黑暗中似乎有什么微微一动，而后渐渐辟出一道人影。一男子身着黑色的夜行服，悄无声息地出现在元宜身前，恭敬地俯身抱拳。
“启禀少小姐，东西到手了。”说罢，他从怀里掏出一沓中等厚度的纸册，给元宜递了过去，“今日御书房外的禁军大部分被调离，只有零星几人把守。苏公子昨日受伤，今日也没有其余的人阻拦属下，办事极为顺利。”
元宜缓缓把那卷宗揣进里怀，指间轻捻空中飘过来的孤叶，声音飘渺：“那便好。今日之事，辛苦你了。我一会儿要回殿中，你便也退下吧。”
她沉默几秒，又压低声音继续说道：“小心誉王。”
那道影子微微点头，随后抱拳告辞，鬼魅般的身影即刻消失不见。
元宜抖落掉手上的叶子的碎末，目光悠远，望着静谧的夜色，低声轻叹：“可谁知他出手，下手还是重了些。”
早在三日前，元宜与苏子和商议窃取卷宗的时候，就探讨过第二种备选方案。那日她在太子面前一番陈述之后，携着苏子和迅速离去。但行至转弯处时突然觉得身子一重，心上又浮上来熟悉的焦躁。这种感觉太过熟悉，她隐蔽地朝四周一瞧，果真瞧见远处的小亭里站了一道颀长的人影。
是谢钧辞。
元宜当时不动声色地收回目光，面上不显，心底却重重画了个弧。他心思向来缜密，今日徒然在自己身边看见一副不甚熟悉的内侍面孔，定会差人仔细盯着。
那阿丽就是最好的人选。
因此晚上苏子和提起提前偷卷宗的时候，她先是微微提高了些嗓音，故意让守在门外的阿丽听见。而后随意讨论了些不甚重要的家务琐事，待阿丽离去，才又和苏子和商议新的计划。
元宜在宫中的眼线，不只有苏子和一人，还有一些母亲给她留下的暗探。这些暗探武艺高强，行动鬼魅，是她最后的底牌之一。因而一旦苏子和暴露，这些人可以迅速地顶上前。
那日她和苏子和说到谢钧辞之事，暗自商议，如果这两天不□□稳的话，便让苏子和假意受伤，以让他人放松警惕，之后她再重新安排新的人选。
可谁知还没等他们自己动手，苏子和就被重伤。元宜虽然给他服用了母亲留下来的药丹，但仍万般懊悔。但事到如今，也只能依旧按照原来的计划，通知暗探，另行行事。
事情大体顺利，只是连累了苏子和。元宜伸手摸了摸怀里的卷宗，眼眸幽深。
半晌，湖心亭中人影一动，湖中涟漪轻颤，上空迅速掠过一道紫色的衣角。不远处的湖面上突然波动了一下，溅起小小的水花，湖面漾出一圈一圈的波纹。
小小的香包在水中浮浮沉沉，最终缓缓沉入幽暗的湖底。
*
金銮殿中灯火通明人影交错，空气里弥漫着酒食的香气和女眷们身上甜腻的脂粉香。元宜神色自若地赶回到宫殿里，见舞女们正恭敬退场，便拍了拍吃得正欢的叶娴，轻声问道：“这是怎么了，为何舞女们不再跳了？”
叶娴被元宜吓了一跳，嘴里的食物险些没喷出来。她幽怨地看了一眼元宜，迅速咽下嘴里的东西，低声回应道 ：“皇上一会儿要宣布太子的婚事，就将这些舞女下去了。”
她掏出绢帕擦了擦自己的嘴角，好奇问道：“你方才出去做什么了？怎么这么久才回来？”她又伸出下巴悄咪咪地点了点对面的谢钧辞，继续说道：“人家誉王比你走得还要晚，都比你先回来了。”
元宜有些心虚地摸了摸鼻子，有些不好意思地说道：“今晚吃了些不大合适的东西，肚子有些痛，便去的时间久了些。”她探手给自己倒了杯水，抬眼随意地看了看对面的男人。
谢钧辞正漫不经心地转着酒杯，幽深的桃花眼依旧一眨不眨地注视着自己。凉凉的目光滑过她空荡荡的腰际，在那里停滞了好久。
元宜眼睫微颤，坦坦荡荡地将酒杯斟满，而后又是一饮而尽。
“咳咳。”主位上高高坐着的皇帝突然重重咳了两声，身边的李有福忙为他送来温水与绢帕，又朝众宾客挥了挥拂尘。台下的人见状也都渐渐熄了声，屋子里瞬间安静，只剩皇帝略显痛苦的咳嗽声。
过了好一会儿，皇帝接过温水润了润嗓子，又拿明黄色的绢帕细细擦了嘴。浑浊的眼珠淡淡望了眼台下众人，然后皇帝沙哑地开口道：“朕现在，有一件要事宣布。”
他转头看了看下方端正坐着的太子谢言和郦国公主冶媖，缓缓开口：“郦国使臣此次入我大楚，舟车劳顿，心向和平，是我大楚之福，也是我们两国之福。今日朕心甚悦，众爱卿也都在，索性借今晚之机，商议商议太子婚事。”
谢言闻言一愣，有些怔怔地捧着手上的酒杯。皇后凤眼斜他一眼，溢出些不甚清楚的神色。
冶修却是一脸从容。他行云流水地放下酒杯，掀起衣袍，稳稳地行至殿中。他仰头望着皇帝，而后微微俯身，声音不卑不亢：“郦国此次来大楚，为的就是两国的友谊与和平。为此，郦国特送来郦国公主，望两国联姻，永结同好。”
