今次北禁苑秋猎场因猎物格外凶猛且众多，为保障众位贵女安全，皇后将亲设女社，一众品级贵妇为首在座，各家娘子将不再与郎君们一道参与狩猎，而是与皇后贵妇们一起旁观。这简直就是晴天霹雳！
众所周知，北禁苑秋猎就是一次相亲大会，她们这些名门贵女平时少有机会接近外男，无不期待借此机会近距离相看。参与了皇后的女社不就等于彻底失去相看的机会了吗？
很多人觉得莫名其妙，她们围猎不都是前呼后拥，由家奴护卫们将猎物驱赶到一起，再由她们展示射艺的吗？猎物凶猛众多与她们何干！皇后搞这一出到底意欲何为？
而参与了南园借马事件的众女则暗自腹诽，这一定是报复啊！她们想借良驹在围猎时出风头，皇后就干脆不让她们参加围猎。大公主殿下不是素有贤名的吗？怎么这样小肚鸡肠！
无辜背锅的李元姬此时正在真正小肚鸡肠的皇后殿下宫里忍受关爱。是的，忍受！早在十几日前她就发现在接近皇后时头痛格外剧烈，心口竟也刺痛不已，似有一种强烈的情感呼之欲出。
未免母亲担忧，她一直不曾对任何人提及真相，只道自己得了头痛症。此时面上也并无任何表现，只是略僵硬的身体还是出卖了她。
“阿蛮，头痛症还未见好吗？”皇后令人送上一个隐囊，“这物什比凭几靠着舒服，你身体不适，松快松快，阿娘处不必拘束”。又令人端上冰酪与桃浆等饮品。
“阿娘不必忧心，御医已看过，并无病症，许是没睡好之故。”毫无缘由，毫无征兆，时有时无，时强时弱，非常蹊跷。
“我儿读书练武太辛苦了罢！临近秋猎，之后就要及笈，这几日就不要那么拼命了。和阿晨他们几个赴宴玩耍去吧。”别人读书练武或可一步登天，你做得再好也无甚进益，一点不做也不会有所损失。这句话在心里多年，面对女儿认真的面孔，却一次都未曾宣之于口。
“嗯，过几日约了局马球。”李元姬随手将隐囊搁置一边，她一惯不喜此类绵软之物，容易令人心神松懈。就连凭几也甚少使用，即使不正襟危坐也大多盘坐，她信奉的是君子慎其独。
阿娘的心意她都知晓，也想多陪陪阿娘，只是头痛实在太过严重，便直入正题，“阿娘今日寻我何事？”
不等皇后回答，便有宫人近前弓身禀报“禀殿下，栎阳长公主携玉壶郡主求见”。
皇后轻啜一口桃浆，浓密长睫微掩金棕色瞳仁。“玉壶也跟着来了么，她去求见陛下了？”
“是的，不过大家没见她。”
“且让她们候着吧，来人替我妆发。”皇后从榻上起身，她的身量比寻常女子高很多，比之时下男子都不遑多让，因有一些外族血统，皮肤亦比时人白很多。黑发如瀑，微卷如波，加之红唇雪肤，丰肌玉骨，堪称美艳无双。
“阿娘既有客人，我且先告退罢。”李元姬最近不想见人，尤其是熟人。一接近阿娘就令她头痛难忍，但这清宁宫里的宫人们似乎对她并没有太大影响，而她自己宫里亲近的宫人多少有一些影响却也不大。上次在南园马场遇到杜曦，那种感觉比见到她身边最亲近的奉剑和执笔都要略强些。
“且慢，栎阳是你姑母又不是外人，何须回避。更何况今日她们求见之事多少与你有些关系，你也一道听听吧。”皇后心下略奇怪，往日里阿蛮总是风雨无阻地来看她，这十几日却时常不见她人影，今日一盏茶都没到的功夫竟然就想逃了，这可是稀奇，下来必要找宋婉好好问问。
此时偏殿里，栎阳长公主和玉壶郡主杜曦正正襟危坐着等待召见。
“阿娘，我们都等了一刻有余了，怎么殿下还不召见我们？”杜曦忍不住将重心再次从左脚跟换到右脚跟，这样跪坐久了实在难熬，这才小声开口。
“傻奴，你舅母对你素来大方，今日连一盏酪浆都不曾赏你，且有得等呢！”栎阳长公主虽已年近四十，却驻颜有术，正襟危坐纹丝不动优雅得体，“事到如今还在抱怨久等，心眼跟筛子一样，我怎么生了你这样蠢笨的女儿。”
闻言杜曦语塞，心下既是委屈又有不甘，忍不住蹭上前，低声道：“要不是舅舅不得空，我且不在此受气”。
饶是栎阳长公主养气功夫一流，听了这话都表情炸裂，“造孽了！狗奴！是圣上待你太好，纵得你不知天高地厚，竟不知自己姓谁名谁啦！”再多又怕隔墙有耳，忍不住抬手重重捶了她一下。
