经了云家一事，倪氏心里一阵后怕，幸而还没有正面回应那家求娶的口风，否则后果不堪设想。
所谓吃一堑长一智，倪氏对于择婿一事总算暂时缓了下来，且对其他几个备选的人家更格外生了提防。
这几日没忙旁的，她接连派出了两三拨儿人手，去市井里买卖消息的酒肆茶坊打探，势必要摸清那几家的根底，确保云家的旧事不会重演。
而对于孟芫所说的“顺其自然”，倪氏自然没法做到照听照办，万一顺着顺着落到慕家手里，可不就遭了秧。
孟芫见府里这两日再没有外府的夫人登门做客，还当倪氏听了进去，索性专心照顾落水后初愈的表弟寓哥儿。
期间又是熬补汤又是喂药，及至第三日，五岁的寓哥儿已经恢复得七七八八，硬正儿的似个初生的小牛犊子，而舅母马氏也因思念一双儿女再次催他们归家，孟芫问过郎中说是无碍这才安心放她们回倪府。
临行前，孟芫还不忘嘱咐倪双，“待归府后万万看着些表弟，别让他沾那些来历不明的吃食，这伏暑天里最易脾胃不合，他刚养好些，可再经不住折腾。”
倪双虽比孟芫小着三岁，但也知道嫡子对于一个家族的意义，只比孟芫这个表姐更上心，又是应允又是道谢。
孟芫在二门处直将两个人送上了倪府来接人的马车，再回身，就看见守门的甘婆子手里捏着张暗金流木纹的请帖，正兴冲冲往正院去。
孟芫不觉眯起了眼。
时下宫中贵人们追捧华贵绮丽之风，有样学样的外朝官眷们也概莫能外。
她们因衣饰上受着封诰所限不能极尽浮华，便只能于细枝末节上彰显身份品位。
就好比这名帖，但凡本家沾个官字，总要将其装饰得精美异常，更有甚者，还印拓上独有的纹理花样，以区分和旁家的不同。
久而久之，各府各家自成了风貌，只从名帖的样式上就能辨出是哪家流出来的。
另有一层不成文的规矩，朝中三品往上的人家，才好用描金、烫金、绣金或是点金这类极费功力的手法，孟芫虽说不是见多识广，但也可用确定，和孟家交好的门户里，可再没有使这暗金流木纹的，
倒是慕家祖太夫人顾氏的名帖，早年间是循了此例。
孟芫再不犹豫，直接将甘婆子喊住。
等人行礼过后，孟芫笑问，“甘妈妈手里拿的是哪家的名帖，这样式看着怪新鲜，从前似没见过呢。”
甘婆子一个守门的老寡妇，平日里能够得着的最体面的人也不过是倪氏身边的秦娘子，这会儿被当家夫人的眼珠子-府里唯一待嫁的嫡姑娘叫住问话，只有巴结讨好的份儿。
她还当孟芫心喜这花纹古朴别致，弯着腰毕恭毕敬将帖子呈到孟芫跟前，好让小主子仔细辨认赏玩，“回八姑娘的话，方才博望侯府慕家的戴管事代他家祖太夫人来咱们府上下帖，说是想邀了咱们夫人并八姑娘您明日过府赏花，老奴正打算将帖子呈给秦娘子，也好让夫人过目定夺。”
孟芫仔细回想，前世似乎没在笄礼后收到慕家下帖呢。
但转念一想，也极可能是母亲背地里拒了，所以她不知情也正常。
孟芫不露声色，状似不在意地问了一句，“博望侯府？可真是稀客……那家来递帖的管事可还在？”
“还在门房候着呢，说是要等咱们夫人示下再走。”
孟芫丝毫不犹豫，直接将帖子收了。“这请帖我代你送进去，你让门房同慕家管事说一句，母亲明日一准儿去博望侯府登门拜望。”
甘婆子不禁面带难色，没有立即应声。
孟芫知道她是怕自己擅自做主殃及池鱼，又出言安她的心，“这请帖是我接的，赴宴的事也是我应下的，和旁个没干系，甘妈妈只照我吩咐就是。若你再不放心，此刻就随我进了正院当着我母亲的面分辨……”
甘婆子还是头回见孟芫摆着主人的谱理事，下意识地颤声说句不敢。
她边往外走边犯合计：八姑娘她，好像同往日不大一样了。
想来是开了笄，是个能主事的大家姑娘了。
*
“什么？你当真留了博望侯府的请帖，还应下了他家明日的赏花之约？”
倪氏看着眼前捧着暗金流木纹请帖的孟芫，心中且惊且恼。
平日里这孩子惫懒，就连管家之事都不耐烦多听，今日怎么会转了性儿，越俎代庖直接代她决事。
还偏巧是慕家的事。
秦娘子发现主人一时失态，忙在一旁圆场，“八姑娘这是看着夫人每日操劳，想替您分忧呢，您先别急，事情总有个转圜。”
孟芫见母亲神色不虞，心里自然知道缘由，她脸上挂出委屈，“母亲别恼，都怪我自作主张，没经您许可便随便应下了旁家的宴。”
倪氏见女儿垂头丧气的样子，立时又心软了。
关芫丫头什么事呢？她又不知道慕家的叵测用心。
“帖子先留在我这里，回头我再遣人到慕府送还……”
就是说，仍是执意不肯赴约的。
孟芫低着头绞着手，只差掉几个金疙瘩下来。“母亲定是还在气我自作主张，不过您何必迁怒外人呢？女儿肯应下那家的邀请，也是想着林姐姐嫁去慕家四房多年，虽眼下分了东西两处，但好歹也连着亲，每逢初一十五也照例过府孝敬祖辈，咱们家同林家交好，也不好太过面冷，如此折慕家的脸面，林姐姐那里也吃挂落呢……”
