这一厢许怡人之事才兴起来，那边的皇后却已在为皇长子的婚事先行挑人了。
正是百花初开的时节，而凤仪宫地气和暖，牡丹开得最早最好，自然是艳冠群芳。这一日皇后遣人来，请季昭去凤仪宫赏牡丹。
名为赏牡丹，不过是替皇长子先相正妃罢了。而听闻，皇后有意于朱家八小姐。
朱氏一门自太后起已有三位后宫之主，自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女，更兼连连夭亡数位未出阁的小姐。如今最年长的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿，不过十四而已。若非皇后在后宫逐渐式微，又如何要费心思推她上去？
这亲上加亲之举，亦是为保她地位稳固。
季昭隐约记得皇长子是不曾看中朱家小姐的，但剧情愈往后面她记忆就愈不清晰，又不是与她多相干的事，也懒怠掺和。遂命人以“身体不适”的名头推了，反倒惹得陵容等人来看她一遭。
尽管不曾出席那场赏花宴，季昭亦在不久之后得知了场中发生的种种闹剧：朱八小姐极不待见胧月帝姬，因胧月帝姬摸其衣裙而不快，惹得德妃十分下不来台。莞柔夫人想要说和，却被胧月帝姬嫌弃。之后朱八小姐拿梅子讨好皇长子，皇长子却将梅子喂给胧月帝姬，场面十分尴尬。最后皇长子气氛受不了，带着胧月帝姬出去走动，却巧遇了许怡人。
他们似乎谈得十分投机。
听说，莞柔夫人目睹了一切，之后还巧遇了为此事苦闷不已的皇长子，指点他去找皇帝直接阐明心意。分化皇长子和朱家或者说是皇后，莞柔夫人的目的清楚明白。然而之前曾因胧月帝姬之故甚不喜莞柔夫人的皇长子，却是对她因此改观。尽管许怡人并不高的门第必然会拖累到他，然而皇长子仿佛并不在乎。
这一切，季昭都是乐见其成的。
乾元二十四年三月十六，贵妃季昭于云意殿，同皇后、德妃一同出席选秀大典。
十二年前，她就站在殿下，紧张不安地等待着上面人的挑选，为自己挣一条好的活路。如今，她同德妃一并成为了大周开国以来，首度参加甄选秀女的妃子。
季昭端居高座，俯视着那些娉婷少女，面上是温煦的微笑。
从前的时光模糊地在心头滑过，她几乎要怀疑现代是否她臆想出来的一个梦？假如不是脑海中残留的记忆——这些年来她一遍又一遍温习的那些系统的理论知识，她恐怕真的已经成为另一个季昭了。原先的她几乎已经了无痕迹。端坐在云意殿上的，是个气度雍容沉静的女子。
她是贵妃季昭。亦是殿下所有有志于入宫女子的……榜样。
“太学礼官朱衡铭之女朱茜葳，年十四。”念到这一名字时，内监的音调拖得格外长。
季昭下意识看了皇后一眼。
皇帝淡淡道：“皇后的堂兄？”
皇后笑的端庄：“是。堂兄自幼得母后教诲，是极老成的人。茜葳是堂兄的女儿，秉承了她父亲的性子，倒是懂事。”
皇帝意味深长地看了皇后一眼：“懂事便好。”
显然，这位朱八小姐嫌弃胧月帝姬的事情已经被捅到皇帝那里了。
皇后正要说话，德妃已笑吟吟道：“朱小姐很会选衣衫颜色，烟水绿原是皇上喜爱的颜色。臣妾倒记得，皇长子素日倒很喜欢樱色。说起来，若皇长子见了朱小姐，也会觉得她更合皇上的眼缘呢。”
德妃对胧月帝姬视若珍宝，为了她不惜与莞柔夫人反目，自然不会喜欢这位朱小姐，话语中的挤兑之意不言而喻，果然皇后微微沉了脸。
