今年县试举行在二月十九。谢棠在拜访了余姚县令和几位致仕后在余姚养老的老大人后就安安分分地在家里读书。
见到这位京城来的小谢公子的作态，分分明明是一心科举，无暇他事的。一些有心人不免安下心来。谢长青心里暗暗地着急，毕竟现在八房的冤仇是否能够昭雪全都靠这位小堂叔。现在他们住在人家的屋檐下，纵然他心中有怨，也是不敢言说。
到了县试这一天，谢棠早早地起了。谢令吩咐下面的仆妇摆好早餐，谢棠一看，竟是乐了。满目所及都清淡的很，这是怕他吃坏肚子。
谢棠吃了一个胡饼，拿着帕子擦了擦嘴。对谢令道：“令叔，再检查一遍考篮。”谢令极其认真地检查过了后，回道：“没有问题，少爷。”谢棠道：“东厢房那边有没有什么动静？”谢令眸子里闪过一段流光，他道：“长青少爷见了四房的八爷。”谢棠嘲讽地笑了一声：“旁人的事儿与我有什么关系？我只要管好自己就行了。令叔，看见了吗？这是不信我呢？”谢令安慰他道：“少爷只要专心科举就行了，何必让旁人败坏了自己的心情。”
谢棠看着安慰他的令叔，心里暖暖的。谢棠内里是一个成年人，怎么会就因为这点小事就难过？但是看到令叔关心则乱，他温声道：“令叔，我无事的。”
谢棠坐在马车上，捻着腕上的佛珠。心里默念着《药王经》。当他念到“佛告宝积：‘谛听！谛听！善思念之，吾当为汝，分别解说。’说是语时，五百长者子同时俱起，为佛作礼，各以青莲华供散佛上，愿乐欲闻。”时，心忽然静了下来。等到他下车的时候，竟是露出了微微的笑容。
众位士子都在县试考棚外等待衙役的搜检，有一位那天谢棠宴请的士子对他打招呼：“谢郎君。”谢棠见到了，作揖道：“吴贤兄客气。”两人说了几句话，就到了为他们结保的廪生唱名。谢棠接过了令叔手上的考篮，往考棚那边走去。
衙役都知道这位是谢家的小公子，搜检的时候很是客气，没有那么手下不留情，这自然是谢令和宗族打点过的原因。
江南虽然湿润温暖，但是早春的天气仍旧有些寒凉。国朝为了防止作弊。在考试的时候时候，只能穿没有夹层的单衣。谢棠今日穿了六层单衣，布料都极其清雅的颜色。余姚富裕，又是有名的文人之乡。因此考棚并没有十分简陋。在书院里的青石地板上摆放了三百余套桌椅。桌子只是很普通的柳木，但是桌子很平整。并且搭起了草棚，防止下雨雪影响考生考试。
余姚县令姓赵，是江南世家崔家的女婿。当日他去拜访赵县令，为了避嫌只是在赵府略略坐了一会儿后就离开了。这位县令绝对是个风流人物，却可惜不是个干实事的。
今日这位赵县令头戴二梁朝冠，身穿青色官袍，官袍上是鸂鶒的补子。腰间内系素银腰带，腰带上挂着羊脂玉佩，脚踏黑面白底官靴。赵县令祭完孔子后敬拜皇帝后道：“诸生都是才俊，沐浴天恩参加此科县试。望诸位尽全力参加考试，为国效力。祝诸生蟾宫折桂，心愿得偿。”
诸位士子行礼道：“谢大人。”坐下后，衙役们开始发放试卷。
第一天考帖经与墨义，谢棠过目不忘，平素课业又极其努力。在午时前就答完了，检查了许久后感觉没有什么错漏。就起身交了卷子。连令叔准备的吃食都没用上就出了考场。
考棚里的人见到有人已经出去，未免压力剧增。又有些人心里想谢棠如此不知天高地厚，这么早出去也不怕考的一塌糊涂。
不过谢棠想，我又不是第一个出来的。有什么好让人嫉恨的？
如果考棚里面的人知道谢棠的想法。怕不是会想要打死他。毕竟前面出来的几个人都是余姚有名的才子，年纪也有二十多了。哪里像谢棠，不过十岁而已。
这一天回府，谢棠吩咐韩叔一定要好好看着族里的几房和谢长青。他神秘地笑了笑，想来这三天县试，定会有人忍不住互相联系。如此，狐狸尾巴就都露出来了。
第二天考试，考的是制义。只见试卷上面写着“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。又写道“中立而不倚强哉矫义。”谢棠笑了笑，果然这位县令大人是个才子般的人物。要不然也不会出这等截搭题。他磨着墨，闻着墨水的清香，心渐渐地静了下来。他思索了一会儿后，开始破题、然后承题、起讲、入题。最后起股。
到了正午，谢棠已经写完了六大股了。感到腹中有些饥饿，打开考篮。里面细细地码了一小盒的银霜炭，又有一个雕刻着穿云燕的小铜炉。谢棠点燃银霜炭，往小铜炉里注入了一些清水，往里面放入了令叔吩咐厨娘做的牛肉胡饼。煮了一小炉的饼汤，吃完后漱了漱口，开始写起了最后两股。到了束股的时候，下笔如有神助。他用标准的馆阁体写完了这篇文章后，检查没有错漏后，把卷子交给了县令。县令对他笑着点了点头，谢棠恭恭敬敬地作揖后离开了。
县试第三天，试卷上的题目是一首试贴诗。明制县试第三天的题目可以是诗，也可以是文。显然赵大人是要让他们作赋得体了。试贴诗的题目是平仲君迁，限用二元律。谢棠思索了一会儿，才想到庾信的《枯树赋》，“若夫松子、古度、平仲、君迁，森梢百顷，槎枿千年。”想明白后，开始思考词句典故。争取把这首诗写的既不谄媚，又能颂圣。最重要的是必须辞藻华丽，能入的了这位赵大人的眼。
等到下午谢棠出去的时候，天已经阴了。谢棠披上了平安拿过来的雪白狐裘，手上笼着银灰色的狐狸皮手笼。少有的在马车上睡着了，没有在车上想事情。
平安的娘是谢棠的奶娘，他是从小就跟着谢棠的，感情自然不同。看到自家公子累的睡着了，心疼地拿出夹层里的小软枕，垫在谢棠脑后，又往铜炉里加了些炭。对外面的马车夫道：“田叔，慢点赶车，大少爷睡了。”
田叔应了是后，平安撂下了帘子。给谢棠拢了拢狐裘。他看着谢棠睡着后柔和了的眉眼，心里想，希望他的小少爷，能够永远风光霁月，白玉无瑕。
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