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    “你自己也有女儿, 你为何不卖她，反倒要卖我表姐？”

    薛宁的声音清清脆脆，翻过墙头飘到了赵家院中。

    邻里街坊就是这样, 谁家有人吵架, 声音一大，前后左右的院落都能听到风声, 所以除了实在难忍的愤怒或委屈，家家户户都是关门躲在屋里小声吵，免得自家的恩怨传出去，沦为街坊间的谈资。

    薛宁不懂那些, 她只是不耐烦看金氏哭哭啼啼不肯认错, 六岁的女娃，只想用自己的声音压下金氏烦人的哭声。

    可翠娘听到了她的话, 东屋里的阿娇听见了她的话, 就连西屋的赵宴平也听见了。

    金氏只卖过一个姑娘，那就是阿娇, 而能喊阿娇表姐的人, 除了舅舅家的孩子, 便只剩姑母的子女。

    赵宴平倏然离开座椅, 朝外走来。

    他挑开门帘的时候, 看见阿娇也从东屋冲了出来, 没有看他, 直接跑去了院子, 不敢相信地望着朱家那边。

    赵宴平走到她身边。

    两人默默地听着，很快就听到了有人用力扇耳光的声音, 跟着便是金氏、朱双双的哭嚎。

    巴掌声消失了，墙根下的翠娘转过来, 茫然地看向官爷与小娘子。

    阿娇同样茫然，甚至怀疑自己是不是在做梦，她没听错吧，刚刚真的有个小姑娘喊她表姐？

    就在此时，赵家门外传来一道男人的通传声：“敢问这是赵宴平赵捕头的府邸吗？我家夫人乃扬州府已故进士孟元洲之妹、京城正四品明威将军之妻，此次回乡祭拜，听闻表小姐现在贵府，特来探望。”

    这一下，是明明确确地告诉赵家众人，刚刚在朱家替阿娇不平的贵妇人，正是阿娇那唯一的姑母孟氏。

    郭兴站在倒座房门前，远远地望向官爷。

    赵宴平示意他去开门，随后神色复杂地看向阿娇。

    阿娇愣在了原地。

    真的是姑母回来了？

    阿娇根本不记得姑母长什么样，她很小的时候姑母就出嫁了，只在父母的谈话中知道姑母的小名叫观音，这个小名太特别，所以阿娇记忆深刻，她问母亲姑姑为何叫观音，母亲笑着摸.摸她的眉心，说姑母那里有颗天生的朱砂痣。

    阿娇紧张地盯着门口，分不清是更期待还是怕失望。

    郭兴打开大门，露出了站在门外的三道身影，两个孩子站在一位美貌妇人身后，而那美貌妇人的眉心之上，果然有一颗水滴大小的朱砂痣。

    阿娇看到了那美貌妇人的朱砂痣，也看到了一双熟悉的杏眼，久远到以为已经忘记的记忆突然浮现上来，是母亲笑着点评她的长相，说她脸庞长得像母亲，眉眼更像父亲与姑姑。

    两个特征都对上了，来人真的就是姑母吧？

    可阿娇不敢冒然去相认，就那么眼睁睁地看着官爷走过去，与对方说了什么。

    孟氏并没有心情与赵宴平见礼，赵家的大门一开，孟氏一眼就看到了里面做少妇打扮的白裙女子，那模样依稀有几分亡嫂的影子，眼睛与她一模一样，再有朱昶都承认了侄女就在赵家，孟氏十分确定，此女就是她可怜的侄女阿娇。

    看到兄嫂长满野草的坟墓孟氏都没有哭，只觉得物是人非心中凄凉，如今看到侄女，仿佛所有的悔恨思念都找到了宣泄的出口，孟氏松开儿女的手，跑到阿娇面前，一把将已经长得与她同高的侄女搂进了怀中。

    “阿娇，姑姑对不起你，对不起你爹你娘……”

    .

