“湘儿？”萧明佑又唤了一声。他没错过萧明湘手上的小动作，以及她眸里的沉重忧思。究竟是何事，能让平日潇洒自在的人儿分寸大乱，闪烁其词？
萧明湘一时没反应，呆愣地眨眨眼。
萧明佑取下她手里的茶盏，又暂时收起自己的揣测，耐着性子用打趣的口吻柔声问着：“怎么？莫不是女儿家的小心事不好意思跟兄长说了？”
闻言，萧明湘呼吸一滞，但转念一想，兄长会想岔了，也不足为奇。前世的时候，她一股脑地喜欢着方黎，轰轰烈烈，而那时年少不经事也藏不住事，方黎对她笑了，方黎似乎心情不佳，对她的心意置若罔闻……开心与不开心，她都会悄悄跑过来，跟兄长诉说心事。
“才不是的呢。”她小嘴一撅，“兄长你莫要再取笑我，其实，其实是我方才午睡时做了个噩梦。”
“做什么噩梦了，把你吓成这样？”萧明佑心疼地打量着眼前眼睛都哭肿了的人儿，见她也正惴惴不安地看了过来，心中了然，问道：“与我有关？”
“嗯。”还没到可以说出真相的时候，萧明湘只能以这种方式先提醒兄长，“梦里，梦里我看到兄长被人设计陷害，遇到了危险，而我只能眼睁睁看着，跑不动又喊不出来……”她仍是心有余悸，紧紧抓着他的手。
“没事了，都没事了。”萧明佑回握着妹妹的手，既心疼又感动。不过是一个梦而已，她竟如此当真，哭得梨花带雨不说，还直接从寝宫跑了过来。“做梦罢了，都是假的，你看兄长不是好好的在你面前吗？”他细语轻声哄着她。
萧明湘忧心忡忡，注视着萧明佑，无比认真说道：“兄长，虽然只是噩梦一场，但朝中局势复杂，你身份特殊，许多狼子野心之徒都暗中盯着呢，得要更小心些才行。”
“哟！我的湘儿长大了，知道关心兄长了。”萧明佑揶揄了一句。他这个妹妹鲜少关心朝中纷争，虽然父皇母后和他都是极力照拂着，但也偶有疏漏的时候，这会儿见她主动提及，倒是十分欣慰。
“哎呀！兄长你又取笑我，我生气了。”萧明湘扭着头。
萧明佑赶紧将她拉了回来，揉着她的小脑袋，好声好气哄着：“好啦好啦，不逗你了。不过湘儿尽管放心，我会小心的，必不会让歹人害了去。再说了，我这不是还有一个爱哭鼻子的妹妹要照看呢，怎能有事？”
他不知是不是真的有心意相通这回事，但妹妹的一场噩梦，倒是提醒了他，让他想起了另一个人。其实此前，他们还有一位同胞兄长，只不过小时就意外夭折，后被被追封为怀仁太子，而那时，朝中局势更为复杂，兄长的死是不是真的意外，不得而知，但造成那一场意外的人，都为此付出了代价。早些年间，他生活的周遭并不算安定，各种手段计谋也都有所经历。
如今，再听着妹妹提了这么了一嘴，不知为何他心里忽而就“咯噔”了一下，但为了不让她担心，他继续安慰着她：“许是湘儿近来没休息好才会做了如此噩梦，以后啊，不仅父皇母后会保护你，兄长尽己所能，也定会让你一生平安无忧的。”
“湘儿知道。”
萧明湘依偎着萧明佑的肩膀，心中五味杂陈。父皇母后为她筑起高墙，拦住了所有的恶意与中伤，而兄长也是一直陪在她身侧，替她遮去了风霜雪雨。也正是因为如此，她无所顾忌，骄纵任性，才导致了一世的悲剧。
不过，既然上天垂怜，给了她重活一世的机会，就换她来保护他们吧！如此想着，萧明湘将头埋进萧明佑的怀里，小手更是攥得紧紧的。
而萧明祐见妹妹还是有些神情飘忽，一副闷闷不乐的模样，他胸口就涌上一股闷气，挥之不去。片刻后，他压下心头的担忧与不悦，抬手拿过碟子里的桂花卷酥，又试探问着：“湘儿，看你这小脸都比平日苍白了许多，要不，明日兄长让人办一场马球赛，再邀请些王孙公子们过来参加，你也去凑凑热闹，散散心，如何？”
“不用了。”
“不用了？”萧明佑剑眉微蹙，他并不是真的想去办什么马球赛，只不过是想借此请来妹妹的心上人，好让她见上一见，也许心情就能好一些，一展欢颜。当然了，如果她能通过一番接触，有了对比，转变了心意，看上其他的俊杰公子，那就最好不过了。可不料，妹妹却好像是看穿了他的心思，想都没想直接开口拒绝了这个提议。
