李家别院
绯钰见到凉环时并不惊讶, 只是微微叹了口气, “把你给卷进来了。”
“姐姐怎么能这样说！”凉环上前一步，握住了绯钰的手, “姐姐和硫潋姐一样, 什么事情都不告诉我们，总是喜欢自己扛着。可伴袖楼不仅是姐姐的店, 更是我的家。凉环自十岁起每一日都住在伴袖楼里，那是养大我的地方，我怎能眼睁睁地看着它被人夺去。”
女子的双眼通红, 隔着泪雾也没能削弱其中的慷慨激动。自从知道了来龙去脉后, 凉环就未睡过。
绯钰一顿, 转而问道, “徐瑾怀告诉你什么了？”
“她告诉我姐姐在四楼收留了很多偷跑出来的雏.妓，李晟由此要挟姐姐, 让姐姐把手里的生意都转交给他。”凉环蹙眉，“徐老板说姐姐身边不能没人，所以以陪嫁丫头的名义把我送了过来, 我早上来的时候没有见到李晟, 是这里的管家领我来的。可我虽然来了，也不知道能做些什么……”
她脸上一片低落, 这一晚总是想着，或许该让硫潋姐来的，硫潋姐比她能干许多。
脸上一凉，凉环微怔, 她抬眸看向绯钰，绯钰轻轻在她侧脸上拍了拍。
这感觉熟悉非常，一如十岁那年她被绯钰买回去时的场景。
“你能陪在我身边，已是最大的用处了。”女子说着，脸上没有多少笑意，可那双桃花眼潋滟如水，满载温和，是六月时伴袖楼楼下河水的温度。
凉环呆愣地看着，这是她头一回见到绯钰露出这般温柔的表情。
联想到四楼的那些雏妓，她又忍不住消沉了下去。
“姐姐，我们什么时候能回去。”
“等转交事宜办完。”绯钰道。那温柔只是昙花一现，很快又消失不见。
“纳娼是丑事，李晟没办喜宴也是不想闹得人尽皆知，只是我现在嫁给了他，连带着三座楼都成了他的东西。昨晚他和我议了，每年可以让半分的利给我，我也可以挑一间铺子继续回去管理。等他清整店面后，我们就可以回去了。”
“真的要给他了吗？”凉环蹙眉，“等李晟接手了伴袖楼，我们的日子还会同以前一样吗。”
她从前以为青.楼妓.院都是一个样子。不外乎神女们晚上弹弹琴唱唱曲，坐下来和恩客们吟诗作画畅聊古今；到了白日，或是休息或是聚在一起谈天说笑，等攒够了钱，便和老板辞行，去民间过自己的小日子。
可凉环今日才觉得，或许普天之下的烟花地里，只有她们伴袖楼里的妓.女是这样自由的。
绯钰没有说话，她们都知道，一旦李晟接手，伴袖楼将不再是伴袖楼。
屋子里安静了许久，这份安静让人压抑得难受。
过了一会儿，凉环轻轻地开口，“绯钰姐姐，你明知道私藏别人的家奴是重罪，为什么还要……”她不知道该如何委婉措辞，最后低低地说，“我们伴袖楼并没有什么靠山啊……”这么危险的大事，她怎么能一声不响地做了十年，一旦发现可是掉头的死罪。
“我知道绯钰姐姐心肠好，可这世上苦命的女子何止一二，单凭姐姐一人之力如何能救得完。姐姐其实可以直接去妓院里买未售出的雏.妓的，同样都是救人，来路正当的丫头还不会为姐姐招来灾祸，这个道理姐姐应当明白才是。”
绯钰听着，坐在了床上。她带来的烟已经吸完了，可烟在手里，她便本能地时不时含一口。
“你说的不错。”绯钰垂眸，她又何尝不明白这些道理。
终生皆苦，她又不是佛，哪能渡得完。她不过是个连自己都无法渡的娼.妇而已。
绯钰抬起了头，她望着窗外碧色的天，话却是对着凉环说的，“我讨厌离开伴袖楼，我讨厌出门，可我每个月总要去城郊看看，哪怕我不得空，我也会让硫潋代我去。”
“青楼官窑里是没有雏.妓的，那些丫头大多来自下等的妓.院窑.子。”她说着，笑了一声，像是嗤笑，又像是哭泣，“一群十岁不到的丫头知道些什么，好不容易逃了出来，不敢留在城里，便往城外跑，城外都是些终日见不到女人的流民乞丐。”
“墙里的事情我无法顾及，可墙外的事情我看的到。”绯钰瞌眸，“四楼的那些丫头，我能靠钱正当买下来的，我都花了钱。余下的一半，有的是被战乱波及，父母在路上就没了；有的是被人玩腻了丢出去，还有的只是走失。
真正从老板和主人手下逃出来的倒也不多，十一年了也只有那么八.九个。”
