孙策将剪不断、理还乱的男女之事抛诸脑后，决定先收拾心绪，完成袁术临行之前，再三嘱托给自己的首要任务。
这日天色还是将亮未亮的蟹壳青，议事厅外，就已经聚满了人。其中不仅有蒋钦这样的侠义豪客，更不乏邓当那般的绿林好汉，乌压压一片，将偌大的营地围成了个水泄不通的铁桶。
蒋钦振臂一呼，止住嘈杂的群声，抱拳向孙策说道：“伯符料事如神，以一出绝佳的将计就计救下袁满，谋得了今朝校尉荣禄，令人深感佩服。说吧，这回你具体怎么打算的，兄弟们绝对鞍前马后，听凭差遣。”
孙策还没开口，蒋钦的好哥们，山大王邓当也交口称赞道：“那袁术做梦也想不到，天外有天人外有人，我们还暗设了一出精湛的连环计紧随其后。此次募兵攻伐打石山，若能一举拿下青云寨垄断整条脉络，往北的要冲险塞，还不是悉数收入囊中？”
孙策未雨绸缪，早前向袁术进言之时所栽赃嫁祸的悍匪，正乃八公山黑风寨头目邓当势不两立的劲敌。所谓一山不容二虎，两个距离仅四里、各自占山下寨的大王，为了抢夺人头、地盘、钱财与女人，不知道互啄过多少次，互有胜败，谁都没有讨着大好。
可如今有了孙策这个校尉领着正义之师支援，局势就显然明朗了许多。
孙策帮助邓当，除了知道他为人劫富济贫、仗义疏财，想结交这个朋友推心置腹以外，也有自己的私心考虑——他初出茅庐，亟待通过一场战役正式打响“孙破虏苗裔”的名头。
一想到父亲英魂，孙策长眉微敛，眼底深处潜藏着一抹挥之不去的阴郁之色。
斥候将匆匆绘制好的打石山地图呈上前来，孙策信手摊开，从右到左，只略微扫视了两眼，就塞回了斥候手中：“知己知彼，百战不殆。这地图画得并不详尽，沟壑与河流标记相同，山峦与平地交界模糊，根本无法用于实战。”
“他仅仅去了一次就能画得这般生动，已经相当不错了，不愧是专业的斥候。”从来没有地图，因为寨众皆是活地图的邓当生怕自己帮不上忙，赶紧献计道，“伯符，不如这样，我安排几名得力的手下，陪你一道走走，深入打探青云寨的虚实。”
孙策皱眉看了邓当一眼：“你们最好还是不要插手此事。”
“策兄所言极是。牵涉太广，容易暴露，将来不好洗白。”孙暠适时插话，顺带点了点山匪的人头，“更何况，大家这等吊儿郎当的容貌气质，一看就是强盗窝里打滚儿的，去了保准露馅。”
邓当的表情有点尴尬，觉得孙暠言之有理。半晌，他才眼睛一亮，换了主意：“嗨呀，有了，叫阿蒙陪同去啊！”
吕蒙是邓当压寨夫人吕氏的亲弟弟，因为自幼被吕范拉扯，虽然没有继承书卷意气，但好歹身材周正、仪容不俗。他经常溜进山林，又是个青云寨没见过的生面孔。
孙策点头同意：“好，就是吕蒙了。”
邓当飞鸽传书，很快将吕蒙招至身边，向他说明了原委。等到黎明时分，天色亮得差不多了，吕蒙便收拾行装，和孙策改扮成两名砍柴的樵夫，一前一后离开了营地。
进了崇山峻岭之间，料峭秋风迎面吹拂，吕蒙冷不丁打了个喷嚏。他揉着发涨的鼻子，有些埋怨望了望乌云密布的天幕：“这股妖邪大风吹了也有不下五日，可就是迟迟不见落雨。南方的鬼气候，还真是阴阳莫测，叫人捉摸不透。”
孙策静看吕蒙吐槽：“你不是南方人？”
“我来自汝南富陂，算半个北方吧。”吕蒙瞄见了孙策眼底的疑惑，便解释道，“我姐夫在郡里杀过人，呆不下去了，才带着姐姐私奔到南方的。”
这个话题有点沉重，孙策只嗯了一声，便不再多说什么。吕蒙熟门熟路带着他穿梭在山峦之下，将各处地势起伏、林涧分布都讲解了个大概，突然步子一顿，停了下来。
他幽深的目光死死锁在孙策身上：“孙校尉，你亲自到这山野中来，不仅仅是作为前哨这么简单吧？”
孙策摸了摸面前高耸入云的大树，回避着吕蒙的审视：“哦，吕家郎君此话怎讲？”
“咱们一路走来，我观察到——每个你仔细探查的地方，不是容易撤退的清浅溪流，就是利于跑路的开阔低谷。”吕蒙一双火眼金睛洞若观火，“孙校尉，你摆明是下定了决心，要吃一场彻头彻尾的败仗啊。”
孙策沉默不语，没想到吕蒙在军事方面如此见微知著，由小知大。
思忖当中，吕蒙又开口道：“彼时，我听堂兄提及，往来学斋千百批人，皆庸庸碌碌，汲汲营营。只有孙校尉你拥有难得的共情之心，是唯一一个非但没有唤醒‘熟睡’之人，甚至还将罩衫脱下来搭在他身，耐心等候多时的仁义之主。可今时今日，你为何又草菅人命，明知可能伤亡惨重，却要冒险一意孤行呢？”
