房门吱呀一声被推开，沈书站在门上朝屋里看了一眼，已经有人先回来，正端着碗在喝水，对方看见他，动作呆滞住，水顺着下巴沿儿往下流进脖子里。
那人连忙不好意思地拿袖子擦嘴。
沈书一眼就认出来，舒原分队的时候，咋呼那人不就是眼前这个？两人互相通过名姓，年轻人姓许，叫许达。
“四通八达的达。”许达好奇地瞧沈书，半晌才一挠头，“你是儒生？”
“嗯。”没看见纪逐鸢，许达也是盐户，这一屋子好像还有四五个也是盐户，时辰还早，沈书看见屋里添置了一张桌，桌上有壶有杯，许达的碗像是他自己带的，沈书问过在哪里烧水，出去烧了水来把水壶和十个杯子全都烫过。
许达拖了条长凳，两手撑在凳上，看沈书走来走去。
泡上了茶，沈书才挨在桌边坐下来，朝一直在看他的许达解释道：“就我一个力气小的，百户是读书人，带我去街上转了转，茶叶是我问他讨的，一小撮，今日吃了明日都得自己找了。”
这也是舒原的原话。在诚王营下，要吃一口饭容易，但都得各出其力，有脑子的卖脑力，有力气的卖气力，总之不养闲人，跟舒原谈了快一个时辰，沈书对他自然而然生出亲近之感。
高邮在诚王治下，与饿殍遍野的半壁江山比起来，简直如同世外桃源一般，说是别有洞天也不为过。沈书也便将自己离开滨海后一路所见都告知舒原，才不久盐军被派往高邮时，另一支主力部队开赴六合，攻打赵君用，得朱元璋增援，屡攻不下，然则元军后备充足，兵力、粮饷皆远胜于赵君用，数度交锋，朱元璋为求自保，不得不撤回滁阳，并以劳军之名送回缴获的军马。
言谈间，沈书看出来，舒原对濠州起家的几股势力不以为然，尤其谈到朱元璋，虽已极力掩饰，舒原仍流露出轻蔑。
舒原祖籍在高邮，张士诚进城后不曾惊扰百姓，如今看来，也是一力屯田聚财，任用人员得当，在他手下，俨然治出了个太平局面。
然而整个朝廷所据，何其广阔，押回去一个脱脱，还有第二个脱脱。偏安一隅，何能长久？
沈书也不禁慨叹，是张士诚命不该绝，围城四十日，元军多次与周军在高邮城外短兵相接，张士诚水军厉害，步兵却全不是元军对手。
而脱脱权倾朝野，就在高邮旦夕可破的关头，被解除兵权。且他的政敌畏惧脱脱手里的百万大军，竟诏令就地解散。这也不知真是皇帝的意思，还是遭小人做了手脚。
两件事，都是极难测，极不可能发生的。偏就落到张士诚的头上，除了认为是命，沈书真不知该怎么想。
那许达同沈书一同吃了一杯茶，两人便没那么陌生了，好歹要十个人在这屋里住下去。
索性许达便说：“我是不舒服先回来的。”对上沈书审视的目光，许达忙道，“真的，我都拉肚子好几天了。今日下午好了一些，只是手脚还发软，顿顿有吃，不用到处刨些不认识的野草根子乱吃，赶明儿就好了。没想到我老子还没回。”
“我记得，你爹是捕鱼为生？”沈书想起来了。
许达讪讪：“以前也是熬盐的，年纪大，做不了。”他笑了笑，抬眼看沈书，小声说，“瞎报的，钓鱼他会，捕鱼……跟人出去玩做过，在家都我养着他。”
盐民做活累，挣钱少，沈书正想问他一个人怎么养活他爹，家里还有没有什么人。
第三个人回来了，俩人都不认识，便都不说话。沈书想了想不大好，要叫那人过来吃茶，还没开口，那人倒到通铺上，便拿旧衣服往头上一蒙，蜷起双腿睡觉。
于是许达和沈书也不好再说话。逛了一个多时辰，沈书也累得慌，脱鞋躺到铺上去，先不想睡，满脑子里都回荡着街上热闹的叫卖声，人声，站在桥上所见的湖光山色。
