秋末辰时,太阳还未出山,落叶打了一层厚重的白霜,风冻得人鼻尖疼。
永乐街清平巷的清幽之处,一座高墙府邸从松柏之中兀立出来,青檐巍峨好不气派,正是宣平侯府。
此时,侯府的侧门忽的打开,一名大夫模样的长须男子捂着额头连滚带爬地跌了出来。
似是气急,大夫横眉竖目,风度全无,指着府邸门内骂道:“……果真是个灾星,十足的‘病罗刹’,我不过看在已逝老侯爷的份上才应了约,千里迢迢从洛阳赶来贵府,却无故遭受世子爷驱赶殴打,这世上还有无王法?世子爷的腿我是治不了了,阁下另请高明吧!”
清晨,街头巷尾已有早起的脚夫、买菜的大娘、卖早点的小推车陆续经过。听到这大夫“哎哟”直叫唤,都停下脚步驻足围观,不一会儿就聚集了一片人。
路边固定摊位的早点贩子对此见怪不怪了,只摇头叹道:“啧,都流血了!这是第几个被打出来的大夫了?”
“此处是宣平侯府吧?为何仗势凌人,殴打一个大夫?”说话的是一个年轻书生,外地口音,想必是初来乍到,对长安城诸事不甚了解。
“不是本地人吧?难怪不知。”
立即有热心之人解释,三言两语将缘由道来,“说起来,这宣平侯世子闻致还是太后侄孙呢!他十六岁一战成名,率领轻骑七十人就破了北狄王帐,一年光景就胜大小战役十三次,黑甲加身,何等风光神气!”
“可惜好景不长,少年人终究太过年轻骄傲。去年十月在雁回山,与突厥一战,闻致因轻敌自负而中了敌军埋伏,致使身为主帅的宣平侯和七万部将身死异乡,唯有他一人从尸山血海中爬出,虽侥幸捡回一命,却成了个倚靠轮椅度日的废人!从此呐,就性情大变,越发暴虐古怪,动辄打骂凌虐下人,连给他看病的大夫也不放过……别人都唤他,病罗刹。”
有围观者嗤笑:“什么‘病罗刹’?依我看就是个灾星,不仅克父克母克兄,还克国运!七万枯骨为他陪葬呐,自雁回山战败,我朝多久没有打过胜仗啦?”
围观者正议论纷纷,又见一管家模样的中年男子从侧门匆匆而出,提着那大夫的药箱子,不住道歉道:“真是抱歉陈大夫,我家世子近来身体欠佳、精神不济,唐突大夫了!出诊费给您加倍,还请原谅则个!”
陈大夫摸到了额角的血迹,两眼瞪得越发鼓胀,愤愤抢过药箱啐了声:“哼!竖子如此张狂,活该一辈子瘫着!”
正骂着,门内兀的传来一个少年的嗓音,低沉喑哑,阴鸷道:“老匹夫,你再多说一字,我割了你的舌头!”
陈大夫瞬间像掐住脖子的鸭似的,咒骂声戛然而止,只觉一阵凉意从脚底板直窜天灵盖,激起满身鸡皮疙瘩。
当即不敢造次,狼狈收拾好药箱等物,黑着脸挤开人群而去。
“世子,外头风冷,小心着凉。”
管家怅惘低叹,关上侧门,隔绝了众人试探朝里张望的视线。
见没了热闹,人群讷讷,挑担的挑担,赶路的赶路,陆陆续续散去。
谁也没有留意,此时小巷青砖墙下的拐角处,一位及笄之年的少女神色凝重复杂,将这场‘好戏’尽收眼底。
少女身着素色短袄,藕荷色裙裾,烟眉杏目,小脸略带婴儿肥,看上去十分伶俐可人,只是此时却眉头紧皱,咬唇望着宣平侯府的方向,心有郁结。
“那大夫也真可怜,这以后谁还敢给他家看病呢?”一旁包子脸的小丫鬟嘀咕着,亦是满脸忧色。
小丫鬟瞥了眼少女的神色,惴惴不安地问:“小姐,您真的要应允皇后娘娘的提议,嫁给宣平侯世子么?双腿有疾不说,还是个吃人的性子,真嫁过去,您可怎么熬完一辈子啊!
“闻致……”明琬咀嚼着这个名字。
今日不该来这的。
亲眼所见他沦落至此,品性凶残恶劣,只是徒增烦扰心慌罢了。
明琬抵着墙静静地站了会儿,独自抚平纷乱如麻的思绪。良久的权衡,她终是深吸一口气,抬头决然道:“我必须要嫁他!”
