白琇一下怔住了。
王也的吻很轻，仿佛怕是弄碎了她一般。可他又对她唇边的伤口格外注意，若有若无的舔舐反而带来一丝微痛。
这个吻又轻又快，王也放开她，撩着她帷帽的白纱对她一笑。
白琇后知后觉地反应过来，登时脸就红了：“王也！你这是、干什么呀……”
“哎呀，忍不住了，谁叫我家娘子这么可爱啊。”王也笑着说，因为语调懒散疏朗，颇有些京城根儿纨绔少爷的味道。
白琇的脸更红了，她伸手要把帷帽放下来，王也的手轻轻碰到她的指尖，温凉如玉。
白琇隔着纱看王也，哼了一声说：“还没嫁给你呢，才不是你家娘子。”
小姑娘的使气话是要反着听的，王也见白琇语气松快些了，自己也放心了点。
他不禁又想逗逗她，说：“你的八字我看过了，和我真是天作之合、地设一双……你不嫁给我，还能嫁给谁呀？”
白琇就笑：“不是说八字庚帖已经送给白云观的道长看了么，哪里有新郎……”说了“新郎”两个字，她脸又红了，“哪里有新郎自己合八字的说法！”
“我好歹也当过几年道士嘛，以前也和你说过，要是咱们没钱了我还能去西市摆个摊子呢。”王也慢悠悠地说。
又顽笑了几句，王也把白琇送到家门外，还笑呵呵地和白家的邻居打了几声招呼。邻居大嫂说白琇有福气，和未来姑爷感情这么好。
白老爷听见动静也迎出来，他看起来脸色也不太好，问了白琇两句就又和王也出去了。
王也还嘱咐她好好吃饭，晚上就不要做绣活了。
*
白夫人眼见着白琇被掳走，也是又惊又怒又心慌。
她实在想不到——说实话没人想到——小侯爷能做出当街抢人还招摇无比地沿街纵马回侯府的行径，那时她站在大街上真是天昏地暗，只想着小侯爷会把白琇怎么样，白琇会受什么苦，而且和王也这一门亲事肯定要告吹了。
但是，王也不仅没提退婚，还亲自去侯府把人接了回来。
白夫人心头这颗石头算是放下了半拉。
倒不是贪图王氏那高得吓人的门第，白夫人和白琇她爹看上的都是王也这个人。王也如果当初没有说要搬出来住，又承诺白琇不用学那些世家规矩，就算白琇自己愿意，白夫人也不会答应这门亲。
或许秀秀也是因为这个才想嫁给王也的吧……
“爹和娘只盼着你能安安稳稳出门子，三公子是好的……”梨花树下，白夫人拉着白琇的手说，“这样就能和小侯爷那边彻底断了……”
白琇想安慰一下娘，可是她的喉咙里像是被哽住了一样，什么都说不出。
她脸上之前和王也顽笑时的轻松之色消失无踪，取而代之是深深的疲倦和担忧。
——球儿对自己的执念，比她知道的还要深。
白琇甚至有些害怕地想着，如果她已经顺顺利利地嫁给了王也，成了他人妇，球儿是不是也会做出今天的事情来？说不定还会比今天做得更过分。
王震球黄发披散，双眼荧荧若狼的样子又浮现在眼前。
那貌若好女的美人盯着她，像是质问又像是自嘲：
“秀秀啊，你明明看起来那么软，可里头的骨头怎么这么硬呐？”
“泡了这么多年，磨了这么多年，竟也不肯为我弯一弯。”
七月的风吹来暑气，白琇却浑身发冷，她忽然明白了那时球儿的言下之意——他从前是在“磨”，是在“泡”。而现在，既然知道了她磨不穿、泡不软，那他便直接会打碎这把不肯弯的骨头。
而王也、她爹和镇西侯，真的能那么简单地就把事情掩下去么？
*
如此风平浪静地过了三天。
白琇被拘在家里绣嫁妆，白夫人再不敢叫她出去走动的。
白琇从前很爱往外面溜达，可是王震球闹了这么一出，后续还没着落，她也没心思出去了，慢慢地在家中拿那匹鸦青色杭绸给王也做衣裳。
这一天，白夫人出去办事，王氏却派了人来。
不起眼的青布马车，来的管家穿得倒是很好，看起来也是有脸面的。他客客气气地行过礼，请白琇过府一叙。
白琇有些惊讶，放下手中的已经画好线的布料，怔怔地笑了一下。
“既然是二少夫人相请，我当然没有不去的理由。”白琇换了身新衣，跟着管家去了王府。
到了王家，白琇也不禁感叹不愧是经年的世家，就算不是太原本家的老宅，京中的宅邸也已经够气象。比起镇西侯府那一派的富丽堂皇，更有些古朴雅致的韵味。
邀请白琇来做客的二少夫人是王也二哥的妻子，也是这一代的宗妇，是个细眉长眼的妇人，看起来有几分厉害。
