“你是说想要顶替我的身份？”谢昌惊道。
秦无咎颔首，“我逃家失去身份，如若谢兄同意，秦无咎愿意立誓替你完成两个心愿，一是抚养谢佑，二是以谢昌之名参加科举，博取功名，光宗耀祖。若违此誓，天打雷劈！如谢兄不愿，也没什么，我也会尽我所能安置好谢佑。”
这也是她知道了谢昌的身世，又看着谢昌不治，才渐渐生出的一个念头。
谢昌比秦无咎还小几个月，小娃娃是他的外甥谢佑，一岁半多一点，舅甥二人从北疆的新城过来，去往江南的东州。
东州是谢昌的老家，二十多年前东州大水泛滥造成饥荒，谢昌的父亲一路逃难来到新城。谢父念过几年书，从给人作账房开始，慢慢在新城站住了脚跟，治下一份家业，说不上富有，但也吃穿不愁，成家立业之后生下了一双儿女。
一家人过得平淡而幸福，但这样安稳的日子在去年戛然而止。先是姐夫另结新欢以莫须有的罪名把姐姐连同尚在襁褓的外甥赶了出来，就在好不容易打官司断了和离给外甥改了姓，一家人刚振奋起精神的时候，戎人进犯屠了新城。
全家最后只有谢昌和外甥活了下来。
料理完后事，面对断壁残垣，年少的谢昌决定回到老家，完成父亲的遗愿。谢父一直希望谢昌能考功名，很小就送他去读书了，本来打算的是等谢昌及冠之后，就回老家东州参加科举。现在这种情况，谢昌想着老家虽然没有了近亲，但总有族人可以依靠，因此变卖所有凑了路费回东州。
只是没想到，从未经事的少年人，天大的打击之下，身体垮了下来，一路走走停停，到得此处盘缠耗尽，竟已油尽灯枯。
谢昌一脸呆滞的看着秦无咎，半天没言语，秦无咎还以为他不同意，也是，时人把家族姓氏看得万分重要，怎么肯让与他人。
正要说点什么，却见谢昌脸上露出喜色，连连点头，“我愿意，愿意！”萍水相逢连受大恩心中并不踏实，有所求才好，心里才安稳。
“只是有一点，”谢昌面露踌躇，“有朝一日秦兄回复本宗，‘谢昌’又该如何？”
秦无咎摆手，“不出所料，京城已经没有我这号人了，我也不可能再回那虎狼窝。”
她已经繁复斟酌了几日，这个世道以女子之身做什么都不方便，她做了谢昌，就一辈子是谢昌又何妨，她有信心女扮男装漏不了馅儿。
两人达成一致，谢昌自怀中拿出一块晶莹剔透的玉佩来，“这是我父亲与我做传家之用的，劳烦秦兄以后传给佑儿，包袱中有我父母姐姐神主牌位，拜托秦兄带回老家安置进祠堂。”
秦无咎郑重接过，应道：“以后若我就是你，这都是应该做的。谢兄万一不幸，身后事秦无咎定然安置妥当，绝不叫你做个孤魂野鬼。”
谢昌了了心事，面色迅速衰败下去，秦无咎就知道他方才是回光返照了，忙把一旁睡的正香的谢佑抱过来，把孩子的小手放在谢昌手中。谢昌握着外甥的手，带着万般不舍，溘然长逝。
安顿好谢昌的后事，把灵柩暂厝于寺庙中，过了头七，秦无咎领着刚会走路的谢佑于柩前拜别后，并没有急着赶赴东州，反倒一路上沉下心来认真体验大周的世情风俗。
既然决定科举，就得做好各方面的功课，死读书只会成为书呆子，即便考取了功名也离她科举目的甚远。
科举不是她胡乱应了谢昌的，要知道作为知名学者，秦无咎本就是个学霸，最爱的就是读书学习。原来没打算走科举之路，是因为清白可靠的身份不好弄到手，如今有了谢昌的身份，科举势必成为她的第一选择。
大好年华，来这世上一遭，不学点新鲜东西岂不是亏得慌。
何况一个国公府一个侯府，莫名其妙针对原身，秦无咎不得不防。她都逃走了，那头还穷追不舍，说不得自己何时又会落入危局。
只有拥有安身立命的本事，她才能立于不败之地。因此，读书科举对秦无咎来说是一举两得的事。
所以学习如何在这个朝代安身立命，从现在就要开始。
如今她不是黑户了，投宿住店不是问题，还可以光明正大的赚点小钱，体验世俗人情的同时，顺带……养娃。
最初一段时间，没有了舅舅的谢佑时不时的哭闹，秦无咎又没带过孩子，很是手忙脚乱了一番。
好在一岁多的小孩忘性大，日子一长，就只记得眼前的二叔了，秦无咎也渐渐体会到了养娃的乐趣。
谢昌逝去后，秦无咎就让谢佑称呼自己二叔，谢佑既然姓谢，就是谢家的长子嫡孙，舅舅这个称呼就跟随谢昌而去吧。