秋风卷起落叶,吹开回忆的尘埃。
前不久,容贵妃身体有恙,身为太医令的阿爹便举荐了太医署中年轻医官谭医正为容贵妃诊治。
谭医正是阿爹的得意门生,每季考查都是太医署年轻一辈中的魁首,且最擅妇科小儿之症……可万万没想到,不知哪里出了差错,容贵妃吃了谭医正的药方子不到两日,便见红滑胎了。
贵妃命在旦夕,天子震怒,革职太医署十数人。而阿爹因为极力举荐“主犯”,有伙同谋害皇嗣之疑,被判了死罪。
这些日子,明琬日夜奔波,低声下气,该求的人都已求了个遍,可那些叔伯、世交皆避她如洪水猛兽,不愿为阿爹冒险求情。即便有几个受过阿爹诊治的官宦人家松了口,也不过是看在她容貌可人又年幼可欺的份上,想哄她做妾罢了。
明琬不愿给那些年纪比自己父亲还大,又满肚子肥油的“世伯”做妾,可阿爹的案子又迟迟没有转机。正焦头烂额之际,她忽然想起还有一人或许能救父亲!
那便是皇后娘娘。
阿爹说过,多年前皇后娘娘突遇难产,疼得死去活来,可胎儿就是久滞不出。别的太医都陷入了“保大”还是“保小”的僵局之中,若非阿爹挺身而出力挽狂澜,怕早就是一尸两命了。自那以后,母凭子贵,皇后坐稳了六宫之主的位子,还命人送了好些赏赐给阿爹呢!
更可况,明琬还有个“手帕交”的好姐妹在皇后娘娘身边做女侍医,为其调养驻颜,颇得信赖……
走投无路之下,明琬只能求好姐妹引荐。
本是不抱希望的赌局,未曾想,皇后娘娘竟然真的答应见她。
“实不相瞒,本宫近来为一事苦恼,召你前来,既是帮你,也是帮本宫自己。”
凤仪殿,皇后垂眸审视殿中跪拜的少女,流露出满意的神色,淡然笑道:“你是药师园的女学生,可会按摩通穴,照顾行走不便之人?”
行走不便之人……
是偏瘫之症么?
明琬不敢问皇后此言何意,只清晰答道:“会。‘针科’和‘按摩’是学医之人首先要掌握的技能。”
“如此甚好。念在你一片孝心舍下脸面来求本宫,明太医又于本宫有活命之恩的份上,不妨为你指一条明路。”皇后接过贴身宫婢递来的茶水润了润嗓,方徐徐问,“你可知宣平侯府?”
皇后给她指的路,是嫁给宣平侯世子。
“宣平侯世子是仁寿宫闻太后的侄孙,年十八,去年一场战败,他虽侥幸捡回一条命,却落下了双腿的残疾。太后心疼他,几次三番催促本宫为世子寻觅良缘,可今时不同往日,门第高的不愿委屈女儿嫁给一个废人,寒门卖女儿的又心术不正,想来不会诚心对待那孩子,彼时太后怪罪下来,本宫也难辞其咎。”
皇后不紧不慢地说着,将前因后果娓娓道来,“实不相瞒,本宫已差人暗中打探过你的消息,无论家世人品,本宫都很满意。今日见你进退有礼、不卑不亢,想必心性和明太医一般澄澈坚定,没有那些花花肠子,更何况还懂医术,会照顾人。若能应下这门婚事,既是为本宫了结一桩难题,又可救你父亲于囹圄之中……毕竟,有太后为你撑腰,比本宫贸然去求圣上要妥当得多。”
明琬当即就懵了。
这实在是个出乎意料的抉择。
若是别的男子也就罢了,偏偏那宣平侯世子闻致的事,全长安都传得沸沸扬扬,实在有些难堪。
嫁给这样的人,无异于龙潭虎穴。
可明琬没有别的选择。
皇后也知道宣平侯世子比不得正常男子,又叹了声,放缓语气道:“明琬,你可愿意?”
不再犹疑,明琬握紧五指,一抹眼泪抬头,铿锵道:“臣女愿意!”
有了皇后的暗中相助,闻太后那关过得异常顺利。
自闻致的腿坏了后,婚事黄了一桩又一桩,名声渐渐坏了,闻太后本别无所求,只要女方贤淑温良,肯委身照顾一个废人一生,不论门第高低皆可考虑……
谁成想,皇后送来了这么可人的一个姑娘!
明琬虽是小门小户出身,但父亲好歹是七品医官,又懂按摩医理,长得更是可爱有福气,一点也不似那些尖嘴猴腮、只会搬弄是非的狐媚子。闻太后对她真真是满意得不行,当即命司天监定下了黄道吉日为婚期。
因闻致父母双亡,体病多灾,加之三年孝期未满,闻太后和皇后便借“冲喜”之名,做主定了明琬与闻致的婚事。
十月初八出阁,只有不到二十日了。
从回忆中抽身,明琬没有心思留意宣平侯府那边的动静。
只要能救阿爹一命,别说是给双腿残疾的‘罗刹世子’冲喜,就是要她的骨血、她的命,她也毫不迟疑。
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