她对白琇算不上十分热络，礼貌周到地请白琇坐下喝了茶，又说了些不要紧的闲天。
白琇拿着茶盏，云雾茶清香袅袅。她垂着眼，听二少夫人轻言细语。
许是世家女子连说话方式也有意训练过，说起话来不急不缓，沉稳轻柔。
“最近永宁伯府闹得不太像话，不过也正常。像这些人家都是在战场上拼出来的爵位，所以子弟们骨子里的血性重，也重感情。”
明褒暗贬，白琇闷不吭声地喝了口茶。
二少夫人说：“最后还是那位太夫人出来，把该发落的发落了……但到底还是传了些风言风语出来。一人所为带累了阖府名声，也是难过。”
白琇把茶盏放回桌上，又听二少夫人感慨了几句，轻飘飘地提起了别的话头，“和永宁伯府、平国公府比起来，我们王家算不得特别了不得的人家，只是多少年传下来，有几分名气，规矩也比旁人家多一些。”
白琇挂起一丝微笑：“那是自然的，谁不知道太原王氏家风清正，族中子弟个个都是人中翘楚。”
“我想三弟也没有和你提过，怕吓着你。”二少夫人抿唇笑，“实在是老规矩太多了，说不定他也不知道呢。”
白琇从善如流地说：“还望少夫人提点我。”
于是二少夫人就不急不缓地讲起了王家的家规，有的白琇听王也说过一点，但更多的没有听过。
要不怎么说是太原王氏呢，族规一条条的，听得白琇寒毛都竖起来了。
二少夫人说完，略停了停，饮了一口茶，笑盈盈地看向白琇：“不过白小姐也不必害怕，都说了是老规矩了，许多也用不上。三弟疼惜你，天天和族里商议不叫那些规矩来烦你呢。”
白琇轻轻说：“王也和我提过些的。”
贵妇人将茶盏放回檀木小几，说：“三弟这些年虽然少回家，可也是本家的子弟，心里还是明白的。我瞧着他倒是比他哥哥强些呢。”她夸了一句王也，白琇并不觉得她是真心的，二少夫人又叹了口气说：“规矩重些，其实也是为了阖族上下，这名声啊，不就是被规矩一点一点框出来的么。”
“少夫人。”白琇开口阻断二少夫人，她已经确定二少夫人今日找她的目的了。
二少夫人的话漫无边际、云山雾罩，可话里话外离不开“名声”、“规矩”这几个词儿。她在马车上还抱着侥幸，听了这一番话已经全然明白。
王也没把球儿纵马抢她的事情压住，又或许王震球故意散播了消息——白琇隐隐约约知道球儿私底下是有一支见不得人的下属的……
但这些都不重要，重要的是结果：王家知道了这件事，王也的父母也许会允许他娶寒门小户的女儿，但绝对不会允许他娶一个“不清白”的与勋贵有桃色新闻的女子，因为这带累的是全族的清名。
球儿从一开始就是打的这个主意么……所以才一路堂而皇之地回了镇西侯府……
那王也他是怎么想的……
够了。
二少夫人平静地望着白琇，这位宗妇的所有情绪都似藏在一张面具下，让人捉摸不透。
世家贵女都是如此。
白琇被脑海中万千思绪压得喘不过气，她知道自己应该像这些贵人一样说一些场面话，不动声色地把自己的意思透露出去，这样才体面。
——可是她太累了。
白琇挺直的脊背松了下来，她轻轻靠着椅背，说：“退亲的理由……”
二少夫人没想到她直接说了退亲，她目光一闪，道：“李道长说你和小也的八字不太相宜。”
也算得上是很“体面”的由头了。
白琇苦笑了一下，“既然是以这个理由退婚，退婚书两家人都要出具，我今晚回去便让父亲送来。”
也许是白琇太过爽快，二少夫人一时都不知道怎么接话。其实二少夫人接下这桩棒打鸳鸯的苦差事也是因为她是王家的宗妇，必须要她来做这个恶人，她都已经做好白琇纠缠不休或者哭闹的准备了。
白琇看她脸上难得露出点无措表情，有点稀奇，又忍不住问：“王也知道了吗？”
二少夫人想了想，说：“现在还瞒着三弟……”
白琇想了一下就明白了，王也看着洒脱其实性子拗，如果白琇不松口，王也那个人肯定不会因为名声退亲的，所以要先把白琇说服了。白琇说：“我不会纠缠王也的。如果可以，请少夫人替我带一句抱歉，是我连累了他。”白琇皱了皱眉，忽然笑了，“算了，就说我还是想和镇西侯府的小侯爷在一起好了。”
