转眼到了宴会那日。
芳林园内百花齐放，姹紫嫣红，薄薄纱幔随风摇动，点缀的园内如仙境缥缈。
前来赴约的贵女大都年龄相仿，私下又时常联系，这会儿一见面便熟络的聊起来，从店铺首饰到衣裳，又到哪家公子儿郎。正讨论的热闹，不知是谁说了一句，众人纷纷往某处看去，瞬间脸色羞红。
只见太子谢濯站在楼阁上，紫冠束发，身着一身雪白，沿着修长身姿往上看去，五官精致，棱角分明，却面色淡然，清华尊贵中透着生人勿近的感觉。
当真是应了沈桑那句话，是个俊的。
贵女小姐们早就听说太子仪表非凡，可现在见到真人又是另一回事，想到家中对自己的叮嘱，当即也不再闲聊，唤着丫鬟上旁整理发容。
太子身旁的侍卫陆一素来闲不住，他扫视一圈，奇道：“三姑娘怎的没来？”
“嗯？哪家三姑娘？”
陆一噎住，他看了眼自家殿下皱起的眉峰，心中一咯噔，干巴巴道：“就是沈家三姑娘，您的未来太子妃啊。”
说来也是蹊跷，沈桑十一岁被定为太子妃，算算已有五年过去。可这五年中，也不知是故意还是巧合，两人愣是没有好好瞧上一次，怕是在街上面对面碰见，也不一定能认出对方。
可说到底，殿下也不应该忘了是哪家姑娘，难道还要等到了大婚那日现场认脸不成？
“不妥。”
陆一正嘀咕着，冷不防听到谢濯说了句，忙问：“殿下可是要退了这门婚事？”
谢濯盯着凉亭内巧笑倩兮的几位贵女，眉峰紧皱，“孤竟是不知，京城官家竟是奢侈到了这种地步。”
陆一转身，看向太子目光所及之处，一时间也不知该如何开口。
北宛繁荣昌盛，国泰民安，百姓丰衣足食，却也是因此，京城富贵人家多奢靡成性，从吃食到穿衣，样样都要求精致。当今陛下无心朝政，虽迫于压力时常颁发政策和打压贪官污吏，却因整治力度不够，事情最后都是不了了之。
太子却不然。
太子性情宽厚，不事奢华，严于律己，宽以待人，七岁提笔作文，十岁因公然指出陛下错误被封为太子，十六岁随太傅南下救济流民，十八岁铲除江南一带贪官污吏，整顿民风，二十岁捐俸银，修水库。
桩桩件件说来，无一不是丰功伟绩。
陆一跟在太子身边十余年，自是知道殿下心中所念所及，转念一想，他忽地明白为何宫中要急于定下太子妃。
这要是按殿下性子，等找到太子妃，得等到猴年马月去。
芳林园内诸多贵女着精致衣裳，头珠簪步摇，金为饰，玉点缀，笑的娇羞妩媚，俨然不知已经被人看在眼里，记在心里。
他兴许是没说够，又换到阁楼另一旁品头论足，甚至连生母淑妃布置的芳林园都没放过，话语中无一不透露着恨铁不成钢的意味。
“……”陆一听傻了眼，好半晌才找回理智，他摸摸鼻子，尴尬道：“殿下，今儿可是淑妃娘娘特意为您设的接风洗尘宴……”
您就少说几句，是这个理行了。
还有，今儿是让您来选姑娘过门的，不是让您来数银子的，长点心不好吗？
谢濯似是猜到陆一心中所想，抬手理了理袖子，轻嗤：“要不是她跑到父皇面前哭闹，孤才不会来。”
这个“她”，就是太子的生母，淑妃。
三月前，太子请命微服私访，体察民情，民间桩桩糟心事正令他心中烦乱，偏偏淑妃又挑这个节骨眼说设宴，当即想都没想一口拒绝。
淑妃被儿子拒之门外，脸面无光，跑到皇帝面前一顿哭诉。
皇帝向来最重孝道，时常对诸位皇子耳提命面，闻此想都未想，当即一道命令召谢濯入宫，让他赴宴。
两人正说着，有侍卫奉淑妃之命前来请他过去，谢濯皱了皱眉头，不情愿的下了楼阁。
没走几步，他顿了下，问陆一：“方才你还说了什么？”
陆一眼珠子转了一圈，讨好笑道：“没什么，兴许是您听错了。”
“孤不聋。”
“……”陆一笑僵了嘴角。
是，您说的都对。
……
谢濯到殿内时，已经坐了不少人，都是经过淑妃初次挑选后方才让人邀来的。
北宛向来民风开放，男女之间并无大防，少女们看着走进来的太子，脸色微红，耳垂发烫，忙低头绞着手中帕子。
谢濯扫了一眼，收回目光，满堂的脂粉味令他有些不自在，可多年的教导修养不容他出差错，行过礼后大步走到淑妃身旁的位置。
宴会的内容枯燥无味，基本上都是淑妃和几位夫人在说话，谢濯偶尔应和几句，吃吃酒，看看景，耐着性子一直坐到宴会结束。
