翌日，晴容按计划谎称卧病，实则和鱼丽一同冒充嘉月公主府司珍女官，跟随女护卫策马南行，抵达三十里外一座异香四溢的简陋大宅。
出迎者高大健硕、面罩挡住口鼻，正是甘棠。
晴容料想太子公务繁忙，不可能为清点这类琐事亲临，反倒心安。
她不揭帽沿，直奔正题：“甘大人，请问从何处开始？”
甘棠长眸掠过审视，微微躬身，引她入东厅，由中年管事讲述香料混淆的情况。
晴容取了一截香木，细辨其肌理：“此为栈香，相比起同树所出的沉香，无黑脉，木质也不结实……”
她逐一辨认黄熟香、龙鳞香、水盘香等料子，间或出门深息，调整嗅觉；管事与鱼丽协助称量计数，甘棠领一名壮年护卫挪移物资。
盘点半柱香，晴容四处巡视，忽见角落立着一位青年文士，正闷声不吭记录。
那人着青灰长衫，身材挺拔，宽肩窄腰，若非藏身暗角，很难被忽略。
细看其俊眉朗目，她心跳停滞——太子殿下乔装易容、角色扮演，玩上瘾了？
晴容不敢声张，先整理仪容，随后假装没认出，继续辨香识料。
可他笔下种种神奇画面却挥之不去，忆及昨晚所见，两颊如烧。
那幅六尺立式水墨山水，奇峰峻岭、云烟苍松、泉流怪石融绘一图。右下角有位年轻人光着臂膀泡温泉，池边一圆浑红狐低头饮水，眼神媚意尽显。
灵感显然源自她化身胖银狐、误入浴池，经过加工润色，成了“俏狐狸勾引清修之士”的场面。
太子殿下居然偷偷期盼……被狐狸精勾走魂魄？
这个道貌岸然的家伙！
···
夏暄近来诸事忙碌，原没打算亲临现场。
神差鬼遣的，在甘棠动身前一刻，他临时起意，伪装护卫同行，抵达附近才换上文士服饰……
大动干戈，迂回曲折，半点不像他作风。
他甚至分辨不清，快马加鞭赶来，到底为什么。
真是一桩需他亲力亲为的大案？远未及此。
为告诉她神秘香铺的幕后主使？一封手书即解决。
怕部下无意间得罪未来嫂子？半句话便无碍。
抑或见过她笔下淋漓酣畅的豪迈、细致入微的精妙，莫名增添几分亲近之感？
此时此刻，少女用手掰、刀切、火烧等方法甄别物料，哪怕宽大墨灰披风罩住全身，仍掩不了天生的端雅矜贵。
夏暄按耐雀跃，浑然未觉视线正不由自主追随那窈窕身影。
结束东厅任务，众人转移至西厅。
晴容识别各类调配好的香粉、线香、香丸、塔香等，见太子立于门外透气，总觉不应冷落，趁其他人核实数量，缓步靠近。
夏暄眼睁睁看她贝齿轻叩檀唇，掀起帽沿，盈盈福身。
娇颜氤氲三分尊敬、三分羞态、三分捉弄，外加一分得意。
有一刹那，他心生错觉，仿佛鬼鬼祟祟窥觊被抓现行，有种难熬的羞愧。
幸好，逆光阴影完美遮挡潮红两耳。
晴容轻声招呼：“殿……”
“嘘，”夏暄以指触唇，“我是文吏，九公主是内贵人。”
晴容莞尔颔首：“您亲自驾临，是放心不下？”
“左右无事，出来透透气，”夏暄撒了个谎，低声道，“对了，城东那香铺，是赤月国人所开。”
“说到底，我们的人摆脱不了干系。”
“我只是没想明白……原因何在。”
在他印象中，大宣和赤月国多年无争拗，唯独三十年前的交恶。
夏暄暗觉话头沉重且不友好，改口夸赞：“近日有幸阅览九公主的《群芳图》……构思精妙，笔法不俗，不愧是青川先生高足。”
“仓促之作，难担殿下赞誉。”
