紧闭的门扉打开，朱文正面色不善地走出来，随手戴上帽子，见到院子里还站着两个人，其中一人手中长剑指地。
朱文正一个趔趄。
“大人当心。”周戌五打着个灯过来为他照路。
朱文正收敛心神，黑着脸吩咐带他去看看那色目人，来都来了，自要看一眼。
“怎么样？”高荣珪和韦斌进来，见到地上的碎瓷片，韦斌嘴角勾起弧度，挑衅地看了看高荣珪。
沈书眼圈通红，双手按在膝上，身形显得委顿。
“我去同他说。”高荣珪正要出去，被沈书一把拽住袍袖，只听沈书低声说，“没事了，虚惊一场，朱文正相中众位哥哥的本事，还要你们给他卖命，借光，不会现在赶我们走。”
高荣珪一脸暴躁，道：“那你怎么回事？这个表情，他朝你们俩发火了？”
“我哥在，他敢发什么火啊，他还怕我哥给他一刀呢。”沈书疲倦已极，揉着眼起身，深深吸了口气，“我去歇着了。”他也没叫纪逐鸢，也不去洗澡，径自回房去了。
“你们兄弟怎么回事，吵架了？”高荣珪莫名其妙道，“小书从来都是高高兴兴的傻乐。你就不能让着点你弟？”
纪逐鸢的目光追逐着沈书离开的方向，房门敞着，院子里一片湿滑，石板地的水泽闪动微光。
“我去睡了。”纪逐鸢什么也没说地起身往角房去，似是要洗澡。
蜷在被子里，沈书压根没睡着，一闭上眼睛心中就浮现出乞儿的脸，总是那一个画面反复出现，问沈书能不能拉着他的手。
大半夜时，房外雨雪交加，窸窸窣窣的声音不绝于耳，屋檐与窗户凝结起霜花。
“沈书，你睡了吗？”纪逐鸢的声音从屋外传来。
半晌，门缝中透出沈书疲倦的脸，纪逐鸢抱着一床被子过来，和沈书一起钻到榻上，把带来的被子平展开，叠盖在榻上原有的那一床厚被子上面。
“过来些。”纪逐鸢抬头，气喘道，他伸过一条手臂去，同平日里一样，把沈书揽过来，让他靠在自己的肩前。
沈书乖觉地靠着纪逐鸢，却无法像平时那样，只要沾到纪逐鸢身上就能睡着，他甚至已没在想那孩子。
“快睡。”纪逐鸢用脚把沈书一只脚勾到自己腿上，让沈书冰冷的手脚贴着自己取暖。
“哥。”沈书道。
“嗯？”纪逐鸢闭着眼，嗓音却了无睡意。
“你……你见到阿九的死状了吗？”
“没有，我到时土已填平，后来没多久你们就来了。不过，”纪逐鸢睁眼，鼻端轻碰了一下沈书的额头以示安抚，“那个高丽人死得更惨，我已替阿九报了仇，别想了。”
“要是我们听从朱家那个下人所说，拿钱去换回东西，阿九也许不用死。”把话说出口，沈书才真正明白过来到底他心里在想什么。
纪逐鸢侧身，把沈书看着，道：“然后呢？”
沈书哑然。
“然后那高丽人同范大老爷，还会在滁阳地盘上继续作威作福，阿九虽不用死，却会有更多如阿九一样的半大孩子被抓在他们手里，遭受折磨。”纪逐鸢道，“一啄一饮，皆由前定。这世上有因果，到了阴间，也有判官，阿九下辈子一定能投个好胎。”
沈书信因果却不信轮回，信天地有道，却难信善恶有报。
“嗯。”
“快睡吧。”纪逐鸢这话说了快半个时辰后，沈书还在他怀里翻来翻去，无奈之下，纪逐鸢只得起身去把灯点上，回头看沈书，“怎么了？”
沈书一身雪白单衣也坐起身来，盘腿坐在榻上，瘪嘴道：“睡不着。”
“那起来。”纪逐鸢让沈书挪到榻边，他去拿外袍过来给沈书穿上，他略带卷曲的乌发凌乱地散在身上，沈书摸他哥的脸，抓着纪逐鸢的头发无聊地玩了一会。
沈书做梦也没想到，纪逐鸢把他弄起来，穿戴整齐，竟是叫他去廊下练拳。是沈书熟悉的拳法，你来我往数个回合后，沈书不由自主专心起来，不然总要被纪逐鸢揍到要害。纪逐鸢当然不会真的用力，但总被击中胸口，激发出了沈书的好胜心。
一拳迫近纪逐鸢的面门，他抬手格挡，沈书出腿攻其下盘，纪逐鸢屈膝拉开弓步，矮下身去，一掌竖切下斩。
紧接着沈书狡黠一笑。
纪逐鸢一个晃神，胸口便挨了轻轻的一拳。
“我赢了！”沈书松了口气，再不赢他快断气了。沈书累出一身大汗，半夜不好惊动人烧水，学着纪逐鸢的样子用冷水擦身。
