宣平侯府。
传太后懿旨的宦官拢袖躬身，望着轮椅沉默的少年笑道:“听闻明家姑娘温婉贤淑精通医术，与世子真真是绝配，咱家在这先给您道喜了！”
闻致眉梢不见一丝喜色，垂眼掩盖住眼底的晦暗，双手用力调转轮椅道:“丁叔，送客。”
“……”未料他反应如此冷淡，道喜的宦官笑容一僵，尴尬起来。
丁管事取了银子打发宦官，送走传旨的宫人后，这才急匆匆回到府中。
到了廊下，他又情不自禁地放轻脚步，望着花厅中静坐的孤傲少年许久，方低声试探唤道:“世子，这婚事您……”
“我对心术不正的女人没兴趣。”闻致背对着坐在轮椅上，满是秋末初冬的萧索，用近乎残忍的语气自嘲道，“若非带着不可告人的目的，谁愿意嫁给一个性格暴虐的残废？”
“世子何必妄自菲薄？”丁管事叹了声，措辞道，“何况这是赐婚，既是无法拒绝，便莫要伤了太后的心。若说这世上还有谁对您牵肠挂肚，除了已出嫁的大小姐，也只有太后娘娘了……”
……
闻太后的动作很快。
婚期定下的第二天，宣平侯府将聘书连同明承远一同送到了明宅。
皇帝改了圣谕，赦免明承远死罪，只革去太医令之职，罚一年俸禄，降为医监。
这已是最好的结局。
只是历经半月的牢狱之灾，明承远原本就清瘦的身躯更是形销骨立，几乎成了寒风中空荡荡的衣架子，形容也憔悴了许多，两鬓更添霜白，明明才不惑之年，却要拄着拐杖才能勉强站稳。
父女俩一见面，俱是红了眼眶。
“琬儿，你糊涂啊！”明承远将拐杖重重往地上一顿，额角筋脉突起，短须微颤，涨红了脸痛心疾首道，“糊涂啊，我儿！你怎可为了为父这残朽之躯，而舍下自尊去求宫里的人？你应允宣平侯府的亲事，无异于与虎谋皮，将自己往火坑里推！”
明琬垂首站在门口，想给明承远诊治伤势，却又不敢向前。一时间心酸委屈，千言万语不知该从何说起。
一想到精心呵护了十五年的掌上明珠就要落入那竖子手中糟蹋，明承远不禁悲从中来，淌下两行清泪，嘶哑自责道：“想我杏林中庸碌半生，到头来还要靠卖女儿苟活性命，这叫我有何颜面去见你九泉之下的母亲！”
提及去世多年的母亲，明琬亦有些心酸。
“阿爹，这亲事是我擅作主张订下的，怎能说是您‘卖女儿’呢？您往好了想，宣平侯府虽因一场败仗而没落了些，但依旧是世家大族，旁人求都求不来的姻缘呢，我嫁过去并不算辱没自己。”明琬吸着鼻子，眼睛红红，却仍努力挤出一个故作轻松的笑来。
明承远长叹一声，连连摇头：“爹何曾趋炎附势，以门第高低看人？且不论那宣平侯世子已残了双腿，便还是那孔武有力的少年战神，我也断不会同意这门亲事！去年底，我曾奉圣命前去宣平侯府看诊，亲眼所见他是何等阴冷的脾性，杀伐气太重，这样的人怎会是你的良配？爹宁愿你嫁个老实忠厚的平凡小子，也不愿你羊入虎口，去遭这等罪！”
说到激动处，他又猛烈咳嗽起来。
这话又勾起了那日躲在墙角的所见之景，明琬一颗心像是吊在悬崖上似的忐忑。
可开弓没有回头箭，她已经不能回头了。
“便是罗刹恶魔，我敬而远之，总不会吃了我……如今事已成定局，只要人活着，一切都会好起来的。”
只要活着，都会好起来的。
她心思恍惚地喃喃，也不知是在宽慰阿爹还是在安慰自己。
日子一晃而过，随着秋尽冬来，枯叶落尽，院中聘礼贺礼越堆越多，每日各色人等来来往往，婚期也渐渐逼近了。
可并非每一场婚事，都是值得欢庆的。
有好几次，明琬看见父亲站在母亲的画像前出神，遗落一声又一声沉重的叹息。
尽管对这桩婚事百般无奈不满，明承远依旧偷偷托人将蜀川老宅的房舍卖了，加上压箱底的积蓄，给明琬换了份丰厚的嫁妆。
出嫁那日，明承远望着身穿嫣红婚服，面若桃李却稍显稚嫩的女儿，满眼的湿红血丝。
