天未明，鸡未啼，黎明露重。
今天是苏蘅该归宁拜门的日子。车辇悠悠，沿着金水河朝御街上缓缓行去。
行至御街，早已天光大亮。
早市兴盛繁忙，各色行人熙来攘往。
汴京坊区内，御街铺店闻钟而起，街边表木人头攒动。贩儿四更天便开张招徕生意，售卖琳琅满目的商品。各色羹汤糕粥汤锅林立、飘香不断，蔬菜碧绿水嫩，鱼虾鲜活乱蹦，水果施赤染黄，兼及卖木炭、鲜花、腌菜、衣物、图画等等，从食到用，应有尽有。
夏日早晨有特别的清凉爽快气息，深吸气，仿佛能嗅到朝露。
苏蘅睡惯了懒觉，起得太早，困意浓浓，整个人都是半懵状态。
她拨开帘子，薛恪骑马在车辇之侧。因他今日拜门后还要去晁铨学士府中议事，便索性穿了公服。
俊眉修眼，深绿公袍，灰白凉衫，骏马四蹄轻。
本该是春风得意马蹄疾的画卷，但薛恪脸上殊无寻常年轻官员脸上常见的洋洋得色，他淡漠却又翩然的风仪更引得街上红裙频频回首争看，因此稍稍落后于苏蘅的车辇。
感觉到苏蘅注视的目光，薛恪引首看她，街边的女子也顺着他的动作看到车里的人。
这样大的阵仗，众人皆以为是哪家的老夫人出行。却见车内探出一张小小凝脂芙蓉面，而非想象中的垂垂老妪，周遭仿佛有失望的轻呼从围观的女子们口中漫溢。
·
回了公主府，一切还是熟悉的样子。苏蘅又见双亲，正犯困呢，迷迷糊糊听父母叮嘱了许多，她便强忍着哈欠频频点头。
那句话怎么说的，“人有三样东西无法隐藏，咳嗽，穷困和爱”。
苏蘅举袖遮住脸，打了个长长的哈欠。她在心里单方面宣布，人无法隐藏的还有想要困觉的欲望啊。
苏蘅犯困，歪着头不愿开口，只求做个没有感情的点头机器，双亲的问话便全是薛恪一人对答。幸而他说话既文质彬彬，又滴水不漏，康阳和苏璋没有发现一点不对。
苏蘅虽然犯着困，听到他回答康阳的话句句周全，毫无纰漏，心中不由暗暗赞叹，瞧瞧人家这不卑不亢的态度，这面面俱到的谈吐，不愧是全国公务员考试前三的水平。
她抬眼看他，打完哈欠的泪水还在眼眶里，目光盈然，浑然把平日那副“我们俩不熟”的样子盖过去，看起来倒也像是一对璧人。
倾谈许久，康阳和苏璋交换了个眼神，对眼前这个婿子越看越满意。
休息时，苏璋又提起苏蘅所建议的《汴京食单》筛选准则一事，道是按照苏蘅的建议进行了对东京城内的餐馆的初筛，进行得异常顺利，过几日等他把根据尚食局和四司六局中“监察员”所报的正店脚店名册汇总好以后，再命人将初稿送到金水官邸叫她过目。
此言一出，薛恪不禁略偏过脸来看苏蘅。他微微扬眉，脸上笑容很淡，似信非信。
苏蘅也没想到，当日她不过是随口一说，老爹竟把她的话这样放在心上。
这也就罢了，老爹竟还要把那食单名册给她过目，这般看重她的意见么？
她抬眸看苏璋，眨眨眼。
苏璋也笑吟吟地看着她，学她的样子，也眨眨眼。
苏蘅眼珠一转，这才从老爹熟悉的笑眼里看出另一层意思：他是故意当着薛恪的面提起此事的。
苏璋提到她的口吻有几分骄傲，几分赞许，大约是怕薛恪真真听信了外头的传言，真以为自己女儿是个不学无术的女纨绔，所以才在这里替她找补。
想到此处，苏蘅嘴角不禁翘起，一股暖意汇流过心房。无论何时何地，被人心里记挂着，总是很温暖。
恭然拜别双亲，薛苏两人打道回府。
两人一路无话，静默走着。才过了花厅，还未走到垂花门，横斜里刺出来一声不高不低的惨叫声。
因着四周静静，这惨叫声便愈发清晰。
但是只有一声。
短促的，凄厉的一声。然后那声音像是被谁扼住了喉咙，戛然而止。
“你听见了吗？”
薛恪在苏蘅身后半步。苏蘅扭过头来，问他。
薛恪没有说话，忽然伸手把苏蘅拉过来。他的手出乎意料地有力，苏蘅一时没站稳，踉跄一步，头磕到薛恪的肩膀，双螺髻歪了半边，扯得头皮生疼。
苏蘅吃痛，抬眼看他，毫不示弱，“你干嘛？我知道你素日不待见我，这一出是怎么个意思？”
她不知道薛恪搞什么鬼。他素日是不怎么理睬她的，难不成此刻突然要在光天化日之下跟她较量较量？可惜她上辈子的爱好里没有跆拳道，不然她可不会怕他……
