“过重？不见得吧。”承顺帝起身在香雾缭绕的鎏金錾花铜鹤炉旁踱了几步，居高临下看着萧易，“老七是觉得朕小题大做？”
萧易微一欠身，不疾不徐道：“废太子余孽固然要清除，可如今朝局稳定，不宜大兴刑狱。”
“苏尚清并未犯案，甚至算不上连坐，只凭一封似是而非的弹劾就要抄家问斩，少不得有人会借机党同伐异，诬陷良臣，闹得人人自危，惶惶不可终日，反倒给废太子余孽可乘之机。”
萧易身子微微前倾，压低声音道：“皇上，据臣弟所知，王允与苏尚清有过节，他二人同在翰林院任职时，苏尚清指出王允修书出错，因此王允没能入六部，贬谪到西北边陲当一个小县官。”
言下之意，是王允刻意打击报复。
承顺帝拧眉盯了他一眼，随即语气温和地笑道：“老七所说也不无道理，依你之见如何处理？”
“左迁。”萧易干净利索地说，“起到警醒群臣的作用就足够了。”
承顺帝凝神思索半晌，慢慢坐回椅中，“您难得给别人说情，朕不能不给你面子，就按你的意思办吧。你向来不关心朝政，怎么想起来问这桩官司？”
萧易道：“臣弟觉得此举不妥，就直接和皇上说了，没想别的。”
承顺帝笑道：“现在也就你敢毫无顾忌地和朕说心里话，朕很高兴，以后也要这样才好，不要因为君臣尊卑和朕生分了。下去吧，去看看母后，她念叨你好几日了，幸亏没放你去南直隶，不然朕的耳朵要长茧子！”
萧易弯腰俯身一揖，由小内侍推着轮椅去了。
承顺帝望着他离去的方向久久不语，脸上的笑容一点点消失。
夏太监低声询问：“皇上，这道旨意……”
“撤回，让刑部放人吧。”
“是。……老奴冒昧说一句，晋王爷是不是怕牵连到他自己？他小时候和废太子关系也不错来着。”
承顺帝揉揉鼓胀的太阳穴，摇头道，“你说错了，一个蛮夷女子生的异类，他敢得罪哪个皇子？若不是先帝派他镇守辽东，他现在还在母后手里头讨生活！”
夏太监迟疑道：“那晋王为什么要替苏尚清求情？老奴总觉得事情不是他说的那样简单。”
“拿一两件事和朕对着干，一来是告诉群臣不要小看了他，二来试探朕对他的容忍度。”承顺帝向后一仰，沉吟道，“老七都二十了，府里连个伺候的人都没有，传话给皇后，不拘出身高低，拟个合适的人选单子，请太后给老七相看相看。”
夏太监笑着领命而去。
隔了一日，苏尚清从刑部大牢放出来了，罚俸三年，降职为五品郎中，仍在户部当差。
至于是法外开恩还是受了无妄之灾，一时间京城众说纷纭，但有一点毋庸置疑——苏尚清俨然已失去圣眷。
苏家没空理会外头的风言风语，他们正忙着分家，苏尚清的态度异常坚决，“把公中的银子全给二房，今天就分！”
苏老夫人知道这回大儿子是彻底伤着了，无奈只能同意。
一道厚厚的墙隔开苏家，后园子也劈成两个，长房和二房一东一西，泾渭分明。
与此同时，徐苏两家退亲的消息也慢慢流传开了，苏媚是京城数得着的美人，如今娇花无主，苏家又显出败落的气象，便有人开始打上苏媚的主意。
苏媚对此全然不知，她极力劝说父亲与晋王结交，“晋王几句话就把您从大狱里救出来了，你可别再端着架子扮清高，再有下次人家就不帮你了。”
苏尚清哭笑不得，“哪有你这样说爹爹的？我早谢过他了，也不能天天往人家家里跑，再说去多了，平白给晋王惹麻烦。”
苏媚一怔，“这场风波还没过去？”
