自娴妃得了和婉公主，延禧宫又渐渐变得门庭若市了，皇上也时常去探望，一改之前的冷淡。内务府一贯的拜高踩低，此时也恨不得求爷爷告奶奶的想要孝敬延禧宫。如此，宫中等人更不敢轻慢了娴妃，皆以为她平白无故得了个孩子，连运数也跟着转了，虽只是公主，可架不住皇上重视。渐渐地，不止后宫诸人，连咸福宫也逐渐客气起来，饶是背地里慧贵妃对孩子眼红得不行，三番五次往宝华殿求神拜佛祈求子嗣，当面里对娴妃也不再如往日般随心所欲了。
日子波澜不惊的到了乾元二年，前世的这个时候，白蕊姬已是初初有孕了，而今世白蕊姬却不想一早里有了子嗣，她既希望能够怀上皇上登基后的第一子，又希望让皇上感受到这个孩子的来之不易，这样她才能确保她的孩子安安稳稳的降生，才能母凭子贵在后宫站稳脚跟。可皇上若不赐避孕汤药，她又没有可信任的太医，胡乱去太医院私下求药，那就是找死。白蕊姬前世倒是听宫里的司寝嬷嬷们说过，侍寝后用藏红花清洗身体，有避孕功效。只是这样虽可保一时之效，却未必能万全，白蕊姬也只能一面盼着孩子能在该来的时候再来，一面又想着能否有更直接有效的方法。
这日请安，众人坐定后，皇后缓缓道，“本宫今日正好有一件事要告诉你们，这也是满宫里的大喜事。”她唤了一声，“莲心。”
莲心本木木地在那儿站了一早上，像个泥胎木雕人儿一般。她听得皇后召唤，几乎是剧烈地颤抖了一下，不由自主跪下了道，“奴婢在。”皇后指着她，口气温和如春风，“满宫这些丫头里，本宫最疼的就是莲心。如今莲心也大了，本宫想着给她指婚指个好人家，她又不愿意出宫远嫁。跟着本宫忠心耿耿的人，自然不能委屈了她，本宫和皇上商议了，将莲心指给养心殿副总管大太监王钦，八月十六成亲。”
莲心一个激灵，脸色顿时变得雪白，伏下身哀求道，“皇后娘娘，奴婢……奴婢实在不想成婚，只想一直伺候着您。”
皇后笑得极和蔼，仿佛是对着自己的女儿一般温言细语，“本宫知道你的忠心，只是女人总不能不嫁人哪。你是本宫最信任的人，一定要嫁得好才是。王钦才三十出头，会长长久久陪着你的。你的嫁妆，本宫也会加倍厚厚地给你。”随后语气微微一沉，“王钦中意你许久，这门亲事可是求也求不来的好姻缘。你可别辜负了本宫和皇上对你的疼惜。”
莲心颤巍巍跪在那里，泫然欲泣。素心忙扶了她道，“皇后娘娘慈爱，莲心高兴还来不及呢，她这定是高兴坏了。”说罢便扶了莲心下去。
白蕊姬与娴妃与海常在几人互视一眼，皆是默默，只随众人道，“皇后娘娘慈爱悯下。”
慧贵妃更是道，“王钦是皇上跟前的大红人，这门姻缘是配得起莲心的，要换了别人，求也求不得呢，还是皇后娘娘的脸面大。”
皇后笑意不减，众人也跟着贺了几句便告退离去。
出了长春宫，娴妃道，“真是可怜了莲心，好好的女孩子竟这般就定了下半生，王钦再如何得皇上器重，终究不算男人。”
海兰也感叹道，“看莲心方才的模样，似是并不情愿。”
白蕊姬道，“皇后素来与我们不睦，何必去理会她宫中之事？况且皇后说了是与皇上商议过的，莲心再不愿，也非嫁不可了。”