二少夫人这么多年来是真没见过把男女之情挂在嘴上的女孩子，听了白琇的话，她本能的羞恼之后倒是重新仔仔细细地看了一番白琇。
白琇也不管失不失礼的，直接撸下了手上的贵妃镯，这是王也母亲第一次见她时给的见面礼，玉色油亮，一看就是贴身爱物。她把贵妃镯给了二少夫人，“烦请您替我还给王夫人。”
她从胸口处拿出一个宝蓝色的锦囊，白琇捏了捏，里面铜钱圆润坚硬。
那句“惟愿秀秀，一生顺遂，万事胜意，平安喜乐。”似乎又温温朗朗地在耳边响起。
白琇到底还是有两分不舍地把锦囊也给了二少夫人，她说：“这个烦请还给王也。说我……说我还是不舍青梅竹马之情，辜负他一片真心了。”
二少夫人看了她一会儿，妥帖地亲手把东西收好。
白琇手脚发软，疲乏至极，告辞回去。
在她走之前，二少夫人在她身后轻声说：“白小姐，我原先是不喜欢你的。”
白琇略惊讶，面前这个贵妇人似乎泄露出了一两丝真实的心绪。
“我之前说的那些话，一半是吓唬你，一半也是真那么觉得的。碧玉小家女，令人怜惜怜爱，可终究不该为世家妻。”
话底还是藏了三分，不就是觉得她攀高枝儿了。
——但也没说错吧，白琇自嘲一笑。
“不过我现在倒是觉得有些可惜了。”二少夫人幽幽地叹了口气，这次叹气才是真的叹气，“还不知道三弟那边会怎么闹呢……”
*
白琇不知道王也会是什么反应，她回家直接把白长史从官署叫回来，写了退婚书，和纳采的礼一并退还给了王家。
然后白琇生病了。
从出事那天开始她就睡不着觉，思虑过甚，一下子就病倒了。
婚事这么不明不白地没了，家里人都不好受，也不敢在白琇面前露出来。
白老爷自我安慰“齐大非偶，没了也是好事”，马上就被白夫人瞪回去了。
白琇的症状和苦夏很像，胸闷气短，吃不进东西，还有点发低烧。反正成不了亲了，她不用绣嫁妆，就清清闲闲地养病。
白琇懒得问白老爷她现在在外面的名声是不是和球儿绑定了，白老爷也不说。
不说就算了，横竖——横竖她也不会如球儿的愿。
离白琇和王也退亲过去了七天，王震球出现了。
他是背着白夫人进白家的，白琇见他进了里屋，坐到自己床边，她惫懒地看了他一眼，让想拦又不敢拦的小丫鬟下去。
“你怎么老是在夏天生病呀，”球儿像是什么都没发生过一样——她没有和王也议过亲，他也不曾故意坏她名声——甜蜜蜜地笑着说，“夏太医给你开的药你没吃么？”
球儿的声音似乎掺着蜜，白琇却听着绝望。
——每次都是这样！每次都是这样！每次都是这样！
白琇冷笑着说：“我为什么生病，你不知道吗？”
球儿眨了眨眼，“我怎么会知道呢？又不是我一点风险都不愿意担，急巴巴地把婚书拿了回去。”
他提起王也，白琇更加无力，她往被子里缩了一点。
球儿不喜欢王也，更不喜欢在她面前提，刺了一句就没说了。
他软软地说：“秀秀，你是不是还在生我的气？我来给你赔罪啦，你想让我干什么都行。”
“除了放过你这条。”球儿笑眯眯地补充。
白琇说：“我不会提这个。”她没那么蠢。
她生着病，确实很没精神，就闭着眼说：“你回去。”
“秀秀，”王震球不满地抱怨了一句，“你好狠心……秀秀！等等！”
白琇直接从床上跳了下去，赤着脚就往外间走去。
她的卧房是以山水屏风隔开的里外两间，外间有梳妆台和书桌，她平时看的书还有做的绣活都在桌子上搁着。
白琇不理王震球，从抽屉里翻出了一个荷包。
玄色的底，上面一丛雪白热闹的白绣球。
这是王震球离京去大同前缠着白琇让她做的，她绣是绣好了，但之后和王也定亲就收起来不打算送了。
球儿有些惊喜：“秀秀你……”
白琇深呼吸一口气，在桌上的一堆红艳艳的尺头布料翻找出了一把剪子。
王震球脸上的惊喜还没褪去，就看到白琇一下把荷包绞成了两半。
绣线崩裂，王震球的脸色也沉了下来。
他容颜秀美，沉着脸时却生出锐利肃杀之气。
白琇“噗嗤”一声笑了，嘲讽道：“小侯爷，你要杀了我吗？”
“我哪里舍得呢？”
王震球一个字一个字往外吐，如珠玉碎裂。
他血红眼底漾起笑意，“行啊，秀秀，为着个王也，学会和我亮爪子了。这算是兔子急了也会咬人？”
白琇踏在青砖地上，她家没有铺地毯，盛夏的天气，凉意从脚心窜上来。
