梅洛打量着面前的女子，不过是庶民却封为侧妃，又在进府头一日便掌了府中的事务，想来这就是王爷的意中人。
她从小在京城长大，从未听说过有这么一号人，面前的姑娘容色不俗，可五年之内的美人榜上都不见其姓名。
梅洛便明白了，为何对方上来就揪着自己吟的词。
所谓美人榜的排序，先重德行，其次是才学，最后才是容貌。她相貌清丽，又得王爷喜爱，想来在外的德行是没有问题的，只是一点，怕是没有念过什么书。
念书是费钱费力的金贵事，寻常百姓给男孩念也就罢了，鲜少会给女儿请先生。
梅洛轻轻摩挲着手下的琴弦，自嘲一笑。是了，有没有才学又如何，她就算读书再多也讨不了王爷的喜，还要被他训斥：女子无才便是德。
不管眼前的人是谁，倘若她在自己这里不痛快了，回去必然会跟王爷抱怨。已经被厌弃如斯，梅洛不在意自己会被如何责罚，只怕连累了母家。
思及此，她挽起两分寡淡的笑来待客，“妹妹昨日才是大喜，今日该好好休息，怎么这么早来我这里了。”
梅洛望着她，那脸上的虚弱苍白实在让她看得高兴，她从前倒也听说过第一美人的名声，每每遇见她，都是在亭台楼阁画舫上，周围簇拥着一大群世家女儿，穿戴着她见都没见过的衣裳首饰，脸上的笑容不知道有多少明媚。
如今成了这幅模样，叫她起了细细欣赏的兴致。
“姐姐不请妾身进屋坐坐？”她道。
“这是自然。”梅洛起身，“妹妹请进，秋石，倒茶。”
“秋石？”跟在秋白芍后头的薏儿重复了一声。
梅洛回眸，“有什么不妥？”
薏儿挑眉，“没什么不妥，只不过觉得王妃果然尊贵，就连身边的一个下人都能和咱们主子平起平坐。”
秋石一愣，茫然地看了眼梅洛，接着欠身，“不知哪里冲撞了侧妃，这话奴婢万万不敢受。”
“王爷说了，在府里一律称我家主子为王妃，没有什么侧妃。”
秋白芍皱眉，“薏儿，不许无礼。”她训斥完下人后，笑吟吟地看向梅洛，“下人不懂事，让姐姐笑话了。本也不是什么大事，妾身贱名秋白芍，说起来，倒是妾身和姐姐有缘。”
说起名字来，也是秋白芍的心中一痛。她家小门小户，父亲也不重视女儿，因为开的是药铺，便直接用了白芍给她做名字，轻率得如梅洛给丫鬟赐字一般。
梅洛示意秋石下去，冲着秋白芍歉意一笑，“家母颇通医道，我自幼跟在她身边，也学了点皮毛，所以才给丫头取名秋石，冲撞妹妹了。”
薏儿面色不快。有什么好炫耀的，不就是母亲是太医院院判的女儿么，知道秋家是开药铺的，就故意拿出来说事，真是一点都不肯放过。
秋白芍自然也想到了这层，她轻笑一声，没有接话，提着裙子进屋。
两人进了里屋，秋白芍不着痕迹地四处扫视了一番，果然见这里无法和自己的白芍院相比，不过是按照最低一等的王妃配置敷衍了事，看来这京城第一美人确实不讨王爷的喜爱。
“听闻姐姐病了，不思茶饭，妾身就亲手做了两个小菜，望姐姐能够早日康复。”她将手中的食盒打开，“姐姐若是还没用过早膳，不妨现在用些，也是妹妹的一番心意。”
梅洛看着她，对方笑意不减，十分诚心。
“既如此，那就多谢了。”她推脱不得，只好顺着她的意思。
秋白芍带来的是一叠春卷一叠炸油糕，此时已然凉透，大暑的天，亮晶晶的一层油浮在上方，梅洛咬了一口，顿时恶心反胃。
“怎么，姐姐嫌弃妾身的手艺？”对桌的秋白芍笑着，“这可是连王爷都赞不绝口的膳食，姐姐难道不喜欢？”
“怎么会。”梅洛低头，咽下口中的炸物，伸手想拿旁边的茶盏压压恶心。
然而刚一伸手，就被一只素白的手拦下。
“姐姐岂不知，膳时喝茶是伤胃的？”秋白芍笑着，满脸取乐的意思不言而喻，“姐姐身子本就病着，要是再伤了胃，王爷可要担心了。”
梅洛垂眸。片刻，缓缓将手收了回来。
“妹妹说的是。”她将碗里的春卷再度夹起，一手挡在食物前，低头咬了下去。
秋白芍看着她，女子进食的过程自始至终两旁的鬓发都没晃动，姿势周正得很。
她花了月余才勉强将这些礼仪学了个八分，本以为还算合规矩，可到了真正名门出生的千金跟前，秋白芍一下子看出了差距。
“除了这些吃食，妾身还带了些香料献于姐姐，算是一点心意。”她招了招手，让人把东西拿过来，“不知道能不能入姐姐的眼。”
梅洛转眸，瞥见了几个装香粉的小盒，还有几个云锦的荷包。
“妹妹有心了。”她让人收下了，“按理妹妹初来府中，该我送礼慰问才对，真是让妹妹笑话了。”
“一点小玩意儿，姐姐不嫌弃就好，无需这么客气。”
话虽如此，身为王妃——哪怕是不受宠的王妃，梅洛多少也得赐点什么。她端详着面前的秋白芍，秋白芍也任她来回看，“姐姐在看什么？”