她说到这，低头笑了，“那么小的孩子，怎么逃啊。”
“你不曾见过那里的景色，没有完整的衣裳，也没有机会洗澡，那两条还没有男人胳膊粗的小腿上沾着干了的血迹，但看不出红来，早就被一层又一层的黄白给盖住了。
有一些我带回去，洗一洗还能干净；有一些我带回去再怎么洗，那里也溃烂了。那样小的孩子，那样隐秘的地方，可当我抱起她们时，她们只会乖乖地把腿张开，然后搂住我的脖子。
还有一些更乖了，吃了顿饭、睡了一觉之后就来敲我的房门，我问她们来做什么，她们就脱光了衣服躺在地上，抱住自己的腿，一边对我说：谢谢姐姐。”绯钰又下意识地将烟放进了嘴里，她吸了一会儿，什么都没吸出来。
吐不出烟，绯钰显得有些难受了。
“你说得不错，我这样做无异于是在找死。”她斜靠在了床尾，身上还穿着为七夕而备的华裙，腰肢凹陷，她像是祸国的妖妃，妩媚而多情。
“可一个万人骑的婊.子活那么久做什么，活着也是脏地，我看着都烦。用我来能换那些丫头们往后的命，值得的。”
凉环听完，久久说不出话来。
她这时候才意识到，自己方才对绯钰的指责，是多么任性可笑。
事发之后，她不得不承认自己有一瞬间怪过绯钰鲁莽行事，明明没有那个能耐，为什么还要做多余的事情。
可凉环忘了，她如今顺风顺水的日子，何尝不是绯钰八年前的那一次鲁莽行事。
绯钰若是保持着极致的理智，她早该在十五年前，在自己赚够了挥霍一生的钱财后找个地方过自己的小日子。
这一座伴袖楼风雨十一载，每一日都是源于绯钰的鲁莽，每一日绯钰都站在三楼，一边看着楼里的歌舞升平，一边等着头上的屠刀落下。而她是如此坦然。
那句“道之不行，已知之矣”说来豁达淡泊，可深究之后，字字悲凉锥心。
凉环抓着膝上的裙子，低头看自己的脚。
她羞于去看绯钰。
绯钰是娼，那又如何；她凉环是清白的处女之身，那又如何，她根本没有资格绯钰面前抬头。
如果连绯钰都够不上高洁一词，那哪里还轮的到她来置喙。
和那些丫头相比、和绯钰相比，她不过是个千娇万宠着长大的小姐罢了。
凉环语塞，片刻后低声问道，“绯钰姐姐，你为什么要开青.楼呢，你明明很讨厌男人的。”
绯钰抬起了烟杆，含进了口中。
她仰头，眼神放空望向了房顶，像是在看着自己的过去。
过了一会儿，她回答了凉环的问题，“因为除了做娼，别的我什么都不会。”
“姐姐……”凉环迟疑着发问，“姐姐的父母亲呢？”
“我不知道。”绯钰摇头，“听我娘说，我的生父似乎是无锡的一个小财主。”
“姐姐的娘亲是……”
“也是个娼.妇。”绯钰答得很快，可说完这句话后就起身拉开了被子。
“你来了许久了，去吃点东西吧，我睡一会儿。”她说完，上床闭上了眼睛。
凉环愣了愣，意识到绯钰并不想谈这些，于是作揖应是，“那姐姐有事就唤我，凉环一直都在。”
……
“郎君，郎君，我生下了我们的孩子了，你看看，长得和你多像。”
“那又如何，我们说好的，是个男孩我才接你回去。女孩有什么用，我家里的女孩够多了。”
“郎君!郎君——”
年幼的时候，绯钰得到最多的是旁人的怜悯。
娘亲不管她的死活，周围的姨娘们经常偷偷招呼她来吃饭，她们摸着她的头，常会同情地叹气，“你要是个男孩，现在就是有钱人家的公子爷了。”
非玉的生父是位财主，姓王。酒醉后的王财主无意间踏入了她们这间小窑.子，非玉的娘亲接待了他。
窑.子里的女人身边常备红花，可是因为来的是个财主，娘亲便没有喝药，一夜过后，肚子竟也真的大了起来。
自持身份的人从来不会来她们这儿，去的都是青.楼妓.院，只有那些农户小贩白日多挣了几个钱才会来这里一趟。
王财主对娘亲而言，是个飞上枝头的机会。可巧的是，对方家里没有儿子，于是怀着好歹试一试的想法，暂且将娘亲带出去做了一段时间的外室，条件是她真能生出个儿子来。
可出来的是个女孩，并非娘亲的玉如意。
娘亲被赶回了窑.子里，她于是给女孩取名——非玉。
带着一个孩子在窑.子里揽客实在不便，在非玉六岁那年，有男人趴在娘亲身上的时候瞧见了角落里的她，彼时的风气正尚娇小玲珑的雏.妓，男人半开玩笑地问了句，“你女儿卖多少钱。”