“好！甚好！”皇帝看着台下的冶修，高声大笑，枯槁的手指捋了捋稀疏的胡子。他满意地点点头，示意冶修平身，而后笑着说道：“既然如此，太子与郦国公主年龄相仿，朕不如做主将公主嫁与太子，如何啊？”
冶修偏头看了看坐在一边的冶媖，后者放下手中的食物，朝他轻轻颔首。冶媖优雅起身，朗声道：“听从陛下吩咐。”
皇帝闻言一笑，又转头注视着另一边的谢言。
谢言自小沉迷读书，鲜少关心男女之事。加之皇后宠爱，推了之前好几次赐婚，因而现在东宫里一个侍妾都没有，更别提太子正妃与太子侧妃。但今时不同往日，皇后皇帝两个人的目光沉甸甸的压在身上，谢言就算再是不愿，也知道这次的赐婚是逃不掉了。
于是谢言快步行至殿中，恭敬叩首：“谢父皇，儿臣遵命。”
皇帝欣慰地点点头，大手一挥，直接拟了圣旨，迅速地将两人的婚事定下了。两国联姻之事，在此便落下帷幕。
联姻之事定下之后，皇帝又宣舞女们进殿表演。腰肢弯折，歌舞升平。酒过三巡，香气满屋。酒宴已举行了数个时辰，此时夜色已深，众人也都有些疲乏了。皇帝更是双眼微眯，苍老的脸上露出困意。身边站着的李有福看着皇帝的样子，轻声说道：“陛下，这也不早了，咱不妨回去歇着吧。”
皇帝半耷拉着眼皮点点头，起身朝众人说了几句场面话，便先行离去。苍老的身躯在夜色里微微晃动，而后渐渐淹没于广袤的黑暗里。
皇后见皇帝已经离去，抬眼望了望外面的天色，也伸手招来侍女，由其搀扶着离了宫。一场宫宴已经走进尾声，众臣和女眷相继离场，离宫的路上马车列队而行，少有地有些拥挤。
殿中的叶娴正在和盘子里最后的几个凤爪作斗争。
凤爪已去骨，由特制的酱料腌制了数小时后，放于坛子中蒸至软烂。而后用凉水浸泡，放上冰块使其变得冰凉，又浇上用柠檬、荔枝、果酒、辣椒等物做成的料汁，搅拌均匀。最后再在盘中放上些花朵点缀，酸辣清甜，爽口美味。
元宜在一旁沉默地看着，鼻尖香气萦绕，却是半点胃口也没有。殿中的人已经走了大半，剩下的大多是皇子公主还有努力攀高枝的下层官员和少数女眷。
其中就有那林夫人和元清宁。
林夫人正携着自家女儿与一仪容精致的胖妇人聊得火热。林夫人拉着胖夫人的手，嘴巴张张合合，吐豆子一样唠着家长里短。上至家中老人，下至襁褓里的孩子，把其家中有几名适婚的公子了解得十分透彻。
元清宁却有些心不在焉。她按照母亲的吩咐强撑着一副阳光娇俏的笑脸，另一边却是偷偷摸摸地看着依旧坐在席位上的谢钧辞。
谢钧辞单手撑着下颌，另一只手里端着小巧精致的酒杯，在嘴边放着，却并不张口饮下。目光笔直地望着对面，比起先前更显得肆无忌惮。桌子上的食物半点也没动，整整齐齐地摆成一排。
元宜自是早就感受到了对面男人坦荡而又灼热的注视，她不想与他有什么意外的眼神交错，索性侧着脑袋望着叶娴吃凤爪。
只是透过凤爪和叶娴的缝隙，她却看见，元清宁望着谢钧辞，纠结而又情感满溢的目光。她心中微微一动，脑子飞速地转动起来。
郦国使臣正要被宫女们领着前往歇息的寝殿。谢言与冶修冶媖简单交谈一会儿，便也转身告辞。只是谢言并没有直直走向大门，而是脚尖一转，朝另一侧的元清宁的位置上走过去。
冶媖走在最后，随意朝旁边一看，就正好看见谢言的举动。她眉头一皱，猫一样的眸子微微眯起。她脚步一顿，支开了身边的宫女，而后寻了个不起眼的位置待着，一眨不眨地望着谢言前去的方向。
元宜自然也是没有错过。她眉头了然地舒展开，随后拍了拍叶娴的后背，好笑地说：“你先慢慢吃着，我一会就回来找你。”
说罢，她看也不看对面，只利落地转身，缓步向元清宁的方向挪过去。
谢钧辞眼中一沉，依旧一言不发地坐在原位，只是手上的酒杯却被捏得几乎变形。他深深地望着元宜的背影，顿了两秒，将杯中的酒仰头喝下。
元清宁正专注地看着谢钧辞。她嫉妒又疑惑地想着为何他总是认真地看着对面的时候，却发现面前一晃，一个人影突然出现，正正好好地挡住了谢钧辞的身体和脸。
她有些气恼地抬起头，刚想开口把这人支开，却在看见男人脸的时候骤然怔住。
谢言面无表情地看着元清宁，手中折扇在空中点了点，展开之后而又迅速合上。他从上到下将元清宁细细看了一遍，又在她用眼线勾勒的眼眸处停留了很久。
之后他面色突然沉了沉，语气不大友好地开口问道：“你就是元家二小姐吧？”
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