季昭浅浅一笑，举起手中的锦绣团扇遥遥一指：“话说起来，与朱小姐同列的不是有一名着樱色的女子么。”
那正是许怡人了。一身樱色新衫，清新可人。闻得贵妃垂问，出列福身。
司礼内监唱道：“随国公养女许怡人，年十六。”
季昭微微蹙眉，养女两字刻意点出来，是不大合适的。这应该是皇后的意思。
皇帝听到了许怡人的名字，亦想起来莞柔夫人前几日同他说的话。毕竟是予漓看上的人，总要留心一二的。
见得皇后眉心微蹙，轻轻向皇帝道：“听闻随国公只有两子，这许氏是养女，门楣不高。”
皇帝淡淡道：“朕求淑女为媳，未必要出身豪门。”言下之意，就是看中了这个许怡人。
皇后忙垂首：“那倒不是。臣妾只是觉得，不如……让皇长子自己择选吧。毕竟是他自己的婚事。”瞧见皇帝看向许怡人的赞许神色，皇后眸光倏然一沉，道，“请皇长子自己做主吧。”
这个请字实在是重了。
片刻工夫，皇长子已到。皇后温言唤他上前，为他正一正束发金冠，道：
“这许氏与朱氏都是父皇与母后相中的。你自己选定了谁，把玉如意交给她就是。”她郑重叮嘱，“娶妻娶德，该是你自己拿主意的时候了。”
皇长子握了如意在手，迟疑不定：“还请父皇母后为儿臣做主。”
谦恭是好事，但是到这样地步却不免让人觉得怯懦了些。皇帝微微蹙眉：“现下不必求谁问谁，你自己拿定主意就是。”
皇长子见皇后面无表情，皇帝亦不多言，温厚的面庞满是优柔之色，忍不住举目四顾。德妃心下不忍，开口道：“殿下去吧，娶妻可是一辈子的事呢。最紧要感情亲厚，才能夫妻和睦，皇室祥和。”
皇长子略一踌躇，再不多想，径自往许怡人身前走去。皇后面色顿时一变，呼道：“漓儿。”
皇长子猝然回头，优柔神情再度浮现在面上。他犹豫着恭顺道：“母后有何嘱咐。”
见他这样畏惧皇后，竟没有男子气概，季昭淡然一笑。
皇帝不满地看了皇后一眼，皇后却恍若未觉，和颜悦色道：“母后能有什么嘱咐，不过是提醒你玉如意重。小心拿稳了才是。”
皇长子眼神间无奈之色渐重，希冀地抬眼望了望皇帝，终究道：“是。”
贵妃温和的声音已从后头传来：“玉如意再重，也不过就是物件儿。重要的是人，不是吗？”
她的暗示亦很明显。
许怡人投来感激的一撇，轻理长鬓，鬓角一朵斜簪的娇艳牡丹落在足下。
德妃一笑，看了贵妃一眼，唏嘘道：“可惜了这朵‘美人面’。”
皇长子蓦然深吸一口气，手势一缓，玉如意生生从朱茜葳面前划过，至许怡人面前。
皇后神色一变，正要出言，可是再来不及。许怡人的双手已牢牢握住如意，平举下跪，双颊晕红道：“臣女多谢殿下厚爱，多谢皇上皇后厚爱。”
皇后郁然吁出一口气，尾音融入云意殿的静谧中。朱茜葳难掩失望之色，慢慢退回列中。贵妃与德妃相视而笑。皇长子似乎有些不安，看着皇后道：“母后不同意么。”
皇后默默摇头，旋即神色如常：“没有，你有自己的主意，母后很欢喜。”她停一停，意味深长道，“皇长子果然长大了。”
皇长子面上忍不住流露出喜色，他伸手握住如意柄，牵过许怡人一并行礼。皇帝大笑道：“极好，朕也属意许氏。下月二十六，朕就给你们完婚。”
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