他一字一句道：“你娘去世后，有人劝我，只需将你关在闺阁中学《女诫》和女红即可，说‘女子无才便是德’。但我依旧选择教你读书识字，带你甄别草药、研读医书，是想着将来若有朝一日我不在了，你识文断字、通晓岐黄，有一技傍身，不会被夫家看轻，或是被旁人欺负了去……”
“阿爹……”明明不想哭，一开口却止不住发哽。
明承远抬手，示意她勿要言语，继而缓缓道：“若嫁去那边受了委屈，别忘了还有爹在这；即便爹不在了，你也不必逆来顺受轻贱自己。时刻记住，你与寻常女子不同。”
明琬将嫁妆礼单紧紧贴在胸口，直熨烫得心中炙热。她眼神坚定澄净，努力笑着，一如往常那般阳光明朗：“阿爹放心，女儿的脾气随您来了，不会让自己受委屈的。”
她暗自发誓，不管嫁过去是刀山还是油锅，她都要好好活着，方不负阿爹这拳拳爱女之心。
下午，宣平侯府迎亲的队伍来了。
明宅前挤满了人，男的女的、老的少的，看热闹的比祝福的多，嗑着瓜子肆无忌惮地闲话：“前儿还是罪臣之子，今儿就成世子夫人了，可见麻雀捡高枝也能变成金凤凰！”
“只是送过去给那‘病罗刹’冲喜罢了，谁知能活过几日呢？那位爷十六岁就打过仗杀过人，如今残了，更是喜怒无常。”
“宣平侯都殁了，皇上不过是看在太后的面儿上，才留着宣平侯世子的虚名，也不让他承爵，说不定待仁寿宫那位驾鹤西去，连这恩赐虚名也是要收回去的，能富贵几时？”
“正是这个理儿！宣平侯世子克父克母克兄，说不定还克妻呢！可惜了这姑娘，白白嫩嫩十五岁的年纪……”
锣鼓喧天中，明琬头上盖着红纱绣金的盖头一步一步迈出门槛，视线朦朦胧胧看不真切，只觉喧闹声吵得人耳朵疼。那些粗鄙的妇人说话没个分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在闻家人面前失了礼数，定是要掀了盖头当面与她们辩上八百回合才罢休。
她担忧地看了眼身侧的明承远，隔着清透的红纱盖头，只见他面容肃然，议论声越大，他越是将腰挺得越发笔直，仿佛劲风浪潮中一株永不屈服的苍松。
好在锣鼓鞭炮齐鸣，很快盖住了不和谐的琐碎奚落。
来接亲的是闻府的丁管事，而新郎闻致却并未到场。
花轿前，丁管事连连拱手致歉，朝明家父女解释道：“我家世子身体不适，不宜出门。未能亲自来迎接夫人，让丁某务必代为致歉，还请夫人和丈人见谅！”
明承远淡淡回以一礼，沉着脸并未说话，显然是心有不满。
丁管事尴尬一笑，忙亲自撩开轿帘，转向明琬恭敬道：“夫人，请。”
明琬回身看了父亲一眼。
明承远眼有泪意，紧抿的唇线几番蠕动，方挥手示意道：“去罢，务必小心。为父随后就到。”
明琬压住鼻根的酸涩，拜别父亲，在青杏的搀扶下进了花轿。
花轿颠簸摇晃，一路吹吹打打热闹非凡，明琬心中却空空荡荡的。不知过了多久，轿子停了，有人高声唱喏：“宣平侯府到！新妇落轿——”
明琬攥紧了袖子，深吸一口气，又徐徐吐出，这才下轿站稳。
抬眼望去，只见石阶玉狮，朱门大开，红毯从外门一路延伸进去，像是望不到尽头似的，一如她前路渺茫。
定神，过火盆。
到了拜堂的大厅外，明琬袖中的五指绞紧，不知为何又有些焦灼不安起来。她忍不住去想那残了双腿的少年是何吃人的模样……
然而进了大厅才发现，新郎并不在。
宣平侯夫妇早亡，高堂之上只坐着明承远一人，而左边则站了位年轻温婉的小妇人。隔着盖头，明琬看不清年轻妇人的脸，正在心中揣测她的身份，就见对方莲步轻移而来，拉住她的手柔声安抚道：“弟妹勿要紧张，我是闻致的长姐，你兴许听说过我。”
