沈书略一侧身轻松闪过，单刀直出，毫无犹豫。胖子身上飞溅而出的鲜血冲上沈书紧身的武袍，沈书面无表情，于满地细如牛毫的枯草中擦了擦刀刃，将胖子脱出树后，滑进胖子的藏身处。
不远处寒光一闪，电光火石之间，一刀砍至身前，沈书双手按住刀背，托举起单刀。
铮然一声，沈书飞起一脚，对方已有防备，下盘很稳，略退半步，便抖开弯刀，拉开架势与沈书周旋。
纪逐鸢大吼一声，快准狠地把住一左一右两名敌人的上臂，对方显然不料这年轻士兵竟有如此力气。
两名壮汉好似抽歪了的陀螺，头猛地撞在一起，两人同时眼冒金星，才觉脱离控制。一人颈中飙血，一人当胸中刀。
然而趁纪逐鸢拔刀之际，躲在暗处的一名敌人举刀砍来，刀锋直对准纪逐鸢的脖颈。
纪逐鸢的袍襟如胡人骑射所着质孙撒开一个圆，他重心贴地，右腿横扫，缠绕在右臂上的绳索蛇一般光速飞出，飞钩铁爪勾住敌人单腿。纪逐鸢一臂伸直，另一手手指紧扣绳索，倏然向胸前拖折而回。
“啊——”敌人大叫着倒在地上。
纪逐鸢眼角余光瞥见二十余步外的草丛中有人影闪动，麻绳另一头早被纪逐鸢拴在第二把单刀刀柄上，随纪逐鸢双手挥出，借刀的重量，麻绳被抛过离地三米有余的树枝，纪逐鸢抓住垂挂下来的刀鞘，退步到树枝另一侧。
伴着令人头皮发麻的摩擦声，飞钩数个铁爪深深自被勾住的大腿滑到小腿，随膝盖曲折钉进小腿。
纪逐鸢用麻绳将敌人两腿缠在一起，那人倒垂在半空。
有箭射来。
垂挂半空的人被轻轻拨转，连声痛叫，道：“别射了！”
那二人只有一人用弓箭，顿时陷入犹豫，这时却有一把刀从他背心插入，扑倒在地。
另一人警觉，只得朝前发足狂奔，双手紧握长刀，嘶吼着朝纪逐鸢冲来。当刀劈砍向纪逐鸢，他双手将倒挂的人挡在身前。
绳索应声而断，头朝下摔在地上的人当即脖子折断没了声气。
冲来的人惊慌失措地往地上一看，不等回神，腹中已中了一刀。
一场厮杀足过了一个时辰，日已黄昏，沈书累极了，朝纪逐鸢迈出两步，双腿一软，跌坐在地上。
纪逐鸢吓了一跳，连忙过去扶他。
沈书连连摆手，道：“没受伤，没事，累着了。”
纪逐鸢皱眉看着一地尸体，听见沈书喘着气说：“四十二人。”
纪逐鸢起身清点死人人数无误，顺手将没有跑远的四匹马牵了回来，又去附近找弃置不用的粮车，拆下需用的配件。
有了马，也有车，被抛下的伤兵才有希望回到滁州城。人的意志可以说是世上最坚韧的，肉身却至为脆弱。
一来一回又过去了半个时辰，等纪逐鸢便回到原地，沈书已把自己挪到树下坐着，纪逐鸢远远看着，沈书脸上已看不出白皙清秀的模样，他屈着一条腿，背靠大树，遥望着天际，正在出神。
循着沈书的目光，纪逐鸢也朝天看了一眼，只见到层层叠叠的云卷如同鱼鳞一般，根本不知在什么时候便铺得满天都是，半是湛蓝半是瑰红，金红的光丝在云卷缝隙里闪动，瞬息间便已沉寂。
一番瑰丽奇景竟像幻梦般在顷刻间便消失无踪，夜晚降临，天空转为蒙蒙的瓦蓝。
待得纪逐鸢回过头，沈书已经起身，朝他道：“走吧。”接着沈书不带半点犹豫，徒留下一个背影，纪逐鸢跟了上去，眉头不禁深锁起来。
纪逐鸢搬开大石，漆黑一片的山洞里，刀尖朝着二人。
“没事了。”沈书疲倦但大声地喊。
山洞里静了一瞬，很快爆出一阵欢呼高叫。
沈书的呼吸变得滚烫，他甚至看不清沉浸在黑暗里那一张一张的脸，闪光处都是伤兵们的双眼。
纪逐鸢把所有人还剩下的干粮集中在一起，于洞中升起火，十几个人却没人带锅。沈书要回去树林找温歆的行囊，被纪逐鸢阻止，他用湿木枝扎穿干饼，在火上略略一烤。
冷面饼散发出轻微的焦味，面皮裂开嘴缝。
每人都得到一小块烤饼，纪逐鸢又去取水，来回数趟后，总算能坐下来吃点东西。沈书把才烤热的一整块饼给纪逐鸢，纪逐鸢要分给他一些，沈书只是摇头说已经吃饱了。
