闻得女子声音，绣夏不由皱眉，低喝道：“皇后正殿，谁敢如此无礼，大声喧哗！”
来者正是琼脂，她丝毫不理会绣夏的呵斥，只向皇帝与皇后深深一拜，“奴婢琼脂向皇上、皇后请安。”
琼脂乃是胡蕴蓉陪嫁，更兼从前侍奉过舞阳大长公主，皇后亦要让她几分薄面，不由轻叱绣夏：“琼脂护主心切也就罢了，你怎也半分规矩不识！”
琼脂淡淡一笑，徐徐展开手中画卷，画卷上有五鸟，彩羽辉煌，莫不姿采奕奕。
她抬首缓缓道：“古籍中有五方神鸟。东方发明，西方鹔鹴，南方焦明，北方幽昌，中央凤凰。发明似凤，长喙，疏翼，圆尾，非幽闲不集，非珍物不食。”
“也难怪诸位娘娘小主不知，这神鸟图已失传许久，若非我家小姐雅好古意，也难寻到。”说罢将画卷与衣衫上图纹细细比对，果然是神鸟发明而非凤凰。只是两者极其相似，若不说破，实难分辨。
“皇后位主中宫，当之无愧为凤凰。皇后之下贵淑贤德四妃分属东西南北四宫，正如东西南北四神鸟，譬如简淑妃娘娘便入主西宫，可以鹔鹴相兆。我家小姐并未衣以凤凰，实在不算僭越！”琼脂说罢扶起长跪于地的胡蕴蓉，道，“小姐受委屈了。”
皇帝两相对比，不觉歉然，伸手去挽胡蕴蓉的手：“你也不早说，平白受这委屈。”
胡蕴蓉满脸委屈神色，浑不见方才一语不发的冷傲神色，她甩开皇帝的手，顿足道：“方才表哥好大的脾气，我还敢分辩么？若一急起来，表哥晓得蓉儿的脾气，必定口不择言惹恼了表哥，到时你肯定更不理我啦！”
陵容闻得一声“蓉儿”，神色微微一黯，身旁的陆璐忙扯了扯她的袖子。
皇帝又好气又好笑，“你何曾是这样胆小的人儿？在朕面前不敢犟嘴也就罢了，如何方才在皇后殿中也不好好说话，倒叫皇后这般着恼？好好的生出这场风波来。”
赵容华接口道：“也是呢？谁不知胡妹妹素来伶牙俐齿，早早把事儿说完了不就好了。皇后最是心胸宽广之人，这些误会小事必定一笑了之，也不用咱们姐妹惊惶惶地奔波一场了。”
胡蕴蓉脆生生道：“臣妾怎会不愿与皇后细细说明？只是臣妾一进昭阳殿，皇后怒目，所有人皆被逐出，只剩臣妾与皇后两人。皇后又开口便是‘大义灭亲’四字。臣妾每每在皇后跟前称一句‘表姐’，何曾见过今日之景，只顾着伤心害怕，哪里还敢辩呢？表哥也莫生气，表姐是久病初愈之人，难免容易动气些。”她附到玄凌耳边，悄悄道，“除了太医常开那些药，表哥也得请太医为皇后治些坤宝丸、白凤丸、复春汤才好。”
她说得虽轻，然而近侧几个年轻嫔妃都已听见，忍不住捂嘴轻笑。皇帝笑着在她手腕捏了一把，笑骂道：“胡说八道，皇后哪里就到更年的时候了。”口中虽笑，然而目光触及皇后，眉心一动，似有怒意轻扯，到底按捺了下去，只淡淡道，“往后少动些气，于你自己身子也不好。”
皇后眼见此变，倒也不急不躁，垂首从容道：“蕴蓉素得皇上与太后关爱，她若犯错，岂不是叫皇上与太后添堵伤心，爱之深责之切，臣妾也是关心则乱。”
胡蕴蓉淡淡一笑，到底是琼脂说了一句，“那么多谢皇后关怀了。”
吕昭容踌躇良久，似有话按捺不住，终于脱口道：“方才琼脂姑姑说皇后乃中宫凤凰，淑妃入主西宫，乃是神鸟鹔鹴之兆。那么如你所言，胡……”她微一迟疑，不知该如何称呼才好，“她衣绘神鸟发明，岂非入主东宫，是承位贵妃之兆！”想起宫中传言胡蕴蓉已封昌妃，将登贵妃之位的传闻，众人不由暗暗咋舌。
胡蕴蓉小心翼翼解下颈上花链，将系着的玉璧捧在手心，敛衣裳，正裙裾，郑重拜下：“皇上以为臣妾何以敢以发明神鸟自居？皇上可还记得臣妾生来手中所握的那块玉璧？”她将手中玉璧郑重奉上，“请皇上细看玉璧反面所雕图案。”
