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“桃花……”刘爱莲凑到床前，低声唤道。
江小桃一动不动，装着熟睡的样子。听到娘回了东间，方睁开眼睛。这一回蒙混过去了，可下午咋办？娘一定会揪着不放的。
江小桃犯了愁，可问题总得解决吧？
她回顾了一下剧情，张建国是个路人甲，提都没提，不晓得是啥情况？若是真像大娘说得那么好，怎么不留给自家闺女？
堂妹冬梅今年十六岁，说对象早了点，可按照农村习俗，这个年龄说亲的也不少。在农村，部队上的和吃商品粮的最抢手，不然，秀兰也不会费尽心思地抢走柳建新。
江小桃有了主意，不如找出破绽，打消娘的念头？
她下了床，溜到东间门口听了听，屋里静悄悄的，爹娘都睡下了？她掀开门帘瞅瞅，刘爱莲正倚着床头纳鞋底子。
“娘……”江小桃摆摆手。
刘爱莲放下手中的活计，轻手轻脚地下了床。她进了西间，攥着闺女的手，说了提亲的事。
江小桃张口就来：“娘，张建国是长子，他兄弟姐妹七八个，负担多重啊？他人不在家，那家务活儿一个人扛着，还不给累死了？”
“桃花，你从哪儿听到的？” 刘爱莲很惊讶。
“娘，我猜的……”江小桃心说，想验证去打听一下，不就晓得了？
“桃花，可不敢瞎猜……”刘爱莲又好气又好笑。
江小桃继续发挥想象。
“还有啊，每月挣三十块是不少，可他兄弟几个娶媳妇不花钱啊？一个一个摊下来，怕是个无底洞吧？”
江小桃这一算账，刘爱莲就明白过来。难怪素琴大姐只提工资，不提别的。
“还有啊，他娘腿脚不灵便，这嫁过去是伺候人的吧？”
江小桃越说越生气。嫁人就像冒险，稍有不慎满盘皆输。虽然都是猜测的，有待验证，可也八.九不离十啊。
“桃花，你放心，娘不会让你受委屈的……”
刘爱莲也觉得不对劲儿。前一阵子，素琴大姐还托人给冬梅说对象，这么好的条件咋舍得让给桃花？
“桃花，娘出去一趟。”
刘爱莲坐不住了，兜了几个西红柿出了门。
她去了村东头，柳嫂子是从邻村嫁过来的，对张家情况颇为了解。见刘爱莲打听，就说了实话。
“建国那孩子不错，是个要强的，他爹走的早，兄弟姐妹七八个，负担重得很，全靠他一个人撑着。他娘脾气大，性子烈，远近有名，跟半个村子都吵过架，亏得他大伯有本事，给弄了一个招工名额，不然，还在地里刨食吃呢……”
刘爱莲心里凉了半截，从柳家出来就跟素琴大姐回了话。
“大姐啊，桃花心里不舒坦，等过一阵子再说吧……”
王素琴嘎嘎笑了两声，说：“大妹子，这么好的小伙子错过了，多可惜啊？”
刘爱莲心说，别说这个条件，就是比这个好十倍，碰到那样的婆婆能有好日子过？她的闺女她心疼，哪舍得受那个罪啊？
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麻烦事解决了，江小桃松了口气。
可接下来呢？桃花名气这么大，说亲的还会少吗？她是现代女性，不可能一辈子呆在农村，工人也好，兵哥哥也罢，都不是她想要的。可一味扛着也不是办法，爹娘会撑不住的，邻里的目光也受不了。
当务之急，是想办法离开。
江小桃动起了脑筋，她有一副好嗓子，稍加练习怕是歌唱家都赶不上吧？这个年代文艺工作搞得好，到处都是演出队，如果选拔去了公社，不就脱离劳动了？
想到这里，江小桃做了一个计划。从今儿开始练功，拉拉嗓子，压压腿，反正不能荒废了。
午休过后，刘爱莲和江广厚出工了。
江小桃在院里扑腾开了。她挺胸收腹，对着那棵石榴树“啊啊”了两嗓子，清亮婉转，很是悦耳。她踢踢腿，摸摸高，弹跳力不错，柔韧性也很好。
江小桃信心十足，觉得自己是块好材料。她回到西厢房，坐下来纺纱也改成了盘腿姿势。这样一边练功，一边纺纱，真是一举两得啊。
一下午就这么过去了。
江小桃进灶屋烧锅，准备做晚饭。江玉昆放学回来了，一头扎进来，兴奋地说：“姐，县里采风的来了！”
“采风的来了？在哪儿啊？”江小桃眼睛发亮。
“在河边，有画画的，有拍照的，还有写段子的，还叫了老乡唱曲子，可热闹了……”
江小桃心里一动，这可是个机会啊！每年春天，县里都下来采风，没准就挖掘了几棵苗子？
“玉昆，你来烧锅！”
江小桃赶紧回屋，换了件白底碎花衬衣，梳了梳柳海。
“玉昆，姐出去瞧瞧，你看着锅哦……”
江小桃一溜烟地朝河边跑。
村子往北二三里地就是柳沙河，蜿蜿蜒蜒数百里，直达省界。她上了河堤，看到河对岸有几位男同志，穿着白衬衣，挽着袖子，正在跟老乡说话。旁边围着一群孩子，好奇地瞅着。
江小桃站在河堤上，亮开了嗓子。
“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”（注1）
她唱起了《我的祖国》，这是六七十年代最流行的歌曲，很适合她的音域，也是她最拿手的。
这一开嗓，河两岸静了下来，只有风轻轻地吹着。
对面的几位同志听见了，眼睛一亮。这位姑娘亭亭玉立，有一把好嗓子。等她唱完了，一位同志朝这边喊：“小同志，再唱一首！”
江小桃放开嗓子，又唱了一首《红梅赞》。这一首难度颇高，音域跨度很大，对她却是游刃有余。
一曲结束，那位同志很感兴趣，就喊着：“小同志，你是哪个村的？”
“我是大柳树村的，我叫江桃花……”江小桃拢着手，大声应着。
“小同志，你唱得很好……”
几位同志交换了一下意见，说回去汇报一下。江小桃很兴奋，如果成功了，就在县里挂上号了。
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桃花在河堤上唱歌，像一只百灵鸟。
不等江小桃回去，消息就传遍了。刘爱莲收工回来，见玉昆把锅烧糊了，也顾不上埋怨。她去河边找桃花，正好撞见了。
江小桃一脸兴奋地说：“娘，县里的同志夸我唱歌好听呢！”
“桃花，唱归唱，可别当真啊！”刘爱莲有点担心。
桃花吃过亏，去年考演出队突然倒了嗓子，被人家挤掉了，郁闷了好一阵子。江小桃只顾着高兴，把这事给忘了，娘一提醒才想起来。那次倒嗓子，喝香椿茶养了半年才好。
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