    阿娇出生的时候，孟氏才十五岁，兄嫂得了漂亮的女儿欢喜，孟氏也非常喜欢这个小侄女，很多时候长嫂要管家、出门应酬，便由孟氏陪小侄女玩耍。阿娇第一次学会爬、第一次学会走路、第一次学会用勺子吃饭、第一次喊爹爹娘娘姑姑，等等等等，孟氏都在身边。

    阿娇只是她的侄女，但对孟氏而言，阿娇也是她的女儿，出嫁之时，孟氏最不舍的便是三岁的可爱侄女。

    出嫁了，与兄嫂分隔两地，孟氏再难回家一趟。

    阿娇七岁那年，丈夫突然被卷入贪污案中，天突然塌了下来，一家三口全被打入大牢。当时孟氏要担心自家的未来，要照顾才三岁的儿子俊哥儿，兄长来探过一次监，没说上几句话就被赶走了，再往后，孟氏面对的便是一家三口被发配边疆。

    那一年，孟氏才二十一岁。

    边疆苦寒，俊哥儿路上就染了病，到达边疆不久便不治而亡，孟氏流干了眼泪亲手埋了儿子，继续与丈夫受罚开垦荒地。祁文敬在牢狱里被用了大刑，坏了底子，第二年也含恨而终，一家三口就剩她一人。

    当地一恶霸看上了她，要抢她去做姨娘，抢亲的路上遇到贼匪，孟氏被匪首横放在马背上，带去了贼窝。

    那贼首就是孟氏现在的丈夫薛敖，也是孟氏当时唯一能抓住的救命稻草。

    孟氏求薛敖替她给远在江南的兄嫂报个平安，得了兄嫂的回信，她便心甘情愿地给他做压寨夫人。

    薛敖果然派两个手下去了江南，三个月后两人回来，只带来了兄嫂墓碑上的拓文，以及八岁的侄女被武安县的舅舅收养的消息。孟氏大哭一场，但为了还能有与侄女重逢之日，她也要好好地活着。

    孟氏嫁给了薛敖，薛敖是个山匪，孟氏就是再想念侄女，也不可能把侄女接到贼窝，当时孟氏以为，侄女跟着读书人的舅舅，总比跟着她好。

    孟氏与薛敖在一起后，先生了儿子薛琰，怀上女儿那一年，朝廷北疆爆发战事，急招男丁从军，但凡愿意从军的男人，以前无论犯过什么事，都既往不咎。孟氏不想自己的孩子长大后继续做贼匪，劝薛敖去战场博一博。

    薛敖再三犹豫，最后听了她的，遣散了所有贼匪，与铁叔一起将她与孩子安置在一个小村子，然后自己去从军了。

    薛敖这一去就是五年，孟氏一边担心他在战场受伤，一边要抚养两个孩子，心力交瘁，哪里顾得上江南的侄女？想托人打探，又怕暴露自己与祁文敬的过往，暴露自己是避罪的罪臣之妻，连累了孩子们。

    孟氏只能等。

    就在去年年底，战事终于结束了，薛敖没有白练一身武艺，立了几次功，封了正四品的明威将军。除了荣耀，薛敖还带回来一个好消息，原来早在他去从军那年，祁文敬的案子就平反了，她早已不是罪臣家眷。

    孟氏便先跟着薛敖进京受封，安顿好了，孟氏马上带上孩子们回乡祭祖，再看看侄女过得好不好。

    “早知那毒妇竟会卖了你，当年我就该让你姑父派人将你接到我那里去！”

    坐在东屋的床上，说完自己的经历，孟氏抱着阿娇后悔道。

    娘俩刚刚见面都是一顿痛哭，现在也都慢慢平静了下来。阿娇靠在姑母怀里，一点都不怨她来得晚：“现在回想从前，自然知道还有另一条路可走，可那时姑母并不知道以后会发生什么，以姑父当时的身份，您当然希望我跟着舅舅舅母过。”

