“您可慢着点儿，瞧瞧咳得脸都红了。”艾嬷嬷一面仔细擦拭他嘴角，一面笑眯眯道，“主子身边正缺个伺候的人，老奴瞧着她不错，看样子也喜欢您，这不是一举两得么。”
萧易心头猛地跳了两下，又失笑：“她怎么可能喜欢我？”
“怎么不可能？老奴不会看错，方才她出去时眼睛亮亮的，就好像天上的星星。”艾嬷嬷很认真地说，“当遇见对的那个人的时候，眼里就全是光。”
萧易笑笑，他不信，虽然不愿意承认，但他更相信福嬷嬷的说法。
苏媚之所以高兴，是他默认晋王府会庇护苏家。
因此他说：“我身边不缺伺候的人，此话不要再提。”
“您没这打算，老奴瞧着她有。”艾嬷嬷信心满满，“别的女子被退亲后就算不消沉难过，也会躲在家里避风头，可您看她，有事没事就来王府转转，这还不是对您有意思？”
见主子还是怀疑，艾嬷嬷眼神微闪，提议道：“要不老奴去探探她的口风，如果她不愿入府，咱们也不勉强，以后就是正常的走动，能帮咱就帮着点儿。如果她愿意……”
“再议，我现在没成亲的打算。”萧易只觉心烦意乱的，转开话题，“宫里赐了两篮子葡萄，嬷嬷拿去用吧。”
艾嬷嬷笑道：“这么多，老奴可用不了。”
萧易的视线落在苏媚带来的香盒上，“和大伙儿分分。”
晚些时候，艾嬷嬷提着葡萄登上苏家的大门。
她是来找苏媚的，一见面就笑，“这是宣府贡品葡萄，整个王府统共也只得了两篮子，说起来还是西域那边传过来的，送给姑娘尝个鲜儿。”
苏媚瞧那葡萄，果然和常见的葡萄不同，色泽黄绿，颗粒略长，和今天在王府见到的那盘一样。
她和艾嬷嬷素无交情，这人肯定不是为送葡萄来的，定然有话和她说，或许是替晋王爷传话。
“多谢嬷嬷惦记我，这么稀罕的物件，叫我心里怎么过意得去。”
“在这里是稀罕东西，在我们家乡那里算不得什么。”艾嬷嬷感慨似地长叹一声，目光幽远，“太妃娘娘入宫前不大爱吃葡萄，入宫后反倒爱吃起来，当时我不明白，现在想来，可能是想寻回家乡的味道吧。”
从一进门，她话里话外就透露出某种信息，似乎在向人表明，她和晋王、和先太妃，关系非同一般。
苏媚暗中打量她两眼，笑问道：“恕我冒昧，你也是西域人？”
艾嬷嬷大笑：“正是！看不出来吧，我是先太妃的贴身婢女，陪她一起长大，一起入宫，相互扶持着，说句形同姐妹都不为过。唉，在京城二十多年了，早习惯了这里的生活，有时候我都忘了自己是个异族人。”
“可我们忘了，你们却忘不了。”她慢慢收了笑，“正因为太妃特殊的出身，王爷在诸多皇子中一直很尴尬，太妃去得又早，王爷一路走到今天的地位很不容易，却为了回护苏家和皇上起了间隙。”
苏媚的心猛地提起来，勉力说：“王爷大恩大德，苏家没齿难忘。”
“你不必紧张，王爷一句抱怨的话也没提过。”艾嬷嬷身子前倾，压低声音道，“没有好处的事谁也不会做，你有没有想过王爷为什么会帮你？”
苏媚微一欠身，谦虚地说：“还请嬷嬷解惑。”
“皇上想给王爷指婚，可王爷根本没成亲的打算。”艾嬷嬷直直盯着她，“你愿不愿意入府伺候王爷？”
突兀的一句，让苏媚瞬间明白了，晋王是要用她做挡箭牌。
真是瞌睡就有人递枕头！她正愁怎样将王府和苏家绑在一起呢！
“我愿意！”她立即说，快得几乎像没有经过思考。
艾嬷嬷再次确认：“开弓没有回头箭，王爷身子骨不好，你要仔细想好。”
苏媚坦然道：“没有王爷帮忙苏家早满门抄斩了，天大的恩情，我心甘情愿伺候王爷。”
“果然是个有情有义的好孩子。”艾嬷嬷不住点头，十分欣慰的样子，“王爷脾气古怪，碍于面子肯定不会主动提这事，你需要主动些。”
苏媚叹口气，颇有点无奈地说：“我连王爷喜欢什么不知道，嬷嬷可否指点一二？”
艾嬷嬷思索片刻，脸上泛起苦笑，夹杂着毫不掩饰的心疼，“王爷小时候一旦得了新鲜玩意儿，总会被其他皇子抢走，不知道从什么时候起，王爷就再也不说自己的喜好了。”
一种说不清道不明的思绪逐渐弥漫开来，苏媚忽然觉得有点气闷，心情也莫名低落起来。
艾嬷嬷沉默着观察她，好一会儿才慢慢道：“太妃还在的时候常会提起西域，王爷对西域很好奇，那边的东西也会多瞧几眼。刚开牙建府那阵子，得空就会去城隍庙转转。”
苏媚灵光一闪，巧笑道：“我晓得了，艾嬷嬷，可叫我怎么谢你才好。”