之后很长一段时间，皇上都忙于朝政，很少进后宫，一个月里进后宫的次数十个指头都数的过来，不过好歹皇上也还是惦念着白蕊姬，往她宫里也去了两次。
这日晨起，白蕊姬服侍弘历穿戴整齐，弘历道，“前儿朕去了延禧宫看了娴妃，如今娴妃有了璟嫣，膝下也不算孤单了。”
白蕊姬道，“是，臣妾时常去延禧宫也觉得欢声笑语更多了。”
弘历凑近白蕊姬耳边，“只是朕也盼着你能遇喜，是男是女朕都喜欢。”
白蕊姬面上一红，只觉脸上烧得滚烫，连忙低下了头道，“臣妾恭送皇上。”
弘历伸手刮了下她的脸，笑着出门了。
日子便在弘历三五不时的眷顾下缓缓过着，过了中元节，便入了秋。
眼看着快到中秋，长春宫也忙碌起了莲心的婚事，虽是宫女太监对食，然而皇后却极重视，事事过问，宫人们无一不赞皇后贤惠恩下，连宫女都这般重视。八月十五的节庆一过，十六那日众人便忙碌了起来。
对食是宫人们的大事，意味着此风一开，便有更多的寂寞宫人可以获得恩典，相互慰藉。因着莲心与王钦都在宫中当差，所以在太监们所住的庑房一带选了最东边、离其他太监们又远的一间宽敞屋子做了新房。
这一日黄昏，嫔妃们随着皇后一同在长春宫门外送了莲心。皇后特意给莲心换了一身红装，好好打扮了，慈和道，“虽然你是嫁在宫里，但女儿家出嫁，哪能不穿红的？”
皇后此言一出，众人又是啧啧称赞皇后的恩德。莲心含泪跪在地上，王钦紧跟着她跪下了，千恩万谢道，“多谢皇后娘娘恩典，奴才一定会好好疼莲心的。”
皇后含笑道，“这话就是了。虽然你们不是真夫妻，但以后是要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此关爱，才不枉了本宫与皇上的一片心意了。”
莲心似有不舍，紧紧抓着皇后的袍角磕了三个头，泪汪汪的只不撒手。慧贵妃笑道，“莲心果然知礼，民间婚嫁就是这般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就当是旺了皇后了。”
皇后弯下腰，手势虽轻，却一下拨开了莲心的手，面上温婉笑着，话里却意有所指，“好好去吧，别忘了本宫对你的期许就是了。”
素心忙笑着道，“恭喜莲心妹妹，以后便是劳王公公有心照顾了。”
王钦满心欢喜，利索地扶过莲心，拉着一步一回头的她，被一群宫女太监簇拥着去了。
虽是十六，只是皇上依然感念皇后嫁出去了一位贴身宫女，怕她舍不得，心中伤感，当晚仍是宿在了长春宫。
明心端着一碗燕窝进来，“主儿今日累着了，用些再睡吧。”
“看了一天的戏能不累嘛。”
白蕊姬慢慢吃着燕窝，明心在一旁为她整理着绣被锦帐。忽然静夜里不知何处传来一声尖厉的叫喊，仿佛是受了最痛苦的酷刑一般，那叫喊声穿破了寂静的夜空，迅速刺向深夜宁静的宫苑。
白蕊姬吓了一跳，还以为自己听岔了。正要说话，又一声叫声嘶厉响起，带着凄厉而绵长的尾音，很快如沉进深不见底的大海一般，无声无息了。
却见明心也是一副惊恐表情，怯怯道，“那声音，好像是从太监庑房那儿传来的。”她迟疑着道，“应该不会错，那儿离延禧宫最近，而延禧宫就在咱们宫前头。”