秦无咎想到的赚钱办法是给人画像，顺带抄抄写写。她要长久的用谢昌的身份活下去，反而不能扮作谢昌的模样，没那功夫天天化妆，只能用自己本来面目稍作修饰，掩去女子的特征，所以她现在的样子就是一个面容清秀的文弱书生模样，写写画画不要太符合身份。
就这样走走停停，等她到了东州，找到谢家庄，已经是七月份，中元节都快要到了。
谢姓在谢家庄本是大姓，只是因为二十年前的大水死的死走的走，活下来的没有几个。灾荒过后又从别处迁来不少人，因此现虽然还叫谢家庄，但已经是个杂姓庄子，谢氏也成立其中非常普通的一员。
不过好在里正还是姓谢的，虽然与谢昌已经出了五服，但按照辈分，谢昌要叫一声五叔。秦无咎先去拜见了这位五叔，说起谢家的悲惨遭遇，五叔唏嘘不已，当即表示，到家了不用怕，安心在五叔这住下，过后再看看怎么安置。
谢昌家的老宅早就没了，不过地基还在。秦无咎手头不缺钱，路上给一些富贵人家的老人画像，因画的极象得了不少酬劳，她又把原来身上带的簪环首饰金银锞子都拿去换了银钱，盖房置地安顿下来。
这是秦无咎深思熟虑之后想到的，她既然要科举，以科举之难，那势必没有多余的精力去赚钱，以后的日子肯定要起早贪黑勤学不辍，只能发扬华夏人有点钱就盖房子置地的优良传统，靠地租解决生计。
理顺这些事用了一个月的时间，之后秦无咎开始着手为科举做准备。然而出乎她意料的是，第一步就遇到了挫折。
秦无咎并不想随便找个私塾从头读起，她是学过四书五经的，有基础，其中《易经》就更不用说了，小易陷入沉睡，但书还在，附带着各种经义、注疏，静静待在空间里。秦无咎觉得即便当世大儒，也不见有得比她这本书的内容更齐全的了。
她现在需要的是在名师指点下，按照科举的要求系统的学习。
可谢昌这个普普通通村里出身的小子，又父母皆丧，哪个名师书院肯收他？不说秦无咎初来乍到两眼一抹黑，就是谢家庄最见过世面的里正，也说不出个所以然来。
秦无咎一咬牙，背上谢佑，走上寻师求教之路。这样来来回回两个多月，秦无咎几乎踏遍了青云县，连临近的两个县都去了，还是没能得偿所愿。
没办法，歇了几日，她把谢佑托付给里正五叔，去了东州。
在东州寻访几日还是一无所获，秦无咎无奈，打算吃完这顿饭就先回去，再另想办法。
吃着吃着，她被旁边屏风后的高谈阔论吸引了。
屏风后是隔出来的雅座，只听一个略有些高亢的声音说道：“要说起京城的热闹，嘿，最近这热闹一出一出的，还都跟凉国公府有关系，哪怕是高高在上的凉国公，这回也弄得灰头土脸，在家闭门思过不说，听说还丢了镇北军的兵权。”
接着就绘声绘色的讲起凉国公世子与寡嫂的香艳故事，“为此凉国公府和靖安侯府交恶，世子夫人更是连病带气差点死了。后来传出是那寡嫂所为，说是因为嗣子的事不忿，才做下这等事来，谁信呐，只那寡嫂上吊死了，算是盖棺定论。”
好像对别人的反应很满意，高亢的声音更拔高了几分，“这算什么，顶多臭了名声，这事过去没几天，北疆回来一个千户，不知怎地，就牵扯上了凉国公，丢了兵权这才是真真的伤筋动骨呢。”
秦无咎心中一动，北疆的千户，莫不是那黑衣人。
另一个声音响起，带着隐隐的怒意，“还能为何，去岁我望北疆贩卖皮毛，差点回不来，那屠城之祸的水深着，听贤弟这么一说，凉国公要是因为此事，丢了兵权算什么，就算赔上他满门——”
“噤声！”又一慢悠悠的声音低喝道，“家国大事不是我等商贾可指摘的，小心招祸。高门大宅里的事，谁能说得清，我还听说凉国公世子夫人丝毫不恼，后脚就买进门去一个绝色，人家闭门思过，也比升斗小民快活多了。”
秦无咎挑了挑眉，听了这几句八卦，东州没算白来，渣渣们不好过，她就放心了。
这事安抚了秦无咎的焦躁情绪，慢慢静下心来先自学着，不知不觉立冬都过去了许久，已经是一年当中最冷的时候。
这一天秦无咎依旧天蒙蒙亮就起来了，外面天阴沉沉的，飘着零星的雪花，她给睡得正香的谢佑掖了掖被角，升起炉火后刚拿了书读了一会儿，就听见外面有人叫门。
才一打开，气喘吁吁的里正就一把抓住秦无咎的胳膊，“二郎，快！赶紧跟我走！”
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