计算时辰，已经快要天亮了，然而四合的浓云遮蔽了天光，使得整个环境依旧陷入在昏暗之中。抬眼看去，只见到处处烈焰升腾，似乎把低垂的云层都染成了诡异的红色。
任晖停下脚步，侧耳倾听周边的动静，来自四面八方的哭叫声、求饶声、厮杀声、躯体和兵器的碰撞声随即灌入他的耳中，让他有些晕眩。这片营地规模极大，屯驻的人数也较多，即使遭到了贼人的突袭，仍然能够坚持战斗不休。
何况那些贼人任晖摇了摇头，冷笑一声，那些贼人都是彻彻底底的乌合之众，真正能够上阵作战的很少，大部分都是被暴乱激发起兽心、进而被挟裹进贼寇队伍的人。这种人，杀一个少一个，都杀光，乱事也就平定了。
他向后方看看，十余名形貌凄惶的男女老少亦步亦趋地跟在他的身后。但是当任晖视线所及，他们又普遍露出了畏惧的表情。任晖知道，那是被自己满身鲜血的狰狞样子给吓着了，毕竟自己素日里只是个贪杯好酒的寻常人，手里的刀枪都是拿来装样子的。此刻突然变得如杀神也似，这些人压根接受不了。
“听我说。”任晖低声道：“你们都留在此地，除非看到我，一步也不要走动，也不要轻易出声。我去前方探路，如果安全，就回来带你们。”
眼前这些人木然无语。
“听清楚了没有”任晖皱了皱眉。刚才这番话已经说得够长、够详细了，竟然还没听清楚
待要重复一遍，忽然有人应道：“明白了，就在此地等候，除非任先生你回来，我们一步都不要走动。”
说话的声音很好听，是个年轻妇人。声音虽有微颤，却竭力保持着平静。
任晖瞥了眼，那妇人用锅底灰涂黑了脸，往身上裹了好几件破布衣服。但任晖认得出，那是前前任的家主数年前纳的小妾，长得倒是美貌。可惜以现在的状况，这种美貌女子只要运气稍差点，半天都活不了。
任晖点了点头，猫着腰，沿着两排帐篷的间隔慢慢摸向前方去了。
他的体格高大粗壮，腰带十围，就如同一头黑熊也似；但是此刻蜷缩身体行进，整个人似乎瞬间小了一圈；落脚时更是恍如枯叶落地，悄无声息。
两名贼寇正在前方的道路上闲聊，不是发出嘿嘿的怪笑。任晖从后方慢慢接近这两人，忽然左右挥臂，两道森寒刀光抹过，贼寇立仆。
任晖一手一个，提起贼寇的尸体，将之拖回到帐篷的间隔处，又折回原处，探头看看道路两旁。这条道路位于营地的偏僻角落，并无他人经过。于是任晖疾步返到那些百姓们等候的地方，抬手向前指：“一直走，穿过道路，到前面的树林里，就安全了。”
百姓们慌忙向前，经过那两名贼寇的尸身时，不少人脸色都变了。皆因任晖挥刀既快又猛，这两人的后脖颈几乎整个被砍断了，只剩下前部咽喉处一层薄薄的皮肉相连，污血喷得满地，便如一个血水塘般，腥气扑鼻。
唯独那美貌妇人提起裙角，一边踏着贼寇的尸身越过血水塘，一边还低声向任晖道：“多谢将军相救”
“不要啰嗦，快走”任晖猛挥手。
目送这批人急匆匆地奔进林地里，任晖以营地边缘一处木栅为掩护，小心翼翼地绕了半个大圈，与自己的部属们汇合。
这处营地是属于庐江姚氏的。姚氏乃是人丁兴旺的大族，在周边二十里内至少设立了四个营地安置自家徒附百姓，又在每处营地安排了五十名持械的宾客维护秩序。
任晖便是五十名宾客之一。只不过，因为宾客首领一开始就遭到突袭阵亡，原本毫不起眼的落魄剑客任晖，这时候反倒成了所有人的主心骨。
“怎么样”任晖沉声问道。
宾客们互相看了看，纷纷禀道：“百姓们能带出来的，都带出来了。家主和许多人被困在营地东面的大帐附近，围绕着攻打的贼寇甚多，我们没法靠近另外，我们自家的弟兄又死了三个，现在能动的，只剩下我们这点人。”
“好。”任晖从一名带伤的同伴手中取过另一把缳首刀，仔细佩在腰带右侧：“你们去南面的林子等候，其他贼寇，都交给我。”
说话间，他又提起杆粗重长矛，手腕微微一晃，那矛杆便如活过来一般猛烈抖动。
围攻大帐的贼寇约有百人左右，全都是凶残横暴的恶徒，弓刀齐备。任晖竟打算凭一人之人与之抗衡吗宾客们俱都惊骇，但是看任晖脸上一点表情都没有，仿佛理所应当的样子，令人油然而生敬佩。
一名宾客忽然咬牙道：“景叔兄，我随你同去。”
“还有我”
“我也去”
刹那间宾客之中站出十余人，无不斗志昂扬。
任晖凝视这些人，片刻之后抬手指点：“你，你，你，你，你们有伤，不能作战，都去躲着。其他人跟我来。”
说完，他转身就走。
任晖已看清了地形，所以才会让宾客们在此集中。由他身处的位置抵达围攻大帐附近的贼寇背后，有一处沟壑可以隐藏身形，任晖毫不犹豫地踏入沟壑，沟壑中脏污的积水顿时漫到他的膝盖以上。
“不要出声，慢一点。”他低声发令，淌水向前。
沟壑很深，很狭窄。进入沟壑以后，外界的恸哭声、喊杀声、往来奔走之声仿佛瞬间就被屏蔽了，回荡在耳边的，只有哗哗的水声轻响。