晴容一如既往客套，忆起他画中牧童装扮、耍猴动作，乃至飞天入海……忍不住窃笑。
——殿下的画，构思更精妙，让人大开眼界呀！
她笑眸盈满璀璨星辰，悄然泄漏戏谑，教夏暄惶然不解，欲问又止。
晴容暗呼不妙，若被觉察端倪，可是“灭口”之祸！
她连忙转移话锋，提及菀柳犯事、由乐云公主责罚。
夏暄勾唇：“挺好，省得她一天到晚盯着。”
晴容愈觉“污损新衣”一事疑点重重，试探问：“殿下指使的？”
“算是吧！”他眉眼潜藏得瑟，“我曾传信乐云姐姐，请她想法子扣下那侍婢，这事……没人比她更合适。”
晴容念及昨日的胆战心惊，且心疼佳酿，委屈嘟起小嘴，鼻腔哼出娇慵的一声。
她本就容色俏丽得令人心软，此番红唇如枝头初熟的樱桃，美而不自知，甜入人心里。
“吓着你了？夏暄心底融为一片柔软，强忍伸手摸摸她发髻的冲动，温声道，“是我不好，该事透点口风。”
话音刚落，俊朗面庞倏然拢上淡霞。
——什么鬼！这是太子该有的口吻吗？以为在哄自家小猫？
说正事，一定得说正事！
“上回的香药丸，经御医证实无毒。”
他脱口而出，记起此事曾在信上告知，重提有“没话找话”的嫌疑，只得硬着头皮补充：“比寻常方子多了一味芄兰籽。”
“原来如此！”晴容惊中带怒。
“怎么？”
“我常用的返梅魂香含麝香、黑角沉和附子，恰恰与芄兰籽相冲……芄兰和甘草味道极其相似，而我老早把赠香予余家叔侄一事抛诸脑后，完全没想起这茬！没想到余家公子这般厉害，竟迅速察觉香药丸中的乾坤！”
她激动之下提到京城大忌的余家人，慌忙噤声。
“他天纵奇才，绝伦逸群，文武双全，若不是出了那桩事……”夏暄沉眸暗流涌动，依稀泛起红意，随即收敛失态，“九公主切莫在外人前谈及余家半字。”
“是。”晴容低低应声。
偌大世间，芸芸众生，无人得知这位君王心怀隐忧。
或许他身负不近人情之名，亦具雷厉风行之时，却有苦无路诉、有冤不能申，有伤无所慰。
她都懂。
纵寻获千言鼓励、万语宽慰，话到嘴边，终究咽回，唯剩杏眸眼波柔柔，予他浅浅微笑。
夏暄因前所未见的澄明笑颜而失神，三魂七魄似被她吸附，竟全然忘记回避。
温风挑起周身热流，拂动脸上绯霞，促使额角渗汗。
晴容隐隐嗅出微妙情愫，又疑心自己多虑，踌躇间取出丝帕，递向懵然的他，轻轻指了指鬓角。
夏暄接过草草擦了两把，颊边红意更盛，讷讷称谢，补了一句：“今儿真热。”
说罢立马后悔，恨不得把这句愚蠢的掩饰嚼碎了吞入腹中。
见鬼了！怎么回事！净在她面前说傻话！
唯恐说多错多，又舍不得离开，他披半身天光云影默然眺望。
绵长沉默催生暧昧，酝酿于复杂多变的香味里。
晴容亦觉自身过于随意，抿唇讪笑：“小九僭越，殿下就当……我提前以嫂子自居吧！”
夏暄垂眸而笑，以掩盖那一瞬间微不可察的寥落。
···
从午后忙活至夜深，晴容总算从最难辨识香木灰中确认品种和数目，令在场人员惊叹之余，也安下心头大石。
事情了结，夏暄本该即刻回城，见晴容困乏不堪，整个人几乎傍上鱼丽，暗恨大意，竟怠忽了她的病情！
心疼，感激与愧疚，驱使他放下长久以来的冷傲，亲自率众送她回行宫。
夜色融入山色，风声掺杂马蹄声，带动星辰瑟瑟战栗。