“兄长，你不用再为湘儿担心，我没事的。”萧明湘咬了一口桂花卷酥，又捡起一块递给萧明佑，无需多说，她也知晓他的好意，但她现在还没想好怎么面对方黎，只怕见了会一时控制不住自己。
萧明祐审视着自己的妹妹，将信将疑，但刚要张嘴再问，就被她先一步截去了话头。
“哎哟，我的好兄长，我知道你想说什么，但这段日子下来，我也算是想明白了，我与方黎之间，一直都只是我的一厢情愿而已，就算我用公主的身份逼他就范，他也不会改变心意的。”说话间，萧明湘不由自主地抚着自己的胸口，生疼难忍，但仅是一瞬，她深吸了一口，脸上就绽起了笑容，带着属于瑞阳公主该有的智慧与明媚。
听了如此一番话，萧明佑心里对方黎的恼怒更是有增无减。
萧明湘见兄长没搭话，怕他不信，又骄傲地扬起小脸，道：“本宫贵为公主，何曾需要卑微乞求他一个臣子的欢喜？兄长你放心，我是真的想通了，既然他不喜欢我，我断不会再强求。再说了，以前是年少无知，如今慢慢想来，这京城之中何愁找不着比他好看又比他还有才能的人？对吧？”
“这倒是。”萧明佑莞尔而笑，目光转到手里的桂花卷酥上，如果去年中秋，他没有带着妹妹出宫游玩，那妹妹就不会遇到方黎，更不会被他的一盒桂花卷酥就骗去了芳心。
稍走了神，萧明佑嘴里就被塞进了一块桂花卷酥，他低头一看，见他的妹妹鼓着腮帮子嘟囔着：“兄长，你快吃啊。”
“我不爱吃这些。”
“啊？”萧明湘讷讷地看着他。
萧明佑抬手帮她擦掉嘴角的碎屑，“看你喜欢吃就让人都放着，你过来的时候，想吃随手就能够得着。”
“啪”的一声，桂花卷酥掉落在地，碎成了好几块。
“噎着了？”
萧明佑正要转身去倒水，一只素手拦住了他的去路，萧明湘低声细语道：“不是，没有噎着。”
“你啊。”萧明佑哪舍得责备，拉着妹妹走到了门口，“湘儿你如今想明白方黎并不是值得托付之人，兄长也总算放心了。马球赛你不想参加那咱们就不办了，干脆兄长也偷个懒，今日什么杂事都不管，就陪着你在外边玩儿，好不好？”
“才不呢。”萧明湘故作嫌弃地撇撇嘴，“兄长你自己想偷懒，还要拿我当挡箭牌，我才不要陪你玩儿，我要去城外的庄子找父皇母后他们，你就好好待在宫里处理朝中之事吧。”
萧明祐一脸哀怨，“没想到妹妹你竟是这般忘恩负义喜新厌旧之人，在殿外时还哭得梨花带雨说想我的，这才没多久就要丢下我一个人了？”
“咦！”萧明湘抖抖肩膀，更为嫌弃了。萧明佑一看，佯恼道：“不行，反正今日你不能出宫。”
“为何？”
“你怎忍心留兄长一人？”其实，萧明佑是担心，朝中事物繁多，他分不开身送她出宫，但又不愿放她自己过去，怕路上出了什么意外。
“兄长兄长~”萧明湘拖长尾音，灵机一动，计上心头，“兄长，你就应了我吧，要不然我在这宫里没事做，哪天又想起那个方黎了可怎么办啊！”
萧明祐一听到这个名字，顿时眼神都变得凛冽起来，但转而一想，也不是不可能，妹妹对方黎的喜欢并非只是朝夕的事情，再加上以方黎的身份，经常出入皇宫，两人难免遇上，万一……
没有万一！萧明佑清了清嗓子，板着脸说：“湘儿，这事不能依你，城外的庄子不算近，我不放心。这事给你两个选择，要么，你等我得空了再亲自送你过去，要么，就待在云竹宫等父皇母后回来。”
“兄长！我不是要自己一个人过去，你若不放心可以多派几个得力的侍卫跟着啊。”萧明湘晓之以情动之以理争取着，她实在太想父皇和母后了，总觉得要看到他们站在眼前，才能放下心里的隐隐不安。
萧明佑没有立刻回答，但态度已明显有些松动。萧明湘怕他再拒绝，情急之下，冲口而出：“再说了，你今日不是还跟兵部尚书林大人约好了要商谈要事的吗？”
“你怎么知道？！”
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