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江小桃搬了梯子爬上墙头，一阵眩晕。
原主饿了三天，身子骨有点弱。她咬咬牙，攀着墙头出溜下去。她落了地，拍拍裤子，上了村道。
社员们都出工了，村里静悄悄的。
江小桃正走着，迎面撞见了一位姑娘，提着一个柳条筐子。她十七八岁，穿着蓝碎花棉布褂子，梳着一条大辫子，薄薄的柳海，瓜子脸，眉清目秀的，正是堂妹江秀兰。
仇人相见，分外眼红，江小桃攥紧了拳头。
江秀兰看到桃花，愣了一下。桃花不是病怏怏地躺在床上嘛，咋出门了？想着娘去桃花家挑明了，也没什么可担心的，就赶紧打招呼。
“桃花姐，我去库里领了东西要送回去……”
江秀兰说着，挎着筐子就想溜走。江小桃哪肯放过？她紧跑几步拦着秀兰。
“秀兰，我有话问你！”
江小桃想起了一件事，跟秀兰有关，就劈头问道：“秀兰，那块桃木呢？”
“桃木？”江秀兰装糊涂。
“快拿来！”江小桃伸出手。
“桃花姐，你的桃木我哪见了？” 江秀兰想抵赖。
江小桃上前一步，揪住江秀兰的衣襟.
“秀兰，你趁早拿出来！”
“桃花姐，你是不是糊涂了？”江秀兰撇撇嘴。赶上运动，谁敢把桃福挂在嘴上？一旦有人检举，只怕吃不了兜着走。
“秀兰，你做了什么别以为我不晓得！”江小桃话里有话。
她脖颈上的桃木挂件是爹亲手做的。桃花出生那年，桃花爹从外面赶回来，从褡裢里掏出了两对“桃福”，说给人家打木工，碰到了一块百年桃木，就用边角料做了挂件，还去道观里开了光。
桃花得了桃福，从小没病没灾的，健康成长。玉昆兄弟出生后，也得了一枚。另外那一对桃符刻着“神荼”和“郁垒”的名字，威力太大只能做摆件，运动来了就收在箱子里，不敢给人瞧见，桃福也不方便戴了，就搁在枕边用来醒脑。
三个月前，秀兰来找桃花，说晚上做噩梦，桃木能避邪想借着用用。桃花心一软，就把桃福借给了秀兰，这一借就没再归还。
江小桃猜测，桃花被困是不是跟这个有关？
按说，桃花运道很旺，一般人挡不住她，可若是有人拿着桃福作法，十有八.九会被困住。况且，那枚桃福是百年桃木制成，多少带着点玄妙。
她脖颈上的这枚是玉昆的。玉昆看到桃花姐姐伤心难过，就把桃福搁在姐姐枕边，说：“有了这个，就不会哭鼻子了”。她莫名穿到这里，是不是也跟桃福有关？她虽然不迷信，可玄学不可言说，无论如何要把桃福拿回来，以绝后患。
想到这里，江小桃盯着秀兰，目光如炬。
“秀兰，你快点拿出来！”
江秀兰心里发虚，推诿道：“桃花姐，那个在家里搁着，我收工后给你送过去。”
江小桃哪肯相信？她吸了吸鼻子，桃木的香味很特别，自己戴着闻不到，可别人戴着一下就闻见了。果然，秀兰的身上散发着淡淡的香味，就指着秀兰的脖颈说：“秀兰，你不是戴着的嘛！”
“桃花姐……”江秀兰绷不住了，只好把桃福摘下来。
“秀兰，桃木不能戴在身上，小心火气太旺压不住！”
江小桃接过桃福，一溜烟跑了。
江秀兰呆愣半响，桃花跟以前不一样了，不是那么好控制了。
她懊悔不已，中午只顾着念叨，咋就忘了摘下来了？见了桃花，咋就把桃福交出去了？像脑子不当家似的。桃福的威力，她自然晓得。桃花生病就跟这个有关，可没了桃福，还怎么压制桃花？
江秀兰想检举桃花，可自己也脱不了干系。姥姥家很有名，人家相信桃花也不会相信她啊。再说，桃福跟桃符不一样，娃娃们都戴着，即便检举也不一定有效果。
江秀兰叹了口气，朝纺织社走去。可心里七上八下的，怎么都定不下神来。
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江小桃出了村子。
她看到一条小溪，就停下了脚步。她瞅瞅四下无人，就蹲下来装着洗手，把桃福搁在水里洗了洗。她甩了甩干，挂在脖子上，朝镇子方向走去。
一辆马车“嗒嗒嗒”地过来了，江小桃往旁边让了让。
“桃花，去赶集啊？”车把式打着招呼。江小桃认出了江大伯，给镇子上送货的，就摆着手说：“大伯，我去镇子上，捎我一程。”
“好咧，快上来！” 江广民吁了一声，马车停下了。
江小桃爬上车，一屁股坐在车板上，也不嫌脏了。
江广民一甩马鞭，马车“嗒嗒嗒”地跑了起来。风呼呼地吹着，吹起了额发，江小桃第一次坐马车，很是好奇，心情也跟着好起来了。
一会儿功夫，到了镇子上。
江小桃跟江大伯道了谢，直奔柳建新家。她循着记忆，找到了青元胡同十二号。这是一所小院子，砌着青砖院墙，两扇朱漆木门紧紧闭着。
江小桃大着胆子，叩响了院门。
“当当当，当当当！”
“谁呀？”院里传来了一个男中音。江小桃不吱声，继续敲着。