一场大战，沈书却并不饿，晚饭就吃了半个巴掌大的一块饼，纪逐鸢回来，沈书便侧躺在他的腿上睡觉。等纪逐鸢吃完饼，想要跟沈书说两句话时，才发现沈书已经睡得很熟，才要起身的纪逐鸢只得就那么坐着。
纪逐鸢掏出帕子来，把喝的水倒出一些在布上，从沈书的额头开始擦，他动作很轻很小心，而沈书也真睡得很熟。
半个时辰后，纪逐鸢叫醒所有人，伤兵中有两人失血过多陷入昏迷。沈书醒来觉得稍好受了一些，便把那二人的伤口洒上药粉重新包扎。
完事后纪逐鸢出去套车，才入夜不久，沈书与纪逐鸢只能赶两架车，而敌人的马只屁股上还打着漠北牧场的徽记。这说明这些马至少一开始是从元兵手里缴获的，然而马都显得无比疲惫，肚腹也凹陷。
张世尚能动，对着沈书欲言又止，最后只说：“你们兄弟也累得狠了，我们几个伤得轻些，我也能赶一架车。套三架，这样马的负担轻些，驴车挂在我的车后便是。”
因为带的全是伤兵，赶路速度快不起来，两天后的傍晚，人疲马乏的这支队伍归到滁州城。
当是时，曹震正在校场点兵，日落后尚要操练一个时辰，再各自归回营休息。
远方传来少年一声沙哑的嘶吼：“曹牌头！我们回来了！”
曹震虚起眼，一轮红日孤悬在鳞次栉比的屋舍尽头，三架马车停在辕门外，其中一辆马车后的驴脖子上拴着绳，套在前方马车尾部。
车上站起的少年个子不高，影子被长长拖在地面上，逆光之中，面目模糊，却俨然像个巨人。
接着，不仅曹震，曹震手下的兵全都听见第二声吼：“应到十四人，实到十三人，一车十袋粮米，一头驴，五匹战马，完毕！”
曹震将手中花名册一卷，眯起眼，向地面啐了一口，嘴角向上弯翘，边骂边吆喝部下上去卸粮：“混小子，走狗屎运了来这手。老子……”曹震回头一巴掌甩在手下脑门上，几乎把手下吼晕过去，“愣着干嘛！没见都是伤员，去请军医！有事没事的军医全都给我抢过来！”
·
及至上灯，沈书与纪逐鸢才回住处，一席人正吃饭。
高荣珪筷子一放，半天没认出人来，愣怔过后，哑然道：“回来了？”继而听见李恕狂喜地一声大叫：“草！你们两个回来了！”
沈书猝不及防被李恕扑得一屁股坐在地上，尾椎剧痛，纪逐鸢连忙抓住李恕的后脖领把人从沈书身上提起来，一脚踹开他，扶沈书起来，询问地看他。
“无事。”一路沈书都有些郁郁，此刻看见李恕充满喜悦的神色，也有些被感染，笑了起来，“好得很，还活着。”
穆华林就像无事发生过一般，盛了两海碗饭，并两双筷子，分别放到沈书和纪逐鸢的手里，淡道：“坐下吃饭。”
没吃两口，沈书起身告罪，拿衣服去洗澡。纪逐鸢也要离席，被穆华林看了一眼，忍住没去。
纪逐鸢三言两语把这一趟出行运粮向穆华林交代完，他是真饿得狠了，虽然担心沈书，也得先填饱肚子再说。吃完觉得沈书晚上定会饿，便拿个碗留起两张喷香的葱油饼。
“师父呢？这几日朱文正给你们派事了吗？”问完纪逐鸢便发现众人神色有异，皱起眉头。
“呵，他以为你们两兄弟临阵脱逃，要不是康里布达一直规规矩矩呆在这里，恐怕要把我们一起当成细作扫地出去。”韦斌阴阳怪气地说，“既得了差，也不叫哥哥们同去，倒是把你弟带去，果然就你们两个是自己人，我们全都是外人。”
高荣珪食指在桌上点点，想了想，朝纪逐鸢说：“你们回来已去牌头那报到过了？”
“嗯，先才去了一趟。粮车和伤员都带回来了。”纪逐鸢看穆华林，有事想同穆华林单独说，怕穆华林领会不到，但也不便就在这里当着众人的面说。
“等吃过了饭，你去一趟朱文正的府上。”高荣珪道。