明琬自然听过。
闻致有个已经出嫁的姐姐，叫闻雅，嫁的是昭平伯家的嫡长子沈兆。
去年那场败仗，死的七万人中也有沈兆。
明琬心中惋惜，对闻致的印象又添了一层阴翳：真是罪过！若非雁回山一战自傲轻敌，这位如春水般温柔美丽的姐姐怎会做了寡妇？
新郎迟迟没有露面，自然无法拜堂，眼看着满堂贺喜的宾客，闻雅脸上也面露焦急，悄声问小厮道：“世子爷呢？吉时快误了，怎的还不见来？”
正说着，丁管家匆匆进门来，擦了擦满额大汗，朝闻雅轻轻摇头，满脸无奈苦色。
闻雅眉头一皱。
闻致若不想来拜堂，便是天塌地陷，刀剑架脖，他也绝不会来的。
意识到不对劲，厅中的道喜声渐渐平息，取而代之的是嘈嘈私语，议论纷纷。
明琬独自站在厅堂中，身边新郎的位置始终空荡，越发显得墙上张贴的双喜字嘲讽万分。
一场没有新郎的婚宴，多稀奇！
明琬并不想尴尬站着，被众人当猴戏看刷，遂定了定神，自顾自跪拜，朝着高堂之上的明承远郑重叩首。
新娘子竟然一个人拜堂啦！众人轻轻‘咦’了声，已是惊讶大过戏谑。
明承远铁青的脸色稍霁，连连颔首，望向女儿的眼神蕴着微微的赞许。
仪宾一愣，很快反应过来，高声唱喏活络气氛：“一拜天地，二拜高堂——”
之后，明琬被直接送入洞房，只余管事和闻家长姐在厅中解释，多半又是什么“身体不适”“日后再补上全礼”的托词……
随它去，明琬懒得管。
窗外黄昏的余晖收拢，暮色四合，红烛泣泪，摇曳着昏黄的光。
吱呀一声门开了，侍婢青杏探出颗脑袋进来，细声唤道：“小姐，是我。”
明琬眼睛一亮，打起精神道：“吃的带来了么？”
青杏猫着腰进房，掩上门，鬼鬼祟祟从怀中掏出油纸包着的酱牛肉和糕点，打开递到明琬面前：“带来啦！”
明琬的确饿得不行，也不计较这些东西甜腻，撩开盖头捻起一块糕点就往嘴里送，咬上一口，那细白的奶糕上便沾上一圈殷红的口脂印。
“外头情况如何？”她问。
青杏想了想，扳着手指头说：“闻家姐姐去劝新姑爷了，丁管事在招待宾客，老爷也已经回去了，看样子还是很生气。”
说着，青杏替自家主子打抱不平起来，叉腰愤然道：“唉，新姑爷也真是的，纵是腿脚不便，新婚之日总该露个面的呀！”
事到如今，明琬已不对闻致抱有任何期待，印象差到极点，反倒有种破罐破摔的淡然。
她垂眼道：“左右我爹的事解决了，他不来见我最好。若是他厌我烦我，将来再一纸休书赶我出去，反倒是我的造化……”
正说着，对面厢房传来细碎的说话声。
“我不去见她！”是那熟悉的少年音，冰冷漠然，“你们娶进来的人，你们招待。”
“阿致，你还要逃避到何时？”闻雅的声音响起，带着些许小心翼翼的恳求。
少年又说了什么，屋内传来一声尖锐的瓷器碎裂声，伴随着闻雅的惊呼。
“阿致，你……”再开口时，闻雅的声音已有些哽塞微颤，“你就当是为了死去的人，为了阿姐，好么？”
争吵声戛然而止，四周又归于死寂。
明琬拿着半块糕点，与青杏面面厮觑。
青杏‘呜’了一声，方才的愤然气势瞬间消散，抱着床柱瑟缩道：“小、小姐，那边是不是打起来了？新姑爷这阎罗般的脾气，以后咱们的日子可怎么过呀！”
话音未落，明琬听到有辘辘的声响靠近，像是马车轱辘碾在地上的声响，可又比马车声小很多……
还未来得及思索这古怪靠近的声响从何而来，便听见哐当一声响，门被人从外推开。
明琬骤然被震得一哆嗦，手里的糕点咕噜噜滚到地上。她下意识抬头望去，只见门外一人坐在木质轮椅上，冷漠的眼睛直直地刺向她，阴沉沉没有一丝活气。
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