“爹爹也希望如此。”苏尚清抚着胡子叹道，“错杀一千不漏一人，皇上想将我满门抄斩的，打的就是这个主意。我不是第一个，也绝不是最后一个。”
苏媚听得心里一阵发毛，“弄得满朝腥风血雨，皇上这是要干什么？”
肯定是因为废太子谋反案另有隐情。但这话苏尚清只敢在心里想想，因笑道：“不怕，大不了爹爹辞官不做，咱们一家老小回祖籍种田读书也好得很！”
苏媚却不这样认为，皇上既然动了杀机，就不会轻而易举让爹爹致仕归乡，能救爹爹的只有晋王一人。
她想，无论如何她都要进王府，哪怕是当晋王一个丫鬟，也要将苏家和王府绑在一起！
盂兰盆节后接连下了几场雨，天气开始转凉，在知了逐渐寂寥的鸣叫声中，承顺元年的秋天到来了。
苏媚捧着新调制的熏香，坐上轿子直奔王府，不想刚到王府街，就被人挡住去路。
王兰儿捏着嗓子细声细气道：“苏姐姐，听说你自退亲后过得很不好，你别难过，更不要自轻自贱。咱们相识一场，我不能白白看着你伤心，等表哥回来，我会劝他让你进门的。”
苏媚一阵恶寒，讥笑道：“你是徐邦彦什么人？表妹而已，劝他让我进门？真是笑话，没出阁的姑娘家，居然把手伸进表哥家的后院！这就是你王家的家风？”
王兰儿立时眼泪盈眶，“我是好心帮你，不领情就算了，何必吃醋拈酸地挖苦人？怪不得姑母总说你不省事，是个主意大的。唉，也怪不得你，想来是苏家人过于疼爱你，结果养成了骄纵的性子。”
这条街人来人往的很热闹，又是两个漂亮的女子当街说话，不一会儿就有人立在街角不住拿眼瞅她们。
苏媚顿时明白了，王兰儿故意挑这个地方，打着就是败坏她声誉的主意，这是要让她的坏名声传遍街头巷尾啊！
思及至此，苏媚冷笑道：“我爹娘的确把我看得跟眼珠子似的，不像你，爹不疼娘不爱，扔到别人家让姑母养，也不知你姓王还是姓徐！”
王兰儿脸涨得通红，眼泪跟不要钱似地往下落，“我担心你想不开，好心好意替你出主意，你却……当真是狗咬吕洞宾。”
苏媚抬头看看天色已近午时，没兴趣与她再纠缠下去，不耐烦地一挥手，“走开，别挡路！”
“哎呦！”王兰儿惊呼一声，顺势踉跄了一下，泣声道，“你不待见我，我走就是，何必打我？”
在旁人看来，俨然是苏媚动手了。
苏媚好笑至极，当真觉得手痒痒忍不住想扇她，然燕儿低低叫了声：“王爷来了，在后面。”
太巧了也！她不在乎别人的看法，可她绝不能给萧易留下丁点的不良印象。
苏媚强忍着不回头去看，一瞬间的空白过后，脑子飞速转起来。
然后，她身形晃了晃，掩面哭起来。
你哭，我也会哭，而且比你哭得美，比你哭得好听！
不就卖惨扯谎装无辜，还当我不会了？
于是众人便听到一阵凄苦哀婉断人心肠的呜咽声。
“王妹妹，只因你一心爱慕徐公子，就指使王大人诬陷我爹爹，苏家没被满门抄斩，你不甘心又四处败坏我名声……我和徐家已经退亲了，你已是得偿所愿，做什么一定逼我去死？”
苏媚向后微转，黛眉微蹙，泪珠儿将落未落，一双雾蒙蒙的眼睛仿佛含着无尽的哀愁和凄楚，“王家势大，你可以仗势欺人。若以后徐公子多看别人一眼，你是不是又要活生生逼死那个人？”
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