“我不是为了王也和你置气。”白琇说，“难不成天底下就只有你们两个人了？我不嫁给他就只能嫁给你了？”
“天底下再多的人都没用。”王震球皱着眉看她赤足一眼，又抬起头，飞扬跋扈地笑了，“你就只能嫁给我。”
*
王也在祠堂跪了许久。
密密麻麻的祖宗牌位，好像是一棵大树埋藏于厚土之下的根系，繁茂到可怕的地步，才能承托起沉重的树冠。两侧长明灯经久不歇，照得人心也惶惶不安。
“小也。”
身后传来浑厚的男声，是他爹，也是王家的族长。
王也张了张嘴，只喊了一句“父亲”。
王卫国点点头，也在王也身边对着无数牌位跪下。
“还受得住吗？”王卫国注视着长明灯摇曳的火光，“你娘天天说我把你拘在祠堂里，担心你瘦了。”
“我没事。倒是……劳累娘和二嫂了。”王也说。
王卫国面色平静，说：“算不上多劳累。白家那边的事情已经定了，婚书和庚帖都拿回了。”
王也没说话。
父子二人静默良久。
王卫国开口：“小也，你是我最喜欢的一个儿子，也是最让我头疼的。”
王也说：“儿子不孝。”
王卫国看着牌位，道：“作为父亲，我是愿意成全你和白琇的，但是作为族长，我绝不能同意白琇进门。”
王也应道：“儿子明白。”
“不，你不明白。”王卫国几乎是立刻反驳了王也。
这让王也有些惊讶，他将目光从祖宗牌位上移开，看向自己的父亲。
王卫国已经不年轻了，鬓边生出了华发，他说：“白琇的名声是一回事，和她牵连的人是王亦秋才是最主要的原因。”
“王亦秋是镇西侯府的世子，但他不仅仅是镇西侯府的世子。”王卫国说，“皇上有时候要做些不太光彩的事儿，现在看来，那些人应该就是在王亦秋手上。”
王也一愣，问：“家里的境地糟糕到这个地步了吗？”清贵至极的世家，竟是因为顾忌球儿的权柄才退亲的。
“前朝战乱了几十年，勋贵封侯的都有十几个，更不要说科举取士……”王卫国知道和三子说话不用说太透，“不仅是我们家，其他几个姓也都是这样。”
王也一向闲云野鹤，没什么野心，对这些势力划分并不关心。
但听了王卫国的话，他略想了想就反应过来，说：“白驹过隙，大势所趋。”
“臭小子！”王卫国不客气地敲了他背上一巴掌，“说的这叫什么话！”
揍完儿子，他也有些无奈地说：“是啊，大势所趋，所以得顺势而为。”
——王也隐隐知道了王卫国的意思。
“我生了三个孩子，老大就不说了，小亦虽然是宗子，但也不过只是守成而已。”王卫国以一种不带感情的当家人口吻评论起他的三个儿子，“你最聪慧，也最通透，可惜太过聪慧，所以才钻进了老庄之道。”
“从前，你不愿意出仕我不强求你，为人父母也希望孩子开心快活一生。”
“爹……”
“怎么，你以为我会拿白琇这件事当刀子使逼你出仕？不孝子。”王卫国又打了王也一巴掌，“你老子在你眼里就这么利欲熏心啊？家里境况是不太好，但守下祖宗基业还是可以的。”
他叹息般地接着说：“只是我知道你的性子，认准的事情就不肯回头，这是好事，也是坏事。若不告诉你真实原由，你不会罢休。”
王也嘟囔了一句：“您这全告诉我了，才难罢休呢。”
王卫国很快地笑了一下，又沉下脸，“你也大了，以后的路自己选，选了就不要后悔。”
——十里西畴熟稻香，槿花篱落竹丝长，垂垂山果挂青黄。
避世墙东，闲云野鹤，每日诵诵《南华经》，万丈红尘烦忧事怎比得上山间云霞一朵。
可是——美人亭亭隔云霞，秋水隔婵娟，郁摇行歌不可招。
王也伏下身，额头贴在冰冷的地上。
“儿子谨遵父亲教诲。”
*
白琇和王震球大吵一架，这次她少见地对王震球没有任何妥协，球儿不知道是顾忌她的病情还是有什么后招，和她拌了两句嘴就回去了。
还留了一大包补药。
白琇没吃，球儿延请的太医上门她也客客气气地把人给送回去了。
横竖她再也不会如球儿的愿了。
这一天，白琇仍在家中养病，直到有人拍门。
打开门发现是白老爷的同僚，他面色惨白：“秀秀，你娘在家吗？你爹他——你爹他落水了！”
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