正当苏蘅的脑袋里瞬间飘过乱七八糟的念头时，跟在他们二人身后的阿翘阿罗等仆从也发出惊呼。
薛恪勾唇，微带讥讽。
他松开她的手，没有说话，下颌抬了抬，示意她转头。
一个蓬头垢面的小小的女子身影从游廊拐角蹿出来，不管不顾地径直往这边冲过来。若不是刚才薛恪迅疾伸手将苏蘅拉到自己身后，那女子便要撞在苏蘅腰上了。
几个粗使婆子匆匆寻着那女子的踪迹跑过来，口中骂得难听，恶声道“贱婢”“贱蹄子”“狐媚蹄子”，看样子是在追她。
这几个婆子没曾想到在这里遇见苏蘅和薛恪，愣了一下。
那女子便抓住这一瞬，爬到苏薛两人跟前，她喉咙已经嘶哑到发不出太大的声音，绝望地爬过来拉苏蘅和薛恪的袍角，“救命！小娘子，郎君！救救奴，碧云娘子要打死奴了！”
一众婆子急急行礼。
这一连串的变故叫一行人怔在当下。
领头的婆子顺势说道：“这贱婢先冲撞了碧云娘子，此刻又冲撞了小娘子，实在该死！我等正要将她抓回去惩处，小娘子且放心！”
说罢，不等苏蘅回答，这便要抢上来再抓那婢女。
还是薛恪开口。
他声音平静，问苏蘅：“你可伤到哪里？”
苏蘅被他挡在身后，自然没有受伤。只是他这样明知故问，便叫苏蘅反应过来了。
苏蘅摇摇头，皱眉道了声“没事”，然后沉声反问那些婆子，“我说她冲撞我了吗？你们这样着急抓她做什么？”
苏蘅和薛恪两人这时并肩而立，那几个婆子面面相觑，没有一个人再敢上前。
苏蘅心念飞转。
前世也是看过宅斗小说的，自然知道大宅子中整治人的手段可以极阴毒。这婢子一身伤，精神也恍惚，她说“碧云娘子要打死奴”，只怕“打死”这两个字并不是夸张的说法。
这些腌臜事，平日里苏蘅看不见，自然装作不知道。可是此刻她碰上了，又怎么能坐视不理。
原先看电视，看到主母或管家婆子动辄打死个把下人，浑然不把人命当回事的情节总是忍不住吐槽，然后飞快翻过去不看。此刻清楚看见一个活生生的人被打得浑身是伤，可怜得近乎惨烈，心中越发有种作呕的痛恨。
此事是长公主府的家事，薛恪是不该开口的。他也知道自己的身份，所以方才才以委婉询问提醒苏蘅，而非直接开口阻拦。
他既然不能管，那么剩下的事必须得由她出面料理清楚。
苏蘅没有避开这婢子的拉扯，只是低头。看到她手臂上、脖颈上新旧交错的青紫肿痕，苏蘅瞬间便明白了为什么刚才那尖叫声那般短促——她的喉咙被人掐过，不止一次。
“你方才说碧云娘子要打死你，怎么回事？”苏蘅冷冷看了那正欲抢上来答话的领头婆子一眼，“我不是在问你。你说。”后面两个字语气柔和，却是对那被追打的婢子说的。
那婢子喘息着，也许是被打懵了，不知如何开口，只是一径地哭。
“你先起来吧。”见那婢子呆愣，不敢动也不敢起身，苏蘅无奈，又问：“你叫什么名字？”
那婢子这才讷讷开口：“奴……奴本家姓朱，进府后便开始伺候碧云娘子。娘子赐的名，叫……角子。”
角子，朱角子。
也亏袁碧云能想出这种粗鄙的名字安在一个女孩子头上。
那婢子抬眼，见苏蘅面色冷沉地看着众人。府中人皆道她是喜怒无常的混世女魔王，袁碧云也是把她打急了，她拼了命逃出来，也不知该往哪里跑。见这边一群人行来，才不管不顾地兜头撞上来向苏蘅求救。
那婢子见苏蘅也算护着自己，这才平复了些，声音不再那么颤抖，又道：“后来……大郎觉得‘角子’不好听，便改成了樱儿。”
苏蘅“哦”了一声，问：“是哪个字，是‘樱桃樊素口’的樱吗？”这是白乐天的诗。
苏璞喜欢白居易，袁氏的名也是他少年时从白诗中挑来替她取的，“白日斜渐长，碧云低欲堕”，“碧云”二字便是由此处来的。所以苏璞若再用白诗为他人取名字，袁氏自然要嫉妒怨恨。
但刚问完，苏蘅便觉得自己问得不对。此间婢女大半不识字，她拿白居易的诗去问，问得这样文绉绉，倒好像是在为难人家。
樱儿哭着摇摇头，显然不知道白居易这个人。
她想了想，极小声答道：“大郎说，是‘朱樱春熟，素柰夏成’的樱，只叫记住就是。”
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