纪逐鸢已脱光再次钻进被子里，他眯着眼，侧卧在榻上，不远处沈书在放水盆的木架旁，单衣宽在腰间缠着，沈书先把手臂和肩膀、脖子擦了擦，他擦正面身时，不太宽阔的背部上，由于身量没有完全长开，且沈书太瘦了，少年蝴蝶双翅般的两片肩胛完整地展露在纪逐鸢的视线里。
“哥，你睡了吗？”
纪逐鸢险些被吓得跳起来。
没听人答言，沈书疑惑地回头，看见纪逐鸢已经闭上了眼睛，像是累得很睡着了。于是沈书只好把湿布抖开，甩过肩头，从腰侧拽住湿布另一头，两只手把布条绷紧，这才能把背擦干净。
纪逐鸢看着沈书别扭的动作，不自在地想：怎么沈书的腰这么瘦，细柳条，不对，那叫什么？杨柳腰？那个词怎么说？不盈一握？可那是形容女人的！
不得不承认纪逐鸢的办法很好，往后夜里睡不好就起来打拳。沈书边这么想着，边钻进被窝，把纪逐鸢抱着，不费吹灰之力就呼呼大睡过去。
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腊月中旬，意想不到的寒潮席卷过整个淮河流域，老者皆云，这一场狂风暴雪，平生仅见。滁州城内开始有人冻死，谁也不能预料到，什么时候便会有尸体出现在街头。
每一天卯时之前，吹打班子经过长街，日暮时分，黄白交加的纸钱厚厚铺在南方的石板路上。
无人发丧的，便被军队派出的士兵收殓出城，挖坑掩埋。
起初沈书以为康里布达最后也要被拖出城，他的伤情反复，醒来后不到三天，发起高烧，傅大夫忙前忙后一整夜，才发现是康里布达大腿内侧的一处伤口腐坏，重新剔除了腐肉。人命关天，悬壶济世皆怀一颗父母之心，郎中不敢怠慢，又把康里布达翻来覆去，从头到脚检查一遍。调整了药方配比，一剂猛药灌下去，彻底让康里布达发出一身热汗。
康里布达这才一天比一天好起来，神智渐渐恢复清醒。朱文正来问时，康里布达照同穆华林商量好的，只说是来投奔朋友，问他为何人所伤，便答是在入关前的仇家，碰上以后一场血战，险些丢了性命，因为同穆华林早就认识，得知他在滁阳有门路，投到朱家门下，也是抱着一丝侥幸，从仇家处逃出后，才一路狂奔，来向穆华林求助。
朱文正将信将疑，然则他最近事忙，分不出闲暇来管着一个色目人的事，而且康里布达伤重，他肤色本就苍白，失血严重之下，显得更加虚弱，风一吹就要倒的样子，也让朱文正放松了警惕。只是再三叮嘱，不要让郭家的人拿住把柄，穆华林答应下来，朱文正也不知道应不应该信任这蒙古人，但也只好信了。
原本打算提醒朱文正，元廷许要重新启用杨通贯，既然朱文正没有多为难，索性穆华林不提此事，以免节外生枝，让朱文正怀疑消息来源。
有一天夜里朱文正过来，说是那间豢养孤儿的庄子已经被铲平，孩子们没有去处，共有三十八人，索性他收编了，女孩也托了人好好教养。
事后沈书同纪逐鸢去那间庄子再探，只见庄子里但凡值点钱的东西都被一搬而空，就连影壁上镶嵌的金箔纸也被刮干净了。整个庄子空空荡荡，唯余下一盆盆落光了叶子的牡丹，无人赏识。
每日天不亮，沈书、李恕两个，谁先醒来就把另一个叫醒，李恕每次才敲一声门，纪逐鸢就把沈书从榻上拉起来，服侍他穿戴梳洗。沈书常是睡眼惺忪的起来，要等出门的时候，被雪风一灌喉，才能彻底清醒。
若是沈书先起来了，那他就去李恕的房间，不必出声，拿冰天雪地寒风中呆了一整晚的茶杯，往李恕的脖子上一贴。李恕立马鬼哭狼嚎着跳起来砸沈书，闹一会，两人便都彻底醒了。
高荣珪负责教格斗，初时还给他们俩扎了两个稻草人，让沈书和李恕听完讲，就拿稻草人练手。不几日，便让沈书和李恕对打，每天早上练完，两人都滚得一身是泥水，然后一人一个盆，并排在院子里站着洗衣服。
纪逐鸢几次要帮忙都被沈书拒绝了，有时候沈书还会把纪逐鸢的衣服顺手洗了。