“把王爷伺候好，不要让其他女人有可乘之机，只要王府不倒，你苏家也不会倒。”艾嬷嬷起身准备告辞，“我会暗中帮你，但能不能进王府，还要看你父母的态度。”
她一直说的是“入府伺候”，苏媚当然明白其中含义——为妾，不为妻。
别说做妾，哪怕是做晋王妃，爹娘也绝对不会同意，毕竟谁都知道，嫁给晋王就相当于守活寡。
可她不在乎。
苏媚颔首笑道：“我会说服他们的。”
隔日，太阳刚刚升上树梢，苏媚就动身去了东城的城隍庙集市。
这里是京城最大的集市，书画、玉器、瓷器、花鸟、盆景……各式各样的铺子地摊应有尽有，除去本地外省的物件，还有洋布洋药等不常见的西洋货，自然也少不了西域出产的东西。
刚过巳时，街面上已是人头攒动，吆喝声四起，嘈杂得像无数只麻雀齐齐乱叫。
苏媚吩咐马车停在巷子口，带着燕儿一间间铺子找过去。
燕儿极力护着她在人群中穿行，“小姐，您要买什么东西打发管事的不就行了？这里乱哄哄的，当心有人冲撞您。”
“他们不懂，白花银子不说还耽误我的功夫。”苏媚忽眼睛一亮，指着一间色彩浓烈、风格迥异的铺子说，“就是这里，开了十年的老店。”
铺子的门脸不大，里面空间却很大，墙壁上挂满了染色鲜艳的各类毛毯丝毯，下面一溜柜台，摆着玉器、木雕、香料、药材之类的杂货。
小伙计笑脸相迎：“二位姑娘里面请，小店专卖西域的东西，是京城头一家，品种齐全，价格公道，童叟无欺，就连内务府都会从我们这里拿货！”
苏媚噗嗤一笑：“内务府从你家拿货，那你家的价格肯定低不了。”
小伙计只觉眼前陡然一亮，挠着后脑勺傻笑几声，悄悄红了脸。
“市面上卖的，和给宫里是两个价钱，这是商行里公开的秘密。”略带磁性的低沉嗓音响起，帘栊一动，从内堂转出一个男人来。
那人三十岁上下，个子高挑瘦削，高鼻深目，黑褐色的头发微微卷曲，是个非常英俊的西域男子。
他脸上带着生意人惯有的和气笑容，一口流利的官话，“姑娘尽可放心，如果你买贵了，拿回来，我返你十倍的银子。您别笑，这条街上的人都知道我木里唐最讲信用。”
苏媚扫了一圈，问道：“我听说西域的毯子和中原风格大为不同，你这里最有特点的是哪一块？”
木里唐捧出一块毯子，“不是我店里最名贵的，却是最有西域风格的，联珠对鸟纹织锦挂毯，西域汗国王室最爱的纹样。”
苏媚细看，毯面平滑柔顺，色泽灿烂如云霞，的确是上好的东西，便问价钱多少。
木里唐伸出一根指头，“一千两，少一文也不卖。”
燕儿咋舌，扯扯苏媚的衣角，“太贵了。”
苏媚想了想说：“我今天只带了五百两，东西我要了，回头你派人去礼部苏郎中家取银子。”
“可以！”木里唐吩咐伙计把挂毯包好，又送了苏媚一块半尺见方的红木浮雕，“给姑娘的赠礼，我自己刻的。”
远山，一片白桦林，一片湖，湖中倒映着树影和天上的云。
“是我家乡的风景。”木里唐解释说，“远离故土，难免有思乡之情，让姑娘见笑了。若不喜欢，还有梅兰竹菊四君子图，折枝莲牡丹花等，要不姑娘再看看别的？”
苏媚道：“那些个太常见，我看这块风景图很好，想不到你的手还蛮巧的。”
木里唐笑笑，“姑娘喜欢就好。”
“以后你铺子里有了稀罕东西，记得给我留着。”苏媚嘱咐说，“我会时不时过来逛逛。”
木里唐一拱手，“承蒙姑娘照顾，小池，把东西拿到姑娘车上。”
燕儿万般不舍地掏出银票，心疼得够呛，直到晚上还忍不住嘟囔：“没有您这样买东西的，连价都不还，不定让那黑心老板赚去多少银子。”
苏媚躺在凉塌上，摇着扇子说：“艾嬷嬷特意告诉我城隍庙，又说过是晋王刚建府的时候，这意思还不明显吗？我猜啊，许是他们认识，想从中捞点好处罢了。东西是好东西，一千两也不算太贵。”
燕儿犹犹豫豫说：“您频繁往王府跑，那起子小人说话很是难听，要不然……”
“没有要不然！”苏媚打断她的话，斩钉截铁说：“我打定主意要进王府，无论以什么身份！燕儿，你想跟着我就跟着，不想的话，我把卖身契给你，你找个好人家嫁了。”
“奴婢当然跟着小姐。”燕儿这次没有犹豫，却又问，“您打算怎么和老爷夫人说？”
“就说我喜欢晋王爷。”苏媚漫不经心道，“若把我许给旁人，我就不活了！”
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