庸帝十年，南阳帝宫——
“来人啊！着火了！”
皇宫内最偏僻的西北角，阵阵火光冲天，原本华丽精美的建筑已被烧成焦炭摇摇欲坠，浓烟夹带着刺鼻的焦糊味四散。
身着异域服装的男子皱眉站在一湖之隔的塔楼上，遥遥望着燃烧的方向，脸色阴沉。
“启禀国师，”
有守卫登楼来报，“那东西挣脱锁链逃出去了，走之前还杀了十八名禁卫军，把您的炼药房洗劫一空。”
闻言，男子瞳孔一缩，阴沉的黑眸里暗光攒动，“我的蛊虫呢？可还在？”
“回国师，不在了。同时失窃的，还有您绘制的无忧草地图。”
……无忧草……
男人一愣，随即立刻明白过来，眼神一厉当即下令道——
“传我令，立即派人去长白山，将那东西给我捉回来！”
.
长白山——
秀丽高山被晨间的第一缕曦光照亮，半面树木青翠，葱茏叶片折射出阵阵亮光，远望清透彷如碧绿的玛瑙石。
山尖直入云霄，缭绕的云烟袅袅向下，蔓延到半山腰。
瀑布飞流直下的哗啦声伴奏中，阳光透过重叠交织的树枝叶片，击穿林间的雾气与迷蒙，洒下一地金光。
默默欣赏着晨间山林的静美，王昭抹了把汗，将挂着斧头的捕猎网更往肩上提了提。
“王二，你听村东头的李猎户说了没？他前些天上山打猎，在山脚遇到山魅了！”
张三抽出条汗巾也擦擦脸，转头对着他神神秘秘道：“听说那东西快如闪电，力大无比，不过眨眼的工夫就斩断了十棵树，从山脚窜上了山腰呢！”
他一边说着，一边张开手比划，模仿得叫一个惟妙惟肖。
王昭瞥了他一眼，摇摇头不屑地嘲笑，“李猎户说出来的东西你也信？上回他还说瞧见神仙呢，大家都在这山脚住着，十多年了也未曾见过，怎么尽让他碰见这些稀奇古怪的事！”
“嗐，那不一样！”
张三急切地反驳，“这回是真的……他这几日吓得连上山打猎都不敢，你何时见过他这样……”
他的话还没说完，背着斧头的男子便没兴趣地摆摆手，自己率先加快脚步往前走去。
见状，张三自讨没趣，摸了摸鼻子也赶忙跟上去，嘴里却仍在喋喋不休，“你是没见着他的模样，人高马大的汉子呢，吓得躲在屋里一步也不敢踏出去……”
男子自始至终都只是心不在焉地听着，也懒得去打断他。
但没过多久，前方小道上响起细碎的车轮辗轧声，二人俱是一愣，噤声停住脚步，都朝前看去。
就见缥缈云烟中，一辆素净的雪白马车正缓缓驶来。
驾车的是个年轻的小厮，生得细皮嫩肉，圆脸上挂着讨喜的笑，一看就极好相与。
“二位大哥，劳驾问一问，”
他的声音较之寻常男子软糯，乍一听更像个女子，“这条路可是往长白山顶去的山道？”
王昭心里有些疑惑，不过看他模样，像是哪个贵家出身的下人，自然是比普通男子要娇气些的，于是也就热心作答，“正是，再往前走一会儿，便能看到上山的栈道了。”
得到了回应，小厮又是一笑，感激道：“多谢二位大哥了！”
音落，便握紧缰绳用力一甩，驾着马车继续前行。
车轮缓缓开动，一阵清风徐徐吹过，微微卷起王二面前那扇车窗上的帷幔。
空气中，漫过一丝淡淡的香气。
若有似无，仔细寻去，却似乎不过是幻觉。
王昭微微张了张嘴，浸了汗的后颈不知是因为冷，还是什么原因，蓦地起了一层激灵。
他不受控制地侧过头，一双眼死死盯着那层帷幔，耳边所有声音都逐渐远去，只有他的心跳声震天。
轻飘翩飞的帷幔下，女子华光流转的眼眸得以被他短暂一窥。
随后帘一落，便再度掩了她的面容。
芙蓉面是否当真惊绝天下人？也再无从知晓。
马车徐徐远去，不过眨眼间便没入了山林不见踪影。但山人心头那因惊鸿一瞥所掀起的惊涛骇浪，却是永久地汹涌，再难平息。
……
自晨光熹微行至天光大亮，马车终于在栈道前停下，驾车的“小厮”长长呼出口气，兴奋地侧脸朝后喊道：“小姐，我们到了！”
音落瞬间，背后车厢上的帷幔便被撩开，伸出一只纤纤玉手来。
那只手轻轻搭在窗框上，细细小小，指甲修剪得十分整齐，十指不染蔻丹，却泛着自然的淡粉。
“圆圆，”
手的主人浅淡开口，声音柔婉若流水，“辛苦了。”
那声音分明没有多么娇嗲柔媚，说的也只是普普通通一句寻常语，却莫名教女扮男装的婢女听得有些痴了，绯红着脸上前拉开马车门。
女子绝世的姿容便展露出来，身处山林间，仿若沧海遗珠。
“小姐，这便是长白山了！”
梳着双团发髻的圆脸少女一边扶她下车，一边欢喜地指向栈道，“此处路窄，若要上山顶去，咱们便只能靠走了。”
初下马车的女子伸手拎了拎裙摆，闻言抬眸朝她手指向的方向看去，黑白分明的杏眼中闪过一道华光。
“终于到了……”
她低声惊叹，突地发出一声轻笑，“真没想到，有朝一日，我竟真能到得了这里。”
过往这些年，她曾在画卷上看过无数次长白山的巍峨壮丽，也神往了数年。
如今终于能亲自立在山间，感受那清新的风和雾，感慨便不由自主浮上心头来。
