初秋时节阴雨连绵，一场雨断断续续下了几日，直到七月底，惨白的太阳才挣扎着从暗沉沉的乌云后露出半边脸，有气无力地散发着黯淡的光芒。
苏尚清的心情也和这天气一样糟糕。
这日午后，还未到下衙的时辰他便回来了，脸色青白交加，满目愤然，进门就把官帽摔在桌上，把孟氏吓了一跳。
“衙门的事不顺当？”她捧过一杯温茶，关切地望着丈夫，“莫不是王允又给你使绊子了？”
“那倒不是，几位老亲王告户部拖欠宗禄，扯着户部的人到御前打官司，此刻他尚且自顾不暇，没空找我麻烦，我愁的是囡囡的亲事。”
苏尚清端起茶杯一饮而尽，长长吁口气道，“赶紧给囡囡相看人家，最好是外省的，这个月就定下来。”
孟氏觉得匪夷所思，“徐家闹这一出，的确不好在京城人家找，可外地咱们又不认识几个，就算请老夫人在苏州找，也没那么快找到合适的，没的耽误孩子……你是不是遇到为难事了？”
苏尚清腮边的肌肉微微鼓了一下，“南平侯想求娶囡囡。”
孟氏惊呼一声，“他年纪比你还大……不行，我不答应！”
“我已拒绝他三次。”苏尚清无力地向后一靠，“他府里姬妾成群，庶子庶女一大堆，前侯夫人死得不明不白的，我得了失心疯才会把囡囡嫁给他。可他竟跑去求太后赐婚！”
“天啊！”孟氏双膝一软跌坐椅中，脸上的血色顿时褪得一干二净，颤着声说，“太后不会应允的对不对？”
“南平侯年轻时为先帝挡过刀，这事不太好说。”
“就算他是功臣，也不能糟蹋别人家闺女！”孟氏鼻子一酸，泪水已模糊了眼睛，“不行，说什么也不行，我宁肯一头撞死在宫门上也不答应。”
苏尚清忙安抚道：“你看你说的，太后没下懿旨呢，还有回旋的余地。把囡囡叫过来，得让她心里有个底儿。”
不多时，伴着一阵轻快的脚步声，苏媚挑帘进来，立时察觉屋内气氛的不寻常，讶然道：“这是怎么了？”
孟氏唤她坐在身边，温柔地抚着女儿的脊背，“没事儿，就是和你说说话。囡囡，和祖母去苏州住一段时日好不好？你们姐弟三个都去。”
苏媚怔楞了下，说：“我不想去，你们是叫我躲起来避风头吧，根本用不着，我一点儿也不觉得退亲丢人。”
“我们怎会嫌你丢人？”苏尚清看了孟氏一眼，意思让她说。
孟氏心下掂掇一阵，道：“江南也有很多青年才俊，也许你的姻缘落在南边。”
“我也有话和你们说。”苏媚扬眉一笑，“我有喜欢的人了，这辈子打定主意跟着他！”
苏家二老大吃一惊，异口同声问道：“是谁？”
“晋王萧易。”苏媚平静地说。
孟氏声调都变了，“他？！绝对不行！”
苏媚故作不解，眨着眼睛道：“为什么？晋王多好的一个人，比徐家强百倍。”
孟氏态度异常坚定，“晋王不是良配，他权势再大也不行。”
“我又不是看中他的权势……”这话透着几分心虚，苏媚飞快看了一眼母亲，“您就这么不相信我的眼光。”
苏尚清此时已从惊愕中回过神来，沉吟道：“囡囡，他是不是逼迫你了？”
“没有，他人很好的，对我特别好，真的！”
“你小孩子不懂的。”孟氏面有难色，好一会儿才低声说，“他……瘫了半截，你往后都不能有自己的孩子。”
苏尚清也附和道：“你母亲说得对，还是去南边，找个品行端正的读书人，稳稳当当地过日子好。”
苏媚知道不能和父母硬抗着来，默谋良久，笑道：“远嫁确实是最为稳妥的一条路，爹娘一片爱子之心，我岂能不知？可是，我是真的喜欢晋王啊！”
她努力让自己的话听起来真挚无比，“他是我见过最好的男子，他为人正直，知道爹爹被冤枉，哪怕得罪皇上也要仗义执言。”
“他待人谦和，每次去都对我客客气气的，头回见面就怕我淋雨，又是送蓑衣又是借马车。”
她搜肠刮肚想着过往的点点滴滴，只顾说服父母，不管是不是萧易的本意都往他头上按。
“他宽和大度，上次孙家的事，不也高高拿起，轻轻放下了？就是在气头上，人家还提醒爹爹注意朝中动向。”
“就连得了新鲜吃食都不忘给我送来，前几天宣府葡萄，你们都说好吃来着。还有……”
苏媚说着说着，语速渐渐慢下来。
奇怪的感觉，这样说来，分明是……
她的心砰砰跳动着，一个想都不敢想的念头冒上来。
“他喜……”话刚出口孟氏便觉不该说，急急咬住话头，目光复杂地看着女儿，“可他是个残疾。”
口气松动了一点。