第二天天一亮，非玉被陌生的男人带走了。走之前娘亲还在酣睡，送她出来的姨娘悄悄跟她说，“这人是个秀才，家里有很多书，你找着机会了让他教你识字。”
“为什么。”非玉问。
姨娘也不知道，她也不识字，但她还是说，“多识些字是好的。”
秀才家里的确有很多书，他写字时非玉便给他端茶磨墨，偶尔他心情好了，也愿意教非玉几个字，房间里的书也随她去看。
那家里没有女人，秀才说，他在为尚公主做准备，从未沾过女人的才子是很容易赢得贵女的芳心的。
他又说，但他总归是个男人，身边没有女人不行。
六岁的绯钰就是他的女人。
时过六年，已经是举人的男人准备去长安赶考，非玉也不再娇小玲珑，这个半大不小的丫头对于男人来说，是个累赘了，他是要尚公主的。
于是非玉主动提议，“把我卖去青.楼吧，你能赚回盘缠。”她知道青.楼是自己能去的最好的去处。
男人答应了，他带着非玉去了无锡最大的青.楼，站在楼下，非玉迟迟回不了神。
她一早知道青.楼好，可不曾想到，和精致典雅的青楼相比，娘亲所在的窑子简直像是个牲畜棚，一个破屋，带上几个钱子想进就进，多给两个钱还能把女人带回家玩几晚——不像这里，非玉亲眼看见有个男人摸了下神女的屁股，就被小厮赶了出去。
这是何等的天壤之别。
早些时候的青.楼里是没有娼的，里面的都是处子神女，绝不卖身，只提供舞乐，只聊诗词，清雅得如同宫宴一般。
如今青.楼虽然渐渐和妓.院相融，但依旧不屑收留雏妓这般早早就被男人玩.烂的女孩。
老.鸨想都不想就拒绝了。
非玉来之前并不在乎去青.楼还是妓.院，可当她踏入这间屋子，听着外间悠悠扬扬的古琴，嗅着屋内清清淡淡的香薰，看见了被轰出去的男人，她立即下了决心——
她要留下来。只有在这里她才能多少活得像是个人。
男人也觉得出售无望，便起身准备带非玉离开，可非玉先他一步，她迈步上前，搭着老.鸨的肩，伸手抚上了女人的脸，随后垫着脚仰头吻了上去。
女人震惊地睁大了眼睛，她想要推开女孩，却被口中的软舌缠得浑身酥麻无力。
“姐姐，留下我吧。”非玉贴着她的唇，呢喃私语，用她介于女童和少女之间的声音恳求啜泣，“我没有地方可去了，我喜欢这里，喜欢姐姐。”
老.鸨抚着胸口，直到湿滑的一吻结束，她的心脏还在惊惧地狂跳。
她从未见过如此惑人的女孩，简直就像是狐狸转世。
“识字吗？”老.鸨问。再怎么惑人，她这里也是正规的青.楼，不收连字都不识的白丁。
到了这一刻，非玉终于明白了为什么姨娘劝她读书，对于从窑.子出生的女孩而言，唯有读书才能有个好出路。尽管这个好出路也不过是从窑.子升到青.楼妓.院而已。
她点了点头，“识得一些。”
老.鸨的神色缓和了下来，“识字就好，诗词慢慢学，只要你努力，总不至于太差的。”她收下这个女孩了，遂问道，“你叫什么名字。”
“非玉。”
“非玉？这名字可不太有福气。”
非玉一愣，随后扬起了笑脸，“是绯钰，红玉的意思。”
从这日起，她将有自己的生活，她不再是娘亲眼里的赔钱货，也不再是男人身下的牲畜，她是人，她会成为自己的玉。
……
这一觉睡得久，绯钰醒来时，天色已经暗了下去。李晟派人送来了晚膳，绯钰拿着筷子拨了拨，没什么吃的胃口。
她只想烟。
算算时间，这个时候李晟应该带人去清算伴袖楼里的账册和人手了，神女们当是吓坏了，希望硫潋能稳住局面，尽快把四楼的丫头们安顿好。
正捻着烟杆思忖着外面的事，忽地房门被吱呀一声推开。
绯钰本以为是凉环，可一转头，赫然是一身黑灰布衣的硫潋。她长发高束，腰佩长剑，身上的衣服沉在暮色里，可在见到绯钰的一瞬，女子眼中燃起了纯粹的亮光。
“姐姐。”她颤着叫了一声，想要说些什么，又因为情态紧急没有多的时间叙话，于是一把拉住了绯钰的手腕，将千言万语都凝成了一句：
“硫潋来接你了。”
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