……不过她来这里，可不只是为了观光。
“圆圆，把地图给我看看。”
江婉将药包自左肩斜挎至腰间，回头朝着圆圆伸手道，“师傅在信中说过，‘无忧草’就在山顶向西北的崖上，我们走了这么久，应该是近了。”
闻言，小侍女连声哦着，赶忙从胸前包袱里掏出张折得平整的纸递给她。
江婉接过，立即展开来开始查看。
“小姐，这样真的没问题吗？”
见她看得专注，圆圆的脸上现出几分纠结，犹豫着开口道，“老爷若是知道咱们偷偷跑来了长白山，定会大发雷霆的……”
“别担心，昨夜我已经同语凝商量过了，若是爹爹问起，就说我是去山脚村舍写生了。”
女子看她害怕，笑眯眯地伸手拍了拍她的脑袋安慰，“更何况若真出了什么事，还有我兜着呢！”
她眉眼弯弯，原本神色沉静的脸上，现出几分狡黠来，平添几分小女儿的俏丽。
一看她这模样，圆圆就觉得有些头疼，却也无可奈何，只好偷偷在心里腹诽。
……小姐真是的，好好的青郡太守千金，非要为了棵传说里的草大老远跑来这山里受罪……
另一边正仔细看地图的少女显然并不知道她心中所想。
盯着图中右下角那行小字，她柔美精致的脸上现出几分严肃，一时间思绪飘得有些远。
她是青郡太守之女，南阳帝宫即将上任的御画师。
青郡离长白山要半个月的车程，此次她是随同父亲外出巡视顺道游玩，才得以来到这座山脚下的小镇。
不过所有人都不知道的是，除却这些缘由，她来这里另有目的。
她先天体寒，幼年时曾因寒毒发作而险些丧命，幸得一恰巧游历经过的神医搭救，才捡回了一条命。
神医除却医术，还通晓占卜，算出她命中有数次劫难，若要化解，需得行善救人，方能以功德抵劫数。
于是他便收了她为徒，多年来悉心教导医术，既是让她能方便自己调养身体，又是为了让她四处行医救人，以积善缘。
这些年她一直谨遵师命，即便师傅五年前便已外出云游未归，她也仍按他的叮嘱一直照做。
大约半月前，神医突然来信，吩咐她来长白山寻一味神药，名为“无忧草”，传闻可医百病，解百毒。
信中他再三强调一定要尽快寻得草药，不可为奸人所夺，否则轻则她的命数受牵连，英年早逝；重则南阳魔鬼降世，生灵涂炭，血流成河。
于是她便极力地央求父亲，这才得以前来。
再过两个月她便要进宫上任，这是她能以自由身行动的最后一段时间。
所以她只有一次机会。
眨了眨眼收回思绪，江婉大致判断下方位，顺手便将地图往包里一塞，坚定道：“走吧，咱们上山去！”
说着便率先迈步，脚步轻快地往栈道走去。
见状，纵使心头再有顾虑，小侍女也只得跟了上去，一张圆脸皱成被捏拢的包子。
主仆二人互相扶持着往山顶爬，山坡陡峭，越往上走栈道越窄，到后来几乎只能刚巧容纳一人下脚。
“小姐，不然咱们还是回去吧……”
小侍女年纪小，见路愈发难走，又被身旁不见底的万丈高崖吓到，不禁心生胆怯道。
走在她前面的女子没有说话，纤巧的手也紧紧抓握住木栏，呼吸不稳地抬头往上看。
长白山的山尖仍是隐在云雾间，但比之她们方才在山腰所见，已经被遮掩得少许多了。
再回头望望身后已走过的长长栈道，她咬了咬唇，不愿就此放弃，“就快要到了……别怕，再坚持一下就好……”
说着，为了以示安慰，她松开一只手朝侍女伸去，“来，我拉你过来。”
圆圆吓得小脸发白，见状咽了咽口水，鼓起勇气朝前跨出一步，想去拉她的手。
眼看着两人的指尖即将相碰，变故却突生。
“呜哇——”
一声尖利的鸟鸣蓦地在二人身旁炸开，江婉回头，就见一只手臂长的赤眼黑鸟直直朝她俯冲过来，一身羽毛被风吹得片片翻起。
那鸟既似失了智，又似有灵性，红眸里迸射出骇人的光，竟精准无误地啄上她的手。
猝不及防吃了痛，江婉下意识缩回手，余光蓦地瞥见身后少女因受惊而倾倒的身影，当即也来不及思考，猛地回身抓住她往石壁上推去。
随后后者倒是攀住岩石站稳了脚跟，她自己却失了重心，一脚踏空翻过栏杆直直跌了下去。
“小姐！！！”
圆圆惊恐的呼喊声响彻山谷，江婉大睁着眼仰面坠下，眼睁睁看着她的身影逐渐缩小成点。
耳边尽是呼啸的风声，她头脑一片空白，下落时全凭本能地朝上伸出手。
而她指尖所朝向的方向，原本的风和日丽、晴空万里，顷刻间积聚起层层乌云，风云变色，狂风大作。
——“天象异动，煞气东来，惑世妖魔将至。普天之下，唯有寒山女灵可以心头血相压制，涤其杀孽，复其心智。”
沉闷古朴的念诵声好似自苍穹之上传来，压过风声清晰地传入她耳中。
黑鸟扑棱着翅膀，驭风而下盘旋在她正上方，呜哇啼鸣着向她探头。
那双赤红的眼睛，与她对视的瞬间，烛火般窜动起诡谲不明的光。
而这，便是江婉失去意识前，看到的最后画面。
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