苏媚暗叹，不是喜欢她，是他二人都有所图。
其实这样也挺好的。
所以她浅浅笑着，目中闪着柔和的光，“那又如何？他对我好，我也喜欢他。错过了，也许以后我再也遇不到喜欢的人了。”
孟氏看向丈夫，“你觉得晋王如何？”
苏尚清的神色似乎有点疲倦，一向挺直如松的脊梁也松弛下来，“这个人喜好不定，听说什么东西到手，新鲜两天转手就丢一旁，根本没长性。但他对苏家着实不错，换任何人都做不到他的程度。”
苏媚悄悄舒口气，巧笑道：“您二老就别操心我的事了，姝儿明年及笄，你们该给她好好相看才对。没别的事女儿就去后园子了，听燕儿说今年石榴长得特别好，我想摘一篮子给王府送去。”
孟氏欲言又止，终是颔首默许了。
屋里复又归于寂静，好半晌才听孟氏叹道：“怪不得晋王愿意帮你，可他的身子不行啊，囡囡嫁过去也是受苦。”
苏尚清想得更深一些，“不急，等我找机会和他提一嘴南平侯的事，看他怎样应对。”
秋阳短暂露了个脸，又躲进云层后，天阴得更重了。
今天是约定的送香的日子，结果天不遂人愿，晋王不在府中。
苏媚很是郁闷，把熏香、挂毯和石榴都交给艾嬷嬷，略坐了一会儿就告辞离去。
刚坐上马车，一阵凉风捎着雨腥味透窗而过，便听沙沙的雨声由远及近，不多时马车顶棚就噼里啪啦响成一片。
燕儿放下车帘，忙不迭催车夫快点走。
车夫手腕一抖甩了个脆响的鞭花，那马便撒开蹄子一溜小跑，车轮转得飞快。
马车驶出王府街时，一辆马车突然斜里冲出来，二车速度都非常快，躲闪不及，轰一声撞了个正正好。
苏媚的马车轻，又被撞到侧面，差点儿翻车，好在车夫没被吓傻，强忍着伤痛拼命拽住缰绳，才没让马儿受惊。
车轴撞坏了，车壁也凹下去一大块，苏媚和燕儿只好下车，想别的法子回家。
那辆马车也伤得不轻，车厢都歪了，一个矮胖的中年男子怒气冲冲从车上跳下来，挥着鞭子指挥侍从：“狗杂种活腻歪了，啊？打，打死算我的！”
三四个侍从立时扑上来，不由分说摁着车夫就打。
那人撸起袖子，却见面前站着的是娇滴滴的美人，立时换了一副面孔，哂笑道：“小娘子莫怕，本侯不是坏人，本侯送你回家，再赔你一辆新马车。你家在何处？家中有何人？都是做什么的啊？”
他的目光油腻腻的，阴冷湿寒，好像一条吐着信子的蛇。
苏媚一阵恶心，油伞低垂，隔断他的视线方觉得好些。
燕儿气坏了，挡在苏媚身前，没好气说：“不劳您大驾，快走。”
“哎呦，泼辣小丫鬟也挺招人疼。”那人上前两步，拿眼不停扫着主仆二人，抬着下巴道，“本侯乃是南平侯，你们哪家的？明个儿就抬进侯府伺候爷！”
“呸！我家老爷可是朝廷命官，苏家不是你想抢人就能抢的！”
“苏家？”南平侯打了个顿儿，随即哈哈大笑，“难不成是苏尚清的女儿？巧了，这就是我没过门的媳妇！赐婚懿旨不日即到，来来来，择日不如撞日，今儿就是咱们的洞房花烛夜。”
好似一道霹雳凭空炸响，惊得苏媚浑身一激灵，拉着燕儿连连后退，慌乱中把晋王这尊大佛抬出来，“滚开，我可是晋王的人！”
南平侯脚步一顿，旋即像听到天大笑话般狂笑：“小美人，谎话也不会说，晋王？他这辈子都无福消受美人恩！”
苏媚冷笑道：“晋王府离这里并不远，你若不信，自己去问问。”
“问个屁，太后都答应的事，他敢违抗？”南平侯步步逼近，小眼睛死死盯着苏媚，狞笑道，“一个瘫子，那玩意儿就是个摆设，你跟他能鼓捣点什么？不如从了我，保管叫你夜夜快活。”
苏媚紧张得手心攥出了汗，搭眼四处一瞧，周围连个路人都没有，自家的马车夫也被南平侯的侍从打得人事不省，躺在水洼里不知是死是活。
南平侯桀桀怪笑着：“别让爷费事，把爷伺候高兴了有你的好处，否则，你苏家一个也别想活！”
苏媚忽然指着他背后道：“晋王爷要来了，你还不快走。”
“他在寿康宫正忙着讨好太后。”南平侯脸上带着轻蔑的笑，不屑道，“一个废人而已，识相的就该夹着尾巴做人，啧，如果你真是他的人倒也不错，当着面儿抢人，我真期待他会有什么反应。”
刷刷的雨声中，一个冷到极致的声音说：“定不会辜负你的期待。”
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