纪逐鸢走上前去，抓住乞儿的衣襟，想把他提起来，谁知那破布烂衫经不起拉扯，竟然碎了。
“哎，哥。”沈书服了，示意纪逐鸢放开，抬脚虚踹他，让他离远点。沈书过去，乞儿难得没有大喊大叫“杀人”，也没有生气，只是低头看自己的衣服。
“给你买一件新的。”沈书注意到，那孩子身上新伤旧伤杂错，平时也没少挨打。
“不要紧，我不冷。”
沈书把钱给他，带着乞儿出门，找人过来，问有没有适合这小孩穿的衣服，听人说是朱文正这里有个厨娘的儿子跟乞儿差不多身量，沈书又找到厨娘，花几个铜钱给乞儿买了一身半新不旧的衣服，好歹是夹棉的，能比这孩子之前穿的暖和。
“先将就穿，回头给你做新的。”沈书用湿布擦干净孩子的脸，他的脖子上也有不少伤，打算给他上点药，乞儿坚持不肯，沈书只好作罢。
收拾妥当之后，沈书兄弟跟着乞儿从朱文正的府上出门，七拐八绕，足走了快半个时辰。
乞儿一面走，一面回头看，都是看沈书，不住问他用不用歇会。
“不用，还远吗？”他们出门的时候雨已经没在下，但这几日不是雪就是雨，地面湿滑，到处是水洼。而且下过雨更冷。
“再过两条街就是。”乞儿目光闪烁，巴巴把沈书看着，他的手不住在衣服上擦，突然站住脚，怯生生地问沈书：“我、我能不能拉着你的手。”
“不行！”纪逐鸢道。
沈书央求地看了一眼纪逐鸢。
纪逐鸢的耐性已经到达巅峰，觉得这小孩简直得寸进尺，偷盗本是犯错，给钱给衣服就算了，还要拉手，什么规矩？
“那、那不拉了。”乞儿抬头向前望，看见熟悉的面摊位置，这会没有摆出来，炉灶和灶台上方被熏黑的墙壁很打眼。
沈书上去握住那小孩的手。
乞儿浑身剧烈一抖，难以置信地回头看他，眼圈霎时便红了，咬着牙，小腮帮圆鼓鼓的。
还是个孩子啊。沈书心想，笑着摸他的头，继而正色跟他说：“不然我让这个大哥哥跟你一起去，想必你阿爸不会说什么。”
乞儿想了想，黯然摇头：“上次有人想跟阿爸买我们当中的一个，阿爸问那人要一百两银子。他不会把我们卖了的……”他欲言又止，没有多说，紧紧握住沈书的手，羡慕地说，“你的手好软，而且……真好看！”
纪逐鸢又想揍人了。
好在那乞儿只不过握着沈书走了不到二十米，便松开他的手，遥遥指向前方一片黑瓦房。
“你们住的地方还挺气派。”纪逐鸢服气了，一连排的瓦房，比朱文正给他们安排的住处占地还大。
乞儿带他们到房子东侧的一处小角门，旁边墙下接地处堆着杂乱的稻草。乞儿蹲在地上，两手左右开弓，扒开稻草。
“待会我就从这里爬出来，需要你们搭把手。”
“好。”沈书答应下来，却有些不放心，“你一个人行不行？要不然你找你阿爸说说，我可以出钱买。”
“买个屁，让朱文正把这里端了，他不是到处查烧香会？这些孩子被养起来偷东西，岂非危害乡里？”
“没人管的。”乞儿一脸木然，像是已经习惯了，朝沈书说，“那我进去了。”
雨虽早就没下了，天色仍晦暗不明，沈书越想越不对劲，朝纪逐鸢道：“这孩子如果不想做乞丐，怎么我给钱赎回我的刀也不让，他分明就怕得很，这么大地方，房子也不破。”
“嗯，有钱人。”纪逐鸢道，“都是不义之财，这小孩不老实得很。”
“命不好。”沈书扭头看着纪逐鸢，“要是他有个像你这样的哥哥护着，就不会为了一口吃的当乞儿。”
风吹在脸上特别冷，沈书微微睨起眼睛。
