上回去清和县探亲，木蓝没什么准备，只是带了一篮子自己亲手做的寿桃，给木老爹祝寿。但这段日子以来，她跟木家的人也处出了感情。木家一家子，除了二嫂刘香香没怎么跟她来往以外，黄惠兰和杨秀玲都对她不错，木老太也常惦记着她。木老爹就更不用说了，她这做酱肉维持生活的手艺，还是从他那里学来的。
她虽然看着性格冷硬，但心肠却也软。要是遇到了像陈致远的大嫂夏桂香那样的人，她自然会怼回去，不会任人欺负。但要是像木家一家子，对她好了，她也会在心里记着他们的好。
木蓝的酱肉铺子，最近生意不错，除掉成本以外，她这个月有了些盈余，手头比从前宽裕了些。
她在北街称了一小包茶叶，这是给木老爹带的。她上回跟着他老人家学做酱肉，见他手上常拿着个紫砂的小茶壶，估摸着他应该是爱喝茶。除了茶叶，她还买了些花生瓜子果脯什么的，带去给几个哥哥家的侄子侄女。
因为要回清和县探亲，铺子得歇业几天，木蓝就在临走前，贴了张纸在铺子门上，上面写了休息几日。正好巧心学堂里也放了假，索性带着几个孩子回去住几天。
根生听说巧心和阿宝几个要跟着他们的娘回舅舅家，有些失落，他原本想着好不容易放假了，能跟巧心阿宝一起玩，可这样一来，他们都走了，就剩下了自己一个，待在家里也没什么意思。
阿宝问他：“根生哥，你要不跟我们一块儿去吧？我舅舅家可好玩了，还有好几个表哥表弟，能跟咱们一起玩。我表哥春生，他弹弓打得可准了，一下就能从树上打下只鸟来。”
“真的？”根生平日也喜欢玩弹弓，听了阿宝的话，有些憧憬。但很快，他又摇了摇头，“我娘不会答应的。我长这么大，还没出过咱们正源县。”
根生从小跟着他娘过日子，根生娘每日起早贪黑做豆腐卖，能维持母子俩的生计，已经是不容易。根生娘也不像木蓝，娘家人都在正源县。因此，根生长到这么大，别说是正源县城了，就连县郊的十八里铺都还没去过。小的时候，常在自己家所在的柳树巷附近玩，等到上了学，就在学堂和家之间往来，再就是偶尔去趟他娘摆摊的南街罢了。
小孩子都爱玩，根生虽然懂事，却也不例外。他听了阿宝的话，心里羡慕起阿宝可以去外地的舅舅家玩，一路上还可以坐着驴车看沿途的风景，这一切对他来说，都很新奇。
木蓝走到院子里收拾东西的时候，听到阿宝问她：“娘，根生能跟着咱们一块儿去舅舅家玩吗？”
木蓝看了看阿宝，又见根生看着她的眼神有些期待，于是问他：“根生，你也想跟着我们一起去吗？”
根生点了点头，但看样子有些犹豫。
“驴车倒也坐得下。”木蓝说，“只是，你问过你娘了吗？”
根生摇了摇头，他眼神里的光黯淡了下去，不再有什么希冀。他长这么大，从没离开过娘一天，她八成不会答应的。
木蓝看着他想了想说，“这样吧，你要实在想跟我们一块儿去，就问问你娘，她要是同意了，我就带你一块儿去。”
根生回到家的时候，见他娘正在灶房里做晚饭。他有些犹豫地开了口，“娘，巧心和阿宝，过两天都要跟着他们娘去清和县的舅舅家。”
根生娘正在切菜，听他这么说，就随口道：“嗯，这个我知道。她说要回娘家住几天，还叫我从巷子里进出的时候，帮她留意着家里的门，担心遭了贼。”
阿宝咬了咬嘴唇，说：“娘，我想跟着他们一块儿去。”
“那哪成？人家雇一辆驴车，又要拉人，又要拉东西。要是多一个人给人添麻烦了。再说了，他们回去要在舅舅家吃住好几天，你跟着去，那多不方便呀。”
根生纠结了一会儿说，“婶子说了，要是你同意了，就能带我一起去。”
“那我要是不答应呢。”
