大雪初霁，晨光微熹，穆寒穿过庭院，重新踏上正房前的台阶。
韩菀已经起了。
一束阳光穿过郦阳居疏阔的飞檐翘角，落在韩菀妆台前的槛窗下，明亮光斑映着皑皑白雪，她跪坐在半敞的窗棂前，侍女执玉梳仔细给她绾发。
金色的阳光，漆黑的乌发，天光与雪色辉映，她露出一小截弧度优美的洁白下颌和颈项，正跪坐的茜红背影雅致又妙曼。
映着金灿灿的晨光，茜红颜色夺目又明亮，一如她的人。
穆寒立在阶下。
他默默看了她很多年，从没想过有朝一日能来到她身边。
犹记当时他一如往日的沉静外表下，惊诧，动容，激动，无措，那种峰回路转后的复杂情绪交织出来的难以言喻激昂情感。
很久，他才渐渐平复。
近身相处后，他很快发现，其实她比自己以为的还要好，好太多了。
她对他信任，关怀，以及倚重，她将近卫队毫不犹豫交给他，将自己的安危尽皆托付于他的手中。
她说想让他成为她的左臂右膀，共同进退，让奴隶出身的他坐堂掌印，和一群士人管事共同理事。
她给予了他从来没有过的尊重和尊严。
虽经历过无数的苦难，但这一刻穆寒还是由衷感激了上苍。
让他有机会来到她身边，贴身守护她，为她分忧，成为她的臂膀。
“穆寒？”
女婢打开花钿匣子捧到韩菀跟前，金箔黄翠灿灿生辉，她挥手不要，接掌商号后她穿着打扮着意大气简洁，从前爱那些精细的女儿家东西都先暂搁一边去。
韩菀站起用早膳，一回头，却见穆寒站在阶下，她笑道：“站那干嘛呢？快进来！”
她冲他招手。
“都不嫌冷么？”
穆寒收敛心神，上阶进屋见礼，韩菀没等他跪下就叫起了，“快起来，早膳用了没？”
她今天起得略早一些，穆寒闻讯匆匆赶回，估计是没来得及早食，一问，果然是，韩菀没好气，她不问估计他这么一直饿到中午了。
“过来用些。”
仆妇已抬来食案，填漆食盒打开，热气腾腾的栗粥汤饼糕点各色精致菜肴，满满一长案，食物香气四溢。
韩菀让穆寒坐下一起吃。
穆寒却不肯，他怎可与她同桌而食？
韩菀叫了几次，穆寒怎么也不愿意，无奈，她最后只好叫人再端个小食案来。
小食案放在下面，她让端了七八个盘碗下去，有肉有菜，有好下咽的汤也有扛饿的饼饭。韩菀又点了蜜粥和菜蔬，让取干净碟子来拨一半下去。
“这个蜜粥熬得稠糯，你尝尝？”
穆寒随侍多时知她口味，这几样都她喜欢吃的，所以方才女婢端的时候才避过了。
他低声：“谢主子。”
穆寒跪坐下来。
炙肉焦黄酥嫩，冬日难见的绿菜新鲜爽脆，庖厨细心烹制，入口可口鲜美。
他看了她一眼。
发现韩菀也正好看他，她唇角微翘，笑道：“快吃吧，一会该凉了。”
嗯。
穆寒低头，女婢给他舀了一碗蜜粥，他端起喝了一口，热腾腾的的稠粥入喉。
腹部暖热，滋味甘甜。
……
北风飒飒，簌簌吹落檐瓦上的积雪，韩菀披着厚厚的貂毛斗篷立在廊下，用手挡了挡。
穆寒撑开油纸伞，遮在她的头顶，她回头冲他一笑，“走吧。”
穆寒慢半个身位，撑着油伞与她并肩穿过庭院，往二门外的辎车行去。
他发现韩菀今天心情不错。
大雪初霁，铅云退散，天空一碧如洗。蔚蓝的天，被厚厚积雪覆盖的鳞次房舍，大地一片银装素裹，空气很冷，但也非常清新。
韩菀挑起车帘，深吸一口气，初雪般侧颜带着笑意。
穆寒扬了扬唇角。
他驱马上前两步，无声挡住了灌往辎车窗格的寒风。
只不过，韩菀的愉快心情并没能维持太久。
辎车辘辘，很快抵达总号，韩菀穆寒继续熟悉并处理手头的公务，只没多久，却被打断了。
胡荣杜义销赃的后续出来了。
……
首先是阿亚，阿亚审问胡杜牛三人的文书仆役获得一条有用信息。
这位查无此人的廖姓商贾，是胡杜跟着曹邑宰赴私宴时认识的。认识之后，才偷偷地联系起来。
“曹邑宰？”