“为什么？”纪逐鸢只想抱着沈书好好睡一觉，一路奔波两人都已累得精神不济，而且凭纪逐鸢对沈书的了解，沈书从未这样低落过，便是沈书父母病故，他也强打着精神。如今这副样子，显然是强撑不住，温歆被杀，沈书过于内疚，纪逐鸢担心这会成为他的心结，只想快些开解他一番。但怎么开口，纪逐鸢不甚了了，是以想找穆华林问问要怎么办。
高荣珪答道：“你们不听牌头命令，擅自做主留下，本就不在军队花名册上，朱文正一定早已得到消息。既回来，就应立刻去向他请罪，耽误得久了，就怕惹朱文正不快，搞不好要误你俩的前程。”
纪逐鸢虽一脸暴躁，高荣珪的话他却听进去了。
饭毕，穆华林招呼朱文正派来的郑四收拾桌子，郑四第二趟来擦桌子时，穆华林问他周戌五何在。郑四吞吞吐吐，穆华林不为难他。
待得郑四又退下，穆华林点了纪逐鸢一句：“看见了？”
“看见了。”纪逐鸢道，“我这会便去朱文正处回禀。”
“如实禀报即可，粮车未丢，朱文正缺人用，不会为这小事要你性命。若叫人打你棍子，你怎么做？”穆华林抬眼看纪逐鸢。
“我杀他全家。”
穆华林：“……”
纪逐鸢嘴角挂了一丝轻蔑，退后一步，朝穆华林抱拳，一举一动，俱是心悦诚服的虚心受教。
纪逐鸢直起身，眼神现出坦然：“他要打我，我便解了外袍主动趴到凳上去。”
“那他要打沈书呢？”穆华林又问。
纪逐鸢道：“做兄长自对弟弟有爱护教导之责，沈书有过，便是我有过，我索性裤子也一起解了请他换个地方打个尽兴。”
穆华林点头：“去吧。”
于是纪逐鸢出去叫郑四，让他点灯笼带路，一身血污的衣袍也不换，就这么灰头土脸去见朱文正。
而朱文正坐在堂上，纪逐鸢前脚回来，曹震便让人往他这里报信，且曹震还为纪逐鸢兄弟俩求情。但一看纪逐鸢一身肮脏地来，朱文正脸上便有了冷笑。
以为有伤在身，风尘仆仆狼狈不堪，我便不忍下手再打了么？
纪逐鸢一掀袍襟跪下，凛然杀气令朱文正于上首都不自禁地坐正了身，如此一来，方能心平气和与堂下跪着的少年武人说话。
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氤氲湿雾散透，外面有人大声拍门，浴桶里水也凉透了，沈书捞起帕子擦拭脖颈，应了一声：“好了，就出来。”
李恕并未离开，反而在外面大嗓门地说：“你别泡个澡淹死在桶里。”
沈书：“不会，我水性好得很。”他出来擦干身体，换了干净的袍子，隐约觉得方才做了个梦，从梦里醒来不过是一瞬间，却不知这一瞬里发生了什么，绞尽脑汁也想不起方才梦见什么。
李恕是来洗澡，但见沈书一身素衣出来，与吃饭时判若两人，不禁感叹，这哪里是个能扛刀上阵的粗人。
“我睡着了。”沈书不大好意思。
“没事，我也没等多久。”趁沈书还没走远，李恕把人叫住，“你现在睡不睡？不睡我待会过去找你。”
沈书迟疑片刻，回道：“明天吧。”
“也行。”李恕表示理解，“看来你太累了，好好休息一晚，明天起来就什么都好了。”
沈书觉得李恕似乎有什么事想说，但他今夜实在不想再操一点心。
廊庑僻静，角房附近灯也没一盏，只有借着天光……
沈书抬头，是个清朗的夜晚，繁星满天，密密麻麻点缀在无边无际的黑夜里。
“地有山狱，精种为星。星也者，体生于地，精成于天，列居错跱，各有逌属。”对着满天的灿烂星河，沈书喃喃自语，心生出一种茫然飘忽之感。天象之神奇，万物无所不包，可这当中，微星之数不过万一千五百二十。地上的人，世祖年间仅游食者就有近四十三万。
区区星辰，在这一天之星里何其微小。而人从生到死，与朝露蜉蝣何异呢？
就在此时，前院喧哗，周戌五扯着嗓门的大叫声令得沈书一惊。
“大夫，郑四快去找大夫来，少爷挨了打了！”
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