“是谁？”陈怀柔转过身，眯起眼睛看着暗处的人，她摆摆手，小厮抱着琴避到身后。
庭院中的欢笑声隐隐传来，便衬的此处愈发偏僻，枯败的树叶卷到她的脚底，微微一动，听到清脆的咯吱声。
少年从黑影里走出，兜帽遮住了大半张脸，陈怀柔看见他薄翘的唇，透着点点光晕。银白色披风勾勒出精瘦挺拔的身形，衬的那人芝兰玉树。
“姐姐，是我。”他的手很白，就像女子一般柔弱无骨，兜帽被他取下，少年眼眸似星辰大海，浓烈中带着点点水光。
“是我，姐姐。”他又说了一遍，脚步轻移，来到陈怀柔面前。
分别时他与她几乎同高，眼下却已经比她高出一头，是个男子的模样了。
陈怀柔从头到脚将他反复看了几遍，有些不确定的张口道，“周昀？”
周昀没说话，眼中含着泪，他横起袖子擦了擦，眼眶一瞬间变得通红，陈怀柔猛然想起多年前，于牙保鞭下救出的少年。
他瘦削可怜，就像孤独的小兽蜷在下满大雪的檐下，牙保的鞭子特意避开他的脸，毫不留情的打在他身上。血肉沾染着冷风，沁出腥味，刺激着围观百姓的感官，没人救他，所有人都在冷漠的指指点点，叹息他的可怜。
周昀出身在文官清流人家，父亲孑然傲气，却因得罪同僚被设计陷害，最终落得个抄家流放的下场。圣旨流放九百里，可不过走了六百里，周大人和周夫人便相继染病，死在路上。
当初周昀年小，虽免于流放，却被辗转贩卖，过的毫无尊严。
陈怀柔将他买下后，不敢将其养在府中，毕竟是圣上定的罪，沛国公府即便再受皇室偏爱，也不能公然抚养逆臣之子。
思来想去，当时尚在齐州的杜幼安辟了一处别院，特意安置她的门客，陈怀柔便将周昀一同送了过去，外头人只道周昀靠脸过活，自然也寻不出由头欺辱他，更做不了什么文章编排是非。
此去经年，面前人风姿清雅，一如他父亲当年的风采。
“你都长这么高了？”陈怀柔反应过来，摆摆手，两人并起往前继续走，小厮稍微隔开些距离，不远不近跟着。
周昀笑，“已经五年了，姐姐。”
他跟陈睢一般大小，陈怀柔大他们两岁，周大人未获罪之前，陈怀柔曾去过周家几次，每回都能看见周昀跟个小尾巴似的，喜欢跟着她玩。
陈怀柔性格爽朗，幼时便能呼朋引伴，招小孩子喜欢，她见周昀长得白嫩，比陈睢不知听话多少，自然也更偏爱些，有了好东西皆会让周昀一起赏玩。
那时他很腼腆，说几句话便攥着衣角红着脸，明亮亮的眼睛黑的像颗葡萄。
“姐姐过的好吗。”他大概不知要说些什么，像从前那般说完后，偏开脑袋，乖巧的走在旁侧。
“我自然过的很好，倒是你，自从入京后，便一直没有音讯。”她知道杜幼安不会亏待周昀，索性没有打探他的消息。
当年的周家，早就随着那场流放破败了，也就无人再记得周昀为何人。
“杜小姐待我很好，为我请先生读书，又叫人重新做了路引，”他顿了顿，见陈怀柔不说话，又道，“我知道都是姐姐嘱托杜小姐做的，姐姐待我的好，我铭记在心。”
“你不必记得我做了什么，只要记得自己是周家人，别给你爹丢脸就行。”陈怀柔不喜欢跟旁人攀关系，换言之，她不喜欢与人太过亲近，这会牵扯去不少精力。
她可以帮助别人，但不喜欢人情上的礼尚往来。
周昀低着头，两手攥着衣角，陈怀柔知道自己说话重了些，便又稍稍缓和了语气，问，“你是想要科考入仕？”
否则，杜幼安不会费尽周折为他做假路引。
“我会参加明年的春闱。”
陈怀柔着实一惊，周昀年纪不大，该是何等天资加勤奋，才能在十六岁的年纪，闯进春闱？
周昀见她诧异，只是咬了咬唇，温声道，“姐姐放心，不管日后出了何事，我都不会连累姐姐。”
他这样说，陈怀柔一时间竟也不知跟他再聊些什么是好，一拐过院门，便见杜幼安穿着火红的衣裳自对面走来，她言笑盈盈，举手投足有种肆意张扬的快活。
“你不在前院待着，到这里作甚。”杜幼安拉着她的手，瞥了眼周昀。
陈怀柔跟她不觉加快了步幅，裙袍荡起涟漪，引得香风阵阵。