门吱扭一声开了，一个穿着草绿色军装的青年军人出来了。他个子很高，俊眉朗目，很是帅气。江小桃眼前一恍，这就是柳建新？仪表堂堂的，难怪桃花会喜欢。
“桃花，你来了！”柳建新眼睛一亮，随后又有点慌乱。
“唔，我找你有事。”江小桃摆了一眼。想着这人立场不坚定，莫名奇妙地被秀兰抢走了，就来气。
“桃花，我们去那边说话……”柳建新挡着门，没有进去的意思。
“好吧！”江小桃转身就走，柳建新跟在后面。
出了胡同，就是林荫道。江小桃停下来，劈头问道：“柳建新，前几天来找你，你为啥不见？”
“我……我娘拦着，不让我见你……”柳建新一脸痛苦，听到桃花直呼其名更是难受。
“你娘不让见，你就不见了？”江小桃一听就来气。
“桃花，我是有苦衷的……”
“什么苦衷？”江小桃懒得听，可桃花的情感支配着她，还是想了解一下。
柳建新低着头，讲了事情的原委。
原来，堂妹瞄上了建新，听到建新回来的消息就去镇子上守着，看到建新下了马车就迎上去抢着提行李，不小心把脚崴了。建新搀着堂妹去卫生院，镇上的人都瞧见了，议论纷纷。从卫生院出来，天快黑了，建新找了一辆架子车，把秀兰送回村子。本想跟桃花打个招呼，却被二大娘拦住了，说桃花走亲戚去了，不在家。
第二天，二大娘带着堂妹去柳家表示感谢。当着两家大人的面，堂妹一下跌倒了，扑在建新怀里，建新不得不扶一把，堂妹抱着建新的脖子，无意间亲了一下嘴巴，眼泪都冒出来了，委屈得不行。
因为这个，二大娘赖上人家了，说堂妹跟建新有了肌肤之亲，生是他的人死是他的鬼，反正跟定他了。建新自然不肯答应，可二大娘咬着不放，说建新抱着秀兰起了反应，这不是耍流氓嘛！
建新是部队上的，哪敢犯错误啊？建新娘发话了，说：“建新，娶谁不是娶啊？何必给自己找麻烦？娘觉得秀兰不错，人勤快，脾气也好，是个能生养的，就不要挑三拣四了！”
柳建新把自己关在屋里，不肯出来。他没脸见桃花，想把事情处理清楚再说。可双方家长悄悄见了面，把日子定下了，说等建新提干就把婚事办了。
“桃花，我对不起你……”柳建新神色痛苦。
“对不起？”江小桃冷冷一笑，一句对不起害得桃花丢了性命？
“桃花，这事不怨我……”
“不怨你？”
“那天，我从车上下来，是秀兰硬要拦着……”柳建新想解释，可哪里解释得清？
江小桃看着对方，这是桃花喜欢的人，却辜负了桃花的一片情意。她要替桃花做个了断，就追问道：“那你呢，到底咋想得？”
“桃花，我喜欢你，可秀兰娘说了，我若是不同意就给部队上写信，举报我……”
“身正不怕影子斜，你怕啥？”
“我……”赶在提干的关口，柳建新不敢冒险。
爹跟他说，男女关系稍有不慎就可能毁了一生。再说，爹娘相中了秀兰，说这样的媳妇顾家能干，他拗不过家里只好屈服了。
看到柳建新这么窝囊，江小桃彻底死了心。
本来，她对柳建新就没意思，不过是受桃花的影响罢了。这样的人即便抢回来，麻烦事不断，不如早做决断。
想到这里，江小桃从花布袋里掏出信件，说：“柳建新，既然你跟人家定下了，就把信件还给我！这些是你的，一共十二封，都给你！”
“桃花……”柳建新眼巴巴的，心都碎了。
“快拿着……”江小桃把一沓信件塞到柳建新手里，说：“哦，你回去看看，最后一封信是秀兰捎给我的，那日期改动过……”
柳建新接过信件，神色黯然。他想挽回，可木已成舟又能做什么？他不想桃花面对这些，就哑着嗓子说：“桃花，你等我一会儿……”
柳建新回到家，从挎包里掏出一沓信件，用橡皮筋绷着。他出了院子，江小桃正等在那里，接过信件数了数，一共十二封，跟桃花是对应的。
“柳建新，咱们两清了，从此再无瓜葛！”
江小桃把信装进布袋，头也不回地走了。
柳建新望着桃花的背影，心痛欲绝。可他终究没有勇气反抗家里，父母的权威在那里摆着，他跟桃花自由恋爱，并未得到认同。
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这一幕，被躲在树后的江秀兰瞧见了。
她跟桃花分开后，怎么都定不下心来。她晓得桃福的厉害，又联想到桃花的举动，就出来打听。有村民说桃花去镇子上了，她心里发慌，就跟社里请了假，还借了一辆自行车追了过来。到了镇子上，果然看到建新跟桃花在一起，她咬着嘴唇气得不行，可看到桃花把信件还回去了，又松了口气。
江秀兰不敢跟建新照面，就骑上自行车往回赶。
她路过供销社，听到有人喊：“秀兰！”她扭头一看，表哥李继升冒了出来。她不想搭理，可李继升热情地挥着手，只好刹住车子。
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