罗宴席，都没顾得上好好吃饭。是该好好犒劳一下自己的胃了，她想煮一碗细料馉饳。
先将精猪肉和虾肉剁成细泥，在加入少许盐、甜酒、葱花、胡椒粉和菜籽油，馉饳的馅料便做好了。
中午做寿面恰好还剩下一点面，薛盈把面做成剂子，擀成一个个正方形的面皮，肉馅放入面皮中间，对折成三角形。她在其中一角沾上水粉芡，把另一角折上去压紧，两端拉齐，便成了元宝的形状，就可以下锅去煮了。
薛盈将锅内倒入少许清水和高汤烧开，把馉饳全部下入，用不了多少功夫，馉饳表面便迅速鼓了起来，漂浮在汤面上。她又往锅里加了少许冷水，等再次烧开后，馉饳便煮好了。她将馉饳盛到碗里，加入青碧的蒜苗，少许醋、盐、胡椒粉和芝麻油，便可以吃了。
馉饳的皮擀得很薄，煮熟以后变成半透明的颜色，隐隐能看到里面粉嫩的肉馅，用猪骨熬成的高汤是乳白色的，鲜碧的蒜苗漂在上面，越发赏心悦目，闻着这股熟悉的气息，薛盈忽然有些恍惚。
薛盈十岁的时候，爹爹实在忍受不了舅母的白眼，想着自己厨艺还不错，最擅长做羹，便在叔祖的资助下，带自己来汴京开了一家瓠羹店。一开始抢了他人的生意，薛家瓠羹店自然会广受排挤。薛盈天生的暴脾气，免不了与人争执，爹爹总是劝她忍耐，事后还调侃她像馉饳做的——气性大。
当天的晚餐便是爹爹亲手做的细料馉饳，看到那一个个鼓鼓囊囊的馉饳，薛盈忍不住笑了，别说，自己那气鼓鼓的样子还真和馉饳有些像。
爹爹的厨艺很好，会变着花样做菜，是薛盈幼时的老师。只是她一直纳闷，爹爹不过一介书生，不知从那里学来的手艺，而且还会处理那么多高端的食材。她也曾问过爹爹，一开始他不愿意回答，后来才告诉她，儿时祖父做生意，薛家家境殷实，他喜欢琢磨吃食，是跟家里的厨子学的。
“好巧，薛娘子竟然在这里。”李嘉的声音打断了薛盈的思绪。却见她笑道：“我看见大厨房还点着灯，就知道你在这里。你又做什么好吃的呢？”
看来这一碗细料馉饳自己不能独享了，薛盈无声叹了口气：“是细料馉饳，小娘子要不要尝一尝？”
李嘉本来不饿，闻到这香味忽然又有了食欲，忙笑道：“那我就尝一个，剩下的给你吃。”
薛盈又拿了一只碗，将馉饳和汤分去一些。李嘉先喝了一口汤，清鲜澄润，入口绝无渣滓。又小心地咬了一口馉饳，不同于坊间卖的，薛盈做的馉饳皮很薄，咬起来软软的，而馅料却十分筋道弹牙，有虾肉特有的爽脆甘甜。真是美味，李嘉吃完了一个馉饳，还想再吃第二个。
她不好意思地看了看薛盈，谁知薛盈就像了解她的心思一般笑道：“小娘子把碗里的馉饳都吃完吧。我也不是很饿，这些尽够了。”
李嘉不好意思笑道：“不知怎的，原本不饿的，吃了一个馉饳反而更饿了。”
薛盈笑了笑，也开始享用这顿迟来的夜宵，一口汤下肚，还是自己熟悉的味道，就像爹爹当年教的一样。若爹爹还在世，看到自己这样子，应该很欣慰吧。
李嘉吃完馉饳，感觉自己和薛盈更亲近了。她忽然想起一事道：“薛娘子知不知道，林支婆这次参加寿宴，在娘娘和大哥面前屡屡哭穷，非要大哥给二哥减几年磨勘，娘娘和大哥不理她。她退而求其次，又要府上支援些银米，大哥说俸禄都买了田地，她居然还厚着脸皮讨要吃食，娘娘被她烦不过，已经答应给她十坛鲜鱼砟了。”
