“我就说她们两个是命好，不过跟夫人以前也遭罪不少。”郑四停下不说了，似乎想到什么，他脸孔黢黑，黑中带红，像是有些愤怒，怒火烧到眼睛，唏嘘不已地长出一口气，“所谓驱口，那是不被当人看的，宰杀耕牛杖一百，打死驱口杖百七。”郑四拇指与食指用力按住紧绷的额前头皮，深深吸了一口气，才说，“这都不能想，我爹、我叔都是让主人家活活打死的，别说杖一百了，油皮也没破一块，大宗正上来，不了了之，听说当时是到南方来遍访名山，短暂停留，玩够回塞外的草场去消暑了。”
“我给你们泡壶茶吧，你们保儿少爷让人送了不少好茶叶。”沈书起身。
周戌五忙道怎么能让他来。
沈书笑道：“我又不是没手没脚，烧水我还是会的，二位大哥是来帮我的忙，别少爷少爷的叫，我爹就是个教书匠，叫我沈书就是。”
周戌五与郑四对视一眼。
沈书已经出去了。沈书知道那两个人是朱文正派来盯着他们的，主要是盯康里布达，但郑四和周戌五手上的茧子不是骗人，一看便知长期在做苦活。一代为奴，代代为奴，虽可放良，赎身费用却极高昂，别说一辈子，就是生生世世，奴婢们也无法攒够赎身钱。
等沈书泡好茶回去，却见到康里布达的屋子挤满了人，郑四和周戌五站在门口，招呼沈书过去。
周戌五把茶壶接过去。
“醒了吗？”沈书问。
“醒了醒了，少爷快进去。”郑四推着沈书入内，自己也好跟进去。
傅大夫在榻边，纪逐鸢一直在向着门张望，看见沈书，过来他身边，皱眉道：“上哪去了？不在你房里待着。”
沈书看见榻上康里布达似乎是坐着的，高荣珪和穆华林两个一个特别高，一个特别壮，把外面视线遮得一干二净。
“怎么样？”沈书问纪逐鸢。
“死不下去。”
沈书：“……”
“郎中不是说今天醒来就能好吗，算他命大。”纪逐鸢担忧地看了一眼，把沈书往门外扯。
郑四光顾着看康里布达，他还去跟朱文正回话，那周戌五见沈书出来，问了一声是不是真的醒了。
沈书答没看清，像是醒了，但现在问话肯定不成，康里布达的伤太重，吃了药肯定还得睡。
“到时候叫你去给朱文正回话你再去。”纪逐鸢语气不善，看上去也不太好惹，周戌五只有先答应。
“怎么了？”沈书问。
所有人都堆在康里布达的房间，屋檐下没人，雨越下越大，串成珠帘从檐上滚落。
“等一会人都散了，你把周戌五和郑四看好，我跟师父商量过，先不让他们接近康里布达。”纪逐鸢道，“你也别脾气太好，你跑去给他俩烧水泡茶，让他们两个在屋里烤火？”
“他们年纪都比我大，也是朱文正的人，我也不会使唤人……”
“你就少说话，别与他们交谈。”纪逐鸢头疼，沈书只要和人多说几句话，就容易觉得这个也不容易那个也可怜。
“好吧。”沈书答应下来，“你们打算让康里布达怎么说？”
纪逐鸢保持头不动，似乎在凝神听什么动静，片刻后方低头对沈书说：“推到师父头上。”
沈书心中大震。
纪逐鸢没给他说话的机会，继续道：“也是师父的意思，就说康里布达不认识你，但他认识穆华林，是来向穆华林求助的。再卖几个元廷的消息给朱文正。”
“什么消息？”
“把朝廷对杨通贯的态度透给朱文正，让他去告诉他三叔，早做准备。”
“真有这事？”杨通贯所率的苗军，原是他爹杨正衡的兵，至正十二年平叛有功，且未费朝廷一粒粮食，是以元廷不仅放任杨军劫掠百姓，就地取粮，更对杨家众封赏不绝。然而杨正衡不久便战死，他的儿子杨通贯率军跟从元朝廷主力部队辗转盘桓在长江下游，苗军力量也渐发展壮大，俨然有不受控的意思。