白蕊姬思索着低声道，“这声音像是……”明心沉吟片刻，不可置信道，“是莲心！”
翌日晨起，众人往长春宫请安。莲心虽是新妇，一早也在长春宫中伺候了。恭恭敬敬的给皇后磕了头，皇后道，“快起来吧。你昨日才新婚，怎么今日就回来伺候了？”
莲心忙道，“奴婢伺候娘娘时日久了，一日也不想离开。”
皇后含笑饮了口茶，瞥见她手上新戴着的一个玉镯子，便道，“看你这个打扮，想来王钦待你极好。”
莲心脸上一呆，露了几分凄苦之色，很快如常笑道，“托皇后娘娘的洪福，一切都好。”
皇后极高兴，“这便好，也不枉了本宫一番心意了。”她唤过素心，取出一双银鎏金福寿双成簪子捧在锦盒中，“本宫是你的主子，也不能薄待了你。这双簪子便送你吧，希望你和王钦也福寿双安，白头到老。”
莲心身上一个激灵，像是高兴极了，忙屈身谢过。
众人请安过后便一同出来。仪贵人笑盈盈道，“皇后娘娘慈心，对下人们真是好。”
纯嫔带了几分惋惜，“可惜了王钦是个太监，莲心她……”
嘉贵人不屑道，“太监怕什么？虽是缺了点东西，但好歹王钦是皇上身边的大太监，人也在宫里，莲心若是嫁到外头，一旦有点好歹，那是贫贱夫妻百事哀。还不如守着宫里的荣华呢。”
秀官女子原走在前头，听到这儿忽然站住了脚道，“各位姐姐难道昨晚没听见什么声音么？”
仪贵人睁大了眼睛，神神秘秘道，“难道……妹妹也听见了？”
秀官女子含了一缕隐秘的笑意，“也不知道我是不是听岔了，恍惚听得太监庑房那儿传来两声女人的叫喊。”
仪贵人又连忙问白蕊姬，“我的景阳宫在妹妹的永和宫后头，听得不大清楚，还当是风吹的声音呢，妹妹可也听见了？”
白蕊姬笑道，“我听的也不大真切。”
嘉贵人笑着挥了挥绢子，“玫常在的永和宫在娴妃娘娘的延禧宫后头，照理说延禧宫离太监庑房那儿最近，该是她听得最清楚了。”
阿箬忙兴奋道，“的确是……”
娴妃立刻打断道，“的确是我们已经睡熟了，没有听见。”
仪贵人便有些悻悻的，“那个时候还不算太晚，娴妃娘娘不肯说就罢了。”她只打量着阿箬，“阿箬，你伺候娴妃娘娘，肯定睡得晚，你可听见了？”
阿箬含糊地摇了摇头。海兰道，“姐姐们别瞎猜了。即便有什么动静，那太监的喊声，也和女人的声音差不多。”
嘉贵人笑道，“太监就是太监，女人就是女人，这点总还是分得出来的。你们想，太监庑房那儿会有什么女人呢？莫不是……”
纯嫔忙念了句佛，叹道，“咱们这么揣测，可是要惹皇后娘娘不高兴的。”
嘉贵人哧哧笑道，“许她喊，就不许我们议论么？我倒想知道个究竟，莲心为什么会喊起来？”
秀官女子皱了眉头，拿绢子擦了擦耳朵，“阿弥陀佛，还当是什么叫声呢，夜里听着怪瘆人的！像受了酷刑一般！”
仪贵人立刻附和道，“秀妹妹听得没错，叫得可凄厉了，我还当是夜猫子叫呢。”
嘉贵人不解道，“太监能有什么本事，她便不情愿，还能怕成那样？”
纯嫔听着不堪，便道，“嘉贵人出身玉氏，便不知道这个了。前明的时候阉宦横行，多少见不得人的脏东西都有呢。”
秀官女子忽然诡秘一笑，低声道，“可不是！从前明朝的大太监魏忠贤，便耍尽了那些见不得人的手段，和皇帝的乳母客氏对食。后来还弄死了好几个小宫女呢。”