对于这样的极品亲戚，薛盈也感到头疼，不过国朝最重宗亲，李维若做得太过分，只能授人以柄，思量着劝道：“毕竟是兄弟，阿郎身居高位，无数双眼睛在盯着，做事总要思虑周全，否则御史一道劄子递上，弹劾阿郎不友不悌，就麻烦了。”
李嘉冷笑一声道：“道理我明白，可我就是气不过。当年林氏母子是怎么对娘娘的，又是怎么诋毁我和大哥的，我不以牙还牙就不错了。”她忽然眼睛一亮，对薛盈耳语了几句：“我们这么做如何？”
薛盈忍不住乐了，若论淘气整人，她当初也不甘人后，明知道李嘉胡闹，也愿意跟着她试一试。
贺寿的宾客告辞后，太夫人特地将李维单独留下来。
她将儿子从头到脚打量了一遍，觉得他那里都好，只是性子执拗了些，于是又旧话重提道：“我今年五十岁，也是半截身子要入土的人了。你这样孝顺又有出息，我原没什么遗憾的。只是你至今没娶亲，我什么时候才能如愿以偿抱上孙子啊？”
李维甚感头大，推辞道：“儿子原本与郑家小娘子定了亲，只可惜临近婚期她逝世了，儿子说好了要守义，如今还未满一年，等过了这段时间，再商议娶亲的事吧。”
太夫人颇不以为然：“郑家小娘子毕竟没过门，更何况一年时间转眼就到。我看阿兰就对你很有意思，只要你点头，两家抓紧操办，明年开春就能娶进门。”
太夫人见李维只是沉默不答，知道他从小便一向有主见，却也强迫不得，又转了口风道：“便是阿兰不合你的意，这京城世家大族的小娘子你看上了谁，我便找官媒替你去求亲。你已经快二十七岁了，眼看要到而立之年。王家衙内如今也是二十七岁，儿子都生了两个，最大的已经入塾读书，三字经都会背了。你还是孤身一人，每每想到这件事，我夜里都愁得睡不着。”
太夫人每次催婚都是这些话，李维已经快能背下来了，却不好违逆她的意思，只好赔笑道：“娘娘说的是，儿子也会留意，若有心仪的小娘子，会及时告诉您的。”
李维又道：“因这几日张罗寿宴，儿子有好多公务压着没处理，便不在此打扰了，娘娘早些休息。”
太夫人性子绵软，口才也一般，明明知道李维是找借口，也只得叹了口气随他去了。
李维走出正房，郑良便迎了出来，他随口问道：“来贺寿的客人都走了吗？”
郑良顿了一下道：“除了林氏，其他人都回去了，连江娘子也回去了。”
李维冷笑一声示意郑良退下。依照他的本性，宁愿一辈子都不娶亲。他从小接触女人有限，除了母亲这样柔弱无害的，便是林氏给她的印象最深，在爹爹面前是一副嘴脸，背着爹爹又是一副嘴脸。在他看来，女人大半也像林氏一样，惯于惺惺作态、口蜜腹剑。一想起将来可能有这样的人陪在枕边，他就觉得像吃了苍蝇那样恶心。
李维想起薛盈说的话：愿意一辈子不嫁，靠厨艺养活自己。他忽然有些羡慕她，市井小民虽然碌碌一生，但贵在随心所欲，洒脱自由，那样的日子一定很快活吧。
李维早就想好了，这两年他是无论如何不娶亲的，等到了而立之年实在避无可避，便顺从母命娶一个温柔无害的妻子，只要老实听话不搬弄是非，平日操持家务、孝顺母亲就好。
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