舒原说要考他，怎么考？问他读过兵书没有，那就是要考用兵。读倒是读过，可没做过，就是杀人，沈书也没杀过。纪逐鸢杀过人，得问问舒原，能不能带俩帮手。如果能把穆华林带上，便是这一关没过，好歹保命不难。
迷迷糊糊之中，沈书睡了过去，他嘴唇微微张着，脸色睡得通红。
纪逐鸢回来便见沈书四仰八叉地睡，半点儿防范意识也没有，屋子里已经回来了六个人，只想把睡得嘴角挂着口水的小子给提溜起来，揍一顿屁股。
沈书如有神助地醒了过来，立刻坐起身来，扑到纪逐鸢身上，大叫：“哥！”
“嘘。”纪逐鸢齿缝里挤出一声，坐到铺上来，低头又嘘沈书两声。
“你太晚了，带你们上哪儿去了？”沈书看到纪逐鸢脸上有泥，伸手擦了擦。
纪逐鸢不自在地脸红，抓住沈书的手往兜里按。
沈书莫名其妙地看他一眼，又往别处看，没人注意他兄弟俩，他手指在纪逐鸢的兜里碰到硬硬的、圆圆的，一、二、三、四、五枚……
像是鹌鹑蛋或者鸽子蛋，反正是鸟蛋。
煮了吃、煮过以后入油锅，外面一层蛋白就会变得金黄焦脆。
“口水流出来了……”纪逐鸢冷脸擦了擦沈书的嘴角。
沈书满脸通红：他还真的流口水，太丢人了。然而这玩意儿已少说一两年没吃过，从前他娘爱做一道红烧丸子，里头便有油炸过的鹌鹑蛋，烧得酱汁入味儿。
沈书肚子咕咕叫了一声。
“……”纪逐鸢低下头，对着他的耳朵极小声地说，“等晚上。”
然后沈书眼巴巴看着纪逐鸢把蛋一枚一枚放到脏兮兮的枕头下面。
果然是鹌鹑蛋。
沈书做贼似的试图把纪逐鸢挡住，幸而压根没人理会他俩，也没人说话，一下午大家都疲惫不堪，连互相介绍的兴致也没有。
倒是吃晚饭的时候，许达的爹把自己碗里的炸鱼分了些给沈书。
沈书太不好意思了。
“你年纪小，正是长个子的时候，不多吃些，将来像我们家老二，就只有这么高点儿了。”
“爹！”许达不满地叫道。
围在一起的都是住在一间屋子里的人，闻言大家也都不好绷着个脸。又有人问沈书的年纪。
“太小了，这么小就参军，你是在哪一队？你哥是盐军，你不会也跟着去冲锋吧？”
沈书乐呵呵地说：“刚进去我就生病，跟伤兵待一个营，混一口饭吃。我哥把他的口粮分给我，没饿着过。”沈书不留痕迹地把炸鱼分给纪逐鸢。
“你们两兄弟感情真好，亲的？”
“我姓沈，他姓纪。”
有人点头“哦”了一声说：“不是一个爹，一个妈生的？”
“没有。”沈书扒了口饭没顾上，晚上竟有白米吃，跟芋头一块儿蒸的，吃得沈书根本没嘴答话。
纪逐鸢道：“我们两家隔一堵墙，他爹是个教书先生，现在家里都没人，不投军也没办法，养不活他。”纪逐鸢看了沈书一眼，面无表情地朝众人说，“太能吃了。”
沈书：“……”一口饭堵在嗓子眼里不上不下。
围坐的众人登时哈哈大笑起来，话匣子一开，各自三言两语把家里情况说了，差不离都是盐户。
穆华林端着个海碗过来时，正在说话的中年男子警惕地闭上嘴。
“他也是冲锋敢死队的，家里有个叔叔获罪……”说着，沈书感觉穆华林杀人的眼光扫了过来，仅仅片刻，穆华林便低头吃饭，他身形魁梧，坐在那里像一头委屈的熊。
“我哥和我蒙他两次相救，不然在城外山上，咱就已经没命了。”
“怎么有人要害你们哥俩？”许达的爹俨然已经把沈书当自己儿子。
许达端着碗让到一边树下去吃，懒得跟他爹说话。
他爹压根也没打算理会他，听沈书说有人把人胳膊剁下来带作干粮，一时之间，众人神色各异，当中有两人显得了然，垂眼低头夹菜。
这些沈书都看在眼里，接着向许达他爹说：“我身体不好，反复发烧，前几日落雨没法离开，我们兄弟俩就在城外一间破庙多呆了两日。有两个人也同我们一处，在军队里也不怎么熟，在破庙里才熟识起来。有一人叫做黄三，走的时候还给我们留了一块饼。”