出于对曹邑宰的不信任和高度警惕，几乎是马上，韩菀就想，那会不会是曹邑宰刻意引胡杜认识此人的？
胡杜习性，不信曹邑宰一点不知，在这等“好时机”，胡杜想做些什么，其实并不难猜。
曹邑宰连面都不用出，这般状似无意地推一把，干净不沾手，也很符合他一贯的作风。
会是这样吗？
答案很快就出来了。
先前韩菀吩咐大笔丹砂或红漆红帛之类贩售的查探结果有了反馈。
这不难，在明年夏季之前，丹砂从产到售韩氏独占鳌头，由于手里握着优质丰富的丹砂矿，多年来韩氏远远将其他商号抛在身后。
扎根很深，市场波动就很容易察觉，有心很快就找到蛛丝马迹了。
穆寒呈上分号信函和结果，韩仲丘说：“渠城，巩阴，牟城等地，都有商行贩售优质漆帛，从上月起的。”
都在郇国，距离远近不等，一城看起来不算起眼，但这么多地方合起来一算，数量却是极大。
就目前的数额，韩仲丘粗略估算，所耗丹砂应在两千担左右。
这么大的数额，在郇虞信数国所在的这一大片区域，只有韩氏能供应得过来。韩氏质优价格公道，舍近求远不合常理。
但问题是，“我们仔细翻找了账册，最近一年，却没有发现他们购买过大笔丹砂。”
之所以说“他们”，因为细查过后，发现这些店铺背后都属于一家商号。
韩菀几乎是垂目的下一瞬，她视线定在了最底部。
“栗氏？”
她声音有些哑。
韩菀蓦抬起眼。
栗氏，于她而言，其实并不陌生。
上辈子，她死后，韩氏大小商行铺产匾额被拆卸后，换上的正是栗氏。
情理之中，又意料之外。
上辈子，韩氏失去大半丹砂矿是在明天春末，而成功夺得者的正是栗氏。重生后她仔细分析过，认为栗氏和曹邑宰串联上应是在明年，丹砂矿争夺开始的前后。
但现在显然不是，她骤发现，栗氏和曹邑宰的串联竟然早到现在！
心念急转，这一刻韩菀甚至有些怀疑，也许她父亲在时曹邑宰就已生了外心？
但凡随行管事们能留下一两个，曹邑宰绝对没办法在短短时间内控住局面的。
心突突跳动，韩菀本想着还有几个月，她打算控稳商号后腾出手才着手其他的，可现在！
“罗阿叔何在？快叫他来！”
韩菀迅速召罗平，罗平匆匆赶到，不等他见礼罢，韩菀立即将人叫起。
“李翳查得怎么样？”
李翳，李毅，也有可能是李艺李亦，韩菀手里握着的第二条线索，就是上辈子囚禁她的那个领头阴翳黑脸男。
也是他，在威逼过程中透露了韩父很可能并非意外死亡。
一抵达郇都，韩菀就吩咐罗平查找此人。
她清楚记得，这李翳是郇都口音。
罗平自少年时就任韩父亲卫，已三十余年，紧紧跟随韩父步伐至今。他是韩氏世卫出身，最是忠诚，这些年来替着韩父办了许多明里暗里的事情。
这件事找他最合适，韩菀把他从韩琮身边借了过来，近日都在忙这个。
得令以后，罗平去郇都府衙找了一个熟悉的刀笔吏。
这些陈年老吏，查这种事情最有法子。郇国户籍很严，分门别类十分详细，按目录查找，虽多却易。毕竟如今世道有名有姓且还不是张三李四的，就已减员超一半。
这段时日以来，找了二十多个叫李翳同音的，罗平亲自去确认年纪外貌身高，但可惜的是，都没对上。
罗平愧疚：“卑职无能，请小主人恕罪。”
韩菀有些失望，但这样大海捞针成功率本身就不高，她敛了敛心绪，扶起罗平，温言：“罗阿叔何罪之有？快快起来。”
“我们还接着找。”
不管成功率高低，也是个方向，另外，韩菀吩咐罗平：“罗阿叔再多查一下栗氏那边。”
这李翳很可能就是栗氏的人，先前人没安顿好，怕贸贸然会惊动对方打草惊蛇，韩菀只先让底下人先尽快熟悉郇都，现在差不多了。
这个李翳必须找出来！
“小心些，不可惊动对方。”
“是！”
罗平没有问为什么，他立即领命而去。
……
韩菀目送罗平撩起门帘离去，室内安静下来。