根生娘说完，就接着切菜，半天没听到身后的动静，这才停下了菜刀，转过身去看。根生长这么大，一直都挺懂事，知道家里的不容易，从没主动跟她提过什么要求，今天这还是头一回跟她提这样的事。
她想了想，根生长这么大，确实是从没离开过正源县，也没见过外面的世界是什么样。
根生从前小的时候，只是跟在她屁股后面，像个跟屁虫似的，看她做豆腐。再后来，去了学堂，又跟巧心阿宝熟了，这才多了几个玩伴。
根生娘想了好一会儿，这才叹了口气说：“你要真想去，那就去吧。只是，到了人家家里，要有谦和有礼，尽量别给人家添麻烦，知道吗？”
“嗯，娘，我知道的，你就放心吧。”根生重重点了点头。此刻，他的心里已经开始雀跃，有些迫不及待地想告诉阿宝这个好消息：他能和他们一块儿坐驴车出去啦！
到了出发那日，木蓝把买好的东西跟随身带着的几件行李都搬上了驴车。根生娘手里拿着个包袱，里头装了两件换洗的衣服。她把这包袱塞到了根生手里，叮嘱他：“路上听你婶子的话。”
她说完又对木蓝说：“等你们回来了，就来我家吃酒席。”
木蓝知道，她这是在说上回跟她提到的事，她打算挑个日子和那个叫张年的，把事给办了。最近一段日子，张年常到根生娘的豆腐摊子上帮忙，因此根生娘和张年要搭伙过日子的事，南街买吃食的人差不多都知道了。背后说闲话的人不少，但同情她一个女人带孩子，这些年过得不容易的人也不少。
木蓝点了点头，对她说：“放心吧，我会照顾好根生的。到时候回来了，我就带着几个孩子上你家吃喜酒。”她前两天去绸缎庄买了些大红的缎子，拿回家缝了个两条缎子的被面儿，打算做贺礼，一条带去清和县送侄女，另一条留着回来送根生娘，到时候再拿红纸封一块大洋进去。这在正源县，已算是厚礼了，只有关系亲厚的人家办喜事，才送这样的贺礼。
木蓝他们的驴车停在巷口，等驴车载了人，往前走了，根生娘还在后面追了几步，朝着根生喊，“我跟你说过的话，你要记住了。”
“娘，你就放心吧。过几天我就回来了。”根生也喊着说。他娘这样，不知道的人见了，还以为他走了再不回来，再也见不着了呢。
驴车往北街的方向走，一直快走到看不见柳树巷了，木蓝看到根生娘还站在巷口往他们驴车的方向张望。
“我从没出过远门，我娘有些不放心。”根生挠了挠头，有些不好意思地说。
“你用不着不好意思。我听我爹给我讲过道理，孩子都是娘的心头肉。我娘心里也宝贝着我呢，对吧，娘？”阿宝问。
木蓝愣了一下，揉了揉他的头发，笑了。
走到半道，木蓝又想起听黄惠兰说过，木老太上了年纪，就喜欢吃点心，于是就又绕道去南街最有名的点心铺子里称了些点心，用油纸包好，一块儿带着。
驴车走得慢，山道也不平，走起来一颠一颠的。几个孩子却都开心极了。路边开着许多野花。巧心一路看着，突然指着一处笑着说，“你们快看，狗尾巴草。” 根生是第一回走这条道，对路边的什么都好奇，一边看一边指着路边的树问阿宝，“知不知道那是什么树？”过了一会儿又突然惊喜地有了新的发现，“快看，那棵树真高！”
木蓝带了干粮和水。中午的时候饿了，就给几个孩子拿了饼子和酱肉吃。
“还要多远才到清和县啊？”根生问，“清和县和咱正源县哪个大，哪个热闹啊？”
“大概要到傍晚的时候到吧。”巧心笑着说，“好像没咱正源县热闹。不过街上也有好些好吃好玩的，也有吹糖人、卖糖葫芦的，还有一家铺子卖的烧鸡可好吃了。对了，我舅舅家做的酱肉也好吃。”
“等咱们晚上到了我姥爷家，就有好吃的了。”阿宝说，“还有，我表姐要做新娘子了，到时候新郎家里来接亲，可热闹了。”
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