“一直以来，麻烦您了。如果没有您，我早就被鹰身女妖杀死了，也就不会有今天。”苏荷拉起衣摆，冲无头骑士比恩行了一礼。
她总是对无头骑士心存敬畏。她觉得这可能是因为对方没有头，看不见表情的缘故。
如果他长着一张和蔼可亲的脸的话，她对他的畏惧，一定会减少许多。
……还真是难想象无头骑士有头的样子啊。
“这个给您，我亲手做的。”她双手捧上一个布兜，里面装着四块马蹄铁，“铁的质量可能不是太好，但加工的矮人却是位经验老道的工匠。”
无头骑士接过布兜，比划了一个感谢的手势。他抬起手指，指了指苏荷佩戴在胸前的胸章。那是他在初见她时赠送的【受祝福的金贝胸章】。
无头骑士是森林中的侠客，平时鲜少露面，但却沉默无声地庇护着每一位住客。
苏荷看懂他的手势，郑重点头：“请放心，这个胸章我会一直戴的。”
不过，城镇里也有妖魔吗？这个猜测令苏荷忍不住打了个哆嗦。
“比恩。”
工房的门“吱呀”一声打开，乌黑走了出来。他换上了苏荷为他买的衣服，一身白净的长袍。
他仿佛跟无头骑士认识了许久，走近他，与他低声交谈。无头骑士不时以手语回应。
苏荷站在一旁怔怔地看着。她以为换上白衣服的乌黑会有一种白雪公主的感觉。但是真实效果完全不是那样。
他看起来圣洁而不可侵犯，好像他天生就适合这个颜色。
她眨了眨眼，注意到乌黑向她走来，拔下手指上的绿宝石戒指，递给她。她有些迷惑地看他。
“怎么，你不是一直想要吗？”乌黑淡笑，眼中尽是了然。
很多时候，他不太理解这个人类女孩的思维，总觉得她跟其他女孩不一样。但是，这并不意味着，他那双通晓万物的精灵眼，窥探不了她的小心思。
苏荷看着掌心中的绿宝石戒指，涨红了脸。她承认她时常会瞄这枚戒指，顺便想象一下卖掉它她可以过上怎样富足的生活，但她没有真的想要。
“戒指里装满了魔力，可以给任何魔法物品充能。随便你拿它干什么，卖掉也可以。”精灵大度地说。
“怎么可能卖呢！”苏荷感觉被看穿了，心虚地将绿宝石戒指戴在手指上，“我会好好珍惜的。”
“嗯。”乌黑满意地笑了，这是他想要的答案。
绿宝石戒指被苏荷戴在食指上。它自动调整了大小，变得很适合苏荷的手指，和戴在中指上的火焰戒指交相呼应，一绿一红，非常抢眼。令苏荷回想起原来世界那股大东北的感觉。
“那我走了，”苏荷做最后的道别，“工房就拜托你照顾一下了。”
“你去吧，路上小心。”乌黑坐到小吃摊的椅子上，交错双腿，看着苏荷在无头骑士的搀扶下骑上马。
小女孩因为工房有他而安心，但她不知道的是，他也贪恋这简陋工房中，因她而存在的那抹温暖。
是冰冷的王宫里完全感受不到的温暖。
无头骑士的马飞奔进晨曦的薄雾。苏荷不禁回头看向工房。
屋檐下吊着一盏油灯，照亮男精灵苍白的身影。万籁俱寂，他独自坐在露天的椅子上，瘦长的身影看起来有些孤独。
她想，她要去城镇买些咖啡豆回来。
这样他一个人坐着的时候，好歹有一杯温暖的咖啡当做慰藉。
她转过头去，以坚定的眼神迎接她的未来。
无头骑士的马很快，半天的功夫，就出了森林，到了距离目的地——科尔镇附近的吊桥边。
无头骑士没有办法进入人类密集的地方，会引来骚乱，所以只能送苏荷到这里。
他扶苏荷下马，然后比了一连串复杂的手势。苏荷大概看懂了，他说她要返回的时候，可以直接站在吊桥边吹口哨，他的马会应声跑来。
换言之，他把爱马借给了苏荷。苏荷不知道这是否是乌黑给出的提议。
道别无头骑士，苏荷提起衣摆走过吊桥。
城镇越来越近，她的心跳也越来越快。镇门口有两位卫兵，他们要求她出示身份证件。
“黑户”苏荷的后背陡然生出一片冷汗。她还真没想到要准备证件！
“女士，你是从哪里来的？家中都有几口人？都是干什么的？”士兵见她给不出证件，开始对她进行严厉的盘问。
苏荷被问得猝不及防，一时不知如何回答。她脑海里塞满了她原生家庭的各种信息，很难在危急关头凭空捏造出符合艾凡大陆的家庭背景来。
士兵觉得她十分可疑，于是招来一旁的女兵，让她搜苏荷的身。苏荷无法推拒，只能任凭自己被女兵摆弄。
算了，干脆就不考试了，大不了回到森林种一辈子的田。这么一想，她竟然不觉得有多么难过。
“你叫苏荷是吧？一个还没通过任何考试的炼金术师，你这不是有证件么？”不想女兵从斗篷口袋里掏出一份文件，没好气地在她眼前抖了三抖。