于是庚申君听从臣属上奏，突然决定停止使用苗军平叛，战友变监管者，苗军虽然凶猛，毕竟无法与朝廷大军抗衡，只有四处滋扰民间，声名愈发狼藉。而除去徐寿辉，后起之秀如张士诚，御下有方，军纪严明。
没有对比且罢，珠玉在前，自然光耀众方，杨通贯所率所部行径便愈发遭到人民抵制。
“师父说他已得到消息，张九四坐大，丞相攻高邮略无寸功，如果郭公的军队只在滁州停留到过完年，必然要南下。取水运枢纽自不待说，北方有韩寇，发展最久，且有各地驻军，只能向南攻。那就要碰上张士诚，郭子兴和张士诚一旦势大，朝廷必定会对杨通贯再次委以重任。”
沈书想了想，还是有些想不通。
“所以康里布达是怎么受伤的？”
“不知道，就说他跟师父在塞外相识，入中原后，各为其主。事出突然，他无处可去，这才寻来，求生而已。”
“朱文正怕是不会相信。”
“信不信由他，要是不信，师父会带着康里布达离开。你还不信他能保命？师父说那夜朱文正试过他的武艺，也问过他对当今局势的看法，朱文正对他很是赏识，就赌一把。”
“也只好如此了。”如果让朱文正知道，康里布达是来找自己，那才不好解释，且会牵连所有人。穆华林明面上只是路上结识的，便是朱文正有所疑心，看在朱文忠的面子上也不会干什么，顶多不让众人接触核心军机。
想清楚了，沈书便暂且把这事丢在脑后，“等周戌五去跟朱文正回话时，咱们一起过去，得把李恕送我的刀找回来。”
纪逐鸢嗯了一声，表情奇怪起来。
“还有什么？”沈书茫然道。
纪逐鸢咳嗽一声，好像嗓子不舒服，拿手抓了抓脖子，问沈书：“昨夜睡得好吗？”
“挺好的。”沈书在想那个乞儿，还得换一身脏衣服，万一那小孩又吐口水，想起来头都大了。
纪逐鸢：“你晚上不觉得睡着冷？”
“有一点。”
纪逐鸢才要说话，沈书又道：“我打算今晚叫周戌五给我烧个汤婆子，放在脚边，应该就不会冷了。”
纪逐鸢一副要憋死的表情，最后只得道：“好、行。”
沈书回去换衣服，让纪逐鸢也去换，康里布达醒来不到小半个时辰，吃药又睡了。周戌五要偷偷溜回去回话，被纪逐鸢逮了个正着，骇得说话都不利索了。
听到说他俩也要去，周戌五赔笑道：“还是得去说一声，不然……”
沈书做了个手势让周戌五不用说，带路就是。
周戌五有点怕纪逐鸢，年纪虽然不大，但纪逐鸢身上有一股与朱文正相似的气场，周戌五在朱家当差时间不长，但对这种杀气已十分敏感。那是在战场上厮杀过的人，才有的戾气。
朱文正不在府里，沈书叮嘱了周戌五一句，康里布达确实还睡着，周戌五昨晚也见到过康里布达，确实是伤得接近于一个死人，答应照实向朱文正汇报。
沈书找到府里管事，一听来意，管事就让人带他们去见昨天抓来的小孩。看来朱文正已经吩咐过，沈书有点意外，他还专门揣了点钱，想着不行就贿赂管事。
乞儿被关在朱文正府中一间柴房里，开门声没能让他醒来，破布烂衫地蜷着，拿背对着门口，赤着的双足通红，便在睡梦中两只脚也时不时抽动一下，脚掌交扣着。
沈书顿感心酸，正犹豫叫不叫他。
“喂，小子，起来！”带路来的下人嚷道，走上去把那乞儿的后领抓着，另一只手抓住他手上的麻绳，正要把人倒提过来。
沈书连忙制止。
“啊啊啊啊！”乞儿慌张地大叫，“杀人啦！杀人啦！”接着便挨了个响亮的耳刮子。
沈书顿觉脸上火辣辣的，忙喊道：“别打人，小哥你出去吧，我们自己问就行。”
那下人听令放开乞儿，朝沈书做礼，说：“少爷你别看他是小孩，这小孩滑得很，昨晚不知道什么时候揣的火石，险些把柴房点燃。而且街上那些乞儿，小小年纪从不学好，三四岁就通街跑，坑蒙拐骗无所不为，仗着年纪小惹人同情，骗吃骗喝骗钱也就罢了，坏起来杀人放火也肯干。您要肯出点钱，也不必审这小孩子，他们自己就把东西送回来了。”