纪逐鸢换了个方向，拿背朝着风的来处，挡住沈书，打趣他：“现在知道有哥的好处了吧？”
“我一直知道啊。”沈书道，“一直知道你待我好。”
纪逐鸢反而不好意思起来，拿手捏沈书的鼻子，揉他的头，顺势捏了捏沈书的耳朵。
半个时辰过去，沈书和纪逐鸢有一搭没一搭说话，在陋巷里呆久了，天寒地冻的还是冷得很。纪逐鸢解了外袍，把沈书裹在怀里。
又半个时辰，沈书本来昏昏欲睡，突然一股强烈的不安牵动他的内心，睡意杳无踪迹。
“这怎么这么久？”沈书帮纪逐鸢把袍子系好。
“可能跟他的小伙伴道别？”纪逐鸢没好气道，“自己都养不活，还说大话让他跟着你。”
沈书尴尬道：“回头让朱文忠给他安排个事不就行了。”
“哦，又找保儿。”
沈书：“……”
“那你给他找个事情做。”沈书道。
纪逐鸢不逗他了，确实也觉得事情不大对，连纪逐鸢自己都觉得站在这里太久，手脚发冷。狗洞太小，只有几岁的小孩可以爬过去，角门上了锁。纪逐鸢啥也没有，赤手空拳，试着用手推。
“上门闩了，能撞开。”纪逐鸢问沈书，“进去？”
“敲下门吧，也许有人。”沈书说着上前去敲门，先轻轻敲了一会，无人应答，便用力拍了一阵，还是没人。沈书把耳朵贴在门上，连脚步声都听不见，正想用脚踹。
“救、救命。”声音从狗洞处发出，却像是个女孩。
沈书不敲门了，过去帮忙纪逐鸢把狗洞里的小孩拽出来，看头发像是个女孩子。
“你是谁？”沈书有点懵。
小女孩看上去比乞儿还小，脸也脏兮兮，眼睛好像哭过，整张脸都红扑扑的，一边脸上还有手指印。
“谁打的，是不是你们那个阿爸？”纪逐鸢怒了。
女孩浑身发抖，她怀里抱着东西，这时双手捧过头顶，一条腿屈起要下跪。
沈书连忙把她扶住，接过女孩递过来的东西，正是他那把被偷的刀，只是脏了不少，刀鞘上也不知道沾的什么，沈书闻了一下有点铁锈味，眉头皱了起来，朝那女孩问：“让你来找我们的人呢？”
“不、不知道。”女孩要哭了，“九哥叫我把刀还你们。”
“他人呢？”沈书蹲下身，握着女孩子的肩膀，试图让她冷静一些，然而那孩子像很害怕，浑身颤抖不说，沈书一对上她的双眼，眼泪就滚过女孩脸颊，她哭得根本说不出话来。
“别哭！”沈书的语气变得严肃，他提高音量，让那女孩看着他，手上也加重力量。
女孩被唬住了，紧紧咬着嘴唇流泪。
“这里头除了你阿爸，还有别的大人吗？”
女孩说不出话来，犹豫地看了看沈书和他哥，点头。
“还有多少？十个有没有？他们有刀吗？”
女孩又点头，上气不接下气地答话：“有刀，还有鞭子，不听话就用鞭子抽。没人管，官老爷们也不管的，只要交钱就行。”伴随一句颤抖的尾音，女孩压抑着声音大哭，“九哥，九哥被打死了。”
狂风卷起路边板车上的草席，用力掷在墙上，继而那席子歪倒在地。
“你说什么？”沈书嗓子发干，声音止不住颤抖，他手指捏着女孩身上的衣服，“换衣服给你的男孩让你阿爸打死了？”
女孩狂哭不止，红肿着眼睛不住点头，脸在眼泪里泡得有些变形，断断续续地抽噎：“已经死了，大狗，放狗咬死的，阿爸叫大家挖坑，把九哥埋了。”
“那你怎么跑出来的？”沈书仍不敢相信，脑子像被一口大钟罩着，还有人在外面拿棍子狠狠敲了一记。
“九哥叫我跑的，但我没跑远，我都看见了。”女孩抽抽搭搭地说，“他死了。这里每天、每天都有人死，我们偷回来的东西不够，也要挨打。要是交给阿爸的东西一直都不够，就会死掉。”