晴容自骑一马，受冷风激得直哆嗦，没忍住打了个喷嚏。
鱼丽解下外披：“我抱你，好歹暖和些。”
“共骑太慢，还得赶路呢！”
晴容披上披风，骤见甘棠毫无征兆地从马背上凌空飞起，拔刀挡在夏暄跟前；鱼丽则飞身扑向她，抱她往地上一滚。
电光石火间，数十锐箭破空而来，直射晴容、鱼丽和嘉月公主府女护卫所在！
女护卫闪避不及，当场毙命；马儿或倒地或发足狂奔，紧接着第二批冷箭飞射。
随行侍卫不过十余人，面对两轮偷袭，数人受伤堕马。其余抽刀拔剑，将夏暄围得严严实实，凝神戒备。
夏暄直觉刺客众多，暗杀似针对三名女子，准确来说，冲着赤月国九公主，急忙下令：“快护住……她！”
当甘棠护两位姑娘撤至他身侧，他顾不上礼节，探臂去扶晴容，未料遭鱼丽反手推开。
“无妨，殿……您快撤！”
晴容亦瞧出刺杀对象不是太子，身份未揭破，他大可全身而退。
而她骑术精练，鱼丽武功不弱，只要两匹快马，不仅助他引离敌人，还能自行脱身。
无需多言，夏暄已然理解她言下之意，语气诚恳而郑重：“姑且不谈你的身份，莫论你即将成天家一份子，更甭提你瞒人耳目、辛劳大半天……单凭你是病弱女子，我便绝不会丢下不管。”
晴容眼里缭绕水雾，白皙柔荑不自觉地攀上他的袍袖一角。
夏暄心尖一烫，正想出言安抚，被部下簇拥着退至道旁。
他略一思索，已有计较：“九公主，此地离行宫尚有二十余里，定不止一处埋伏；南面十里有座隐蔽园子，咱们分头行动，避一避锋芒。”
晴容气喘吁吁，话已说不出口，唯有点头。
“得罪了。”
夏暄拽下她两层披风，示意一瘦削护卫披上。
晴容呆呆由着他扯掉外披，震惊与紧张下，已无多少羞怯之情。
夏暄沉声发令：“甘棠带一半人，护送‘两位女官’绕道，见机行事；余人随我撤至挟苍园，随时掩护。”
鱼丽怒道：“我家主子何等身份！岂可孤身跟随你们这群男人？”
晴容缓了缓气，劝道：“如不引开追截，只会被一网打尽。”
鱼丽斜睨夏暄一眼，复问：“这小白脸……信得过？”
“当然！”晴容无暇分辨夏暄算不算“小白脸”，更不愿敌前提“太子”二字，咬牙催促，“小鱼姐！你给我毫发无伤的回来！”
耳听敌人逼近，鱼丽翻身上马，狠狠瞪视夏暄：“你、你……不许再剥她衣裳！”
晴容和夏暄双双如遭人红漆淋头。
原本无任何邪念的举动，经她一说，竟瞬即溢满靡丽遐思。
时间紧迫，夏暄没工夫羞涩，一手搂住晴容纤腰，跃至高头大马，另一只手抖开灰青色大氅，把她兜头裹在怀内，与此同时，催马南行。
动作干脆利落，不含一丝凝滞。
“藏好了，别露脸。”
他沉稳嗓音掠过她发顶，熟悉的温度与气息笼罩着她，教她有顷刻怀疑自己变作了他的猫。
骏马疾驰，躯体相摩，入耳除了急促马蹄声，还有他和她混杂的心腔跳动声。
彼此皆无从分晓，那恼人怦乱究竟源于遇险，还是害羞。
晴容紧贴着他，凭借这份温暖和从容，足可抵挡天地间汹涌澎湃的恶意。
然而跑出三里，前方再度传来凌厉的“嗖嗖”声。
惊呼、倒地声交织，晴容明显感觉马儿腿一软，将她和夏暄抛飞半空。
落地刹那，一双大手紧护她后脑勺，终归……来不及了。
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