“我看妹妹今日的衣裳首饰配得极好。本想送你支簪子，可妹妹鬓上的发饰已然周全了，再多只会累赘；想送只镯子，又见妹妹冰肌玉骨，一抹翠镯就足够添彩。”
秋白芍勾唇，“怎好讨姐姐的赏。”
她每日的穿着都来回斟酌许久，少一点淡，多一点艳，请了从宫中退下来的姑姑为自己指点，以免出了什么差错。
正想着，就听梅洛道，“秋石，拿我妆奁里的猫眼眉心坠来。”
秋石看了眼秋白芍，有点不想去，那抹眉心坠是王妃及笄时太后送的，通体金绿，在阳光下熠熠生辉，秋白芍区区一个庶民，怎能配用这么昂贵的东西。
她万分的不情愿，可看见了梅洛冲自己蹙眉，只好摆着笑脸去取。
秋白芍将她的不甘看在眼里，就算没见到东西，也知道是件价值不菲的好物。
待秋石将东西拿来，那条猫眼的眉心坠躺在梅洛的掌心，阳光从窗外透进来，打在上方，就见金绿相交，剔透耀眼。她呼吸一禀，就算是三王爷给她的那些东西里头，也少见这样漂亮的物件。
“妹妹身上无一处不好，我再送什么也是多余。”梅洛起身，走到了秋白芍面前，倾身靠近了她，为她戴上，“我见妹妹额发颇高，戴条眉心坠正合适，这颜色也和妹妹手上的镯子搭，不突兀。”
冰凉的宝石贴在额上，随着梅洛的靠近，秋白芍嗅到了一股温和的淡香。好香内敛、持久不散，方才她坐在梅洛身旁一丝都未闻见，靠近了闻，却觉得如此心旷神怡，必然是一等一的顶级香薰。
梅洛退开，让人拿了镜子过来。秋白芍望了眼镜中的自己，来之前的清秀佳人在这条昂贵的眉心坠之下变得怡然大方。
到底是大家的小姐，眼光毒辣，东西也稀罕。
她心里有些许酸恼，这样好的东西她连碰都没能碰过，可梅洛居然随手就拿来送人。她盘算着回去就锁柜子里，再也不想看见，但又觉得是真心漂亮，也真心适合自己。
秋白芍知道自己额发高，从前在眉间画花钿，可她身份低微，消息也就慢些，总是落后于京中贵女流行的花样，在家还好，若是跟在三王爷身边，就不免被人嘲笑，久而久之她就不画了。
此时对于头上的眉心坠，她又喜欢又恼火，心绪不上不下，针尖轻刺的酸痒，来这一趟本是想羞辱梅洛的，可好像并不痛快。
不痛快便懒得多待，秋白芍起身对着梅洛道，“多谢姐姐的赏。今日时辰不早，怕打扰姐姐养病，妾身就先告退了，过两日得空再来给姐姐请安。”
梅洛颔首，扯出一抹寡淡的笑来，“你有心了，海棠阁远，妹妹来上一趟不容易，来多了王爷也怕是不高兴，日后不必常来。”
秋白芍抬眸，别有深意地望了她一眼。片刻后道，“那姐姐一个人多多保重，有什么想要的派人来知会妾身一声。”
她说完，带着人离开。
如来时一样，走的时候，海棠阁上下也没见到什么奴仆的身影，十分冷清。
等秋白芍远去，秋石抱着她送来的东西犹豫不决，“王妃，这些东西……”
“拿来我看看。”梅洛伸手，从盒子里拿起一只香囊，放在鼻下闻了闻。
她脸上客套的笑容散得一干二净，只剩疲惫倦怠。
“王妃，有什么不妥么？”秋石问。
梅洛把东西放了回去，自嘲一笑，“她真是赶着来看我笑话。”
“难道是……”秋石一顿，不可置信地小声吐出了猜测，“麝香？”
梅洛闭眼，默不作声。
“亏了王妃还把太后赏的眉心坠送了她，真是好歹毒的心肠！”秋石愤愤不平，“奴婢这就去告诉王爷去，让他知道那个女人有多恶毒！”
“算了。”梅洛叹息道，“王爷喜欢她，又如何相信我说的话，平白去找难堪。这里的麝香味极重，没有一点遮掩的意思。这般嚣张，她送来不是让我避子，是故意让我知道的。”
她话音刚落，倏地猛烈咳嗽起来，秋石大惊，连忙上前为她拍背。“水……”梅洛一手撑着桌子，一手捂着胸口，双眉紧蹙，脸色极其难看，“咳咳…咳咳咳……水……”
“啊是。”秋石赶忙递去，扶着喂她饮下。目光触及到桌上的两盘油腻的炸物，又是生气又是心疼，“明知道王妃病着，这么热的天还送这种东西过来，不过是个妾，竟然这么刁难您！您不让奴婢跟王爷说，那奴婢去禀明了太后皇后，这天下总有个说理的地方。”
梅洛喝着水，咳嗽才稍稍减缓。
“就算太后皇后惩治了她那又如何？”她喘息着，累得眼睑半垂，“王爷若是知道了，必然要迁怒梅家，我已经不能在父母跟前尽孝了，难不成…咳咳咳……咳咳……难不成还要连累满族么……”
“奴婢只是难过……”
梅洛摆手，身心俱疲。
“扶我去床上睡会儿吧。日后不要得罪了她。”
“是……”
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