白蕊姬不想站在长街上吹风听她们八卦，便借口去内务府挑选些摆件，扶着明心的手走了。娴妃也忙携了海兰快走几步，拐弯便进了长街。
她正疾步走着，忽然听得身后一声唤，“娴妃娘娘留步！”转头竟是莲心，捧着一方绢子急急赶上来道，“娴妃娘娘，您的绢子落在长春宫了。皇后娘娘叫奴婢给您送过来。”
如懿谢了她接过，离得近了，方才瞧见她仔细敷好的脂粉底下，一双眼皮微微肿泡着，想是哭过。如懿心中明白，想她素日虽然有几分骄横，如今也是可怜，不觉便生了几分怜惜，“多谢你，看这天色快下雨了，赶紧回去吧，沾了雨可不好。”
阿箬忽然笑道，“沾点雨怕什么，如今莲心姐姐可与我们不同了，便是淋了雨也是有人心疼的。”
如懿轻声呵斥道，“阿箬！”
阿箬却是依旧未止，走了两步到莲心面前打量道，“都说太监会疼人，看莲心姐姐今日的打扮，可见的确是王公公会疼人了，穿衣打扮都不一样了。”她凑近了低声笑道，“不过还有一件好处，姐姐嫁了王公公，便省了生儿育女的一桩苦处，也省下了许多为人母亲的烦心事，那是多少人求也求不来的福气。”
莲心气极，泪水在眼眶里打转，“既然这福气这么好，那我就祝你也嫁一个公公对食，白头到老，死生不离。”说罢转头跑开。
阿箬却是依旧望着她的背影大声唤道，“我哪里能和姐姐比，皇后娘娘钦此这样大的脸面，也只有姐姐才能消受得起。妹妹也只好眼看着姐姐和王公公，无儿无女，相伴到老了。”
如懿气得胸口像裹了一团火似的，喝道，“阿箬，你给本宫住嘴！再敢放肆，本宫就要狠狠罚你！”
如懿呵斥声未止，只听后头一个声音森冷道，“娴妃还真是心软，在宫里这样放肆取笑，立刻就该打死！”
如懿听得声音，知道不好，忙转过身去，只见慧贵妃携了茉心站在拐进长街的朱红门壁边，目光冷厉，盯着如懿，宛如要在她身上剜出两个窟窿来。
如懿忙屈身道，“贵妃娘娘万安。”
阿箬也不禁有些慌，忙跟着道，“贵妃娘娘万安，娘娘恕罪。”
慧贵妃冷哼一声，也不看她，语气冷冽如冰，“恕罪？是谁纵得你在宫里放肆喧哗，胡言乱语？还敢在螽斯门底下说无儿无女这种话，简直是大逆不道！”
如懿立时回过神来，才发觉方才急于避开那些闲话之人，原来是转进了螽斯门。宫中所建螽斯门，意在取螽斯之虫繁殖力强，以祈盼皇室多子多孙，帝祚永延。阿箬在这里说这种“无儿无女”的话自然是大逆不道，更怕是戳着这些日子来一直求子的慧贵妃的心思了。
如懿忙屈身道，“阿箬一时放肆，言语失了轻重，还请贵妃娘娘恕罪。”
阿箬也着实吃了惊吓，忙跪下道，“贵妃娘娘恕罪，奴婢是无心的。”
茉心含了一丝讥讽与厌弃，“贵妃娘娘每日晨昏都要来螽斯门祝祷大清子孙昌盛，你也太不要命了！何况莲心的婚事是皇上皇后亲口允的，那是赐婚，是无上荣耀，凭你也敢说三道四，出言嘲讽？等下贵妃娘娘去回了皇后，皇后也必不会饶你！”
阿箬求救似的看了如懿一眼，如懿无奈地摇摇头，实在是恨铁不成钢。阿箬无计可施，只得规规矩矩跪着磕了头道，“奴婢因是与莲心姐姐相熟，才这般玩笑的，娘娘恕罪啊！”
