九月二十七，是孟芫留在闺中的最后一日，忙碌了两个多月的孟府上下均崩着最后一口气，势要把家里嫡幼女的亲事办得漂漂亮亮。
孟芫看着满室的红，还有慕府送来的二品诰命夫人大婚吉服、点翠冠梳，这才有些即将出阁的切实感，纵心中不舍，还是义无反顾要奔赴慕淮身侧。
倪氏今日没再让孟芫跟着她理事，而是纵着她邀来了闺中挚交最后松泛一日。
自明日以后，她嫁作人妇，便再难有闺中这般自在随意了。
倪氏平日干练，家事也是管得有条不紊，今日却不知怎么感到一阵心慌力乏。
想来是女儿将要嫁人，心里难以割舍罢？
好不容易理完事，她刚想往后宅去看看女儿，却听见门口一句呵斥，“不是告诉你要提着一百二十颗心，连睡着都给我睁了一只眼，怎么就偏出了这样的事？”
是掌事女使秦娘子的声音。
不大会儿，秦娘子便带着个垂头丧气的粗使仆妇进了门。
倪氏一看就悬起了心。“赵老三家的？你不在慕府看着芫姐儿的嫁妆，回府来作甚？”
赵老三一家本是庄子上挑上来的，这般被选中给孟芫做陪房，那是在秦氏跟前托了老大的情面。
她一想到今早看见孟芫陪嫁箱笼的那番惨相，豆大的汗珠子止不住地往下掉。
“禀、禀夫人，都怪奴婢看守不利，竟让姑娘的陪嫁衣料被鸟雀啄了，奴婢不敢在慕府声张，实在无法，这才赶紧回府向夫人禀报。”
孟芫陪嫁的成衣八抬、衣料八抬，其中贵重一些的，当属毛料和皮货，还有些个丝、缎、绸、锦，再就是些做表礼用的绣品，但论真正稀罕，还要属那匹流光彩彻的缭绫，光是织造就耗了数月的光景，今年也只四匹成品问世。
倪氏见赵老三家的如此惊惧，已有了不祥的预感，“被损坏的是什么料子？”
赵老三家的知道避无可避，直接噗通一声跪到青石地砖上，“是第七十六抬的缭绫。”“奴婢向日寸步不离地守着，我家闺女连翘则夜里替着我值守，期间除了一位不认得的夫人白日来瞧过，再没人近身。昨日晚上掌灯前奴婢看那些料子还都好好的，可一夜之间，独那匹缭绫竟被鸟雀啄出十几个窟窿，旁的料子却都安然无恙，奴婢总觉得这事蹊跷的很，斗胆请夫人彻查……奴婢万死不敢推脱，只求夫人赶紧想了法子，将这窟窿赶在明日前堵住，也好让咱家姑娘安安顺顺进门。”
倪氏脸上顿时如六月飞霜，半晌没有半句话。
秦娘子因是赵老三的举荐人，这会儿也觉得脸皮紧，她小心翼翼试探，“要不，就用府里才得的那匹蜀锦替了，总归还没到正日，想来无人留意原先的那抬是缭绫。”
倪氏面上看不出，但心里十分恼火，又逢了秦娘子乱出主意，这才冷笑出声，“那嫁妆单子在他慕家席上流转了一圈，这会儿咱家却将缭绫换做蜀锦，不知情的，还当咱们孟家故意以次充好，连嫁妆单子都能做假，若当场被人揭破，芫姐儿日后也不须做人了。”
赵老三家的跪着叩了几个头，“要不然夫人往姑爷府上去一趟？顾老封君是个明理的，咱们讲鸟雀伤了衣料的事情据实说了，想来她家自有个说法。”
“这事也能说开？你是让我到慕府兴师问罪，说他们府里有人故意使坏为难？还是认了咱们孟家办事不利，连自己的嫁妆都看管不好？”
这下没人敢应声了。
过了半晌，倪氏缓了缓神色，“去后宅将姑娘请来，别惊动她屋里娇客。”