“偷盗本要黥首，赃物本就要返还，丢了东西还得拿钱去买自己的东西，天下间有这种道理没有？”纪逐鸢冷道。
沈书让下人先走，转过来，只见乞儿缩在墙角，他双手被绑在身后，脚也被绑着，但他手臂的弧度……
沈书笑道：“别装了，不是已经解开了吗？”
瑟瑟发抖的乞儿浑身一凛，犹豫片刻，才从身后把手抽出来，另外一只手腕上套着绳子，面色不善地问沈书：“怎么看出来的？”
“手臂太放松了，你手短，若是双手手腕贴在一起绑紧的状态，肘关节应该绷直。”沈书做给他看了一下。
乞儿看了一眼纪逐鸢。
沈书蹲下来，与乞儿平视，问他：“你昨晚干嘛放火？”
“我没有。”乞儿嘴唇动了动，不甘道，“再说也没点着。”
“到底有还是没有？”沈书认真看着乞儿，这孩子撑死没有七岁，正在换牙，说话豁风。
“没有。”乞儿没有避开沈书的眼睛，他眉心轻轻皱着，“我们从来不杀人放火，除了偷东西，我们没做过别的坏事。你们放我回去，我把你的短刀还你。”
显然，整整一夜加上大半日，足够这小孩翻来覆去地想清楚下一步怎么办。
“那你想不想，不做乞丐了？”
乞儿没有听懂，茫然地把沈书看着，他两边脸都是肿的，嘴角被揍得开裂，一只眼睛乌青，鼻子下面一片淡红，应该是流过血，血迹虽然已经被蹭掉，却没有能彻底擦干净。
“不做乞丐……”乞儿浑身发抖，眼皮不住地跳，“不做乞丐做什么？”
“去给人帮工，打杂，去药铺学抓药，学打铁，做豆腐，吆喝买卖，跑堂报菜名，或者去淘金，学骟牲畜，杀猪杀羊什么都可以。”
“沈书！”纪逐鸢不悦地出声，提醒他拿回短刀就够了。
沈书朝乞儿说：“你带我去把短刀找回来，然后跟着我，不要去做乞丐了。”
“你又没有钱。”小孩怀疑地看沈书。
沈书拿出半吊钱来，摊在手里给那小孩看，小孩眼睛放光，咽了咽口水，这能买不少吃的了，没有比铜钱更实在的东西。
“我不能带你们去，太明显了，会被阿爸察觉。”
“阿爸？”
“嗯，我们给一个高丽人做事，只要每天偷点东西回去，他会给我们所有人吃的喝的，不会饿肚子，也有地方住。”那小孩小心翼翼地说，从身后的柴堆深处扒出一块形状不规则的瓷片。
沈书知道他手上的绳子怎么解开的了。
乞儿把脚上的绳子割断，但他站不稳，一起身便忍不住朝前扑，沈书连忙把他接住。
乞儿一头栽在沈书的腰上，沈书抱了一下他的肩膀，扶乞儿站稳：“怎么样，脚伤了？”
乞儿深深低着头：“没有，有点冻僵了。”说着，乞儿用手扒开沈书的手，试着走了几步，在原地活动手脚舒展筋骨。
纪逐鸢一直把门守着，方才的下人出去后，纪逐鸢便立刻关上了门，以免这孩子趁机溜出去。
少顷，乞儿感觉好多了，站直身体，认真地看着沈书说：“我去帮你取回你的东西，你给我半吊钱。”
“你……”纪逐鸢不耐烦道。
“好，我们可以跟你去，在外面接应你，你们住在哪？你拿回我的匕首，这些都是你的。”沈书耐着性子跟乞儿说话。
乞儿的脸肿胀不堪，而且很脏，但他完好的那只眼睛却很亮，所谓点睛，一个人所有的神采都汇聚在一双眼瞳里。
“钱我可以现在就要吗？”话说出口，那乞儿便低下头，一只脚在地上磨蹭，很快他抬头，眼含恳求，语气很坚定，“你现在就给我钱，我保证把你的东西拿回来，骗人是狗。”
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