慧贵妃指着门上匾额向阿箬道，“大清历代祖宗在上，螽斯门乃宫中绵延子嗣最神圣之地，你竟敢在此说出大逆不道的话，本宫不能不在此责罚你，以敬列祖列宗！”
如懿忙跪下求情道，“阿箬是有过错，但请贵妃娘娘宽恕，容臣妾带回宫中慢慢管教！”
慧贵妃精心描摹的眉眼露出森冷的寒光，“慢慢管教？进了紫禁城这么久，你的婢女还是这般张扬狂悖，这就是你管教出的结果么？既然娴妃你教而不善，本宫身在贵妃之位，自然该为皇后娘娘分忧，协理后宫事宜，今日就替你好好管教管教下人！”她斜了阿箬一眼道，“阿箬出言不敬，冒犯祖宗，本宫罚她跪在螽斯门下思过六个时辰，不到时辰谁也不许放她！双喜，你留在这儿替本宫好好看着她。”复又抬头看了一眼天色，“看样子很快就要下雨了，让这雨好好令你清醒清醒！也让你知道知道，便是你主子也得给本宫好好守着宫里的规矩，更别说是你了！”
双喜响亮地答应着，笑眯眯向阿箬道，“姑娘，如今只有我陪着您了。六个时辰，咱们贵妃娘娘已经是大发慈悲了。”
贵妃目光一剜，“至于娴妃，本宫罚你抄写《佛母经》百遍，今夜之前交到宝华殿焚烧谢罪。”
如懿诺诺答应，直到贵妃走远，方才起身。阿箬慌不迭膝行上来，抱住如懿的腿道，“主儿救救奴婢！奴婢不想跪在这里！”
长街的青石板砖上都是镂刻了吉祥花纹的，哪里会不疼？跪在那里六个时辰，等于是给膝盖上了刑。如懿又气又恨又心疼，心里跟搅着五味似的复杂，当着双喜的面又不愿露出来，只得撇开她的手，怒其不争道，“你现在知道求我了，我让你闭嘴的时候你怎么就要这么饶舌去取笑人家，挖人家的伤疤！如今你让我去求谁？口不择言伤了贵妃的颜面，羞辱莲心伤的是皇后皇上和王钦的颜面，现下还有谁能来救你！你便老老实实跪着吧！”雨点子冷不丁地落下来，溅起尘土浑浊的味道，如懿看着不忍，只得温声向双喜道，“双喜公公，阿箬跪在这儿也罢了，只是眼看着便要下雨，这两把伞便留给您和阿箬吧，免得都淋坏了身子。”
双喜皮笑肉不笑道，“可不敢当。娴妃娘娘，奴才皮糙肉厚的，不怕雨点子淋。至于阿箬嘛，既是受罚，就不必得这样的照顾了。难道哪天她那张惹事的嘴拖着她要被送去砍头，您还怕刀削她太快么？好了，您也请回吧，犯不着和奴才们一块儿淋雨。”
惢心低低劝道，“主儿还是回去吧，那百篇的《佛母经》抄不完，只怕贵妃又要怪罪呢。”如懿无法，只得叹息着扶了惢心的手走了。
大雨下起时，白蕊姬已回到宫中，明音端了盏热茶进来，道，“主儿，听闻娴妃娘娘身边的阿箬被贵妃罚在螽斯门下跪六个时辰。”
“是何原因？”对于阿箬此人，白蕊姬是知道的，前世的她与阿箬、魏嬿婉三人都是为求荣华求恩宠，尤其阿箬，一向心比天高。她前世是奉命搅乱后宫的水，而阿箬就真的是自己蠢，为妃嫔时尚且把高位都得罪了个遍，更遑论为宫女时了。
“仿佛是说了些不该说的话，正巧让贵妃听见。连带着娴妃娘娘也被罚回宫闭门抄经了。”
白蕊姬头也不抬道，“知道了，此事既是贵妃做主罚的，告诉咱们宫中人不许议论。”
“是。”
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