沈书眼角余光瞥到，对面的两个人慌张地碰了一下视线，其中一个人筷子掉在汤盆里。
沈书故意不去看他。
“夜里不知道为什么去而复返，第二天他同乡，叫李伯的回来说是找他。”沈书下来，竟道，“谁想到他找到的是黄三的尸体，这便罢了，他把同乡的两条胳膊用斧头砍用盐腌起来，带在身上。若不是这位大兄弟救下我们，我们也就被人腌制成咸肉带在路上了。”
众人脸色皆是一变，那两个神色慌张的把筷子放下，去旁边吐了。
“这些畜生。”许爹大骂道，“旁人把我们当牲口不要紧，你要记住，人就是人，得有人性。咱们这一胎投在人身上，那便是菩萨的庇佑，上天的安排。天生下来你做人，吃猪狗，吃鱼虾，凭什么猪和鱼就该着你吃？那是因为你做人，做人就得懂善恶，明是非。你还是个读书人，明白的道理肯定比老爹更多。”
“不成，我没见过什么世面。”沈书忙道。
许爹把沈书的手拉在掌心里，叹道：“你这是读书人的手啊，这两年我是什么都见过了，什么猪狗不如的人都见识过了。但我也见过为救小儿豁出性命的年轻人，也见过死在水缸口上给孙子打掩护的老人，见过起早贪黑种一年粮都不够抽税粮的壮汉。来高邮，是我的主意。”
许达眼现茫然，仿佛知道他爹想说什么，他望着天。
而天色已蒙蒙发青，短短瞬息之间，便将暮色覆盖上大地，散碎几颗星坠在天幕边缘。
“那就是我大儿子。”许爹遥遥向天上最亮的那颗星一指。
他的手指上布满茧和冻疮痕迹。
“老二，你大哥一直看着你。”许爹的话暗暗含着一股威严，他不再说下去，两手合握住沈书的手，反复翻看。
沈书还未完全长开，但他手指纤长白净，便是在融融薄青的暮色里，也浮着一层让许爹挪不开眼睛的文气。
“读书人啊，一定要考取功名，为这世道做一些什么。”
眼前的长者，与沈书爹的面容叠在一起。
已有人在催促大家吃完赶紧回屋，趁天色尚未完全黑透，院子里是不点灯的。
屋里只点一枝蜡烛，微弱的光线仅仅足够让人不要错把别人的衣服抓到自己的铺上。
沈书裹着铺上那床薄毯，缩着脖子防寒。
烛光微黄，他睡的方向朝着纪逐鸢，毕竟跟穆华林不熟。
起初沈书等着他哥叫他出去弄蛋吃，等半天纪逐鸢竟然睡得发出了鼾声。
沈书百无聊赖地看了会纪逐鸢，纪逐鸢好像没那么黑了，俩人一看就不是兄弟，纪逐鸢单眼皮，沈书双眼皮，且沈书的眼睛又圆又大，若是把一个人盯着，总叫人心都化了。
纪逐鸢若把一个人盯着。
那人肯定屁滚尿流地起来跑了，那眼神像要杀人，谁挡得住？
但沈书一直很羡慕纪逐鸢生得轮廓分明，鼻梁高耸，眉棱刚硬，他哥眉毛也浓黑。一个单眼皮，睫毛如此长。
沈书才碰了一下，连忙把手缩回来，纪逐鸢眉心动了一下，好在没醒。
沈书屏住的呼吸平复下来，他又看纪逐鸢的嘴，嘴皮甚薄，像是一柄折刀，锋利坚硬，一张嘴就要骂人。
沈书：“……”
可沈书不觉得他哥长得凶，反而觉得他随时看上去都不高兴的样子很好笑。沈书嘴角微弯起来，眼皮每眨一次，就耷拉下来一分，最后完全敌不过睡意。他睡熟以后，嘴唇微微张开。
早已睁开眼的纪逐鸢用拇指擦了擦沈书的口水，随手在薄毯上擦了一下手。
纪逐鸢小心翼翼地坐起身来。
平躺着的穆华林也睁开了眼。
前脚纪逐鸢步出门外去，有人听见抬起头看了一眼，只道他撒尿去，便又迷迷糊糊躺下去。
过了一会，穆华林也跟出门去。
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