缭绫虽稀罕，但倪氏也不是找不出第二匹填上，她气愤的是，女儿还没进门，就被慕家人摆了一道，这要是大婚当日闹出去，整个孟家的脸面都要作陪了。
届时只怕众口铄金，说孟家拿不出缭绫还打肿脸充胖子。
倪氏本想亲手料理了，但一想到女儿日后难免要面对这样的困境，临时改变主意，决定正好拿这事让女儿试试身手。
*
孟芫被请到正院上房，待请过安，便发现陪房赵老三家的跪在堂下。
倪氏寥寥数句将前情分说清楚，替孟芫正了正头上珠钗，这才淡然开口，“此事已出，气恼无用，我的儿不妨想想，这局面你打算如何破解？”
孟芫没有心情细想这是不是母亲给她出的试题，她只一个念头：前世可没出过陪送嫁妆被毁的闹剧啊！
确切说，在慕淮死前，她就没遇上过半点劳心费神的腌臜事。
强按下心头困惑，孟芫斟酌着开口，先问了赵老三家的几个细节。
“缭绫被毁的事，如今都有何人知晓？”
“回姑娘的话，我是今早早起巡视嫁妆的时候才发现异样的，因觉得事情蹊跷，便没敢在慕家声张，唯恐打草惊蛇。我回府报信之前也已将那匹被毁的缭绫压到旁的衣料底下，暂时只有我和小女连翘知道。”
孟芫点点头，又继续问，“你说此前有个美妇人来瞧过这匹缭绫，可记得她是什么妆容打扮？”
“那妇人二十三四的年纪、不高不矮、不胖不瘦、鹅脸杏目，相貌中上，当日穿了湖蓝色的纱衣半臂，下身是杭纱的褶裥裙。”
“哦，对了，她发间带了个拇指大小的东珠钗子，走前还称姑娘作弟妇。”
孟芫不用仔细回想，也猜到这人是谁了，奉京梅家以盛产湖珠闻名，而他家女儿，也确有一位嫁入忠毅伯慕家。
原来竟是她的“好三嫂”梅氏。
难怪了，这个人不仅贪财势力，心也似针尖小，这大概是眼红她嫁妆丰厚，才暗中下了黑手。
“赵娘子可查看过，那被损的缭绫的箱笼是否留下了什么异物？”
赵老三家的闻声从怀中掏出个布帕子，跪着送到孟芫跟前。打开一看，赫然是几个极不起眼的黄色“沙粒”。
孟芫打眼看过，先把人扶起，“也难为赵妈妈如此细心了。”
随即她朝着倪氏解释，“这是黍米，最易招鸟雀。”
倪氏好整以暇，她当然知道缭绫被毁是有人蓄意为之，又引着孟芫思考。
“那我儿如今可猜着，这使坏的是哪个？又打算怎么应对？”
孟芫不便直说下黑手的人是梅氏，只推说，“待明日女眷们闹房时让赵娘子辨一辨就知了。”“至于应对之法，恐还要烦劳母亲，听说您为展家伯母下个月寿辰特备了一匹缭绫，女儿斗胆，请母亲暂时割爱，暂解女儿燃眉之急。”
一个是长女的婆母的寿辰，一个是亲生女儿的大婚，倪氏这点取舍还不至犯浑，而且方才就有过打算。
她真正关心的，却不是如何补足嫁妆。
“那险些害了你丢丑的人呢？你打算如何处置？”
孟芫摇摇头，“所谓抓贼拿脏，咱们若当场见那歹人往衣料上撒米引雀，立时禀了慕家尊长，自然会有人替女儿主持公道。可是如今无凭无证，全凭家中老仆一面之词就想定了那人的罪，难！”
倪氏见孟芫没有被怒气冲昏头，心里暗暗点头，面上却故意不依不饶，“难道就这么算了？”
“自然不会这么算了，母亲不必忧心，女儿已有打算。”
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