“值得尊敬？”予湛咀嚼过母亲的话，不由追问，“那母妃为何不说他是大英雄呢？”
季昭淡淡道：“扬州十日，不过成就了史可法一人的美名。而江阴一役，却是民众之赞歌。”
见两个孩子都是懵懂，季昭便细细地说道：“史可法的确不失为忠诚臣子。他坚守气节。然而扬州城高大坚固，却只守了七日就被攻破。这至少说明，他在这上面是无能的。”
“史可法空负盛名，然而谁记得在他背后，因为他的无能而被白白屠杀的扬州百姓？反观阎应元，不过一无名典吏，凭借小小一座江阴县城，力撼清军二十四万大军，叫他们付出了惨重的代价。江阴民众，尽皆死于抗争而非屠杀！”
或许无论是阎应元，还是史可法，他们的行为都是螳臂当车。但是站在“明”政府的实用角度来看，显然更应该任用的是阎应元而非史可法！
“如果让阎应元去守扬州就好了。”予湛思考一番后，道。
虞臻声音则更响，透着些孩子气的不满：“史可法如此无能，他为什么要去守扬州？”
“不好这么说。”季昭微一摇头，“你们再好好想想，告诉母妃，这究竟是谁的错？”
予湛很用力地想了一会儿，最后还是沮丧地摇了摇头。
“……是不是上面的官没选对人？”虞臻倒是费力地给出了自己的答案。
“聪明的丫头。”季昭自然不会吝啬赞美，掰下小块枣泥山药糕细心喂她吃了，又拍一拍予湛，“湛儿也莫要灰心，你姐姐大了你快三岁呢。”
于是柔声给两个孩子解释道：“其实，没有哪一个人是完全无用的。关键要看的是，他处在什么位置，又能不能发挥自己的长处。就如你们的父皇，懂得处理政务。可假若让他去耕种田地，便是圣明如皇上，怕是也要抓瞎。又或许，叫你们父皇来为你们烹制糕点，你们可敢用么？”
见两个孩子俱是若有所思，季昭微微一笑道：
“史可法既已被任命到了那个位置上，那么他所能做的，只有努力尽到自己的责任。换做其他人，或许早便投降。可史可法却是宁死不屈！这难道不令人钦佩吗？而阎应元何其惋惜，空负大才，却只能用在小小的县城上。这二人的不同境遇，难道是他们自己决定的吗？”
她循循善诱：“假如在清平盛世中，史可法未必不能成为别的大家。然而他被推到了那个位子上，便只能够担当起那个责任。所以说到底，是人才的选拔和任命出了问题。”
中国古代是人治社会，并没有一个很好的法律机制来纠正人治的偏差。因此遇见圣明的君主便天下太平，万一出一位暴戾的，也没有谁能用法律赋予的权力去压制他。所以历来渴望明君，是很有道理的！举个例子，如明朝的张居正，他看似权力很大，然而这份权力并非他所担任的职位“内阁首辅”所赋予，而是他从皇帝手中夺来的！也就是说，君权并未从制度上被遏制！最多有一二奸臣巧相能从君王处拿走些权力罢了。
因此，得不到遏制的君权，在总体上自然呈现上升的趋势。而在这样的制度安排之下，很多事情的随机性便大大地增强了。比如君主的执政能力，而细化出来，便是如“人才能否合理任用”般的方方面面。
“心性、气节当然是要的，然而选官之道，以能力最为重要！”季昭抬眼一扫，见蘘荷在门口守的警觉，便放心说出接下来更为大逆不道的话语，“比方说，派一个人去治水，我们是选清官好还是贪官好？”这是一个非常经典的命题，“你们想答清官是么？毕竟治水乃是大项目，若去了个贪官，把银子贪墨了，那受苦的还是百姓！”
其实此刻更该论的是选官的制度之理，季昭所谈的仍是如何考核个人而非如何大规模选拔实用人才。盖因后者较易理解，而前者一旦提出便是天翻地覆之大事。湛儿与虞臻尚小，过早灌输太激进的概念，反而害了他们。万一言语中不慎漏出，可就糟了。
如何将现代知识与古代情况结合起来这件事，季昭自己同样在慢慢摸索。虽有些心得，却不敢说全无错漏。她又想了一想，见两个孩子还眼巴巴等着，方笑了一笑，循循道：