孟芫口中所称的林姐姐，便是前世替孟芫装殓的五嫂林凭湫，她曾是倪氏长女孟芊的手帕交，对孟芫也待若亲妹，早几年嫁入慕家四房，因未分家，如今还跟着长房住在居西的忠毅伯府。
倪氏先头觉得慕家三房和四房交集不多，就算驳了三房侯府面子，如何也扯不到林氏身上，这才大张旗鼓推拒。
如今被孟芫点破了说，倒不好强硬退帖了，不然日后论起来，定然伤及小辈们情面。
左思右想不得章法，唯恐打了老鼠伤了玉瓶，倪氏只得让孟芫先回屋去，只说容后再议。
孟芫也不好做得太露相，依言回了小汀州。
成与不成的，还是要看母亲决定。
秦娘子见倪氏眉头未展，又帮她添了回茶，“夫人，既眼下没得个如意的人选，何不去慕家看看？好歹都是有着身份体面的门户，纵使当场问出来，总不至于牛不喝水强按头。”
倪氏也有些动摇，这些天寻访下来，先头觉得勉强合意的人家，或多或少都被挖出些见不得人的秘辛，倒是慕家那位，名声虽也不好，却没半点內帷里的谤辞，唯一遭人诟病的议题不外乎“心狠手辣、铁血无情”。
便是如此，也没听说侯府里有遭了打骂施暴的仆从……
要不然，就去慕府亲自看看？
若那家里但凡露出丝毫不妥，也好当场寻个说辞、彻底断了念头。
*
次日天不亮，孟芫便被檐下的雀闹叫醒了。
一想到昨日傍晚，倪氏遣人来报，让她提前备好去博望侯府见客的大衣裳，孟芫便止不住地笑。
顾氏祖母是一定能见着的，林姐姐应该不会过府，还有那人……
那人这个时节，应是出门在外缉拿要犯呢。
不过不打紧，只要能让母亲见过祖太夫人，定然会对慕家的误解有所改观。
孟芫如是傻傻憧憬着，都没留意碗里的紫米素丝羹早见了底。
用过朝食，赤芍并青萍两个便伺候着孟芫更衣。
天水碧色的襦裙配上芙蓉色的对襟锦衣，在光下暗华流淌，低调又不失身份，是孟芫自己挑的。
她见赤芍临时取来的汗巾中有两条是嫣红色的，又随口吩咐“换两条月白的来。”
慕府的两代夫人都是寡居，用太艳的颜色多少不恭。
及至出门，倪氏见孟芫打扮的过于素气，又命人取来了一只碗口大的白玉芙蓉璎珞，亲手为她戴了胸前。
无论慕家中不中意这门亲事，女儿在外间的体面不能失。
想她倪家虽然没出过三品往上的高官，但好歹已过身的老太爷在江南河道上历任了数载，给倪氏这个嫡长女的陪嫁更是丰厚得令人咂舌。
直到孟芫和母亲同坐了一辆马车，隔着纱帘看着奉京街市上车水马龙的繁华景象，才真的体会到重获新生的真实感。
倪氏怕女儿到了慕家露怯，不忘嘱咐，“待会儿你给长辈们行过礼，只管站在我身后，拿不准的话不要强答，知道了吗？”
孟芫点头称是，心里却知道，母亲的盘算注定要落了空。
*
饮善坊居皇城之东，衔连着御街石板规整洁净、有如鳞砌。
孟府的马车平稳行于其上，只一刻钟的功夫，便停在了一处朱漆大门之前。
门上早有人候着，见到孟府徽记忙上前招呼。
秦妈妈挑帘出去应酬，一问才知，来接人的，竟是慕家顾氏祖太夫人跟前伺候的大丫头，唤作如意的。
孟芫强忍住和如意一叙别情的冲动，攥紧了微微颤抖的手。
终于因要见到祖母了，她竟也有近乡情怯的一日。
因要下车换辇，而孟芫又是闺中娇客，倪氏亲手给孟芫戴了兜帽。
虽说以侯府规矩，万不会让男仆们随意出来冲撞客人，但倪氏对慕家充满了戒心，宁可小心为上。
如意跟在倪氏身侧，一边引路一边和她们母女俩寒暄，不外乎谈及慕府对倪氏和孟芫的企盼之意。
一行人穿门过院，不大会儿就来到了一处绿意如炽的院子前。
倪氏留意过来路，知道这院子不是正院，但却是所见最轩敞的一处，猜想应是到了地方，这才命孟芫自行除去围帽，也好整理仪容进门见礼。
待母女俩站了门口，刚想抬步而入，打内里却迎面走来一位身形昂藏的年轻郎君。
他头顶束着雕空乌金玉冠，身着四爪龙鳞的玄色蟒袍，金跨带的玉扣在晨光之下泛着耀目的光芒，连着每一步踏下似乎都带着不凡之势……
然而，这人尽管有着如天人一般的身姿容貌，却生了一双令人胆寒的眸子，如寒鸦漆黑的瞳孔里，正射出令人望而生畏的寒芒，似酷暑里的霜刃，能生生将人激出一身冷汗。
此刻，这双眼正一瞬不瞬打量着拦住他去路的母女。
孟芫感觉腔子里的血似乎一瞬间冲向了头顶，令她险些喘不过气来。
想不到这辈子的第一次重逢竟来的如此之快。
慕淮，我回来了，你也回来了吗？
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