炭盆炭火噼啪，屋里就剩她和穆寒二人。
先前下令找李翳的时候，韩菀就告诉过穆寒，韩父之死很可能与此人有关。
今日这栗氏一出来，他立即就听明白了。主君待他恩重如山，被袭击身亡面前，一腔愤恨，穆寒唇角紧抿，见韩菀靠着凭几沉思，他俯身：“主子，您可是刺杀栗氏家主，为主君复仇？”
他单膝跪地：“卑职请命前去！”
“不可！”
韩菀惊醒，她毫不犹豫拒了。
她知道的比穆寒多很多，是，韩父的死若有疑窦，那就必和栗氏有很大关联，甚至很可能他就是主谋。
可到底只是可能，线索太少了，目前她知道的东西还很片面，在揭开谜底之前，韩菀不想断了线。
万一不是，又或者还有其他同谋一起瓜分韩氏？
复仇是肯定要的，但在此之前，必须先把事情查个清楚明白。
另外再有一个，要是这一切真是栗氏在背后主谋操控，他能设计刺杀别人，那肯定也会防着旁人刺杀他，李翳这样的高手，他身边不知还有几个。
穆寒上辈子爆发疯狂，李翳招架不住，但那是特殊情况，不能用做平时参考。韩菀估摸着，穆寒和李翳身手可能是在伯仲之间，又或许只稍胜一点。
论身手，穆寒是东阳君府佼佼者，已数一数二。
所以她也不愿穆寒去冒这个生命危险。
“查清再说。”
“这个李翳很重要。”
穆寒点点头，他凝神沉思，韩菀扶起了他，招手让坐，穆寒就在脚踏跪坐下来。
两人低声商量后面的事。
那现在，下一步该怎么做？
光等罗平不行，太被动了。
“曹凭。”
“曹邑宰。”
两人想到一块去了。
韩菀点头：“没错，我们还是得尽快掌控商号，逼曹凭动起来。”
不管栗氏李翳还是曹凭，终极目标无非一个，韩氏商号。
现在，他们的计划被韩菀打乱了。
曹邑宰作为里应外合的重要一环，韩菀掌控程度越高，对他的压迫就越大，他一急，就会往外送信。
“穆寒，你去挑人，盯着曹凭和栗氏，我们守株待兔。”
“是！”
“小心些，切不可惊动对方。” 韩菀叮嘱：“多多遣人，此事不容有失。”
穆寒锵声领命。
他见韩菀心情不虞，有心陪伴，但他更知此事重要，领命后没有停留，匆匆就去了。
……
一直到深夜，穆寒才回来。
人挑好了，筛了七八遍，绝对没残留耳目。这两天，就会陆续有任务下发，离开郇都后他们乔装折返，开始监视栗氏和曹邑宰。
韩菀长吐一口气，“好。”
她也安排了杂役身份的耳目放在总号，里外一起盯梢，务求不出纰漏。
折腾了大半天，总算安排妥当了。
韩菀站起，揉了揉眉心。
她脸色不大好，疲倦，有几分似梦魇惊醒后的那种乏怠感觉，精神不振。
穆寒忽就想起他提剑守在她窗下那个夜晚，她调侃说自己害怕，是耸肩笑说的，但当时不知为什么穆寒却有一种感觉，她是真怕。
现在，穆寒似乎明白了这种害怕。
他心里难受起来。
她只是一个十六岁的小娘子，青春灿漫的少女，她背负的东西实在太多。
穆寒跪下。
他想说，别怕。
但话到嘴边，低低一声：“主子？”
韩菀回神，对上穆寒担忧的一双眼，她坐了下来。
两人一坐一跪，视线高度刚好平齐了，抱膝盯了莹莹烛火半晌，韩菀问他：“穆寒，你怕不怕？”
这条路或许很难，明里暗里虎视眈眈，敌人情况未知，也许不止栗氏一个，也许对方很强大。
穆寒不怕，他斩钉截铁：“粉身碎骨，竭尽所能，卑职亦定护主子周全！”
坚定，有力，掷地有声，毫不怀疑他的决心。
“我知道。”
她一直都知道，上辈子穆寒就是这么做的。
初冬的寒夜，韩菀忽有些泪意，眼前这个高健结实的身躯，不管何时何地，是风还是雨，顺境还是艰难，他都坚定不移站在她身后。
她动容，“快起来。”
她俯身扶起穆寒。
他的忠，她从不疑的。
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