“可是我们又必须考虑到一件事，那便是：假若那清官十分无能呢？”季昭说，“假如这清官当真一分钱不贪，然而他历时三年，也没能治好水，反而白耗了三百万两白银，莫非此时我们还要夸他气节好么？反而，假如那贪官确有本事，仅用一年便治水成功。耗费白银二百万两，而他自己贪墨了一半。湛儿你说，该选谁去治水？”
予湛便陷入沉思。而季昭看他紧皱眉头的样子，不由微笑再添一句：
“切莫忘了，那治水过程中，仍有许多百姓年年为洪水所苦。仍有数万征夫苦苦服着徭役。”
想到这里，不由一声叹息。
“那当然是选贪官。”予湛听后，不假思索道。说完又顿了片刻，拉了拉虞臻的袖子，同她咬了一会子耳朵，方鼓起勇气犹豫道：“那儿臣等贪官治完了水，再去惩罚他，把银子都拿回来行不行？”
这听着却像是虞臻的坏主意。予湛向来性子有些温柔平和的，虽不失勇敢果决之处，亦很少耍什么心思。依季昭看，两个孩子反而予湛更肖自己些。
她被孩子难得的一次“淘气”给逗乐，便伸手点一点他秀气的鼻子，笑道：“当然可以！你若要斤斤计较，人家又能怎么办呢？”顿了顿，方教道：“可是湛儿必得想好后事。若此番惩戒，下次别处发了洪水又该如何？若贪官们觉得治完洪水便要被锁拿，会不会不敢治好，反而一直拖着？或者故意留点瑕疵？”
说这是刁滑，说这是生存智慧，都可以！但作为上位者，却必须懂得应对这种问题。即便是封建社会的皇帝，也并非无所不能的。
予湛听到她一连串发问，顿时头都大了。而虞臻亦被绕晕，恹恹坐在一旁吃茶。
季昭笑吟吟看着一对小儿女，并不曾深入解释。这些东西，等予湛长大之后自会明白。
为上位者，气度极为重要。贪污之风自然不能助长，然而又有一语：水至清则无鱼。假若那贪官面上做得漂亮，又确实有能力，能把握住尺度，那么恩威并施地敲打一二便罢了。何况手头有了把柄在，再赏一点甜头，贪官办事必然会更加尽心。这和梁山水泊要杀人交“投名状”是一样的道理。想明□□朱元璋对贪腐之控制几乎到疯狂地步，誓要杀尽天下贪污之官。然而他杀了一批，新来的照样是贪！屡禁不绝！
这便是制度之问题。如明□□时，是官员俸禄太低。□□出身草莽，素恨那些庸官冗员的，定下的俸禄，竟不够官员日常吃穿之外的些许交际！而这吃穿比之农夫也强不上多少！故当时的官员，颇有些“不得不贪，以贪活命”的说法。
而今日之贪腐，则在贪污成本太低。人皆贪，我不贪，人不容我，我何为官？大环境就坏了，且历代均有放肆之意，不以小贪为贪，这才导致贪污随处可见。唯独借鉴现代之法律，互相监察、严厉检举，从制度上去遏制腐败，这才是最为有效的。唯独真正做到了“把权力关进制度的笼子里”，才不会 “杀了我一个，自有后来人”。
不过这一点，亦是季昭如今无法真正顾及之处。
“所以，”她总结道，“有些时候，贪官比清官更为好用，端看你怎么任命安排。一个人唯有在最合适的位置上，才能最大程度地发挥出自己的才华。这样的话，‘清’自然就比‘贪’好了！可惜的是古往今来，敢于自荐之人不过一个毛遂。因此目下关键，仍是能做主之人如何安排，使人才各尽其用，去往自己该去的位置才是。”
“心性，自然重要。甚至可以说，心性是看待一个人而非功利性将其视为‘治理工具’时，需要了解的根本！可是光有心性，行吗？史可法好歹还守了七天扬州城呢，有些人却是‘无事袖手谈心性，临危一死报君王’。这样的人，说起来好听得不行。他们为了大义，为了操守而献身！可是我要问，他们有用吗？没有！除了用来激励下一批这样的人！他们对现世有贡献吗？他们拯救了谁吗？他们帮助了谁吗？没有！”
自然如伯夷、叔齐那般坚持自己理想的贤者又有不同，季昭所批判的，是那些在其位而不处其政，只会夸夸其谈，而真正事到临头什么都做不了的坏官。