“胜与败，本就是兵家常事，有些折损在所难免。加上我初露头角，战斗经验不足，自然要备好输了的打算。”孙策虽嘴上不承认预谋，但却接着解释，“可即便是输，我也会甘冒矢石，亲自殿后，与将士们共进退的。”
“孙校尉这又是何苦？”吕蒙想不明白。
孙策付之一笑，自嘲道：“尘世之间，终生皆苦。除了力争上游，我孙策早已无任何退路。”
话音刚落，山道野径之外、远方的地平线上，突然扬起了一片巨大的沙尘。飞沙走石间，随着乌云一同席卷而来的，还有战马的嘶鸣，刀枪的交戈。显而易见，一大队人马正朝着这个方向滚滚而来。
孙策与吕蒙装出樵采的模样，低头用镰刀刈着山草，听闻车轱辘一路碾压，渐行渐近，很快毂毂转到了身边。吕蒙斜眼半瞟，不看不知道一看吓一跳，随风招摇的大纛之上，白绢黑体的“青”字格外显眼。
贼匪头目还是第一次见有人敢在青云寨方圆两里之内砍柴，夹着马腹慢悠悠踱到二人面前：“喂，你们两个，打哪里来的？”
吕蒙忙躬身见礼，掏出布巾擦拭着额头上的灰尘：“我等自溪云镇来，在山间迷了方向，竟不意闯进了青云寨领地，还请大王莫要怪罪。”
贼匪头目戒备心很强，瞬间拔/出/长/枪，模样凶神恶煞极了：“抬起头来让大爷看看，是不是对面黑风寨派来的细作。”
吕蒙不敢违拗，听命扬起脑袋，眼神里写满了青春无辜。见孙策还呆在旁边一动不动，心里咯噔一下，生怕他临场出什么岔子，赶紧提醒道：“孙大傻子，还愣着干啥，赶紧抬头给大王笑一个啊。嘿嘿，大王莫怪，我家兄长——”用手指点了点前额，“这个地方有点问题……”
孙策只觉得贼匪头目的声音似曾相识，偏逢吕蒙开口打破沉思，只得收回心绪，低垂着头，目光却顺着马匹一路往上，游移到了昂首端坐的贼匪头目身上。
四目相汇，孙策与头目双双狠眨了一下眼睛，显然不敢相信面对面站立的，竟然是彼此失散多年的故交挚友。
“孙伯符？”
“祖伯青！”
祖郎着急忙慌跳下马来，激动到顾不得形象，连滚带爬赶到孙策身边，拉住他的双臂左摇右晃看个不住：“孙伯符，多年不见，你怎么变成这副鸟样了，昔日引以为傲的胡子去哪儿啦？”
孙策不以为忤，一记直勾拳打在了损友的后背，连眼眶都微微发红：“祖伯青，这么多年，我对你牵肠挂肚，差点就以为今生再也见不到了……”
只有吕蒙两眼发懵，揉着酸胀的脑袋不可置信地交错问道：“你，还有你，你们居然早就认识？”
贼匪头目祖郎不是别人，正是孙坚旧部——祖茂的嫡长子。
祖茂是孙坚的心腹将领，在一次跟随主公讨伐董卓的途中，为董卓手下徐荣大败于梁县。匆忙溃逃之中，不巧又遇到了追兵，祖茂英勇救主，自愿戴上孙坚头部的赤帻，引开敌人去了一条人迹罕至的小路。
孙坚乘马得脱，但祖茂却被不幸被大军围困。突围之时，敌将华雄赶来，趁乱将祖茂斩于马下。等到祖郎整顿军兵赶去救援的时候，一切早就为时已晚。
祖郎万念俱灰，又身负重伤，只得先寻了一处农舍安养，期间听闻孙坚卷土重来，大破董卓，亲自斩杀华雄，算是祭奠了枉死的生父在天之灵。
然而江湖恩怨，自古瞬息万变。等祖郎伤势好转，准备重新投效江东孙氏的时候，孙坚为袁术而战死的噩耗紧接着传来。整个孙家倒的倒、散的散，就连孙策也去了曲阿为父守孝。祖郎无计，只得辗转山野，落草为寇，才算安稳过了这些年头。
顾不上与往日兄弟好好叙旧，祖郎听闻孙策与吕蒙二人竟是合力为了剿灭自己而来，不由得喘气如牛：“孙伯符，这你就得给我好好解释一番了吧。”
孙策心中早有成算，拒绝了祖郎邀请自己去青云寨相聚的提议，反而低声下气恳求他明日务必亲至大军营帐：“你来了之后，我会将来龙去脉尽数相告，介时就什么都明白了。”
孙策回到溪云镇，心潮翻腾，上下波动，整个人久久不能平静。可屁股还没坐稳，偏生孙暠又突然来报：“策兄，有个叫刘楹的女郎，说是打立仁庠序来，有要事要与你相商。”
“刘楹？”孙策眼皮一跳，预感她这个时候到访，必定来者不善。
想起斥候的线报，最近寿春可不怎么太平，他立马领会到了一个汉室宗亲愿意纡尊降贵跑来此处，必定是有什么不可告人的目的。
他面不改色，从容冷笑道：“看来，受人恩惠，迟早是要还的。先将她请进屋内，再说也不迟。”
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