约莫走了十五丈左右距离，任晖止步。
这个位置就在某个贼寇首领的身侧不远处。任晖记得清楚，那首领身边大概有七八人随侍，都用短刀；还有两个带弓箭的，在更靠前些。
“我先上去，待我将贼寇的队形扰乱，你们再跟着冲杀。”
下个瞬间，任晖纵身跃出沟壑，挺矛便刺。随着年龄增长和数年来颓废生活的影响，他的体力衰退了，但任晖有十成十的把握，纵使自己不如当年，斩杀几个蟊贼绝不是问题
叱喝声中，长矛如毒蛇出洞，直刺眼前一名甲士。
那人惊讶地低喝，挥动长矛格挡。
两柄长矛猛然相撞，发出“砰”地一声闷响，双方的力量赫然相差无几，各退半步。
如此猝然袭击都无法建功，只怕任晖心头顿时一凉。但他彪悍执拗的性子发作起来，低吼声中，再度抢前猛攻。于是密集的“砰砰”之声连响，两杆长矛连番碰撞，眨眼功夫交锋数合，谁也没有占到上风。
任晖忽然感觉到奇怪，自己与对手交战的时候，竟然没有其他贼寇抢上来夹攻。而眼前之人的枪法，更与自己极其相似，显然都是在汉家军营中正规训练出来的套路，绝不同于山野强徒自己摸索出来的粗糙手段。
正在犹豫的当口，忽听那对手惊呼一声：“任晖，是你”
任晖大声道：“正是乃公你是谁”
那人并不答话，却咬牙切齿道：“任景叔任景叔竟然连你也成了杀戮百姓的贼”
我怎么就成了贼
这是什么扯淡言语
任晖奋力将眼前刺来的矛尖格挡开，竭力去看四周情况。眼神一瞥，却见此前自己关注到的数十名贼寇已经尸横遍地，数百名甲械精良的将士正呐喊着从营地正前方潮涌般杀进来，酣畅淋漓地将每一个试图反抗的贼寇砍倒；头顶上还有箭矢破空的厉啸声起，眼看着较远处的几名贼寇被芟草也似地射翻。
这是有大军出动镇压，贼寇们的末路已经到了
任晖瞬间浑身大汗淋漓。他猛地抛开了长矛，厉声狂喊：“我不是贼我不是贼他娘的搞错了”
对手的铁矛在任晖胸前半尺处猝然停住。
任晖眯着眼睛，竭力想看清这人被盔檐阴影遮掩的面目，口中不停地继续狂喊道：“我是庐江姚氏宾客，是来杀贼的我他娘的不是贼这营地里都认识我后面沟壑里还有我的同伴，也都是姚氏宾客，同来杀贼的”
狂喊声中，却有一名披挂甲胄、单手抱着兜鍪的高瘦年轻人在数十名甲士簇拥下横向挤过来，占据了此前贼寇首领所处的、那个视野开阔的位置。
年轻人有些不耐烦地向着任晖喝道：“不要吵”
任晖立即住嘴。
之前与他搏战的甲士向前半步，一把揪住任晖的胳膊，将他拖到队列后方。
“姚氏族长呢”年轻人继续道：“去找一找，如果还活着，带他出来。”
几名将士躬身接令便去，转眼间带了一个面目呆怔的老者出来。
年轻人踏前几步：“我是庐江雷氏的雷远雷续之，你该认得我吧”
那老者被甲士们的威严所慑，连连点头，却说不出话。
“很好，我要征发此处营地的全部车、马，另外，配齐会赶车牵马的人。现在就要，立刻去办。”
甲士们扶着那老者下去。
雷远指了指任晖：“此君倒是好身手。郭竟，他是你的熟人吗”
与任晖搏战的甲士闪身出列：“启禀小郎君，此人名唤任晖，字景叔，昔日与我同在陈王帐下为骑督，久历征战，颇具勇名。我与他十年没见了。”
原来适才与自己相斗之人是郭竟任晖忽然认出了这张熟悉的面庞。他全没想到会在这里遇见昔日陈王部下的同僚，更没有想到，原来郭竟已经成了雷家小郎君麾下的得力干将。想想那时景象，真的已经十年过去了。再回想这十年里的家破人亡、蹉跎狼狈，任晖不禁满怀感慨。
而适才的这场厮杀让他忽然感觉到，自己的血还是热的，能够做些什么，能够把握住改变命运的机会
“任景叔，你还能作战吗”雷远扬声发问。
任晖踏步出列，向着雷远拜倒：“在下能战另外，尚有同伴若干，也愿为小郎君杀贼效命。”
“很好，你有多少人”
“十不，三十人三十人都是能厮杀的勇士”
“你们跟着郭竟一起行动。”雷远向他点了点头，朗声道：“邓铜”
邓铜出列躬身：“邓铜在”
“接下去由你这队人提到最前，加急行军”
邓铜领命便去。
“其他人轮流利用车马休息。行军速度不得稍缓，不得懈怠”
“是”包括任晖在内的所有人一齐躬身领命。
这个时候，如果能从极高处向下看，就可以发现在灊山深处的广袤山区中，虽然大规模的动荡和暴行仍在延续，可是却有一个方向上的多处营地，被一一平定，迅速恢复了秩序。
在这个方向上，所有的反抗都被粉碎，所有的贼寇无论是数人，数十人甚至上百人，都被毫不留情地处死，没有任何例外。而愿意与贼寇作战的人，渐渐地汇聚到了一起，汇聚成一支越来越庞大的队伍，向着淮南豪右们彼此激战的核心区域急速前进。
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