“无事袖手谈心性，临危一死报君王”乃清代颜元用来批判程朱理学的句子。如今的大周虽并不盛行程朱理学，然而无论什么书，读死后都是一样下场。好在大周的科举并不像明清一样僵化，考的主要是策论而非八股文。但说到底，读的仍是那几本儒家经典。
帝王家外儒内法，哄得天下人尽学儒家去，如此而已。
“况且，”季昭将两个孩子揽入怀中，神情略现一丝怅惘，“……光说是选官的不对，同样是不恰当和不全面的。就算换了阎应元去守扬州，也不过是……晚几月罢了。”
世界大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。组成历史的不是英雄，而是那些微不足道的小人物。无数个小人物拧在一起后组成的时代大潮，足以碾压过无数个英雄。而这才是阎应元们的悲剧。个人，终究是无法对抗时代的。历史它固执地要去往那个地方，并不介意由谁来推动。就算换一个人，得到的也是同样的结局。而这便是“群众史观”与“英雄史观”了。
季昭偶尔也会想，她这样试着提前推动一些先进事物的出现，纵然经过斟酌，又未尝不是强行背离了此刻的时代浪潮呢？但是，她始终不甘心，不为这世间留下一些火种。哪怕她彻底失败，将来再有“鸦片战争”、再有“洋务运动”，争论学中还是学西之时。有人可以出来考据说“这是周朝的季氏改革过的内容！老祖宗们早提过了，算来不比西方晚！”。
也叫那些英烈略少一分阻力，略多一分依仗。这世界，总是在进步的。
“历史是有规律的。”季昭缓声说道，“它有很多必然，但它也有很多偶然。虽‘天道有常，不为尧存，不为桀亡。’然而领会了天道，便能或推动、或碍滞，去达成自己的目的。衰败后兴起，兴起复衰败，不外如是。正如史可法、阎应元所在之明朝末年，土地兼并何其严重！加之天灾连连、政治不修、内焦外困，这时候，便是神仙又岂能回天？”
或许有那么一丝可能，当时的南明政权立起来了。但那却正如东汉之如西汉，已不是原先那个朝代。只有彻底崭新的政权才能立起来生存！
仍以明之灭亡为例：土地兼并乃一个朝代发展到最后的必然。而天灾、朝政，俱为偶然。加之李自成攻克北京时那一场空前绝后的鼠疫，以及清朝入主中原后刚好结束的小冰河期，这些全部都是偶然。这些偶然加快了明朝的覆灭。
然而历史的必然是：土地兼并，导致的农民流离失所，最终不得不起来反抗。他们建立起新的王朝，统治阶级换血，重新划分土地。而战时动乱大量死亡的人口，使开国之时的土地政策必然极为优渥，农民欢庆。但朝代到中期开始，便又是周而复始。新的地主豪强产生，继续新的土地兼并，而这将会成为王朝的催命符……这就是小农社会的必然！一个首尾链接的圈子！什么天灾人祸，也只是套在圈子上的加速器罢了。
而想要打破这一切，唯有建立起新的社会秩序！
予湛和虞臻都发现母亲已沉默许久了。他们都很懂事，并不说话，一齐看向母亲柔美的面容。她的神色仍是惯常那样平静而温和，但目光中却跳跃着点点火光，似是眺望着遥远的地方。
大海——大航海时代——新航路开辟——资本主义萌芽……
农业社会的大周没有发展资本主义的条件？那么便用政策来生造出这样的条件！待开了口子，通行天下亦是迟早之事！试点、铁船、探索外海……一环一环在季昭心中飞速成形。
后世的人们很难想到，由诚宪太后发起的、历经五代执政者的那场艰苦卓绝的改革。最初之构想，竟是在一个冬日的黄昏。暖阳将满地白雪染上浅浅褐黄，殿前红梅傲雪怒放。桌上的枣泥山药少了两块，还正腾出些许热气。年幼的周宣帝与永明帝姬倚在榻边嬉戏。而太后只手撑着下颌，静静望着远方。
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