保儿过来的次数越来越少，有一次半夜还过来，气苦的样子让沈书以为他遭了什么大难要来跟自己倾吐，结果支支吾吾半天，才把手掌心伸出来。只见他的手掌肿得老高，竟是给教书先生打的。
原来他三舅给他找了个教书先生，让他成日里关在家中读书。
保儿险些气疯，之前每天跟着朱文正探查烧香会查得好好的，怎么突然就叫读书，反受他爹好一顿教训，说是天寒正是读书的好时候，索性李贞什么也不做，成天在家里盯朱文忠的功课。
把沈书笑得打跌，见沈书笑，保儿也气消了。其实他自己知道，跟着父亲辗转各地，如今是有三舅可以倚仗，终究自己还是得有本事。
是夜，据朱文忠说，他三舅的处境并不乐观，屡次向郭子兴提议攻和州，日前总算郭公点了头，他的两个儿子及妻弟又为谁做前锋谁为策应的分派一言不合就开吵。
沈书便建议朱文忠，暂且别管上面怎么决定，只要听他三舅的命令，指哪儿打哪儿，让他做什么做就是了。
“我爹也这么说，我爹推拒了舅舅给的官职，顶着个虚衔，跟李善长学搞后勤。我家原也是中户，算账管钱粮，我爹做得。不过舅舅也派了两个师父指点我们习武，早晚我也会像大哥哥那样，带兵打仗，到那时你做我的谋臣，像是李善长同我舅那般。”
保儿也才十五，满腔热情，沈书不好浇他冷水，但笑不言，给保儿泡茶喝。
元廷把民户分为三甲九等，诸如上上、上中、上下，前衔又分上中下，以纳税多少，支应差役的情况划分。
能列到中户，家境并不算差。便是这样，李贞携保儿来到滁阳时，也已是穷困交加，至正十年以来，中户破落已是常事，天灾频仍，多少安乐之家覆于一夕。
“那便是正月里，要发兵南下了？”沈书问道。
“对，你们都做好准备，正月一定会发兵。”保儿目光灼灼地把沈书看着，“要靠自己这双手，杀出一身功名来。既然元人不肯用咱们汉人，那就砸碎他，重建一个新的天下。”
沈书听得心惊，朱文忠每一次来，精神面貌都有大的改变，如此谈天下事，这是第一次。而沈书知道，这必然不是最后一次，朱元璋对朱文忠疼爱有加，保儿能说出这番话来，那只能是从他舅处听来的。
待朱文忠走后，师徒三人聚在穆华林的房间，沈书把朱文忠的话简单转述了一遍。
“那置郭公于何处？”纪逐鸢道，“那不是他的岳父？”
穆华林只是听，并不言语。
沈书道：“郭子兴自濠州发迹已久，屡次东奔西顾，彭大死后，处境岌岌可危。他于朱元璋固然有翁婿之恩，毕竟那也不是他亲女儿，当初也是因为赏识朱元璋的才干，笼络之举，朱元璋心怀感恩，数次救他，以性命相报，他却总是疑心病犯，凡有才之人，怎么甘心一直受人掣肘。”
“你是觉得朱元璋要反郭子兴？”纪逐鸢得出结论。
沈书却摇头：“郭家有那两个儿子，朱元璋何必要反，只要步步削弱他们，哪怕他不是名义上的元帅，也是当仁不让的‘主公’了。尚需时日罢了。”沈书让他哥去烧点水好烫脚，自己却留下，问了穆华林一件自己近日一直担忧的事情。
“朝廷没有再派人联络您吗？”已经是至正十四年末，眨眼便又是新的一年，旧患未除，皇帝岂可安心？然而穆华林已经许久不曾有所动作，沈书恳切地说，“若有事，师父只要说一声，我跟我哥一定不会推辞。”
穆华林将茶杯置于掌中，滚烫的杯子紧紧贴着他左手的掌心，他朝门口看了一眼。
沈书起身去关门，回来依然跪坐在穆华林的对面。
“江浙钱粮居天下之首。两虎方且食牛，食甘必争，斗则大者伤、小者死；从伤刺之，一举双虎。”
“江浙？你是说，朱元璋所谋并非和州？”话一出，沈书就知道自己问了个蠢问题。和州以交通、钱粮论，都不是一个可以定都的地方，但这样一来，大军必须经历一条漫长的南迁路线。
“那就未见得只有双虎了。”
穆华林：“唯有胜者，有资格同庚申君谈条件。”穆华林低头，避开沈书的视线，默然啜茶。
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