季昭正好站在皇帝身旁，看得十分分明。那是一块罕见的赤色玉璧，不过婴儿手掌一半大小，赤如鸡冠，温润以泽，纹理细密，通透纯澈。正面刻着古朴凝重的“万世永昌”四字，反面则是一对神鸟图案。乍看之下极似凤凰，细细分辨才能看出是东方神鸟发明的形状。
“臣妾生而手不能展，见到皇上那日才由皇上亲自从手中取出这块玉璧，上书‘万世永昌’，以兆大周国运万世绵泽，天下昌明。臣妾身受上天如此厚爱，得以怀玉璧而生，更能侍奉天子，更要尽心竭力，不敢有丝毫松懈。因不能为皇上诞育子嗣，日夜心感不安，只得时时祈求神明眷顾，庇佑大周。又见玉璧所琢纹样极似凤凰，心下胆怯又有些疑惑，心想两位表姐皆为皇后，且宜表姐如今正主后宫，臣妾玉璧上又怎会真是凤凰？查阅无数古籍才知乃是神鸟发明。臣妾闻得古时神鸟发明掌一方祥瑞，能主风调雨顺，喜不自胜，因而亲自动手绣在素日最喜的衣衫上，可以时时求得庇佑，并非有心觊觎贵妃宝座。”她容色肃穆庄重，款款道来，大有一朝贵妃的高远风华。
皇帝亲自搀她起身，微微动容：“怜你一番苦心了。”又沉吟道，“贵妃……不提了。”目光自季昭面上滑过，后者只是从容微笑。
胡蕴蓉恍如未觉，笑道：“皇上过奖了。”
她先前的百般委屈，为的不过是此刻峰回路转，哄皇帝一个承诺。可到底没要到手，面上却丝毫不显露，果然城府不浅。
皇后已然含笑道：“平白叫蕴蓉受了贬为良娣的惊吓，这册妃之礼便由本宫和淑妃一起好好操办，当做压惊赔礼。皇上意下如何？”
皇帝应得爽快，“先行了册妃礼再说。皇后熟知典仪，便好好花些心思在蕴蓉身上吧。”
皇后的笑容似轻浮流云，拉过旁边甄嬛手便道：“当年莞妃获罪出宫，归根究底也是为了姐姐的一件衣衫。皇上是重情重义之人，却也最重宫规。莞妃是何等聪明样人，却无心之下犯了规矩冲撞已故纯元皇后，致使本宫与皇上不得不挥泪严惩。今日蕴蓉之事，本宫以为她忘了前车之鉴又冲撞了本宫，唯恐又要重复昔日之事，更加痛心，脾气未免躁了些。幸好是一场误会。只是宫规严谨，人人都是一样，各位妹妹必得注意言行，否则本宫纵然心中顾惜也不敢违背祖宗规矩。”
甄嬛心中一塞，面上笑道：“那是臣妾年轻不懂事，幸好皇上宽宥。”又对着胡蕴蓉道，“妹妹今日必然吓坏了吧。”
胡蕴蓉笑道：“那有什么大不了的，莞妃姐姐当日想必才害怕呢。当今皇后如何能与故皇后能够相提并论？纯元皇后乃是皇上的嫡配皇后，也是皇后表姐的嫡出亲姊。当日朱门出了一后一妃乃是城中佳话。只是纯元皇后在世时皇后表姐还是贵妃，封后也是续弦。民间娶妻尚分结发与填房，嫡庶长幼有别，皇后又怎能自认与纯元皇后并肩？妹妹今日冒犯了皇后，哪有姐姐昔日的罪名严重？所以妹妹有什么好怕的呢？”
自从胡蕴蓉提起纯元皇后，皇帝的神色便有些迷离。皇后也不说什么，只是跪下平静道：“今日之事都是臣妾的过错。臣妾未能明察秋毫，通古博今，以致蕴蓉受了委屈，是臣妾无知识浅之过。臣妾自请罚俸半年，抄录《通史》三十卷，以记此鉴。”
季昭亦跪下道：“臣妾担着协理六宫之职，却没能帮助皇后明断是非，臣妾亦有过，臣妾自请陪皇后抄录《通史》并罚俸。”
一时之间妃嫔们纷纷跪下为皇后、简淑妃求情。管嫔更是上前诉道：“求皇上宽恕皇后与淑妃。皇后娘娘一向宽仁待下，此番是错认了神鸟才处罚昌妃，怎能苛求娘娘事事通晓？淑妃娘娘也一向公正，上次莞妃欺侮，淑妃娘娘还曾为嫔妾主持了公道呢。比起莞妃，皇后与淑妃都实在无辜！”
皇帝瞥一眼甄嬛，皱眉道：“怎么又扯到莞妃身上了？”
管嫔深吸一口气，大声道：“嫔妾要告发莞妃秽乱后宫！”
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