见她竟仍是一副不知悔悟的样子，差点没气得吐血。她一生人，虽母亲早逝，嫁人不姝，又历经兵变动荡，但胞弟最终做了皇帝，待她自然是极好的，再加上她自己长袖善舞，堪称苦尽甘来万事顺心。
然生的儿子虽然文武全才，仪表堂堂，却过于耿直，女儿是机灵可爱却又过于单纯，眼见年岁渐长马上要说亲事了，竟还如此憨傻不谙世故，着实令人心焦。
终是忍不住点破道：“我知陛下多年来待你兄妹亲近，你幼年丧父，多有孺慕之情亦是正常，却不能一叶障目。须知此次他必是故意不见你的，秋猎女社一事是皇后明旨，我们的陛下从来不会驳了她的意思。前朝那些文臣武将都不能叫他做的事，你又算什么东西？退一步讲，纵使大殿下从来不争，但这次的事若是传到陛下耳朵里，必定也不可能偏袒外人呀！”
杜曦脸色红了又白，有些道理她也不是不懂，只是自欺欺人罢了。舅舅无子，只得大公主一女，多年来对他们兄妹恩宠有加，论亲近并不比大公主差，以致她心下竟生出妄想，却终究只是个外人吗……这样被自己母亲□□裸地道出真相，叫她情何以堪。
如此这番煎熬又等了近一刻钟，才有宫人进来宣召。
见面问了安，皇后亲切地赐盘坐，竟似不曾故意耽搁。“好巧，你们与阿蛮一前一后地来了。”
杜曦先向李元姬见礼。
“姑母安好。”李元姬一贯的面无表情，又向杜曦点头问好。
一番寒暄并饮了一大壶浆后，栎阳长公主才得到机会提及来意，语气诚恳地对李元姬解释当日之事，末了竟丝毫没有长辈包袱地道歉：“元姬，前日里是阿曦莽撞，加之识人不清才冲撞了你，姑母这里替她向你赔罪了”。她与帝后有时都会以名相称，但这个外甥女却太过一本正经难以亲近，连称呼她小名以示亲近都要费心找机会。
“姑母言重，不过小事，无需再提。”当日事之原委早已查清放在她案头，并不干杜曦的事，她亦不是随便迁怒之人。
栎阳长公主向杜曦使眼色，杜曦慢慢挪上前，递上一块丝帕，似是有些不好意思，“这是我自己绣的，绣的不好……”这世间有什么好东西是她没有的？与其送别的东西费力不讨好不如送些最实诚的。
李元姬抿唇，有心尽快了却此事，故抬手令人收下，下意识地随手在腰间一摸，摘下一枚水精珠做成的吊坠递给她，“拿着玩吧。”做完这个动作连她自己都有些惊讶于自己的言行。
杜曦懵了，这水精珠是外邦贡品价值非凡，就这么送给她了？而且更奇怪的是对方明明比她年幼，但行事做派却老气横秋，简直跟他阿兄一个样了。这……这也太奇怪了吧？
栎阳长公主轻咳一声，转向皇后，笑语嫣然：“殿下，不知秋猎那日陪同阿蛮的人选可有定好？”
“这个倒未曾选定，不过定有阿晨一席之地，”皇后语带戏谑，“怎么，你还有其他人选推荐吗？”
“推荐人选倒没有，只是我有个提议，阿蛮的队伍想来多是各方郎君，但是阿蛮毕竟是女郎，又将及笄，何不如令阿曦作陪呢？”栎阳长公主厚着脸皮开头。
不等皇后作答，李元姬就已经一口回绝了，“不必！”
皇后笑着摊摊手，表示自己爱莫能助。
栎阳长公主哭丧着脸拉住李元姬的手，直言不讳，“阿蛮，阿曦本是要借秋猎相看郎君们，如果你不带她，她可就没有机会啦！”
李元姬抿唇抽回手，“姑母你有什么想法直说即可。”
栎阳长公主讪笑，在这位面前真是想演都没得演。见皇后一副继续看戏的样子，于是亦直截了当道：“不如让各家父兄的队伍带一两个名额出行，无有适龄郎君陪同的女郎便留在女社观看，如此既不大张旗鼓亦算给个机会了，如何？”
“可。”李元姬点头应诺，竟不曾征求皇后同意。
皇后看够了戏，遂来总结收尾。“既如此，便这么办吧，阿姐你可是又给我找事做了，你得递个具体章程于我，出了事我可惟你是问。”
于是皆大欢喜。
“母亲，若无他事，儿先告退了。”李元姬起身行礼。
“去罢，去罢。”皇后忍不住横了她一眼，小没良心的，也不知自己这样劳心劳力是为了谁。
这边刚从清凉宫出来，马上被皇帝身边的掌事太监逮个正着，“大殿下，你果然在皇后这儿，大家正找你呢，且随咱家走吧！”
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