    “你这孩子，吃了那么多苦，想的倒通透。”孟氏低下头，怜爱地将侄女腮边的一缕湿发拨到她耳后，再摸着侄女哭得红通通的小脸道：“说了半天我的事，阿娇呢，告诉姑母都谁欺负过你，姑母替你算账去。”

    朱昶说侄女从花月楼回来时还是清白身，孟氏不太信，觉得朱昶那么说只是想减轻自己的罪过。

    阿娇低下头，捡一些紧要的说了说。

    她这些年，说苦也苦，名声差了婚事无人问津只能做妾，都算得上苦。但与秋月、丹蓉相比，阿娇又很幸运，她没有挨过打，没有被男人糟蹋过，无论舅母金氏还是赵老太太的那些谩骂或数落，当时委屈一阵，也就过去了。

    孟氏听完这些，着实松了口气，只要侄女没有经历过那种生不如死的折磨，以后她再好好补偿补偿侄女，侄女还有几十年的好日子过，最怕心里的阴影驱散不了，一生都难以释怀。

    “赵捕头呢，他对你如何？”孟氏看眼门口，低声问道。

    阿娇笑笑，如实地道：“官爷对我很好，他去查封花月楼的时候就救了我一命，后来纳我做妾也是怜惜我，不想我再在舅舅家里受气，我嫁过来后，他虽沉默寡言，但对我颇多照顾，还帮我做生意，赚了几十两，他分文不取，都给了我。”

    不想姑母心疼她，阿娇还介绍了官爷破案的能耐，全都是真事，也没有刻意夸大。

    孟氏方才一心与侄女相认，并没有仔细打量赵宴平，但也看得出赵宴平仪表堂堂，模样不错。

    “对你再好，你也只是他的妾，他早晚都要娶妻，那时你就得看正室的脸色了。”侄女把赵宴平夸得那么好，孟氏担心侄女不想跟她回京去过好日子，忙提醒侄女做妾的不利之处，“阿娇啊，你若是嫁了人，嫁的好，姑母也就放心了，可你留在这里给人做妾，姑母怕你以后被欺负，还是随姑母进京吧，姑母给你找个好人家，嫁过去做正妻。”

    阿娇之前就有了离开赵家的打算，如果姑母能照顾她，自然比阿娇自己买宅子安全。嫁人不嫁人的阿娇暂且没那个心思，她只担心一件事。

    “我这样的身份，姑母不嫌，姑父会不会介意？”舅舅、姑母都是血亲，但舅母、姑父不是，阿娇不想给姑母添麻烦。

    阿娇这么问，其实也表明了她的意思，她想跟姑母走，并没有惦记继续给赵宴平做妾。

    孟氏大喜，扶着侄女的肩膀笑道：“你姑父还敢介意你？他就是个泥腿子，不是我推了他一把，他现在还是泥腿子，只有咱们嫌弃他的份，没有他嫌弃咱们的道理。阿娇放心吧，姑姑家里都是姑姑说了算，你姑父对我比他对观音菩萨还诚心，我把你当女儿，他也会真心把你当女儿，保管你像在自己家一样舒服自在。”

    阿娇不太信，按照姑母所说，姑父以前是贼首，都当山贼了，能有多好？

    孟氏捏她的鼻子：“不信是不是？琰哥儿、宁姐儿你们进来！”

    薛琰、薛宁都在堂屋，兄妹坐在一边，对面就是赵宴平。

    赵宴平始终垂着眼帘，冷峻威严，比过年家家户户贴的门神还吓人，薛宁早想跑了，一听母亲喊她，薛宁立即站起来，一头跑进了东屋。

    薛琰比妹妹沉稳，母亲与表姐的谈话堂屋里也能听清很多，见赵宴平好像很不高兴，薛琰忽然有点担心，如果这个赵捕头真有表姐说的那么厉害，他又人高马大的，若他不肯放表姐离开，老爹派来护送他们的四个家兵能打得过他吗？

    薛琰皱着眉头进去了。

    赵宴平仍然垂着眸子，如冰雕铁铸，纹丝不动。