“你们怎么不跑呢？”沈书不能相信听见的话，耳朵里嗡嗡地响，不断在想，那个乞儿死了，怎么会？不过一个时辰，不该让他单独行动，天啊，他真的死了吗？沈书手指还残留着乞儿拉着他的手时的触感。
“外面的人也会杀我们，一样会打我们，爹爹和娘都不要我们，我们是没有人要的孩子，只有阿爸会要我们，跑出来会饿死，还会被马踩破肚子，还有很多人把小孩煮了吃。”
“砰”一声巨响，纪逐鸢已把角门踹开。
女孩吓得把头钻进沈书怀里，这里不过是大房子的一角，恰好四下无人，沈书连忙把纪逐鸢拉住。
“我去把这个畜生收拾了。”纪逐鸢怒不可遏。
“不行。”沈书喘息片刻，只有纪逐鸢一个人，也没带兵器，他想了想，决定回去叫人来把这里铲平，“我把这孩子带回去，哥你把这里看着，不要贸然动手。”第一他担心纪逐鸢一个人打不过十个人，第二还不知道有多少孩子在这里，就算叫孩子们跑，他们也未必敢。沈书劝住纪逐鸢，好好同他说了半晌，纪逐鸢这才勉强答应。
沈书带女孩回去找人，离开后不到半个时辰，宅子里的人就发现角门被人踹开，不住从门口探出身子来四处张望。
纪逐鸢在树后躲着，只见是一个壮汉，惊疑不定地到处看了会，进去找人，四个壮汉在门口，其中一人蹲在被踹开的门前，拿灯往门上一照，看到个泥脚印。几个人便又进去。
角门开在一条死胡同里，车马无法通行，如果要逃跑，就只能从正门跑。纪逐鸢想清楚以后，绕到大房子正门，果然见有四架板车、一架马车停在门口，裹头巾着葛衣的几个男人依次把小孩抱上车。有几个纪逐鸢觉得眼熟，像是那日在街头见过的，还有小孩不断被大人从房子里带出来抱上板车。
最后一个高大的男子衣着贵重，身材伟岸，额前一刀齐平的一溜头发盖住油亮的大脑门。他左右手各抱着个小孩，这两个小孩穿着打扮同旁的小孩都不一样，后一个被放上车的小孩依依不舍地抱着他的脖子，在他额头上亲了一口。
看来这个“阿爸”不是没孩子，那两个估计是他自己的孩子。纪逐鸢怒火中烧，看了半天也未见到那个乞儿，原还抱着一丝也许小女孩惊慌失措没有看仔细，等到所有人都上车后。
纪逐鸢面上怒容褪去，眼底闪过冷冰冰的杀意，沈书的短刀在他手里，于纪逐鸢掌心里打了个飞旋，转成一面银盘。
短刀停止打转，纪逐鸢凭空捉住短刀刀柄，将两侧刀面在左手腕扎紧的袖口上一抹。
板车和马车要驶上大路，唯有纪逐鸢藏身的树下而已，天色晦暗不明，时近傍晚，城间弥漫着白茫茫的炊烟。
马车当先，板车由人拖着，远没有马车快，于是马车只得放慢速度，踢踢踏踏地朝前小跑。
车里坐的男人才把两个烧鸡腿分给小孩，马车突然不动了，男人高声喊下人的名字，没有得到应答。把身上的小孩抱下腿，让孩子安分点坐到凳子上去，趋步向前。
车门大开，狂风卷入，那男人大叫一声，沾满鲜血的手顾不上被洞穿且拉开一道巴掌长的伤口的腹部，用尽全身的力气，双手紧紧顺着刀锋，狂吼怒叫一声。
纪逐鸢整个人被拽进马车，天旋地转之间，光着后脑勺的男人拔出插在自己身上的刀，翻身骑到纪逐鸢身上。
两个孩童被这陡生的变故吓得傻了。
男人叽里咕噜一串纪逐鸢听不懂的话，接着便见男孩从大人靴中拔出一把匕首，果断出鞘，朝着纪逐鸢的脖颈逼近。
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