淑妃见太子无心选妃，心里止不住的干着急，她素来与这个儿子生疏，兴许是为了补偿又或许是别的，这才想让谢濯今日在宴会上挑出个心仪来，却没想到人家压根不理会她的情意。
面对乌泱泱的众人，她只好压下心头不快，挑了几名姑娘说说话。
不知是哪家不识趣的说了句“沈家三姑娘”，殿内顿时鸦雀无声，纷纷使着眼色瞧。说话的那贵女也意识到自己说错，被身旁的夫人忙打着圆场，只觉脸皮燥热，后随意寻了个理由离开。
一阵静默后，殿内又恢复到了之前的热闹。
谢濯把玩着腰间玉佩，不知在想些什么，连淑妃问的话都没听见。
一场宴会下来，母子二人关系愈发的僵硬。
淑妃嫌儿子不识大体，谢濯嫌淑妃多此一举，直到宴会结束，众人散开，都没再说上一句话。
宴会结束后，谢濯站在芳林园外的石阶上，目送淑妃轿子远去。
夜色婉约，月影如钩，青色的瓦砖渡上一层凉意。
谢濯盯着影子瞧了会儿，决定走着回去。
街上正有孩童玩耍，牵着大人的手要买糖人吃，一片热热闹闹。谢濯听着小贩的吆喝声，不免嘴角露出笑意，他喜欢看到百姓安居乐业、其乐融融的样子。
陆一不知他在笑什么，倒是瞧上了孩童手中的糖人，道：“殿下，听说京城中不少姑娘也喜这糖人，不少公子都是专门买了回去送心上人的。”
谢濯瞧了一眼，“糖甜牙疼，也就小孩子会吃。”
陆一早就习惯这般，不赞同道：“那可不一定，瞧瞧这长队如龙，您啊，将来最好别在里面。”
“就算孤要吃，也是你去排队，与孤何干？”
“……”陆一无语望天。
跟了殿下这么多年，他竟是还没摸清套路，瞧瞧，说着说着就把自己绕进去了。
街上人来人往，熙熙攘攘，小茶馆内正三三两两聚堆说着闲话。
“听说太子已经回京，那岂不是眼见着要跟沈三姑娘完婚，妙啊！”
另一人嗤笑：“兄台可莫要说笑，当朝太子温文尔雅，仪表非凡，应要娶个门当户对的才是，我瞧着孙氏女倒是极配。虽说沈三姑娘也是世家出身，可论琴棋书画，谈吐礼仪却还是差了不少，且为人高调，哪有半分东宫太子妃的气势。”
先前那人嚼着颗花生米，不屑道：“这会儿倒是耍起官家腔调来了，先前也不知是谁，只是在街头铺子瞧了眼三姑娘，便魂不守舍，日日到沈府外闲逛，一去就是好半天。”
“你……休要胡言！”
那人顿时面红耳赤，闷了一口茶，起身慌忙离去。
众人哄堂大笑，皆对沈三姑娘的美貌赞不绝口。
听了一切的谢濯皱了皱眉，指腹抿了下腰间玉佩花纹，问：“沈三姑娘今年芳龄何许？”
陆一“哦”了声，回道：“回殿下，十六了，上月刚过了生辰。”
“十六……”
谢濯眼底黑黢深邃，含起深意，一如无边夜幕，模棱两可呢语。
“你倒是打听的清楚。”旋即，他扫了眼陆一，大步往前走去。
陆一欲哭无泪，“属下这可是在替您打探，您怎可还污蔑属下，不公平。”
谢濯负手背在身后，凉凉开口：“在京城，孤就是公平。”
陆一蔫蔫跟在后面。
路上走着，心里却在想着别的事。
他竟是不知，距沈氏被属意太子妃之日，已过去五年。
这门婚事乃淑妃促成，最初的反感与排挤也随着心智的成熟在他心里慢慢放下，只是一想到沈氏的年龄，他又忽地皱起了眉。
十六岁，再不嫁人，怕是要遭人说闲话了。
……
太子事务繁重，需把三月内的见闻写成章程，上奏给皇帝过问，忙的不可开交。除此之外，还要进宫给太后、霍皇后和淑妃请安，即使对后者不甚情愿，可为了避免更多的麻烦，他还是忍着性子前去。
霍皇后虽然不是太子生母，太子却是放在她身前养了二十一年，这会儿见到谢濯面容疲倦，眼底一圈乌青，心疼道：“这几日你父皇在处理别的事情，杜康城可以先放一放，莫要累坏了身子。”
谢濯也知晓这个理，只是他已经回京五日，有些事却还没处理好，心里隐隐不忿。
他是在跟自己过不去。
霍皇后的话向来点到为止，趁宫女奉茶的功夫，又问：“听说宴会那日，沈三姑娘感染风寒未去，你二人又是错过一次。”
谢濯啜了一口茶，斟酌好语句，道：“母后字里行间，似是对沈氏格外照顾。”
“倒是让你瞧了出来，”霍皇后笑着道，“毕竟，当初淑妃提及立太子妃一事，也是经过本宫有意授意。”
谢濯被茶水呛了嗓子，一脸错愕的看着霍皇后。
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