“你上回问我要的琴，我找到了，”她摆手，小厮躬身上前将抱着的琴往前一探，杜幼安嗯了声，并未停留，“你不是给自己用的？”陈怀柔纳闷，这把琴是前朝遗留下的名琴，她多方打探才从琼楼一位姑娘手里买到。
“给他用的。”杜幼安伸手指了指周昀，陈怀柔顺势看去，周昀正好将目光投来，四目相接，她忽然有种莫名的错觉。
陈怀柔移开头，杜幼安拍了拍她的手背，给她一个意味深长的笑。
庭院里的肉香味不绝如缕，众人落座后，便开始就着鼓声饮酒作乐。
大块炙烤的羊颈肉被分割到陈怀柔面前的银盘里，羊皮被烤的焦黄流油，纹理清晰的羊肉裹着酥脆的脂渣，热腾腾的挟着孜然的味道涌入鼻间。
她方要让小厮切肉，周昀跪行到她跟前，眉眼低垂，拿过刀叉，不慌不忙的将肉块分成条状，易于入口的大小，挨得近些，陈怀柔发现他的手着实好看，柔软如玉般温润，映着火光，镀了层橘色。
“你，”陈怀柔叹了口气，周昀将分好的肉推到她面前，长睫遮住他的神色，少年早已不是当初那个心思单纯的少年。
如今的他，只一个眼神，便叫人觉得深沉老成。
“你会弹琴。”陈怀柔有一搭没一搭的聊着，周昀点头，“跟先生学过几年。”
“弹得可好？”其实这话不该问，能让杜幼安托她去找前朝这把古琴的人，琴技一定高超。
“弹得尚可入耳，姐姐要听吗？”周昀抬起眸子，定定的看着陈怀柔。
小厮将琴布拿掉，乌润的琴面好似羊脂白玉一般，偶尔被指甲摩擦划过的琴弦，泠泠作响。
周昀坐在琴前，腰肩挺拔，第一个音勾起的时候，所有人都被震了一下，继而便是流畅舒缓的乐声，如同高山中溪涧，时而澎出银白色的水链，时而和缓如绢帛浮动，引人入胜，不能自拔。
乐声止，余音在。
风仿佛也变得柔和起来，撩拨着枝头的枯叶，将火苗吞卷成纤细的婀娜。
陈怀柔素日里虽不爱这些附庸风雅的东西，却也觉得周昀技艺绝非高超而已，这等境界，即便在京城，也鲜少有人与之匹敌。
同样都是十六岁，为什么周昀如此出色，而陈睢就跟个地痞流氓，无所事事，这夜的所闻彻底刺激到了陈怀柔，翌日回府，陈睢便跟被架上了烤火架一般，翻来覆去的折磨。
白日读书抄书，傍晚练琴下棋，夜里做梦梦话都是“凡经师旧说，俱排斥以为不足信...”。
这样的日子，一直到年底冬至，陈怀柔生辰之时，总算让陈睢喘了口气。
偌大的雪搓绵扯絮般下的纷纷扬扬，不过一夜，便让京城笼罩在银白冰晶间，不见其他颜色。
寒风咆哮着拍打在支摘窗上，发出咔哒咔哒的响动。
屋内燃着炭火，旁边搁置着一盆温水，冬日干燥，这水能缓解喉咙沙哑干涩。
陈怀柔脸上枕着黛绿色的锦缎，手里攥着被角，她皮肤白净，衬得左脸颊的红印愈发显眼。
她能听到窗外呼啸的风声，亦知道自己沉浸在梦里，可总有双无形的爪子，在紧紧地遏制着她的喉咙，想喊却无力发声，层层叠叠的黑影压迫着她的神经，身体绵软沉重的同时，整个人就像忽然贴着悬崖边境，再退一步，便是万丈深渊。
紧张恐慌之下，她猛地一脚踹了出去，身子一颤，人也清醒过来。后脊水涔涔的，就像有细风沿着尾椎骨吹过，又像小虫付骨啃咬。
陈睢手里捏着岭南来的荔枝，剥了皮咬在嘴里，掀开帘栊两手压在案上，嬉皮笑脸道，“姐，祝你年年有今日，岁岁有今朝。”
婢女正在为陈怀柔梳理发髻，她拉开半月形镂刻梅花图样的抽屉，顶级鸡血玉首饰琳琅满目，映着浅浅日光，颜色愈发水润欲滴。
陈怀柔无心挑选，信手一指，婢女便赶忙取出那两支步摇，一对耳铛，熟稔的为她佩戴好后，将剩余的珠钗收整起来。
“陈睢，大哥最近来信了吗？”陈怀柔胸口有些憋闷，隐隐的还有一种针扎似的疼痛。
“大哥有十几日不曾来信，据说两军胶着，打的硝烟四起，吴王节节败退，想必大军很快就会凯旋。”陈睢说完，忽然想起什么，脸上一沉，蹙眉问，“姐，大哥要出事？”
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