苏荷顿时睁大了眼睛。她怎么不知道口袋里装了这个！
是乌黑帮她准备的么？
不，不可能，乌黑虽然厉害，但是有时候比她还缺乏常识，不可能细心到这个地步……
仔细一想，有能力帮她伪造证件，并有机会将之塞进斗篷的，就只有泰木了。
巨人泰木本来就是翡翠森林的老大哥，集市上看到不顺眼的人就威胁勒索。伪造证件这种事……他应该不陌生。
他做好证件，放进斗篷，塞进宝箱，然后以幸运宝箱的形式送给她。
她本以为，50银币的抽奖是吃了大亏，但事实上，是泰木不想多收她的钱。
“什么啊……”苏荷在感到触动的同时，又感到一阵头大。不知道泰木之后会不会有事没事就找她索要团子吃。
给巨人做食物跟往大海里撒盐有什么区别吗。
“进去吧，以后别搞这些恶作剧了。”士兵没好气地冲苏荷挥了挥手，苏荷连忙走了进去。
此时她正置身于人类小镇——科尔镇内。
街道两边是整齐的民房和商铺。
正值黄昏，镇民们准备结束一天的工作，起身回家。街道上都是行色匆匆的人，还有疾驰而过的马车，显得格外热闹。
苏荷一边往前走，一边左右观察。
小镇里很少有穿戴华丽的贵族，大多数镇民的穿着都十分朴实，衣服上总有一两处显眼的修补痕迹。总体来说，和森林居民的装扮都差不多。地精奶奶和卖冷冻霜的女巫就总穿着打补丁的衣服。
在苏荷观察别人的同时，别人也在观察她。她注意到有两个小孩从她面前跑过，对着她交头接耳。她不知道这是因为她一身旅人装扮，还是因为她长得面生。
“我有一些紧张。”苏荷下意识地抱紧怀中的阿南。
“需要我再次帮你回忆你为一袋脂肪铤而走险的英勇事迹么？”阿南冷漠地说话，“那么危险的时刻你都无所畏惧，现在紧张个什么劲？这些小孩能吃了你？”
“说的也是。”苏荷轻呼一口气，默默安慰自己，“再熊的孩子也吃不了我。”
一刻钟后，她到达科尔镇的炼金书院。
负责炼金术师考试的书院，是皇家炼金术协会的基层办事处，遍布大大小小的城镇。它兼具临时部门的精巧，以及古典书店的结构，一位年长的女官员站在门口的柜台前，她身后是成排的书架，书架上塞满了许多令人不敢小觑的厚重书籍。
“您好，我想报名初级考试。”苏荷上前说道。
“报名费20银币。”官员头也不抬地说话。
“这么贵？”
苏荷麻木地掏口袋付钱。在血拼后，她只剩下四十多枚银币，这再少了一半，如果旅馆费再贵一些的话，她真的只能滚回去种田了。
官员收了钱后，转头从书架上找了一摞书，费劲地搬给苏荷。
“考试分为笔试部分和制作部分。”官员见苏荷一副懵懂的样子，不耐烦地继续道，“笔试需要的资料都在这里了。最近一场考试安排在月底，你准备好了就来。”
“还……还要笔试？”
“那当然，不然你以为一个月5金币那么好领？”
苏荷一怔，又软磨硬泡问了官员几句。她才知道，考试通过，有了官方认证的炼金术师年轻时能按月拿到一笔份额，一直拿到法定退休年龄，然后接着领退休金。
原来她不是随便考个证书，而是考公务员，铁饭碗。
这竞争得有多激烈啊。
苏荷顶着莫大的压力翻看那些她用血汗钱换来的资料书。什么历史，地理，算数……竟然都是跟炼金术八竿子打不着的东西。
这一本要是都背下来，她可不得是森林里唯一的文化人么？她自己都能佩服死自己。
她算了算日子，距离最近一期考试还有三天。
抱着一堆书也没办法四处闲逛，她找到街角的渔人旅馆走了进去。
问了才知道，泰木给的打折券已经过期了，而最便宜的单间竟然也要10银币。
她此时有两个选择，一是回翡翠森林好好准备下下期的考试，二是就留在科尔镇，想方设法变卖一些物品，苟三天，一口气通过考试。
“老板，我先住两晚。”她一咬牙，将20枚银币拍在柜台上。
开玩笑，身为全村的希望，她怎么能两手空空地回去！不就是啃书吗，饱受应试教育荼毒的她可以的！
老板转身拿了钥匙给她。
“顺便请问，最近的当铺怎么走？”苏荷看一眼自己那一滴不剩的钱包，心在滴血。
“我这里就可以当东西。”老板面无表情地打量她，“你有什么东西要当？我事先说好，你可别拿随处捡的破烂或者连你家炼金锅都拯救不了的垃圾浪费我的时间。”
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